Завеса секретности
Четырехмильная зона
В то время, по его словам, «Гато» только что была отправлена на разведку в советские воды. Приказы прямо запрещали подводным лодкам, участвующим в операции «Святой камень», подходить ближе, чем на четыре морских мили к советскому побережью, оставаясь в пределах трехмильной международной границы, признаваемой Соединенными Штатами, но значительно ближе двенадцатимильной зоны, заявленной Советским Союзом.
В случае обнаружения внутри двенадцатимильной зона и возникновения угрозы, член экипажа процитировал общий приказ, гласящий, что подводные лодки, участвующие в операции «Святой камень», «имеют право применять оружие».
Столкновение с советской лодкой
«Мы предположили, что она [советская подводная лодка] повернула направо, и поэтому мы повернули направо», - сказал член экипажа. «В результате обгона мы пересекли его курс с носа. Когда мы реконструировали события, получилось, что она ударил нас под углом примерно в 90 градусов - почти перпендикулярно нам».
Член экипажа продолжил:
Удар пришёлся в усиленный прочный корпус «Гато», служивший защитой ядерного реактора, и не получил серьезных повреждений.
Тем не менее, офицер по вооружению «Гато» немедленно сбежал двумя палубами ниже чтобы отдать приказ на применение ядерной торпеды «Саброк» и трёх торпеды, также с ядерными боеголовками. Для пуска торпед требовался лишь один шаг - либо от командира, либо от старшего помощника.
Никакого приказа от командира «Гато» не поступало, потому что советская лодка - явно сбитая с толку - не пыталось преследовать «Гато». Вместо этого она включила эхолот, очевидно, пытаясь определить, был ли удар о подводную гору или аналогичный объект. Спустя мгновение советская лодка всплыла на поверхность.
Экипаж дал подписку
Примерно через 10 дней после выхода из порта, продолжил член экипажа, командир «Гато» Буркхард вызвал более 100 членов экипажа и офицеров и «сделал довольно торжественное заявление».
«Он рассказал о том, что произошло, - сказал член экипажа, - и сказал им, что вся программа [Священный камень] зависит от людей, не знающих, что мы делаем. Он увещевал их не рассказывать своим женам, кузенам, братьям или кому-либо еще и упомянул, что все они подчиняются Ю.Си.Эм.Джей. [общий кодекс военной юстиции]».
После того, как «Гато» вернулась в порт, член экипажа добавил, что командир Буркхардт, по словам члена экипажа выразивший беспокойство за свое будущее, остался на должности. По словам члена экипажа, подводная лодка была отремонтирована, и на верфи сочинили историю-прикрытие о том, что старшие офицеры «Гато» повредили ее во время швартовки в Ки-Уэст, штат Флорида, в начале похода.