(no subject)
Начало тут http://strih.livejournal.com/44233.html
***
Три дня назад
Гигантские волны с грохотом разбивались о вертикальные черно-серые скалы, темно-синяя вода смешивалась с белоснежной пеной и снова поднималась, собиралась в следующую волну, стремясь дотянуться до вершины скалы. Но скалы тянулись высоко вверх, хоть и покрытые трещинами и расколотые кое-где неведомой могучей силой, они, тем не менее, стояли незыблемо и прочно.
Шурик стоял на самом краю скалы, на маленькой деревянной площадке, окруженной перилами, и зачарованно смотрел вниз.
Дождливая Пасть - а это была именно она - названа так была, очевидно, из-за острых белых камней, выступавших из воды в самом низу. То и дело их закрывала вода, но каждый раз они обнажались снова, еще более сияющие, и, кажется, еще более острые.
Шурик смотрел вниз. То ли из-за дождя, то ли из-за головной боли, из-за которой Франциска и выгнала его "погулять", когда он пришел к ней за таблеткой, картинка в его глазах была неустойчивой, какой-то размытой. То вдруг четко проступал фрагмент серой скалы с
черными прожилками, то белые острые камни внизу, омываемые волнами. То вдруг все это скрывалось в какой-то дымке, и Шурику казалось, что он стоит над пропастью, лишенной дна: она уходила все ниже и ниже, и где-то совсем далеко внизу плескались облака.
Шурик встряхнул головой и отвернулся. Смотреть вокруг было, пожалуй, приятнее: скалы тут не казались такими жуткими, тут росли невысокие корявые сосны и маленькие пушистые елочки, мох, кое-где трава. Тропинка, по которой Шурик сюда пришел, уходила направо вдоль берега, скрытая от него нависающей скалой. Она была хорошо утоптана: скала Дождливая Пасть была местной достопримечательностью. Другая тропа уходила налево, скрываясь за другой скалой.
Франциска посоветовала ему не ходить дальше смотровой площадки. Дескать, там ходят мало и редко, тропа местами заросла, а местами просто опасна для непривычного человека. Но Шурику решительно не хотелось возвращаться в гостиницу. Свежий воздух и правда помог, голова почти перестала болеть. Но в гостинице его ждали результаты его вчерашних и сегодняшних измерений, которые он не мог ни понять, ни объяснить. Как будто местная погода решила не руководствоваться никакими климатическими законами и вести себя, как в голову взбредет. Да ты рассуждаешь, как настоящий ученый, ехидно сказал внутренний критик. Отстань, молча подумал Шурик. Как будто я сам не знаю.
Он решительно развернулся и пошел по тропинке влево. Если будет совсем опасно, дальше не пойду, подумал Шурик. Кеды скользили по мокрым камням и мху, это не добавляло удовольствия прогулке, но Шурику всегда нравилось ходить пешком. Он поглубже натянул капюшон на голову. Было мокро, но не холодно, и скалы закрывали от ветра, дувшего со стороны моря. Что это за море, интересно, подумал Шурик. Вообще, мне бы стоило проявить больше настойчивости в расспросах. Интернета тут нет, это ладно. Но и мобильный телефон не работает. Хотя это тоже понятно, место глухое, с одной стороны море и скалы, с другой лес и дорога, по которой его привезли от железнодорожной станции. Странно все это. Говорят все на родном Шуриковом языке, без малейшего акцента. Сперва он удивился, потом как-то быстро привык и забыл об этом думать. А сейчас вот вспомнил. Где же я? Таинственная, спрятанная ото всего мира колония? Может, мы потихоньку начали захватывать мир? Шурик нервно рассмеялся. В свете последних происходящих событий это не казалось чем-то неожиданным.
Погруженный в свои мысли, Шурик почти не обращал внимания на дорогу. Вокруг были все такие же скалы, такие же пушистые елки, на каждой иголке капля прозрачной воды. Тропа огибала скалы то справа, то слева, то вскарабкивалась на одну из них, поросшую мхом, то снова спускалась вниз. Но вот она вильнула влево, и перед Шуриком снова открылось волнующееся море. Горизонт было не различить, серая в отдалении вода сливалась с серым же небом, непрекращающийся дождь закрывал всю картину серой вуалью. Отсюда не было видно белые камни, но скала, где стоял Шурик, была такой же высокой, и море все так же зло билось в нее. К краю Шурик подходить не стал, тут не было ни оборудованной площадки, ни перил - подскользнешься на мокрых камнях - и все. Стоял, слушал рокот волн, и кажется, даже чувствовал подошвами, как скала чуть вздрагивает после каждого удара. Как будто, подумал Шурик, боится моря. Боится, что рано или поздно оно победит, обрушит всю эту толщу камня, слизнет пушистые ели и мох, и будут тут только голые камни, синяя вода и белая пена, навсегда.
- Не бойтесь, елочки, - сказал Шурик, проводя ладонью по пушистой лапе ближайшей зеленой красавицы и стряхивая с нее капли дождя, - Море до вас не дотянется. Руки коротки. То есть волны.
Порыв ветра с моря встряхнул ветки, и капли полетели Шурику прямо в лицо, заливая очки.
- Черт! - выразительно сказал он. Снял очки, попытался протереть их от воды, не очень-то успешно, но хоть что-то стало видно.
Он отвернулся от моря и пошел по тропинке дальше. Теперь она повернула от берега и уверенно вела между скал все глубже в лес. Деревья стали выше, ветер пропал, да и дождь почти не попадал вниз. То и дело Шурик проходил огромные круглые валуны, сплошь поросшие изумрудно-зеленым мхом. Валуны сменялись нагромождениями скал, вздымавшимся выше вершин деревьев. Скалы тут были самых разных оттенков серого, розового, фиолетового. Шурик зачарованно смотрел по сторонам. Этот лес был самым живописным из всех мест, где ему когда либо приходилось бывать. Несмотря на серое небо, лес вспыхивал яркими красками: стайка ярко-красных, как будто светящихся мухоморов, солнечно-желтые мелкие цветы камнеломки, крошечные фиолетовые фиалки. И дышалось тут так свободно, как только и может дышаться в прохладном, мокром, цветущем и радующемся дождю лесу.
***
Три дня назад, ближе к вечеру
- Я все-таки безнадежный дурак, - горько сказал Шурик вслух. - Других вариантов просто нет.
Он был все в том же лесу, или, по крайней мере, в лесу, который выглядел точно так же, как тот, в который он зашел, свернув от моря. Вот только теперь он даже примерно не представлял, ни где находится море, ни как вернуться в гостиницу. Примерно пару часов назад он решил повернуть обратно. Повернул. И потерял свою тропу буквально через несколько шагов. Она как будто исчезла прямо у него из под ног, рассыпалась на десяток тропинок поменьше, переплетающихся друг с другом, ведущих в разные стороны, а иногда по какой-то неведомой логике замыкавшихся в кольцо с самими собой. Сперва молодой человек упрямо шел в том направлении, которое казалось ему направлением к морю. Переходя с тропинки на тропинку, стараясь не петлять и не поворачивать. Но уже через полчаса он обнаружил, что ходит по кругу, раз за разом выходя к одной и той же поваленной ели. В третий раз он, не веря своим глазам, оставил на стволе свой носовой платок. Мало ли в лесу поваленных елей. Спустя десять минут ходьбы он убедился, что ель действительно одна и та же.
Шурик не был бы ученым, если бы сдался так просто и сразу. Он в пятый раз осторожно двинулся вперед, стараясь выбирать другой путь. Попытка увенчалась успехом в том смысле, что к ели он больше не вышел. Но и к скалам и морю не вышел тоже. А между тем в лесу постепенно начинало темнеть. И хотелось есть. Шурик не обедал перед прогулкой, из-за головной боли аппетита у него не было. Теперь он об этом пожалел.
Он огляделся по сторонам, сошел с тропы, которая, кажется, тут же исчезла, и сел на землю под елкой, прислонившись спиной к покрытому лишайником стволу. Хвоя на земле под елкой была совсем сухой, Шурик вытянул ноги вперед и устало вздохнул. Что же ему теперь делать? Продолжить идти в некое условное вперед, надеясь, что не ходишь снова кругами? Или остаться на одном месте, рассчитывая, что из гостиницы отправятся его искать? Шурик не представлял, какого размера местный лес. Возможно, он уже совсем рядом с какой-нибудь дорогой или жильем. А возможно, нет.
Вокруг становилось все темнее, и начало холодать. Наверное, от голода, подумал Шурик. Но я совершенно не знаю ничего про съедобные растения. Про грибы знаю.. Например, знаю, что мухоморы лучше не есть. Особенно сырыми. Эх, были бы спички... И почему я не курю? Все сокурсники курят, а я что? Самый умный? Вот и замерзай теперь, раз самый умный.
Шурик подумал еще немного, потом поднялся и решительно пошел вперед. Идти хотя бы теплее, чем сидеть. И есть шанс куда-то выйти.
Так прошло еще около получаса. Совсем стемнело. Шурик снова остановился. Вероятность того, что он все еще идет в одном направлении, стремилась к нулю.
- Ауууу? - позвал Шурик. Голос его сорвался и вышел не крик, а какой-то писк.
Соберись, тряпка, сказал себе Шурик. Покричал еще. Прислушался. В лесу было тихо, только монотонно шелестел дождь. Вот совсем рядом что-то зашуршало, и ушуршало куда-то в сторону. Мышка, наверное. Или ежик. Хорошо бы ежик. Люблю ежиков. Шурик вспомнил, как в детстве летом на даче каждый вечер родители наливали простоквашу в пластмассовую крышку от банки и ставили возле крыльца - для ежа, жившего под домом.
Шурик снова покричал. Посветил себе телефоном, нашел сухое место, уселся там. И снова покричал. И снова. Время шло, темнее уже не становилось, но точно становилось холоднее и голоднее. В голове возникали неприятные мысли. Вот окоченевшего Шурика находят спустя две недели, все плачут. Вот стая волков или медведь разрывают его на части, а он слишком ослаб, чтобы убежать или попробовать отбиться или залезть на дерево.
Шурик гнал дурацкие мысли, но они и не думали исчезать. Наоборот, становились все настойчивее.
- Главное, дотянуть до утра, - сказал Шурик вслух.
- А что будет утром? - поинтересовался голос кого-то, стоявшего, похоже, в метре от Шурика.
Шурик заорал.
- Ох ты ж елки, - сказал голос. - Что ж ты так орешь-то.
- Вы, вы, вы кто? Вы где? Я вас не вижу! - голос Шурика предательски дрожал.
Чиркнула, разгораясь, спичка, и Шурик увидел лицо незнакомца, морщинистое, с большим носом и кустистыми белыми бровями.
- О господи, - сказал Шурик, - простите, вы меня и правда напугали. Не слышал, как вы подошли.
Старик только хмыкнул. Потом поинтересовался:
- Ну что, так и будешь тут сидеть? Или отвести тебя куда?
- Отвести! - Шурик вскочил на ноги. - В гостиницу "Приют пилигрима"! Знаете такую?
- Знаю, чего же не знать. - Старик зажег еще одну спичку, раскурил сигарету, сунул ее в рот. Спросил Шурика: - Голодный?
- Ну, да.. - стесняясь, признался Шурик.
Его собеседник вытащил из кармана какой-то сверток, протянул ему и пробурчал: - Ну, идем. На ходу будешь жевать, некогда мне тут с тобой...
И они пошли. Старик шел очень быстро, шаги его были длинные и легкие, чувствовалось, что ходить по ночному лесу ему не привыкать. Шурик старался не оставать, хотя постоянно запинался о какие-то камни, корни, а один раз чуть не вывихнул лодыжку, попав ногой в какую-то яму. Но ему было все равно. Он жевал бутерброды с сыром, казавшиеся ему необыкновенно вкусными, и чувствовал себя абсолютно счастливым.
***
- Ну все, отсюда сам дойдешь.
Шурик согласно кивнул. Они были возле смотровой площадки, внизу шумело море. Тут было немножко светлее, можно было разглядеть дорогу.
- Спасибо вам огромное! - прочувствованно сказал он. - Если бы не вы..
- Ладно, ладно, - перебил старик. - Иди уже. Полно еще дел.
- А вы..
Но его собеседник, не дослушав, потряс головой и указал на дорогу.
- Иди, кому говорю. И вопросов лишних не задавай. Не дорос еще, вопросы мне задавать.
- Простите... - растерянно сказал Шурик. - Я не хотел вас обидеть. - Он повернулся и пошел по тропе в сторону гостиницы, но через несколько секунд спохватился и обернулся.
- И огромное спасибо за бутерброды... - но позади уже никого не было. Старик исчез так же бесшумно, как и появился.
Как же так, подумал Шурик, он бы не успел зайти за скалу, даже если бы бежал.
Он вернулся к смотровой площадке и зачем-то заглянул вниз. Оттуда на него смотрела .. бесконечность. Моря внизу не было. Была скала, уходившая вертикально вниз, вниз, вниз. И далеко-далеко внизу были облака, серебрившиеся в свете невидимой Шурику луны.
Шурик снял очки, потер глаза. Надел очки. Мираж и не думал исчезать. Вдоль скалы где-то между Шуриком и облаками змеились тонкие полосы тумана.
- Чертовщина какая-то... - тихо сказал Шурик.
Глубина завораживала. Серебристые облака медленно плыли вдоль скалы. Пряди тумана выплетали вязь загадочного узора. Шурик разглядывал узор, ему казалось, что вот-вот он поймет его смысл, разгадает загадку...
Беги! - рявкнул внутри него голос, похожий на голос его провожатого. Шурик встрепенулся. Пока он разглядывал узор, туман подкрался совсем близко, его плети хищно хлестали по скале. Как будто туман был чем-то живым... как будто чуял его, как будто .. охотился за ним.
Ноги уже несли Шурика прочь от скалы, прочь от пропасти, прочь от зачем-то решившего поохотиться на него тумана. Спокойным шагом от гостиницы до смотровой площадки было минут пятнадцать. Шурику показалось, что обратно он бежал не меньше получаса. Непривычный бегать, он задыхался, у него кололо сперва в одном боку, потом в обоих, но ни разу он не решился остановиться и отдышаться.
Наконец впереди замаячил тонкий и высокий силуэт гостиницы, украшенной маленькими башенками. Окна уютно светились теплым желтым светом. Хрипя, Шурик подбежал к крыльцу и заколотил в запертую дверь.Через мгновение дверь отворилась, на пороге стояла перепуганная хозяйка.
- Шурик! - всплеснула она руками. - Куда же вы пропали? Заходите скорее, скорее! - Она кинула взгляд вдоль тропы, вздогнула и быстро втянула его внутрь, захлопнула дверь, заперла замок на три оборота ключа.
- Что.. - прохрипел Шурик, уперевшись руками в колени и пытаясь отдышаться, - Что.. вы.. увидели?
Франциска не отвечала. Шурик с усилием выпрямился и посмотрел на нее. На ее лице, обращенном к нему, выражения сменяли одно другое. Ужас, недоверие, надежда... Заметив, что он не нее смотрит, она резко выдохнула, лицо ее приняло обычное доброжелательное выражение.
- Я... я все вам объясню, - сказала она медленно. - Но сперва... сперва мне нужно будет услышать ваш рассказ.
Шурик согласно кивнул, продолжая тяжело дышать. Она взмахом руки указала на вешалку и на дверь, ведущую в столовую.
- Переодевайтесь в сухое и приходите. Я пока разогрею вам ужин, мне кажется, он вам сейчас не повредит. А потом поговорим.
***
В дверях столовой Шурик столкнулся с Жоржем, но не сразу его узнал. Пожилой, элегантный господин исчез. Перед Шуриком стоял.. воин. Черты его лица стали жестче, взгляд голубых глаз - холодным и колючим. Шикарный костюм сменили практичные и прочные черные штаны и куртка, напоминавшие по покрою военную форму и черные же высокие ботинки со шнуровкой. А на спине... Шурик сперва не понял, что это торчит у Жоржа из-за плеча. Но потом... Он смотрел достаточно приключенческих фильмов, чтобы узнать крестовину меча. Черную, матовую, гладкую, без единого узора.
Выражение лица Шурика, видимо, представляло собой жалкое зрелище, потому что Жорж усмехнулся и махнул в сторону двери.
- Идите, Шурик. Франциска ждет. - С этими словами он исчез в прихожей, откуда донеслись звуки отпираемого замка, открытой и закрытой двери, и снова звук поворота ключа в замке. И все стихло.
Шурик зашел в столовую. Уселся в кресло у окна, которое в глубине души уже считал своим. Посмотрел в окно. Там не было видно ничего, кроме темного леса, да стекавших по стеклу капель дождя. В голове у Шурика мысли хаотично сменяли одна другую. Темный лес, кутерьма тропинок.. Странный старик, появившийся как будто из ниоткуда и исчезнувший так же бесследно. Туман, решивший им, Шуриком, пообедать. Или.. что еще могло быть нужно туману, Шурик думать не хотел. Сумасшедший бег. Выражение лица хозяйки. И наконец, преобразившийся Жорж. Все это было чересчур.
Я приехал сюда просто провести измерения, с внезапной злостью подумал Шурик. А тут какая-то чертовщина происходит! Что они вообще себе думают. Если это какой-то спектакль, чтобы развлечь туристов...
Ах, ну конечно, с облегчением подумал Шурик. Конечно. Это просто.. шоу. Странно, конечно, что это шоу разыграно для одного меня. Но это совершенно точно дурацкая шутка. Шурик расхохотался, он смеялся так сильно, что на глазах его выступили слезы, и он снова начал задыхаться.
В столовую вошла Франциска с подносом.
- Что с вами? - с тревогой спросила она, составляя с подноса тарелки на стол перед Шуриком: жареная картошка, сосиски, салат.
- Это ведь.. все.. розыгрыш, да? - в промежутках между всхлипами проговорил Шурик. Он никак не мог прекратить смеяться.
- Розыгрыш? - голос Франциски был так печален, что Шурику вдруг расхотелось смеяться. - Нет, боюсь, что это не розыгрыш.
Поешьте, Шурик... А потом позовите меня.
Она ушла в направлении кухни.
Шурик невидящим взглядом смотрел на дверь, за которой исчезла хозяйка. Смеяться ему больше не хотелось, и есть не хотелось тоже. Он все-таки заставил себя съесть немного картошки, потом отложил вилку в сторону. Потер лоб. Сделал было движение встать, но остался сидеть, увидев возвратившуюся Франциску. Она села в кресло напротив, не обратив никакого внимания на почти полные тарелки, что окончательно убедило Шурика, что дело серьезно. Та Франциска, которую он узнал за предыдушие два дня, обязательно спросила бы, что не так, почему не доел, не понравилось или хочется чего-то другого, а чего другого, сейчас приготовлю, только десять минут нужно подождать.
Сейчас Франциска тихо смотрела в окно. Как будто пыталась разглядеть сквозь капли на стекле и сквозь ночной лес, что происходит где-то вдалеке... На берегу моря?
Шурик нерешительно кашлянул. Франциска посмотрела на него и улыбнулась тенью своей теплой ласковой улыбки.
- Расскажите мне, Шурик, пожалуйста, что с вами сегодня произошло.
Шурик рассказал, подробно, стараясь вспомнить все детали. Франциска слушала, не перебивая, не глядя на него, раскручивая кольцо на указательном пальце. Шурик в первый раз заметил это кольцо. Оно было сплетено из тончайших серебряных нитей, заворачивающихся в причудливую вязь, и украшено маленьким, но очень ярким зеленым камнем.
Шурик закончил рассказ. Лицо Франциски оставалось невозмутимым. Она оторвала взгляд от кольца и посмотрела Шурику в лицо.
- Ну что же, Александр, - Шурик вздрогнул, услышав свое полное имя, а Франциска продолжила, - Вы, возможно, догадались уже, что... наш мир не совсем совпадает с вашим.
- Не совсем.. это как? - хрипло проговорил Шурик, который ни о чем подобном не догадался.
- Не совсем.. или совсем не, - она с извиняющимся видом развела руками. - Когда вы выходили из поезда, вы пересекли границу между нашими мирами.
- Я ничего не понимаю, - услышал Шурик свой собственный голос.
- Видите ли, Александр, это довольно сложно понять рациональным умом. Но это можно принять сердцем и поверить в это душой. - Франциска замолчала на несколько минут.
- Вы хотите, чтобы я поверил, что оказался в ином мире? - сказал Шурик. Он чувствовал, что внутри него снова нарастает возмущение. - Без каких-либо доказательств? Я ученый, помните? Я не могу просто так взять и поверить в то, чему нет доказательств.
- А разве то, что с вами произошло, не доказательство? - печально спросила Франциска.
- То, что со мной произошло.. - Шурик взмахнул рукой, - Я вообще не понимаю, что со мной произошло! Какая-то.. мистика! Возможно, галлюцинации. Возможно, мне вообще все это приснилось!
Франциска покачала головой.
- Наш мир обычно не ведет так себя с приезжими, - тихо сказала она, - Они видят только то, что ожидают увидеть. Море, дождь, лес. Но с вами, с вами он почему-то решил иначе.
- Ну конечно, он разумен, - с удивлением в голосе отозвалась Франциска. - Каждый мир разумен. Некоторые миры, впрочем, не торопятся в этом признаваться. - Она чуть заметно улыбнулась. - Не хотят шокировать своих жителей. Но с вами.. все не так. И, боюсь, я знаю, что именно.
- Что со мной не так? - с испугом проговорил Шурик.
- Наш мир выбрал вас своим героем. - просто сказала Франциска.
- Героем? Что значит, героем?
- Хм. Ну вы же наверняка читали сказки, Шурик. И наверняка знаете, кто такие герои.
- Читал. Давно. Герои - это такие специальные сказочные персонажи, которые отрубают головы драконам, спасают принцесс, и все в таком духе.
- И все в таком духе, - эхом повторила Франциска. - В сказках все, конечно, очень упрощено, но идея передана верно. Нашему миру нужен герой. Ввиду определенных... обстоятельств.
- Обстоятельств? - голос Шурика поднялся на две октавы вверх. - Каких, позвольте полюбопытствовать, обстоятельств?
- Этого я, к сожалению, не могу вам пока рассказать. Пока вы не примете решение, согласны ли стать нашим героем. - Франциска посмотрела в лицо Шурику и, видимо заметив что-то в его выражении, добавила: - Я и правда не могу рассказать, Шурик! Но поверьте, все очень серьезно. Не драконы, но... Мы пытались справиться своими силами, правда, пытались. Вы видели Жоржа... Есть и другие... Но этого недостаточно. В частности, поэтому мы открыли этот проход. В надежде... - Франциска замолчала резко, как будто у нее перехватило дыхание. - В надежде на то, что появится какой-нибудь идиот, и вашим драконам будет, чем поживиться? - Злость Шурика стала сюрпризом для него самого. - Вы вообще понимаете, что мне предлагаете? Ввязаться в какую-то авантюру.. от которой откровенно попахивает безумием.. Хотите, чтобы я поверил в какие-то иные миры, которые, к тому же, готовы общаться со своими обитателями.. Это... это совершенно антинаучно! - Шурик вскочил с кресла, задев стол. Тарелки на столе задребезжали.
- Простите, Александр. - Франциска тоже поднялась со своего места. - То есть ваш ответ - нет?
- Ну конечно, мой ответ - нет! Вы меня простите, ради бога, я не хочу... не хочу вас разочаровывать. Я вижу, что вы совершенно серьезно во все это верите. Но.. поймите и меня, я совершенно не.. совершенно не подходящий вам человек!
- Наш мир решил иначе, - с грустью в голосе сказала Франциска, - Хоть и, признаю, я была удивлена его выбором. Вы и правда... не кажетесь мне... подходящим. Но не мне, да и не вам, Шурик, это решать. Наш мир сделал свой выбор. Вы... вы сделали свой. Ну что ж... Простите и вы меня, Шурик. Простите и прощайте.
В следующее мгновение она сделала к Шурику шаг и, неожиданно схватив его за уши, сильно дунула ему в лицо. Мир закружился, потемнел... и исчез.
***
Последний день в Дождливой пасти прошел тихо. Шурик проснулся поздно, он плохо спал, всю ночь ему снились кошмары: пропасти, погони, страшный темный лес и преследовавший Шурика Неведомый Ужас. Такие сны иногда снились ему в детстве, но давно уже сменились обычным пережевыванием прожитых дневных событий. Шурик умылся холодной водой и постарался выкинуть дурацкие сны из головы. Мало ли что. После завтрака провел заключительную серию измерений - цифры были все такими же малопонятными, но Шурик решил разобраться во всем уже дома, надеясь на помощь своего профессора, гениального, хоть и немного сумасшедшего, ученого. Шурик упаковал приборы и решил прогуляться. Вчера... вроде бы еще вчера он хотел пойти гулять... но почему-то не пошел.. голова болела... Шурик покачал головой. Я так скоро из ума выживу, с этой диссертацией. Надо же, забыть, что было вчера. Да ничего и не было. Пообедал, почитал, уснул рано... Слишком долго спал, вот и снилась всякая ерунда. Шурик решительно встряхнулся и отправился на прогулку. Дошел до моря, посмотрел на волны, на скалы... Можно было бы пойти дальше, но Шурику отчего-то этого делать не захотелось. Он направился обратно к гостинице, погулял немножко вокруг, стараясь не терять ее из виду - не хотелось заблудиться в лесу перед отъездом. Вернулся в гостиницу, собрал вещи. Хотел было попрощаться с Жоржем, но того нигде не было видно. Шурик полистал книги в столовой, съел обед, попрощался с немного печальной Франциской - не любит, когда гости уезжают, решил Шурик - и отправился на станцию. Решил идти пешком, времени было более, чем достаточно.
Шурик шел по лесу, нагруженный двумя рюкзаками, и думал. Отчего мне так не хочется уезжать? Отличная еда три раза в день, это понятно. Свежий воздух, тоже прекрасно. Но ведь глухомань. Интернета нет, по телефону никому не позвонить. Хотя кому бы я стал звонить... Шурик вздохнул. Одногруппники предпочитали проводить время в пабах, а не за книжками. Одногруппницы.. тем более, может, и не в пабах, но уж точно не в его, Шурика, обществе. Он снова вздохнул. Допишу диссертацию, тогда они поймут. Что именно поймут, поинтересовался внутренний критик. Не знаю. Отстань. Критик послушно замолк, но Шурику продолжало чудиться чье-то присутствие. Как будто чей-то тяжелый взгляд упирался ему в затылок. Шурик даже обернулся пару раз, но, конечно, никого не увидел. Немедленно прекрати, обругал он себя, когда собрался было обернуться в третий раз. Ведешь себя, как дурак. Ну ничего. Завтра буду дома, и... все изменится.
Темы из txt-me "Бесплатная путевка в Дождливую Пасть" и, совсем мельком, "Что было бы написано на наших визитных карточках? На своей я бы написал - "Пилигрим""
***
Три дня назад
Гигантские волны с грохотом разбивались о вертикальные черно-серые скалы, темно-синяя вода смешивалась с белоснежной пеной и снова поднималась, собиралась в следующую волну, стремясь дотянуться до вершины скалы. Но скалы тянулись высоко вверх, хоть и покрытые трещинами и расколотые кое-где неведомой могучей силой, они, тем не менее, стояли незыблемо и прочно.
Шурик стоял на самом краю скалы, на маленькой деревянной площадке, окруженной перилами, и зачарованно смотрел вниз.
Дождливая Пасть - а это была именно она - названа так была, очевидно, из-за острых белых камней, выступавших из воды в самом низу. То и дело их закрывала вода, но каждый раз они обнажались снова, еще более сияющие, и, кажется, еще более острые.
Шурик смотрел вниз. То ли из-за дождя, то ли из-за головной боли, из-за которой Франциска и выгнала его "погулять", когда он пришел к ней за таблеткой, картинка в его глазах была неустойчивой, какой-то размытой. То вдруг четко проступал фрагмент серой скалы с
черными прожилками, то белые острые камни внизу, омываемые волнами. То вдруг все это скрывалось в какой-то дымке, и Шурику казалось, что он стоит над пропастью, лишенной дна: она уходила все ниже и ниже, и где-то совсем далеко внизу плескались облака.
Шурик встряхнул головой и отвернулся. Смотреть вокруг было, пожалуй, приятнее: скалы тут не казались такими жуткими, тут росли невысокие корявые сосны и маленькие пушистые елочки, мох, кое-где трава. Тропинка, по которой Шурик сюда пришел, уходила направо вдоль берега, скрытая от него нависающей скалой. Она была хорошо утоптана: скала Дождливая Пасть была местной достопримечательностью. Другая тропа уходила налево, скрываясь за другой скалой.
Франциска посоветовала ему не ходить дальше смотровой площадки. Дескать, там ходят мало и редко, тропа местами заросла, а местами просто опасна для непривычного человека. Но Шурику решительно не хотелось возвращаться в гостиницу. Свежий воздух и правда помог, голова почти перестала болеть. Но в гостинице его ждали результаты его вчерашних и сегодняшних измерений, которые он не мог ни понять, ни объяснить. Как будто местная погода решила не руководствоваться никакими климатическими законами и вести себя, как в голову взбредет. Да ты рассуждаешь, как настоящий ученый, ехидно сказал внутренний критик. Отстань, молча подумал Шурик. Как будто я сам не знаю.
Он решительно развернулся и пошел по тропинке влево. Если будет совсем опасно, дальше не пойду, подумал Шурик. Кеды скользили по мокрым камням и мху, это не добавляло удовольствия прогулке, но Шурику всегда нравилось ходить пешком. Он поглубже натянул капюшон на голову. Было мокро, но не холодно, и скалы закрывали от ветра, дувшего со стороны моря. Что это за море, интересно, подумал Шурик. Вообще, мне бы стоило проявить больше настойчивости в расспросах. Интернета тут нет, это ладно. Но и мобильный телефон не работает. Хотя это тоже понятно, место глухое, с одной стороны море и скалы, с другой лес и дорога, по которой его привезли от железнодорожной станции. Странно все это. Говорят все на родном Шуриковом языке, без малейшего акцента. Сперва он удивился, потом как-то быстро привык и забыл об этом думать. А сейчас вот вспомнил. Где же я? Таинственная, спрятанная ото всего мира колония? Может, мы потихоньку начали захватывать мир? Шурик нервно рассмеялся. В свете последних происходящих событий это не казалось чем-то неожиданным.
Погруженный в свои мысли, Шурик почти не обращал внимания на дорогу. Вокруг были все такие же скалы, такие же пушистые елки, на каждой иголке капля прозрачной воды. Тропа огибала скалы то справа, то слева, то вскарабкивалась на одну из них, поросшую мхом, то снова спускалась вниз. Но вот она вильнула влево, и перед Шуриком снова открылось волнующееся море. Горизонт было не различить, серая в отдалении вода сливалась с серым же небом, непрекращающийся дождь закрывал всю картину серой вуалью. Отсюда не было видно белые камни, но скала, где стоял Шурик, была такой же высокой, и море все так же зло билось в нее. К краю Шурик подходить не стал, тут не было ни оборудованной площадки, ни перил - подскользнешься на мокрых камнях - и все. Стоял, слушал рокот волн, и кажется, даже чувствовал подошвами, как скала чуть вздрагивает после каждого удара. Как будто, подумал Шурик, боится моря. Боится, что рано или поздно оно победит, обрушит всю эту толщу камня, слизнет пушистые ели и мох, и будут тут только голые камни, синяя вода и белая пена, навсегда.
- Не бойтесь, елочки, - сказал Шурик, проводя ладонью по пушистой лапе ближайшей зеленой красавицы и стряхивая с нее капли дождя, - Море до вас не дотянется. Руки коротки. То есть волны.
Порыв ветра с моря встряхнул ветки, и капли полетели Шурику прямо в лицо, заливая очки.
- Черт! - выразительно сказал он. Снял очки, попытался протереть их от воды, не очень-то успешно, но хоть что-то стало видно.
Он отвернулся от моря и пошел по тропинке дальше. Теперь она повернула от берега и уверенно вела между скал все глубже в лес. Деревья стали выше, ветер пропал, да и дождь почти не попадал вниз. То и дело Шурик проходил огромные круглые валуны, сплошь поросшие изумрудно-зеленым мхом. Валуны сменялись нагромождениями скал, вздымавшимся выше вершин деревьев. Скалы тут были самых разных оттенков серого, розового, фиолетового. Шурик зачарованно смотрел по сторонам. Этот лес был самым живописным из всех мест, где ему когда либо приходилось бывать. Несмотря на серое небо, лес вспыхивал яркими красками: стайка ярко-красных, как будто светящихся мухоморов, солнечно-желтые мелкие цветы камнеломки, крошечные фиолетовые фиалки. И дышалось тут так свободно, как только и может дышаться в прохладном, мокром, цветущем и радующемся дождю лесу.
***
Три дня назад, ближе к вечеру
- Я все-таки безнадежный дурак, - горько сказал Шурик вслух. - Других вариантов просто нет.
Он был все в том же лесу, или, по крайней мере, в лесу, который выглядел точно так же, как тот, в который он зашел, свернув от моря. Вот только теперь он даже примерно не представлял, ни где находится море, ни как вернуться в гостиницу. Примерно пару часов назад он решил повернуть обратно. Повернул. И потерял свою тропу буквально через несколько шагов. Она как будто исчезла прямо у него из под ног, рассыпалась на десяток тропинок поменьше, переплетающихся друг с другом, ведущих в разные стороны, а иногда по какой-то неведомой логике замыкавшихся в кольцо с самими собой. Сперва молодой человек упрямо шел в том направлении, которое казалось ему направлением к морю. Переходя с тропинки на тропинку, стараясь не петлять и не поворачивать. Но уже через полчаса он обнаружил, что ходит по кругу, раз за разом выходя к одной и той же поваленной ели. В третий раз он, не веря своим глазам, оставил на стволе свой носовой платок. Мало ли в лесу поваленных елей. Спустя десять минут ходьбы он убедился, что ель действительно одна и та же.
Шурик не был бы ученым, если бы сдался так просто и сразу. Он в пятый раз осторожно двинулся вперед, стараясь выбирать другой путь. Попытка увенчалась успехом в том смысле, что к ели он больше не вышел. Но и к скалам и морю не вышел тоже. А между тем в лесу постепенно начинало темнеть. И хотелось есть. Шурик не обедал перед прогулкой, из-за головной боли аппетита у него не было. Теперь он об этом пожалел.
Он огляделся по сторонам, сошел с тропы, которая, кажется, тут же исчезла, и сел на землю под елкой, прислонившись спиной к покрытому лишайником стволу. Хвоя на земле под елкой была совсем сухой, Шурик вытянул ноги вперед и устало вздохнул. Что же ему теперь делать? Продолжить идти в некое условное вперед, надеясь, что не ходишь снова кругами? Или остаться на одном месте, рассчитывая, что из гостиницы отправятся его искать? Шурик не представлял, какого размера местный лес. Возможно, он уже совсем рядом с какой-нибудь дорогой или жильем. А возможно, нет.
Вокруг становилось все темнее, и начало холодать. Наверное, от голода, подумал Шурик. Но я совершенно не знаю ничего про съедобные растения. Про грибы знаю.. Например, знаю, что мухоморы лучше не есть. Особенно сырыми. Эх, были бы спички... И почему я не курю? Все сокурсники курят, а я что? Самый умный? Вот и замерзай теперь, раз самый умный.
Шурик подумал еще немного, потом поднялся и решительно пошел вперед. Идти хотя бы теплее, чем сидеть. И есть шанс куда-то выйти.
Так прошло еще около получаса. Совсем стемнело. Шурик снова остановился. Вероятность того, что он все еще идет в одном направлении, стремилась к нулю.
- Ауууу? - позвал Шурик. Голос его сорвался и вышел не крик, а какой-то писк.
Соберись, тряпка, сказал себе Шурик. Покричал еще. Прислушался. В лесу было тихо, только монотонно шелестел дождь. Вот совсем рядом что-то зашуршало, и ушуршало куда-то в сторону. Мышка, наверное. Или ежик. Хорошо бы ежик. Люблю ежиков. Шурик вспомнил, как в детстве летом на даче каждый вечер родители наливали простоквашу в пластмассовую крышку от банки и ставили возле крыльца - для ежа, жившего под домом.
Шурик снова покричал. Посветил себе телефоном, нашел сухое место, уселся там. И снова покричал. И снова. Время шло, темнее уже не становилось, но точно становилось холоднее и голоднее. В голове возникали неприятные мысли. Вот окоченевшего Шурика находят спустя две недели, все плачут. Вот стая волков или медведь разрывают его на части, а он слишком ослаб, чтобы убежать или попробовать отбиться или залезть на дерево.
Шурик гнал дурацкие мысли, но они и не думали исчезать. Наоборот, становились все настойчивее.
- Главное, дотянуть до утра, - сказал Шурик вслух.
- А что будет утром? - поинтересовался голос кого-то, стоявшего, похоже, в метре от Шурика.
Шурик заорал.
- Ох ты ж елки, - сказал голос. - Что ж ты так орешь-то.
- Вы, вы, вы кто? Вы где? Я вас не вижу! - голос Шурика предательски дрожал.
Чиркнула, разгораясь, спичка, и Шурик увидел лицо незнакомца, морщинистое, с большим носом и кустистыми белыми бровями.
- О господи, - сказал Шурик, - простите, вы меня и правда напугали. Не слышал, как вы подошли.
Старик только хмыкнул. Потом поинтересовался:
- Ну что, так и будешь тут сидеть? Или отвести тебя куда?
- Отвести! - Шурик вскочил на ноги. - В гостиницу "Приют пилигрима"! Знаете такую?
- Знаю, чего же не знать. - Старик зажег еще одну спичку, раскурил сигарету, сунул ее в рот. Спросил Шурика: - Голодный?
- Ну, да.. - стесняясь, признался Шурик.
Его собеседник вытащил из кармана какой-то сверток, протянул ему и пробурчал: - Ну, идем. На ходу будешь жевать, некогда мне тут с тобой...
И они пошли. Старик шел очень быстро, шаги его были длинные и легкие, чувствовалось, что ходить по ночному лесу ему не привыкать. Шурик старался не оставать, хотя постоянно запинался о какие-то камни, корни, а один раз чуть не вывихнул лодыжку, попав ногой в какую-то яму. Но ему было все равно. Он жевал бутерброды с сыром, казавшиеся ему необыкновенно вкусными, и чувствовал себя абсолютно счастливым.
***
- Ну все, отсюда сам дойдешь.
Шурик согласно кивнул. Они были возле смотровой площадки, внизу шумело море. Тут было немножко светлее, можно было разглядеть дорогу.
- Спасибо вам огромное! - прочувствованно сказал он. - Если бы не вы..
- Ладно, ладно, - перебил старик. - Иди уже. Полно еще дел.
- А вы..
Но его собеседник, не дослушав, потряс головой и указал на дорогу.
- Иди, кому говорю. И вопросов лишних не задавай. Не дорос еще, вопросы мне задавать.
- Простите... - растерянно сказал Шурик. - Я не хотел вас обидеть. - Он повернулся и пошел по тропе в сторону гостиницы, но через несколько секунд спохватился и обернулся.
- И огромное спасибо за бутерброды... - но позади уже никого не было. Старик исчез так же бесшумно, как и появился.
Как же так, подумал Шурик, он бы не успел зайти за скалу, даже если бы бежал.
Он вернулся к смотровой площадке и зачем-то заглянул вниз. Оттуда на него смотрела .. бесконечность. Моря внизу не было. Была скала, уходившая вертикально вниз, вниз, вниз. И далеко-далеко внизу были облака, серебрившиеся в свете невидимой Шурику луны.
Шурик снял очки, потер глаза. Надел очки. Мираж и не думал исчезать. Вдоль скалы где-то между Шуриком и облаками змеились тонкие полосы тумана.
- Чертовщина какая-то... - тихо сказал Шурик.
Глубина завораживала. Серебристые облака медленно плыли вдоль скалы. Пряди тумана выплетали вязь загадочного узора. Шурик разглядывал узор, ему казалось, что вот-вот он поймет его смысл, разгадает загадку...
Беги! - рявкнул внутри него голос, похожий на голос его провожатого. Шурик встрепенулся. Пока он разглядывал узор, туман подкрался совсем близко, его плети хищно хлестали по скале. Как будто туман был чем-то живым... как будто чуял его, как будто .. охотился за ним.
Ноги уже несли Шурика прочь от скалы, прочь от пропасти, прочь от зачем-то решившего поохотиться на него тумана. Спокойным шагом от гостиницы до смотровой площадки было минут пятнадцать. Шурику показалось, что обратно он бежал не меньше получаса. Непривычный бегать, он задыхался, у него кололо сперва в одном боку, потом в обоих, но ни разу он не решился остановиться и отдышаться.
Наконец впереди замаячил тонкий и высокий силуэт гостиницы, украшенной маленькими башенками. Окна уютно светились теплым желтым светом. Хрипя, Шурик подбежал к крыльцу и заколотил в запертую дверь.Через мгновение дверь отворилась, на пороге стояла перепуганная хозяйка.
- Шурик! - всплеснула она руками. - Куда же вы пропали? Заходите скорее, скорее! - Она кинула взгляд вдоль тропы, вздогнула и быстро втянула его внутрь, захлопнула дверь, заперла замок на три оборота ключа.
- Что.. - прохрипел Шурик, уперевшись руками в колени и пытаясь отдышаться, - Что.. вы.. увидели?
Франциска не отвечала. Шурик с усилием выпрямился и посмотрел на нее. На ее лице, обращенном к нему, выражения сменяли одно другое. Ужас, недоверие, надежда... Заметив, что он не нее смотрит, она резко выдохнула, лицо ее приняло обычное доброжелательное выражение.
- Я... я все вам объясню, - сказала она медленно. - Но сперва... сперва мне нужно будет услышать ваш рассказ.
Шурик согласно кивнул, продолжая тяжело дышать. Она взмахом руки указала на вешалку и на дверь, ведущую в столовую.
- Переодевайтесь в сухое и приходите. Я пока разогрею вам ужин, мне кажется, он вам сейчас не повредит. А потом поговорим.
***
В дверях столовой Шурик столкнулся с Жоржем, но не сразу его узнал. Пожилой, элегантный господин исчез. Перед Шуриком стоял.. воин. Черты его лица стали жестче, взгляд голубых глаз - холодным и колючим. Шикарный костюм сменили практичные и прочные черные штаны и куртка, напоминавшие по покрою военную форму и черные же высокие ботинки со шнуровкой. А на спине... Шурик сперва не понял, что это торчит у Жоржа из-за плеча. Но потом... Он смотрел достаточно приключенческих фильмов, чтобы узнать крестовину меча. Черную, матовую, гладкую, без единого узора.
Выражение лица Шурика, видимо, представляло собой жалкое зрелище, потому что Жорж усмехнулся и махнул в сторону двери.
- Идите, Шурик. Франциска ждет. - С этими словами он исчез в прихожей, откуда донеслись звуки отпираемого замка, открытой и закрытой двери, и снова звук поворота ключа в замке. И все стихло.
Шурик зашел в столовую. Уселся в кресло у окна, которое в глубине души уже считал своим. Посмотрел в окно. Там не было видно ничего, кроме темного леса, да стекавших по стеклу капель дождя. В голове у Шурика мысли хаотично сменяли одна другую. Темный лес, кутерьма тропинок.. Странный старик, появившийся как будто из ниоткуда и исчезнувший так же бесследно. Туман, решивший им, Шуриком, пообедать. Или.. что еще могло быть нужно туману, Шурик думать не хотел. Сумасшедший бег. Выражение лица хозяйки. И наконец, преобразившийся Жорж. Все это было чересчур.
Я приехал сюда просто провести измерения, с внезапной злостью подумал Шурик. А тут какая-то чертовщина происходит! Что они вообще себе думают. Если это какой-то спектакль, чтобы развлечь туристов...
Ах, ну конечно, с облегчением подумал Шурик. Конечно. Это просто.. шоу. Странно, конечно, что это шоу разыграно для одного меня. Но это совершенно точно дурацкая шутка. Шурик расхохотался, он смеялся так сильно, что на глазах его выступили слезы, и он снова начал задыхаться.
В столовую вошла Франциска с подносом.
- Что с вами? - с тревогой спросила она, составляя с подноса тарелки на стол перед Шуриком: жареная картошка, сосиски, салат.
- Это ведь.. все.. розыгрыш, да? - в промежутках между всхлипами проговорил Шурик. Он никак не мог прекратить смеяться.
- Розыгрыш? - голос Франциски был так печален, что Шурику вдруг расхотелось смеяться. - Нет, боюсь, что это не розыгрыш.
Поешьте, Шурик... А потом позовите меня.
Она ушла в направлении кухни.
Шурик невидящим взглядом смотрел на дверь, за которой исчезла хозяйка. Смеяться ему больше не хотелось, и есть не хотелось тоже. Он все-таки заставил себя съесть немного картошки, потом отложил вилку в сторону. Потер лоб. Сделал было движение встать, но остался сидеть, увидев возвратившуюся Франциску. Она села в кресло напротив, не обратив никакого внимания на почти полные тарелки, что окончательно убедило Шурика, что дело серьезно. Та Франциска, которую он узнал за предыдушие два дня, обязательно спросила бы, что не так, почему не доел, не понравилось или хочется чего-то другого, а чего другого, сейчас приготовлю, только десять минут нужно подождать.
Сейчас Франциска тихо смотрела в окно. Как будто пыталась разглядеть сквозь капли на стекле и сквозь ночной лес, что происходит где-то вдалеке... На берегу моря?
Шурик нерешительно кашлянул. Франциска посмотрела на него и улыбнулась тенью своей теплой ласковой улыбки.
- Расскажите мне, Шурик, пожалуйста, что с вами сегодня произошло.
Шурик рассказал, подробно, стараясь вспомнить все детали. Франциска слушала, не перебивая, не глядя на него, раскручивая кольцо на указательном пальце. Шурик в первый раз заметил это кольцо. Оно было сплетено из тончайших серебряных нитей, заворачивающихся в причудливую вязь, и украшено маленьким, но очень ярким зеленым камнем.
Шурик закончил рассказ. Лицо Франциски оставалось невозмутимым. Она оторвала взгляд от кольца и посмотрела Шурику в лицо.
- Ну что же, Александр, - Шурик вздрогнул, услышав свое полное имя, а Франциска продолжила, - Вы, возможно, догадались уже, что... наш мир не совсем совпадает с вашим.
- Не совсем.. это как? - хрипло проговорил Шурик, который ни о чем подобном не догадался.
- Не совсем.. или совсем не, - она с извиняющимся видом развела руками. - Когда вы выходили из поезда, вы пересекли границу между нашими мирами.
- Я ничего не понимаю, - услышал Шурик свой собственный голос.
- Видите ли, Александр, это довольно сложно понять рациональным умом. Но это можно принять сердцем и поверить в это душой. - Франциска замолчала на несколько минут.
- Вы хотите, чтобы я поверил, что оказался в ином мире? - сказал Шурик. Он чувствовал, что внутри него снова нарастает возмущение. - Без каких-либо доказательств? Я ученый, помните? Я не могу просто так взять и поверить в то, чему нет доказательств.
- А разве то, что с вами произошло, не доказательство? - печально спросила Франциска.
- То, что со мной произошло.. - Шурик взмахнул рукой, - Я вообще не понимаю, что со мной произошло! Какая-то.. мистика! Возможно, галлюцинации. Возможно, мне вообще все это приснилось!
Франциска покачала головой.
- Наш мир обычно не ведет так себя с приезжими, - тихо сказала она, - Они видят только то, что ожидают увидеть. Море, дождь, лес. Но с вами, с вами он почему-то решил иначе.
- Ну конечно, он разумен, - с удивлением в голосе отозвалась Франциска. - Каждый мир разумен. Некоторые миры, впрочем, не торопятся в этом признаваться. - Она чуть заметно улыбнулась. - Не хотят шокировать своих жителей. Но с вами.. все не так. И, боюсь, я знаю, что именно.
- Что со мной не так? - с испугом проговорил Шурик.
- Наш мир выбрал вас своим героем. - просто сказала Франциска.
- Героем? Что значит, героем?
- Хм. Ну вы же наверняка читали сказки, Шурик. И наверняка знаете, кто такие герои.
- Читал. Давно. Герои - это такие специальные сказочные персонажи, которые отрубают головы драконам, спасают принцесс, и все в таком духе.
- И все в таком духе, - эхом повторила Франциска. - В сказках все, конечно, очень упрощено, но идея передана верно. Нашему миру нужен герой. Ввиду определенных... обстоятельств.
- Обстоятельств? - голос Шурика поднялся на две октавы вверх. - Каких, позвольте полюбопытствовать, обстоятельств?
- Этого я, к сожалению, не могу вам пока рассказать. Пока вы не примете решение, согласны ли стать нашим героем. - Франциска посмотрела в лицо Шурику и, видимо заметив что-то в его выражении, добавила: - Я и правда не могу рассказать, Шурик! Но поверьте, все очень серьезно. Не драконы, но... Мы пытались справиться своими силами, правда, пытались. Вы видели Жоржа... Есть и другие... Но этого недостаточно. В частности, поэтому мы открыли этот проход. В надежде... - Франциска замолчала резко, как будто у нее перехватило дыхание. - В надежде на то, что появится какой-нибудь идиот, и вашим драконам будет, чем поживиться? - Злость Шурика стала сюрпризом для него самого. - Вы вообще понимаете, что мне предлагаете? Ввязаться в какую-то авантюру.. от которой откровенно попахивает безумием.. Хотите, чтобы я поверил в какие-то иные миры, которые, к тому же, готовы общаться со своими обитателями.. Это... это совершенно антинаучно! - Шурик вскочил с кресла, задев стол. Тарелки на столе задребезжали.
- Простите, Александр. - Франциска тоже поднялась со своего места. - То есть ваш ответ - нет?
- Ну конечно, мой ответ - нет! Вы меня простите, ради бога, я не хочу... не хочу вас разочаровывать. Я вижу, что вы совершенно серьезно во все это верите. Но.. поймите и меня, я совершенно не.. совершенно не подходящий вам человек!
- Наш мир решил иначе, - с грустью в голосе сказала Франциска, - Хоть и, признаю, я была удивлена его выбором. Вы и правда... не кажетесь мне... подходящим. Но не мне, да и не вам, Шурик, это решать. Наш мир сделал свой выбор. Вы... вы сделали свой. Ну что ж... Простите и вы меня, Шурик. Простите и прощайте.
В следующее мгновение она сделала к Шурику шаг и, неожиданно схватив его за уши, сильно дунула ему в лицо. Мир закружился, потемнел... и исчез.
***
Последний день в Дождливой пасти прошел тихо. Шурик проснулся поздно, он плохо спал, всю ночь ему снились кошмары: пропасти, погони, страшный темный лес и преследовавший Шурика Неведомый Ужас. Такие сны иногда снились ему в детстве, но давно уже сменились обычным пережевыванием прожитых дневных событий. Шурик умылся холодной водой и постарался выкинуть дурацкие сны из головы. Мало ли что. После завтрака провел заключительную серию измерений - цифры были все такими же малопонятными, но Шурик решил разобраться во всем уже дома, надеясь на помощь своего профессора, гениального, хоть и немного сумасшедшего, ученого. Шурик упаковал приборы и решил прогуляться. Вчера... вроде бы еще вчера он хотел пойти гулять... но почему-то не пошел.. голова болела... Шурик покачал головой. Я так скоро из ума выживу, с этой диссертацией. Надо же, забыть, что было вчера. Да ничего и не было. Пообедал, почитал, уснул рано... Слишком долго спал, вот и снилась всякая ерунда. Шурик решительно встряхнулся и отправился на прогулку. Дошел до моря, посмотрел на волны, на скалы... Можно было бы пойти дальше, но Шурику отчего-то этого делать не захотелось. Он направился обратно к гостинице, погулял немножко вокруг, стараясь не терять ее из виду - не хотелось заблудиться в лесу перед отъездом. Вернулся в гостиницу, собрал вещи. Хотел было попрощаться с Жоржем, но того нигде не было видно. Шурик полистал книги в столовой, съел обед, попрощался с немного печальной Франциской - не любит, когда гости уезжают, решил Шурик - и отправился на станцию. Решил идти пешком, времени было более, чем достаточно.
Шурик шел по лесу, нагруженный двумя рюкзаками, и думал. Отчего мне так не хочется уезжать? Отличная еда три раза в день, это понятно. Свежий воздух, тоже прекрасно. Но ведь глухомань. Интернета нет, по телефону никому не позвонить. Хотя кому бы я стал звонить... Шурик вздохнул. Одногруппники предпочитали проводить время в пабах, а не за книжками. Одногруппницы.. тем более, может, и не в пабах, но уж точно не в его, Шурика, обществе. Он снова вздохнул. Допишу диссертацию, тогда они поймут. Что именно поймут, поинтересовался внутренний критик. Не знаю. Отстань. Критик послушно замолк, но Шурику продолжало чудиться чье-то присутствие. Как будто чей-то тяжелый взгляд упирался ему в затылок. Шурик даже обернулся пару раз, но, конечно, никого не увидел. Немедленно прекрати, обругал он себя, когда собрался было обернуться в третий раз. Ведешь себя, как дурак. Ну ничего. Завтра буду дома, и... все изменится.
Темы из txt-me "Бесплатная путевка в Дождливую Пасть" и, совсем мельком, "Что было бы написано на наших визитных карточках? На своей я бы написал - "Пилигрим""