Путешествие на Европу: в поисках жизни
Одобрение бюджета на миссию на Европу очень благотворно сказалось на креативной мысли исследователей, все чаще появляются новости с деталями будущего полета.
Согласно современным представлениям, поверхность Европы покрыта толстым слоем льда, под которым находятся океаны. Потенциально в этих океанах может существовать жизнь, схожая с экосистемами около черных курильщиков.
Как уже ранее заявлялось, в ближайших миссиях непосредственная высадка на ледяную поверхность Европы не планируется, космический аппарат будет проходить по орбите Юпитера мимо загадочного спутника. Но астробиологов такие мелочи не останавливают, они все равно планируют искать жизнь даже без высадки и бурения многокилометрового слоя льда. В начале этого года проводилась конференция-сессия по поиску методов обнаружения следов жизни в текущем варианте миссии. Исходя из условий, подход должен быть действительно креативным.
Видимо человеческое стремление найти формы жизни на других планетах/спутниках не знает границ и способ все-таки придумали (надеюсь, что его протестируют до начала миссии, чтобы не получилось как с Марсом). В 2013 году с помощью Хаббла были обнаружены 200км гейзеры на южном полюсе Европы. Теоретически гейзеры поднимаются над поверхностью, когда Европа максимально удалена от Юпитера, то есть их появление можно предсказать, к сожалению, оценить высоту будущего выброса гораздо сложнее.
Предположительно, если время пролета мимо Европы совпадет с появление гейзера, то космический аппарат может «пролететь сквозь» него и собрать образцы с глубин океана. Анализировать образцы на содержание сложной органики предлагают с помощью масс-спектрометра (не самый простой аппарат для космической миссии, но еще есть время, чтобы сделать модификацию).
К сожалению, Европианские гейзеры очень редки, поэтому есть и другое предложение: бомбардировать поверхность спутника с целью инициировать выброс образцов, которые уже может подобрать аппарат. Сложность этого метода очевидна, к тому же особую ценность представляют именно образцы с глубины, а лучше природного гейзера тут уже не придумать.
Но, конечно, самая заветная мечта астробиологов - получить реальные образцы для изучения на Земле, но для этого миссия должна подразумевать возвращение, к счастью, некоторые группы работают в этом направлении. Так что может быть нам удастся воочию лицезреть маленький кусочек капсулу с жидкостью с далекого спутника. Интересно, как далеко заведут нас мечты в этот раз?
Публикация о гейзерах на Европе: http://www.sciencemag.org/content/343/6167/171