Почему все космические программы сейчас стремятся только на Марс: чем Красная планета манит всех?
Марс сейчас буквально нафарширован инопланетными технологиями! 18 февраля марсоход NASA Curiosity оказался в кратере под названием Джезеро, недалеко от экватора планеты, преодолев 470 миллионов километров за семь месяцев. Орбитальный аппарат Hope от ОАЭ находится на орбите с 9 февраля. Китайский Tianwen-1 вышел на орбиту планеты днем позже, а его посадочный модуль и вездеход попытаются совершить примарсение (как-то нужно обозвать посадку на поверхность Марса, не правда ли?) где-то в мае или июне.
На момент прибытия Hope орбитальная группировка насчитывала 6 действующих аппаратов, на поверхности были марсоход NASA и два спускаемых модуля, поддерживающих регулярный обмен информацией с Землёй.
Зачем столько? На что рассчитывают страны, отправляющие на поверхность Красной планеты миллиарды долларов в эквиваленте микросхем и сложных конструкций из редких и драгоценных металлов?
Всё дело в том, что четвёртая планета даёт человечеству шанс на существование внеземной жизни, что волновало людей тысячами лет, а также позволяет земным государствам «на людей посмотреть и себя показать».
Зубрин Роберт "курс на Марс"
Еще в конце 1800-х годов американский астроном Персиваль Лоуэлл установил телескоп и направил его на Марс. Он обнаружил сеть длинных прямых линий, которые, как он полагал, были каналами, построенными инопланетной цивилизацией. Во второй половине XX века орбитальные аппараты, вращающиеся вокруг планеты, предоставили гораздо более подробные данные о ее атмосфере и поверхности, положив конец теории о существовании расы марсиан.
Однако последующие миссии подняли новые вопросы об инопланетной жизни. Они показали, что когда-то Марс был больше похож на Землю. Ручьи, речные долины, бассейны и дельты на поверхности планеты дают основание предполагать, что вода могла покрывать ее северное полушарие.
Орбитальные аппараты, посадочные аппараты и марсоходы десятилетиями исследовали топографию планеты, на очереди - изучение её недр, что в идеале позволит выяснить, могла ли микробная жизнь существовать в прошлом и существует ли она до сих пор.
История полётов к Красной планете насчитывает около 50 лет. НАСА было первым, кому удалось успешно посадить корабль на планетарную поверхность: это произошло в 1976 году. С тех пор экспедиции направлялись сюда то чаще, то реже - всё зависело от политической конъюнктуры и наличия свободных средств у США, а позднее Европы, Китая и других космических держав.
Последний всплеск активности связан с двумя вещами: новыми возможностями ответить на вопросы о жизни за пределами Земли и астрополитической помпезностью.
Колонизация Марса, жизнь на Марсе
Американский марсоход будет изучать горные породы планеты и искать химические следы древней микробной жизни, а орбитальный аппарат ОАЭ «Хоуп» поможет ученым понять, как газ выходит покидает атмосферу - предполагается, что именно вследствие этого процесса Красная планета стала сухой, холодной и безжизненной.
Современный уровень научно-технического прогресса означает, что добытые спускаемыми модулями образцы будут не просто подвергнуты химическому анализу - они со временем окажутся на Земле для более детального и пристального изучения.
Статус - это количество перьев
Вместе с тем освоение космоса - это вопрос престижа и технонационализма. Нарастающая космическая гонка Китая с его соседями, Индией и Японией, которые также отправили зонды на Марс, отражает их борьбу за влияние на Земле.
ОАЭ, космическое агентство которых было основано только в 2014 году, заявили, что их орбитальный аппарат Hope - это первая межпланетная миссия арабской страны. Правда, это позерство далеко от раскаленного добела космического соперничества между Америкой и Советским Союзом во время холодной войны.
Есть тут также место и для сотрудничества; к примеру, НАСА работает с Европейским космическим агентством ЕКА для изучения марсианских образцов, да и по многим другим направлениям.
Однако количество новых космических держав служит лучшей демонстрацией возросшего благосостояния, уровня технологического развития и мощи целого ряда государств. Помимо ОАЭ, с 2010 года многие другие страны создали космические агентства, включая Австралию, Мексику, Новую Зеландию, Польшу, Португалию, Южную Африку и Турцию.
На данный момент у государств есть своего рода монополия на Марс. Но миллиардеры тоже хотят получить свой кусочек пирога, и притом немалый.
- Илон Маск, глава частной ракетной компании SpaceX, утверждает, что к 2026 году он отправит людей на Марс.
- Джефф Безос недавно объявил, что уходит с поста исполнительного директора Amazon отчасти для того, чтобы сосредоточиться на своем космическом предприятии Blue Origin. В недавнем прошлом компания успешно испытала ракету, предназначенную для перевозки пассажиров, хотя Безос видит больше перспектив в комических колониях, парящих среди звёзд, нежели в «пыльном куске камня вроде Марса».
В общем, придёт время, когда марсианские путешествия будут больше завязаны на отдых и туризм, нежели на науку. А пока марсоходы, посадочные модули и аппараты прочёсывают поверхность в поисках останков древней жизни, чтобы позволить жизни новой ступить на поверхность Красной планеты.