Завершение.
***
А после… Я открыл глаза. Настоящий «я», живой - но не сказать, что невредимый, ибо чувствовал я себя растерзанным на сотню кусочков и очень плохо после этого собранным.
Я лежал не в саркофаге, а на обычной кровати в особняке Лане, но был, при этом, в положении овоща, потому что меня со всех сторон опутывали какие-то провода, и капельница, естественно, тоже присутствовала. В общем-то, шевелить я не мог ничем, кроме мозгов - и это было так жутко, что даже не передать.
От мрачных размышлений о собственной беспомощности меня отвлекал только потолок, ибо он был украшен столь шикарной лепниной и росписью, что казался дивным, манящим лесом. Этот орнамент был словно специально создан для обездвиженных больных: побродив сознанием по воображаемым тропинкам, я почувствовал, что снова проваливаюсь в сон - только теперь это был нормальный сон человека, а не бездна божественного небытия.
Не знаю, когда я проснулся снова, но, похоже, был уже вечер. Комната была погружена в сумерки, и я скорее почувствовал, чем увидел, что я в ней не один.
- Кто здесь? - с трудом разлепив пересохшие губы, прошептал я.
Невидимая фигура резко вскочила с кресла и воскликнула:
- О боже, Винс! Ты проснулся! Можешь говорить? - и я по голосу понял, что это Иштар.
- Кажется, да… - ответил я, хотя каждое слово давалось мне с большим трудом.
- Тебе чего-нибудь принести? Можно включить свет?
- Можно, конечно… Я очень хочу пить…
- Сейчас! Подожди минутку!
Она включила настольную лампу и быстро выбежала за дверь, чтобы буквально через мгновение вернуться со стаканом какой-то жидкости.
- Давай-ка я помогу тебе сесть. Думаю, уже можно снять всю эту ерунду, - Иштар поставила стакан на тумбочку, освободила меня от капельницы, отлепила датчики и заботливо подложила вторую подушку, чтобы я мог опереться спиной.
Я сел, взял стакан - и только сейчас увидел, что на моём запястье нет ни защитного браслета, ни страшной, огненной раны. Вместо этих уже привычных атрибутов по коже змеился маленький, аккуратный шрам, словно искусный хирург постарался.
Улыбнувшись, я отхлебнул из стакана - и мне показалось, что я никогда в жизни не пил ничего прекраснее, хотя это был обыкновенный джойльский чай, терпкий, травяной напиток, которым меня обычно отпаивали с похмелья молнитцы.
А потом я вспомнил о времени.
- И сколько же я пробыл в этом…гробу? - собравшись с силами, спросил я.
- Пять дней. Вместо трёх, представляешь? Лане всё медлил, не хотел обещания своего сдерживать…
- Ты хоть понимаешь, что он мне жизнь спас?
- Понимаю. А ты думаешь, что он это сделал осознанно? Айэн вот говорит, что Лимми просто извёлся весь, никак решиться не мог - поэтому и не вернул тебя сразу.
- Да нет, не может быть, - нахмурился я. - Разве Лане может сомневаться? Он же несгибаемый! В его действиях явно был какой-то расчёт!
- Я тоже всегда считала, что он без расчёта шагу не сделает, однако… Знаешь, что он сделал после того, как увидел тебя живым?
- Что?
- Он запил.
- Лимми?! - от неожиданности я вздрогнул и едва не пролил чай.
- Да.
- И где он сейчас? Мне надо с ним срочно поговорить! - я так разволновался, что едва не вскочил - однако меня хватило только на то, чтобы спустить ноги с кровати.
- Да ты что, Винс? - изумилась Иштар. - Ничего с ним не случится! Он же не алкоголик и не самоубийца - просто нервы сдали, вот и всё.
- Нет, Иштар! Ты его совершенно не знаешь! Лиму вообще нельзя пить! Не веришь - спроси у Латиса!
- Да ладно, я много раз видела, как он пил. Он был совершенно адекватен!
- Послушай, Иштар, на самом деле, ты никогда не видела, как он пил. Я имею в виду, в прошлой жизни. А я был с ним до самой смерти, и…
- Но ведь он же умер от передоза, разве нет?
- Не совсем. Лане, конечно, был наркоманом, но, знаешь ли, пил он ничуть не меньше. Сказать по правде, я вообще ни разу не видел его трезвым.
- Ничего себе! Да я даже тебя много раз видела трезвым!
- Вот именно. Даже меня… - невесело усмехнулся я.
- Невероятно! У него что, после истории с Шикеном так башню совало?
- В общем-то, да. Я думаю, это стало для Лане последней каплей в океане его нечистой совести. И если сейчас он запил потому, что сомневается в правильности своего поступка - я должен с ним немедленно поговорить! Я отвечаю за него - а значит, за Хиэйри и Экран Миров тоже!
- Понятно, - вздохнула моя прекрасная хранительница. - Ну, хорошо, я попытаюсь привести его сюда, если это возможно.
Она расстроено покачала головой и вышла из комнаты.
- Постарайся, прошу! - крикнул я ей вслед.
Мне и впрямь было не по себе - настолько, что я даже забыл про собственное полудохлое состояние. Я в одночасье вспомнил, что вытворял Лане в молнитском мире, вспомнил, как я пытался его спасти - и не смог, потому что в своих пороках Лимми был ещё безнадёжнее меня. Гениальный, обаятельный, и, по-своему, справедливый герой молнитского эпоса, потерявший последнюю надежду на избавление, спившийся и сторчавшийся, умирал на моих руках - а я, Творец Мироздания, был бессилен что-либо изменить. Такого кошмара даже в моей жизни не было никогда - и я так надеялся, что уже не будет, но…когда дверь моей комнаты открылась снова, я с содроганием увидел, что мои опасения, к несчастью, были отнюдь не напрасны.
Сначала через порог переступил Айэн, причём, спиной вперёд, потому что за собой он тащил нечто очень активно упирающееся. А когда это нечто было втащено в комнату и поставлено передо мной, я с трудом узнал в нём великолепного Властителя Хиэйри.
Одетый в какое-то чудовищное рубище, опухший, помятый, с безумными, ввалившимися глазами, Лане едва стоял на ногах, и даже его тёмно-серая кожа отчего-то стала бледной, словно его окунули в извёстку.
- Здравствуй, Винс…- произнёс он совершенно чужим голосом. - Суди меня…а хочешь - убей…ты в своём праве…
Лане немного испуганно покосился на Айэна, а затем не то всхлипнул, не то истеричное хихикнул - и меня внезапно бросило в жар, а перед глазами всё поплыло от нахлынувшей слабости. Я понял, что совершенно не готов к этому разговору, но пути назад у меня уже попросту не было.
- Да что ты такое городишь, Лимми? Тебя никто не осуждает! - собрав все моральные силы, сказал я.
- Ты благороден, конечно…но я всё равно должен понести наказание.
- За что? - попытался призвать к логике я.
- За попытку убить тебя.
О, боже! Какая тут могла быть логика?! Я потерпел фиаско на первой же секунде, и понял, что вообще не с того начал.
- Ты же спас мне жизнь! Я не могу судить того, кому должен быть благодарен! - воскликнул я, и кажется, это подействовало.
- Ты…благодаришь меня? - обалдело спросил Лане, и внезапно так сильно пошатнулся, что Айэну пришлось схватить его за шиворот рубища.
- Сядь! - он подтащил Лима к моей кровати и силой усадил рядом - благо, сопротивляться всерьёз молнитец просто не мог, разве что, на словах.
- Винс, то, что я не убил тебя - чистая случайность! Я не сдержал своего обещания вовремя! Я…
- Заткнись, Лане! - не выдержал Айэн. - Я никогда в жизни не видел большего идиота, чем ты!
Гениальный молнитец вздрогнул, словно его ударили, а затем вскочил, хлопнулся на колени и зажмурился, наклонив голову и до посинения сжав кулаки. Чёрт возьми, он стоял, как на эшафоте, словно я был судьёй, а Айэн - палачом! Я ужаснулся - а в следующую секунду, почти неожиданно для самого себя, приказал:
- Выйди, Айэн.
- Что?! - мой друг вытаращился на меня, не веря своим ушам.
- Выйди. Это наше личное дело. Да, Лимми?
Не открывая глаз и не меняя позы, Лане едва заметно кивнул, и окончательно сбитый с толку Айэн вынужден был удалиться. Наверное, он даже обиделся - но сейчас мне было несколько не до того. Я осторожно сполз с кровати и оказался рядом со своим сумасшедшим избавителем.
- Лимми… - нерешительно произнёс я, понимая всю сложность своей задачи. - Ты можешь просто выслушать меня?
- Да… - едва слышно ответил он.
- Только ты глаза открой, ладно?
Лане покорно открыл глаза, и уставился прямо перед собой. Взгляд его был не просто стеклянным, а каким-то…каменным даже, и я, как знаток депрессивных состояний, сразу сообразил, что, если бы не нервное напряжение, несчастный гений просто упал и уснул бы прямо сейчас - настолько он был измучен.
- Лимми, я считаю, что виноват перед тобой гораздо больше, чем ты - передо мной, - стараясь быть по возможности убедительным, сказал я. - Это ведь я толкнул тебя на преступление, которое едва не привело к концу Вселенной. И те два дня, которые ты подарил мне, действительно спасли всё, Лимми! Ты поступил правильно - в отличие от меня!
И тут Лане словно оттаял. Сначала его неподвижные глаза моргнули - медленно, как у ящерицы - а затем он помотал головой, разжал кулаки и изумлённо уставился на свои окровавленные ладони: как у всякого молнитца, у него были весьма острые коготки, и кожу он проткнул весьма серьёзно.
- Проклятье…так больно… Извини, у меня что-то с головой, наверное, - лишённым всяческих эмоций голосом произнёс он, а потом спохватился и спросил уже почти нормально:
- Винс, ты действительно веришь в то, что сейчас сказал?
- Я же трезвый, Лимми, - пожал плечами я. - Неужели ты думаешь, что я брежу?
- Ты не бредишь, просто… Мне кажется, за преступное намерение человек должен отвечать так же, как и за совершённое преступление.
- Но это же было моё намерение, а не твоё!
- Почему? Саркофаг был моей идеей…
- И твоя идея была хороша, Лим! А то, что приказал тебе сделать я, не имеет к ней ни малейшего отношения!
- Я, правда, не хотел тебя убивать! Веришь?
- Верю.
- Значит, я не должен был подчиняться! А знаешь, почему я решился? Знаешь?! Только потому, что надеялся умереть сам!
Мне показалось, что он вот-вот заплачет, в первый раз в своей новой жизни - и это было невыносимо! Я обнял его за плечи и сказал:
- Перестань, Лимми! Ну, дурак я, дурак! Отдать такое приказание и не оставить никакой связи - это же надо быть полным кретином! Наверное, можно было попытаться как-то подсоединить к Саркофагу Экран Миров, чтобы Мирра могла с тобой говорить…
- Я думал об этом, Винс… Понимаешь, подобное соединение получилось бы слишком нестабильным. Нужно было изобретать какое-то промежуточное устройство, чтобы случайно не пропустить твою расщеплённую волну через все миры Вселенной - а времени не было… Прости, пожалуйста…
Я в очередной раз чуть язык не проглотил от изумления. Ну, да, конечно! У него же всё было просчитано, как я мог забыть?!
И вдруг я понял, в чём была его главная беда, его самый тяжкий грех и проклятие: как многие гении, Лане всегда пытался заключить события в жёсткие рамки своих вычислений, не оставляя им ни малейшего шанса на стихийность. А ведь событийная реальность настоящего была, как река - она в любом случае обтекала возникающее на пути препятствие, даже если для этого ей приходилось искривлять русло. Никакая стройная концепция не была способна остановить её, никакие цифры не могли заставить двигаться по прямой - а значит, и выживание Лане напрямую зависело от умения вовремя убраться с её дороги.
Он должен был научиться отступать, хотя бы в этой жизни, если не научился в прошлой - однако я не стал говорить ему об этом сейчас. Я решил, что достаточно с него было потрясений на сегодняшний день, и сказал вот что:
- Всё, хватит. Успокаивайся и ложись спать. Тебе надо выспаться. А когда ты проснёшься, будь готов принимать заслуженные почести - как человек, который спас Мироздание. Ты же знаешь, что в мире случайностей нет?
- Да.
- Вот и прекрасно. Поэтому - будь собой, Лимми…
- …и не мучай других своей субъективной правдой, да? Ты это хотел сказать? - властитель Хиэйри вздохнул и криво усмехнулся. - Я тебя понял, Винс. Хороший совет.
Я только руками развёл - и ничего больше не сказал. Конечно, я имел в виду совсем не это, но оправдываться тоже не счёл нужным. Зачем? Я был уверен, что Лане рано или поздно всё поймёт сам - главное, прийти в себя.
И когда он придёт в себя, мы, в каком-то смысле, будем в расчете.
Мирра & Винсент Табу, март-апрель 2011г.