Жил на свете кот. Обычный кот, ничем не примечательный. Любил гулять по крышам и спать на деревьях.
Однажды, гуляя по лесу, кот наткнулся на небольшой ручеёк. Он уже собрался было его перепрыгнуть, как вдруг на дне ручья что-то блеснуло. Решив выяснить, что там, кот подошёл поближе к воде и посмотрел вниз. И тут же отпрыгнул от неожиданности: оттуда, из-под поверхности, кто-то глядел на него. Кот снова подошёл к ручью и снова заглянул в воду: тот "кто-то" всё ещё сидел там и смотрел из глубины, внимательно разглядывая кота.
Кот испугался, но решил не показывать виду. Он перепрыгнул через ручеёк и снова посмотрел в воду: неизвестный, видимо тоже переплыв на другой берег, смотрел уже с этой стороны. Кот пошёл вдоль берега, а странный незнакомец поплыл за ним, не отрывая глаз от кота.
"Наверное, это - водяной", подумал кот. Он помнил, как хозяин часто читал сказки про этого водяного: тот жил в воде и сильно скучал.
- Эй! Ты - водяной? - подумал кот и дотронулся до него лапой.
Водяной распушился, заволновался, но быстро вернулся в свою старую форму, продолжая с интересом наблюдать за котом.
"Наверное, ему сложно говорить из воды" - подумал кот и решил его больше ни о чём не спрашивать. В конце-концов, водяной - он и есть водяной, что тут такого странного?
- Ну ладно, я пойду гулять. Приятно было познакомиться! - подумал кот и пошёл по своим важным кошачьим делам.
Прошло дня два, или даже больше. Кот уже и забыл об этой страной встрече. На улице начиналась осень - та самая гадкая пора, когда после прогулки вся шёрстка становится липкой, и даже лапы такие грязные, что ни за что не отмоешься. Когда на улице появилось солнце, кот снова выбрался на прогулку. Вокруг были огромные лужи, через которые было так здорово перепрыгивать. Рядом шёл хозяин и смотрел за котом: как бы тот не промок или не попал под машину. А кот, вдруг заметив что-то необычное. вдруг остановился и вгляделся в лужу. Оттуда, из грязной воды, на него глядел недавний знакомый - водяной.
- Привет! - подумал кот и улыбнулся.
Водяной улыбнулся ему в ответ.
- Давай поиграем? - предложил кот и бегом понёсся к соседней луже. Водяной уже сидел там и удивлённо смотрел на кота. Кот в два прыжка добежал до следующей - а водяной и до туда добрался быстрее него.
- Какой ты быстрый! - удивился кот. А водяной улыбнулся в ответ.
- А кто это такой? - спросил кот у хозяина
- Где? - удивился человек, - Ааа, это? Это - отражение!
Кот задумался. Потом посмотрел в воду и подумал: "Какое-то странное имя... Орт... Ро... Жо... Же... Жежение"
А водяной улыбался коту, как будто говорил: "Ну какое же я тебе жортожение?"
Так что с тех пор кот называл водяного только водяным.
Бывало, кот подойдёт к речке или ручейку, а водяной уже там. Сидит, довольный, улыбается. Как будто говорит: "Пошли, поиграем!". И кот с ним играл. Бегал наперегонки, прыгал по мостикам, играл в прятки: угадывал в каком именно ручейке спрятался водяной на этот раз. И всегда находил.
Им было очень весело.
А потом наступила зима. И кот познакомился с самой лучшей кошкой на свете. Хозяин иногда спрашивал, чем же эта кошка отличается от всех остальных. А кот и сам не знал чем отличается. Вроде, усы есть, ушки есть, хвост полосатый... Однако всё чуть-чуть не такое как у всех, и за это она - самая лучшая. Кот никогда не мог это объяснить, но хозяин почему-то понимал.
Однажды, когда за окном уже начинались сильные морозы, кот вспомнил о водяном. они уже давно не встречались, и кот иногда начинал по нему скучать.
Он вышел на улицу и пошёл искать друга. Однако все лужи уже заледенели, покрылись снегом, и нигде не было видно водяного, как будто он спрятался куда-то, где не так холодно. Тогда кот пошёл к тому самому ручью, у которого они когда-то познакомились. Вокруг были глубокие сугробы, и кот часто проваливался. Дул сильный ветер, и становилось всё холоднее и холоднее.
Наконец, кот вышел к ручейку. Неизвестно почему, но он не замёрз, и так же весело бежал, как и далёким жарким летом. Заглянув в холодную воду, кот увидел своего старого друга. Водяной выглядел уставшим и замёрзшим. Наверное, он тут уже долго ждал кота. Ждал и скучал.
- Знаешь, водяной? Я недавно нашёл самую лучшую на свете кошку. И наверное, - кот задумался, - и наверное, мы с тобой станем немного реже встречаться. Но я обязательно буду тебя навещать! Мы с тобой ещё поиграем!
Водяной смотрел из глубины, до сих пор улыбаясь, но уже как-то грустно. Как будто понимал, что скорее всего больше никогда не увидится с котом. И в то же время радостно, как будто был счастлив за кота и его кошку.
Коту стало грустно-грустно, и он, попрощавшись с водяным скорее побежал обратно домой, виновато думая о том, что водяному наверняка очень холодно в замерзающей воде.
Кот больше не приходил к тому ручейку. Он стал всё чаще сидеть дома, греться и мурчать. Только иногда по ночам, когда было особенно тепло, он встречался во сне с загадочным другом, живущим с той стороны воды. Они играли в прятки, и кот всегда с первого раза угадывал, в какой же луже спрятался водяной на этот раз.