Собственно, третья и четвёртая части.
***
Это было плохо. Так плохо, что дальше ехать некуда! Мирра, мой соавтор, мой надмирный связной, вцепилась в мою Божественную составляющую, словно клещ - но пользы это почти не принесло.
- Да что случится-то, если я не вернусь? - усмехнулся новый Творец Мироздания, настоящий Свободный Странник без тела и привязанностей.
- Ты погибнешь!
- Я? Это просто смешно! А может, и он тоже? - незнакомый «я» указал куда-то в сторону и развеселился ещё больше.
Мирра резко обернулась и застыла, словно лотова жена, а моё человеческое я, бессловесный, безгласный наблюдатель, подумало, что вполне разделяет её чувства, ибо с тем, кого она увидела, было страшно не то, что разговаривать, а даже смотреть в его сторону!
- Проклятье! Если он хоть пальцем здесь шевельнёт, я немедленно позову Рыцаря Табу - и плевать мне на всех вас, понял?!
- Перестань, Мирра! - отмахнулся Бог, и радостно закружился над чудовищной машиной уничтожения. - Ну что с ним сможет сделать какой-то Рыцарь? Лучше просто позволь нам отправиться в странствие - и, клянусь, мы оставим ваше жалкое Мироздание существовать.
- Слушай, ты! - взвилась от ярости Мирра. - Если в тебе есть хоть что-то живое - слушай, иначе я обещаю, что вместо странствия ты огребёшь заслуженное небытие! Ты прекрасно знаешь, что нас должно быть Девять, и Вторым из нас должен быть Винсент. Не разрозненные частицы, принадлежащие непонятно, кому, а тот Винс, которого я знала и любила ещё до начала времён. Без него Ликьюск Творящих распадётся, и Вселенная погрязнет в хаосе!
- Но я и есть Винсент! - Странник резко остановился и удивлённо уставился Мирре прямо в глаза. - Мало того, я гораздо больше Винсент, чем какой-то жалкий Хозяин Треугольника! Разве я - не тот, кого ты знала до начала времён?
Первая творящая богиня Мироздания ответила ему таким ледяным взглядом, что даже Рыцарь позавидовал бы.
- Я хотела бы называть тебя, Винсом, но у меня не поворачивается язык! Ты не просто не похож на него, ты даже не знаешь, каким он был! Он умел любить, а ты - бездушный сгусток энергоматерии. Он думал только о других, а ты вообще ни о ком не думаешь. Он разрушал, не желая, а ты - не желая, разрушаешь. Он всегда считал себя во всём виноватым, а ты?!
- Да в чём я виноват-то? - опешил бестелесный Бог. - Я сильнее, я совершеннее, я не пью, в конце концов! Я один могу то, для чего Вселенной требуются твои Девять!
- Вот в этом-то и беда, - вздохнула Мирра, отметив, впрочем, что ход мыслей её оппонента постепенно начинает меняться. - Винсент был слабым, но всегда выигрывал. Он всегда был прав - и знаешь, почему? Потому что правота бога определяется объективными причинами, и прежде всего, полезностью его существования. А какая польза может быть от такого существа, как ты? Ты проиграешь, самозванец, и никакая сила не поможет тебе.
Моё человеческое «я», умей оно дышать, сейчас наверняка издало бы вздох восхищения, но поскольку у него не было лёгких, оно восхитилось молча. Железные аргументы Мирры кого угодно могли заставить задуматься - но Странника?! Это было достойно не только восхищения - преклонения и пожизненной благодарности!
А задумался новый Бог не на шутку, даже в энергетических потоках кружить перестал, вместо чего принял более-менее человеческую форму, уселся прямо на упругую пустоту Беловременья, замер и надолго ушёл в себя, словно окаменел. Мирра при виде этого тоже очеловечилась, подошла и спокойно села рядом - тенью былых времён, ностальгией по утраченному Предначальному…
И, будь у моего человеческого «я» глаза, оно бы непременно заплакало при виде этой призрачной пары, но, увы - глаза были только у тела, а оно, недосягаемое и далёкое, лежало сейчас, смежив веки, в своём хрустальном саркофаге, словно сказочная спящая царевна, никогда не знавшая снов.
- Ну, ладно, Мирра, что я должен сделать, чтобы принести пользу? - поразмыслив, хмуро произнёс несостоявшийся Странник.
- Вернуться в тело, разумеется.
- И навсегда перестать быть счастливым? А если я не хочу?
- Я тоже много чего не хочу, знаешь ли, - пожала плечами Мирра.
- И ты тоже никогда не бываешь счастливой?
- Почему же? Я довольно часто бываю счастлива - в качестве человека, конечно.
- А в качестве божества?
- А в качестве божества я вообще не знаю, что это такое. Я - Центр Распределения, и счастье - это удел моих воплощений.
- Хорошо тебе, - горестно вздохнул он. - А мне вот снова придётся каждый день преодолевать порочные пристрастия, слабоволие и адскую боль в запястьях…
- Зачем? Ты же прямо сейчас можешь заново придумать свою материальность! Тебя же именно для этого и освободили!
- Что?!
- Да! Хочешь оставить порталы - оставь, а не хочешь - дело твоё. Ты вообще можешь сделать Хозяина Треугольника трезвенником, красавцем и суперменом - и никто даже слова не скажет.
Незнакомый Бог хмыкнул и несколько странно покосился на призрачную советчицу.
- А это правда, что его сотворила ты?
- Да. А это правда, что ты его ненавидишь?
- Нет, - не раздумывая, ответил Странник. - Просто он никогда не бывает счастлив…
- Полная ерунда! - отрезала Мирра. - Впрочем, если ты считаешь иначе - ты в своём праве. Сделай его счастливее, если сможешь…
Её необычный собеседник покачал головой и ответил:
- Нет, Мирра. Я не смогу. Помнишь, он когда-то сказал, что, мол, счастливые - они и не люди вовсе?
Мирра кивнула.
- Так вот, сейчас я наконец-то понял, что он имел в виду. Спасибо тебе.
- Так ты согласен воссоединиться?
- Конечно, согласен! Но знаешь, я, пожалуй, не стану делать Винса лучше, чем он есть - разве только, порталы немного усовершенствую, чтобы ему хотя бы эту боль не приходилось заливать спиртом. Ну что, переместимся в Мастерскую Мироздания?
- Давай, - просияла Мирра, и уже совсем было собралась сделать шаг из Беловременья, как вдруг…
Раздался чудовищный лязг, словно с места сдвинулась гигантская, заржавевшая от долгого неупотребления стрела подъёмного крана, а затем что-то огромное и горячее просвистело над головами увлечённых Творцов, заставив их инстинктивно пригнуться.
Моё человеческое «я» забилось в бессильном, беззвучном ужасе, безуспешно пытаясь докричаться до них, оставшихся по ту сторону и непростительно забывших о присутствии Разрушителя, который, тем временем, снова поднял руку, целиком состоящую из огня, и ещё раз замахнулся на Мирру и Бога, которые выглядели рядом с ним просто букашками.
Однако эти иллюзорно маленькие существа были отнюдь не беззащитны! Мгновенно рассредоточившись и приняв привычную энергоформу, они зашли с флангов и повисли на руках Разрушителя, словно два разъярённых бульдога. Гротескная фигура принялась изгибаться, скрипя и мотаясь из стороны в сторону, но воспользоваться своим пламенем больше не смогла, ибо каждую её конечность опутывал радужный кокон чистой, незамутнённой энергии созидания.
И, наверное, они могли бы держаться так вечно - настолько равны были силы, но ведь цель их была вовсе не в этом. Да и Вселенная не смогла бы долго выдерживать эту схватку, во время которой все ресурсы Мироздания оказывались задействованными не по назначению, и огромная масса энергии попросту уничтожалась, исчезала, сплавляясь в полное ничто.
К счастью, Творящие божества поняли это достаточно быстро.
- Перебрасываемся в Мастерскую вместе с ним! - заорал, что было сил, божественный Странник.
- Давай! Вместе! Эрну, мирну, файрну! - дала отсчёт Мирра, и вся сюрреалистическая композиция одним махом провалилась сквозь Беловременье в мягкую, обволакивающую темноту.
***
В Мастерской соотношение сил мгновенно переменилось. Разрушитель в своём истинном виде оказался постоянно вращающейся против часовой стрелки многоконечной, огненной звездой, похожей по структуре на большую, иглистую снежинку.
Винсент предстал в виде трёх треугольников вместо четырёх, но всё равно был вполне узнаваем и вызывал чувство бесконечного животного ужаса - ибо сейчас, даже в неполной форме, он включал в себя Рыцаря Табу, исполнителя Вселенских приговоров.
А Мирра… Мирра была холодным, ярким, серебристо-бирюзовым шаром, на поверхности которого постоянно появлялись и исчезали, закручиваясь, небольшие, спиралевидные углубления. На первый взгляд, этот предмет совершенно не казался опасным - но едва только Разрушитель попытался к нему приблизиться, как шар молниеносно выпустил длинный, сияющий протуберанец, и заставил агрессора отшатнуться на прежнее расстояние.
- Ну вот, теперь и поговорить можно, - выдохнул беззвучный голос Винса.
- Можно, - согласилась Мирра, и в её интонации явственно прочиталась улыбка.
- О чём? - нехотя процедил Разрушитель, замедляя своё вращение.
- О том, сколько тебя должно быть в человеке, чтобы ты не причинял ему вреда, - невозмутимо ответил Винс.
- Я и так ничего ему не причинял.
- Молчи. Ты не в суде. Твои оправдания бессмысленны.
- С чего ты взял, что я оправдываюсь? - высокомерно фыркнул огненный знак. - Просто, раз уж мы с вами об этом говорим, то я считаю несправедливым, что меня всегда должно быть меньше, чем вас.
- Тебя ничуть не меньше, дорогуша! - возразила Мирра, и Разрушителя аж передёрнуло от такого обращения. - Просто остальные составляющие Винса, как правило, не пытаются делить его между собой.
- Да, они просто делят его на троих себя и одного меня.
- Ах ты, ехидна! - не выдержали три треугольника. - Значит, это мы его делим?! Спасибо, что просветил! А может, и всю эту кашу с порталами тоже мы заварили?! А?!! Мы заставили несчастного пьяницу постоянно таскать в себе гибель всего Мироздания и испытывать адскую боль?!! Да мы в последнее время только тем и занимаемся, что изобретаем возможности полезного применения твоего самовольного «дара»!
- Но ведь они же есть, эти возможности! - съёжившись под натиском праведного гнева, воскликнул Разрушитель.
- Есть, конечно - не будь их, мы разобрались бы с тобой гораздо раньше!
- Ну вот!
- Что - «вот»? Ты же не смог оставить всё, как было! Ты до тех пор заставлял Хозяина Треугольника плясать под твою дудку, пока это не стало несовместимо с его жизнью!
- Да с чего вы это взяли?! Неужели вы думаете, что я действительно хотел убить одного из нас?! Я просто пытался восстановить справедливость!
Треугольники всколыхнулись, словно все три составляющих Винса одновременно вздохнули.
- Это безнадёжно, друзья мои. У вас слишком разные представления о справедливости, - констатировала Мирра, и вдруг по её сияющему телу прошла такая волна дрожи, что оно невольно ощетинилось сразу десятком протуберанцев.
- Что с тобой? - испугался Винс.
- Немедленно возвращайтесь в тело! Все четверо! - не своим голосом заорала Первая из Девяти.
- Погоди, Мирра! Не торопи! Если мы сейчас с ним не договоримся, он всё равно нам никакой жизни не даст! - попытался было возразить Винс, не сразу сообразивший, что происходит.
- У вас нет времени!
- Что значит: «нет»?
- Если вы сейчас же не вернётесь, Лим Лане вернёт вас силой!
- Когда?
- Прямо сейчас! Сию секунду! Он запустил обратный процесс!
- Но мы не можем сию секунду! Мы ещё не воссоединились!
- Так начинайте же, чёрт возьми!!!
Тут Винс наконец-то всё понял - и в тот же миг фигура из треугольников начала раскручиваться по часовой, раскаляясь и приобретая очертания сплошного багрового круга. Разрушитель же, из упрямства, а может, наоборот, решив всё-таки помочь остальным, тоже принялся раскручиваться, но в своём привычном направлении.
Несколько секунд два раскалённых диска висели друг напротив друга, словно бы примериваясь, а потом они одновременно ринулись навстречу и - сплелись! Во все стороны полетели искры, прожигая дыры в пространстве Мастерской Мироздания, а затем произошло то, о чём и предупреждала Мирра: прямо под яростно искрящимся клубком в кромешной тьме внезапно развернулась воронка передающего портала.
Она была размером с хороший Мальстрем, и противостоять притяжению такой силы не стоило даже пытаться. Единственное, что можно было сделать - это принять неизбежное, и с убийственной скоростью добровольно ввалиться в рамки собственной материальности.