Обещанное окончание телеги - 1.
Прощай и будь счастлив.
Айэн, душа и суть Чёрного Треугольника, вошёл в тёмный подъезд и начал привычно подниматься по лестнице. После чрезмерно длинного рабочего дня и выпитого в компании «мусорщиков» симпэйна он был немного не в себе, и поэтому, запнувшись обо что-то на одной из площадок, сперва чертыхнулся, сделал ещё пару шагов, и только потом задумался, что же это было.
Очень осторожно и максимально бесшумно Айэн достал из кармана кристаллический фонарик, обернулся и направил луч в темноту.
- Вот блин! - только и смог сказать он.
Неожиданное препятствие на площадке оказалось скорчившейся человеческой фигурой - и, к несчастью, слишком знакомой фигурой.
- Винс! Что случилось? Ты живой?! - перепуганный Айэн бросился к другу и принялся его тормошить.
- Что?…А, это ты, Айэн… - Хозяин Треугольника сонно уставился на приятеля. - Всё нормально…задремал просто…
- Какого дьявола ты опять нажрался, Винсент?! Ты же только позавчера из-под капельницы!
- Одна бутылка мири, клянусь! Всего одна! - запаниковал Хозяин Треугольника, и машинально попытался закрыться руками.
- А чего в подъезде валяешься?! Два пролёта до дому не дойти?! - не унимался старый приятель.
- Прости, пожалуйста…я не знал, что попал именно сюда…я только что из миров…
- О господи! - охнул Айэн, и, смутившись, протянул Винсу руку. - Извини, что накричал на тебя…
- Ничего…
Хозяин Треугольника схватился за руку друга, не очень уверенно, но всё-таки вполне самостоятельно встал и позволил довести себя до дверей общей штаб-квартиры. Айэн включил свет, критично осмотрел Винса и сделал вывод, что тот ему не соврал - он действительно был не столько пьян, сколько очень расстроен и совершенно измотан.
- Не смотри на меня так, Айэн, - умоляюще произнёс Творец Мироздания. - Лучше свари мне кофе… Я расскажу тебе, чем закончилась история нашего Слэрша…
- Закончилась?! - потрясённо выдохнул молодой энергет. - Он снова умер?
- Нет. С точностью до наоборот.
- Что?!
- Сначала кофе, - отмахнулся Винсент, и, придерживаясь за стенку, поплёлся на кухню.
Айэн мысленно обругал себя «бесчувственным чурбаном», и, опередив друга, бросился к плите. Винс же, достигнув кухни, рухнул в обшарпанное кресло, откинулся назад и уставился в потолок равнодушно - неподвижным взглядом человека, для которого жизнь потеряла всяческий смысл.
Лишь только когда на столе появились две кружки ароматного кофе, он зашевелился, помотал головой и с благодарностью посмотрел на сгорающего от любопытства приятеля.
- Хмм…вот так-то лучше… - Винс осторожно отхлебнул из кружки. - Ну, значит, так. По порядку.
- Ага, - кивнул Айэн, устраиваясь в соседнем кресле.
- В общем, как ты, наверное, знаешь, в этом деле с похищением Живых Энерговолн всё оказалось не так просто. Я долго думал, как всё-таки Пиферну удалось увести их из Беловременья, и, в конечном счёте, всё время возвращался к мысли, что без Слэрша тут явно не обошлось. Да, конечно, мне весьма не хотелось считать его виновным - ведь последние несколько лет он исправно исполнял обязанности распорядителя энергопутей и ни в каких махинациях замечен не был, однако…тут просто больше некого было подозревать! Когда я впервые озвучил эту мысль в присутствии Рыцаря Табу, тот сразу же решил действовать. Ну, ты-то, наверное, можешь себе представить, что это значит…
- Ничего хорошего, - нахмурился Айэн.
- Вот именно… - Винс мрачно кивнул. - Я, признаться, уже смирился с тем, что Слэршу теперь кранты, но…веришь, нет - Рыцарь его не нашёл!
- Что?!! - Айэн так изумился, что едва не уронил свою кружку. - А такое бывает, вообще?! Он же Смерть! Что значит - «не нашёл»?
- Я тоже сначала не понял. А когда понял, то элементарно испугался - ведь Слэрш-то, выходит, был вовсе ни в чём не виноват! Наверняка, его просто утащило куда-то вместе с этими злополучными энерговолнами, ведь он же и сам - волна…
- Однако он - не просто волна, он - распорядитель Энергопутей Беловременья и учётчик Ждущих Воплощения! Разве подобное ему существо можно утащить силой?
- Я говорил на эту тему с Миррой, и мы оба пришли к выводу, что вполне даже можно: если уж кому-то одному удалось вытащить из Беловременья два десятка простых волн, то почему бы кому-то другому не начать вытаскивать оттуда распорядителей?
- Погоди-ка, Винс! Но ведь, насколько я знаю, после раскола Иштибента все похищенные волны вернулись!
- Да. Навигатор Энергопутей это подтверждает. Но Слэрша среди вернувшихся нет.
- Тогда получается, что ты мог сделать для него только одно: проследить весь путь Слэрша при помощи Экрана Миров и найти так называемый «обратный конец верёвки», - подумав, рассудил Айэн, который за годы общения с Хозяином Треугольника неплохо изучил методы его работы.
- Мог бы, да…но не на этот раз, - покачал головой Винс. - Ибо Экран Миров принадлежит Малинтериуму, Мирозданию молнитцев.
- Ну и что? Этот Экран - всего-навсего машина! Даже если искомая точка находится на другом конце Вселенной, не так уж сложно, я думаю, немного усовершенствовать Экран, чтобы можно было охватить всё мироздание, и…
- Я не это имел в виду. Конечно, так называемый «Экран Экранов», вполне возможен, об этом в последнее время любят поговорить Клэйтэры Миэрскерта, а особенно, Эрни-Лане, самостоятельно соорудивший такую же гениальную машину. Но пойми, Айэн, я не мог знать, что ждёт меня там, на «другом конце верёвки»! И я не мог из-за Слэрша подставлять под удар Латиса с его уютным мирком, а уж тем более - Хафру, который до сих пор не совсем разобрался с собственным энергобалансом.
- А если бы Экран Экранов находился на нейтральной территории? На какой-нибудь Пустой Площади?
Винсент восхищённо, с изрядной долей удивления посмотрел на Айэна, и произнёс:
- В принципе, ты очень правильно мыслишь! Мирра, помнится, предложила сделать то же самое, но кроме этого, она дала мне ещё один весьма разумный совет: прежде, чем что-то предпринимать,
хорошенько потрясти капитана Пиферна. Чего зря ломать голову, когда под рукой есть человек, который и заварил всю эту кашу!
- Да вообще-то, это давно следовало сделать, - пожал плечами Айэн. - Однако старый пират слишком хорошо умеет уходить от ответа. Ты же прекрасно знаешь, как он разговаривает: мол, я перед мирозданием чист, вы не имеете права меня допрашивать, и так далее. Конечно, если бы ты взялся за него сам, то, наверное, смог бы найти весьма сильные аргументы, чтобы заставить капитана отвечать - но ты же в последнее время так круто пил, что уже вообще не мог разговаривать!
Хозяин Треугольника всегда ужасно смущался любого упоминания о своей чрезмерной слабости к спиртному, а сейчас и вовсе сделал такое кислое лицо, словно у него внезапно заболел зуб.
- Пожалуйста, не надо, Айэн… Я же всё понимаю, даже если не говорю... я, между прочим, из-за этого добровольно лёг под капельницу… Проклятый Пиферн! Уж лучше бы я пил… - с отчаяньем в голосе проговорил Винсент, и надолго замолчал, с неестественной решимостью взявшись за свой кофе.
Айэн тоже немного помолчал, сочувственно глядя на друга, а потом осторожно спросил:
- Что, и тебе нелегко пришлось? Эх, надо было припугнуть его чем-нибудь! Он же видел твои порталы в действии…
- Да, думаю, что если бы я при нём снял даже один браслет, он наверняка наложил бы в штаны и сознался во всём, даже в том, чего не было. Но я, увы, был для этого слишком трезв, и поэтому просто попытался объяснить старому пирату, чем для его мира чревато наличие во Вселенной таких невероятно мощных энергетов, как те, что похитили Слэрша.
- Не очень понимаю, чем это для него опасно, - честно признался Айэн.
- Ну, прежде всего - тем, что эти существа вообще знакомы с Пиферном! Знакомы - значит, имеют выход в Мировой Океан. Знакомы - значит, знают личный энергокод если не самого капитана, то кого-нибудь из его подручных, того, кто вёл с ними все эти дела, того, кто ходил за волнами в Беловременье… Поэтому я сказал Пиферну примерно следующее: «Ты ведь не дурак, ты прекрасно знаешь, как много наследил по всему мирозданию. Не думаешь же ты, что сможешь при желании скрыться от существ, против которых даже Слэрш оказался бессилен?». Я прижал его к стенке! Он просто обязан был отвечать!
Винс внезапно так разволновался, что повысил голос, и, забывшись, начал жестикулировать с кружкой в руке. К счастью, кофе давно закончился, поэтому пятен на одежде не прибавилось.
- А он что? - спросил Айэн, и в очередной раз удивился, насколько быстро способно меняться настроение Винса: только что он почти кричал, а тут моментально смешался и сник.
- А он… Знаешь, вместо ответа он предложил мне выпить… - очень тихо ответил Хозяин Треугольника.
- Что?! Вот подлец! - искренне возмутился Айэн. - Воспользоваться твоей слабостью, чтобы перевести разговор? Да его за одно это нужно было порталами шарахнуть!
Винсент печально покачал головой, поставил пустую кружку и машинально потянулся за лежащими на столе сигаретами.
- Ну, не он первый, не он - последний. Свинство, конечно - ведь Пиферн же наверняка знал, что я накануне был в мариковской больнице… - Творец Мироздания закурил и снова расстроено замолчал.