Чем пахнет снег?
...Однажды был вторник... Нет, он, конечно бывает каждую неделю. Я не об этом... В этот вторник я улетал в свою первую командировку в Африку...
... Африка. Я и не думал, что судьба занесет меня туда...
"...Не ходите, дети, в Африку гулять"...
Строчки из этого знакомого с детства стихотворения почему-то пришли на ум. Я уже давно не ребенок, но запомнившееся когда-то предостережение почему-то действовало...
Мне предстояло сопровождать высокое должностное лицо в этой поездке. Когда стало ясно, что поездка состоится, оно - это высокое должностное лицо (ВДЛ)- сразу же сообщило мне о том, чтобы и я готовился к ней... С учетом вылета в тропики предстояло сделать прививку от лихорадки. Ее нужно сделать за десять дней до поездки, а действовать она будет целые десять лет... Тяну до последнего, рассчитывая, что медики скажут "опоздал" и откажут. Тогда не поеду... Наконец, за три дня до обозначенного срока, иду в поликлинику, что располагалась на Кузнецком мосту... Захожу в нужный кабинет, представляюсь...
- А-а-а, - отвечают мне, - В Гвинею собрались? А ВДЛ было уже дней десять назад. Чего припозднились?
...Что-то мямлю в ответ. Мне предлагают пройти в соседнюю комнату и раздеться по пояс...
- Так ведь, - пытаюсь выстроить линию защиты и подтолкнуть медиков к отказу от прививки, - Укол, вроде, за десять дней надо сделать... а остается только три...
- Ничего, - отвечают мне, - Прививка начинает действовать сразу же. За три дня уже появится какой-то имунитет, а нарастет он уже там... Проходите...
.. Ну вот, теперь я и с прививкой, и с сертификатом о ней. Сертификат надо предоставлять перевозчику, иначе может отказать в перемещении... Всё! Теперь уже не откосить никак...
... Шереметьево. Собираемся в терминале Лукойла. Впервые узнал, что крупные компании имеют свои небольшие терминалы в аэропортах... Удобно - свои и паспортный, и таможенный контроли, которые проходим очень быстро. И вот мы уже в VIP- самолете Ил-62, арендованном компанией "РусАл", высокие должностные лица и эксперты которой - тоже в составе нашей делегации. Собственно, поездка ради их интересов и совершается: нужно подтолкнуть гвинейские власти к передаче РусАлу ряда бокситовых месторождений... Взлетаем. Приветливые стюардессы сообщают, что полет пройдет без посадок и продлится 9 часов... Ничего себе!... Весь полет развлекаемся виски и рассказами одного из наших попутчиков, многократно и подолгу бывавшего в Тропической Африке, об особенностях гигиенических требований при пребывании в Африке... За всем этим девять часов пролетели как-то совсем незаметно... Обратил внимание, что с нами летит какой-то темнокожий господин, одетый "с иголочки" и держащийся как-то в стороне от всех. Выяснилось, что это посол Гвинеи в России...
... В аэропорт столицы Гвинеи Конакри прибыли в три часа ночи... Кромешная тьма. Лишь зона перед самолетом освещена прожекторами. Выхожу на трап и сразу покрываюсь испариной: тропики и близость Атлантики делают свое дело... На улице +37, что после московского апрельского десяти-градусья как-то напрягает. Обратил внимание, что встречающие нас многочисленные местные одеты тепло. Водители же автомашин все, как один, надели ветровки...
- Холодно им, - не обращаясь ни к кому конкретно говорит кто-то из наших на трапе...
... Все главные лица нашей делегации уже расселись по машинам и отбыли. Мы постепенно делаем то же самое...Прямо передо мной с трапа спустился посол Гвинее, которого встречали несколько военнообразных людей, отдавшие ему воинские почести, коих обычно удостаиваются высокие чины в армии...
- Знатно посла встречают, - бросаю вслух первое, что приходит на ум.
- Да он до назначения послом был главкомом военно-морских сил, - реагирует на мою реплику встречающий нас сотрудник нашего торгпредства.
- А что представляют собой ВМС в этой стране? - интересуюсь у своего визави.
- Три небольших сторожевых корабля береговой охраны, когда-то подаренных Бельгией, - отвечает он, - Один корабль затонул, второй - на ремонте, а третий - действующий...
... Едем в гостиницу "Новотель"..
- Это лучшее, что есть в Конакри, - говорит торгпредовец, - Минут через тридцать будем на месте...
...Из окна автомобиля открывается потрясающее меня зрелище: несмотря на позднее ночное время, город не спит... По улицам двигаются повозки, люди, неторопливо снующие туда-сюда... Множество разных харчевен, наспех сколоченных из старых досок, крышек от жестянных банок, кусков какого-то железа от старых автомобилей... На, опять же, наспех сколоченных лавках сидят люди и едят руками рис из картонных тарелок... Много продавцов цитрусовых, причем апельсины продаются с тазов... очищенными от кожуры... Шок, испытанный мною при первой встрече с Конакри не покидал меня и в последующие дни...
...Ну вот и гостиница. Выглядит она очень по-европейски. Правда, уже при вселении в гостиницу нас ожидало разочарование: в связи с ремонтом какого-то оборудования в отеле нет горячей воды... И это в Африке-то!... В номере первым делом бросаюсь к крану и обнаруживаю,.... что холодная вода температурой градусов в сорок (!)... Зачем же еще горячая вода?.. Вообщем, от наметившегося разочарования тут же не осталось и следа...
..Утром проснулся рано. Сразу - к окну: очень хочется взглянуть на океан... А где он? Моему взору предстает печальная картина: там, где по всем расчетам должна была бы быть вода, моему взору предстают какие-то лужи с грязной жижей. В отдельных ямах сидят люди и намазывают себя черной грязью... Чуть позднее выяснил, что идет отлив, который продлится часа три.. Ясно.
... А потом началась работа: встречи, совещания, поездки в провинцию на месторождения бокситов... Не могу удержаться, чтобы не рассказать о встрече с президентом страны Лансаной Конте (несколько лет назад он покинул этот мир. Царство ему небесное!)...
...В президентский дворец мы прибыли за полчаса до встречи. Расселись. Ждем... Точно в назначенное время в помещение входит президент. Он одет в традиционный для Гвинее балдахин. Выглядит старо, но бодро... Поздоровавшись со всеми за руку, президент занял свое место рядом с ВДЛ, которые тут же передал ему привезенное послание президента России Путина... Лансана Конте сначала полез куда-то в свой балдахин и, достав оттуда пачку сигарет, закурил. Только после этого углубился в чтение бумаги, которую читал, шевеля губами и беспрерывно куря... За время нашей встречи, которая не заняла более сорока - сорока пяти минут, он выкурил сигарет пятнадцать... "Нервничает" - подумалось мне. Нет. Как выяснилось позднее, президент был заядлым курильщиком, сравниться с которым не мог никто!...
... Вот и пролетело несколько дней нашей африканской эпопеи. Завтра летим домой...
- Что лучше отсюда увезти, кроме незабываемых впечатлений? - спросил я сотрудника нашего посольства в Конакри.
- Лучше всего увезти с собой фрукты. Готов оказать вам в этом содействие и помощь...
... И вот мы на африканском рынке. Фруктовый его ряд представил нам странное зрелище: ананасы, папайя, бананы, манго etc. лежали не на прилавках, а прямо на земле... Я, выросший на востоке, никогда такого не видел. Ну, бахчевые обычно складируются на земле, ну овощи... но чтобы фрукты?..
- Не обращайте на это внимание, - заметив мое замешательство, говорил мой спутник, - Фрукты здесь - сказочно вкусные!...
Он же показал, как выбирать папайю и манго... Около одной из куч с манго я задержался, вглядываясь в предлагаемые плоды и пытаясь на глаз определить те, которые хотелось бы купить уже с первого взгляда...
- Берите вот эти, - вдруг услышал я продавца, обращающегося ко мне на чистом русском языке.
- ?
- Удивлены моему русскому? - продолжал продавец, - Я учился в России...
... Оправившись от шокирующей меня новости (уж где-где, а на африканском рынке я никак не ожидал услышать русскую речь), я спросил его:
- А где вы учились?
- Сначала в Ташкенте, на подготовительном факультете, а потом - в Ленинграде...
- Сейчас он Петербургом зовется, - сказал я.
- Слышал об этом, - продолжал мой новый собеседник, - Только для меня он всегда Ленинградом останется.. Я учился там на философском факультете ЛенГУ... Хорошее было время... Там я впервые познакомился с русской зимой... Иногда ночью мне снится запах снега...
- Как запах?
- Снег пахнет, - тут он немного помолчал и затем с легкой улыбкой продолжил, - ...Светой.
- ?
- В нашей группе училась девушка из Вологды. Светой ее звали... Любовь у нас была большая... Мы часто с ней гуляли по заснеженному Ленинграду... Как-то совсем замерзли. И тут она говорит: "Хочешь я тебя согрею?" и натерло мое лицо снегом... Она терла мне щеки и нос, а я чувствовал запах снега. Он пах Светой... Я был самым счастливым человеком на земле...
- А что было потом?
- А потом подошло окончание университета и нам надо было уезжать в Африку. Я не представлял, как уеду без Светы... Но, куда ее было везти? У нас тогда здесь было очень неспокойно... Подумал, что поеду, а потом обустроюсь и вернусь за Светой... Я уезжал, когда в Ленинграде были белые ночи. Мы гуляли со Светой по набережной Невы и по Летнему саду... Я так и не сделал ей тогда предложения стать моей женой...
- А потом? Потом не пытались ее найти?
- Зачем? Чтобы она манго продавала, как я? Она достойна большего... Я вернулся домой и попал в очаг долго продолжавшегося неспокойствия... Те, кто учился на военных или врачей в Союзе - нашли свое место. А философы оказались совсем не нужными моей родине... Чем только я не занимался... и вот в итоге - продаю вам манго...
... Мой собеседник улыбнулся и склонил голову, а мне показалось, что он украдкой снял со щеки слезу...
... Так мы и расстались...
... Вот уже десять лет прошло с тех пор, а тот продавец манго никак не выходит из моей головы... Мне было его поначалу жалко и только много позднее я понял, что он выше всякой жалости. Он - по настоящему СЧАСТЛИВЫЙ человек, коли через всю свою жизнь несет в себе запах снега... в котором растворена его любовь...