Джон Диксон Карр. "Голодный Гоблин". #7 (ГаминаторСлотс)
Роберт Дадли (1824-1909) "Ожидание ответа" (1866).
17 июля 1866 года, борт корабля "Great Eastern", идет проверка связи по Трансатлантическому кабелю. Дадли был участником прокладки Кабеля, начиная с подготовки и заканчивая монтажем оборудования на канадском берегу, и увековечил основные события в своих акварелях, вошедших затем в книгу Роберта Рассела "Атлантический Телеграф" (The Atlantic Telegraph by W.H. Russell L.L.D.)
Сэр Хьюго поднялся, остальные тоже встали, но никто не произнес ни слова. Наконец за шумом дождя донесся звук открывающейся двери, и после паузы, которая показалась невыносимо долгой, она снова закрылась. В дверях передней гостиной появилось растерянное лицо горничной Эллен.
- Простите, мисс Патрисия...
- Да, Эллен?
- Простите, мисс, но там никого нет.
- Никого?
- В дверях никого, мисс Патрисия, и никакого экипажа на улице. И никто не убегал, ну, то есть вообще ничего.
- Чушь! - сказал человек, в свое время известный как барристер Клейверинг.
- Но, сэр!.. - запротестовала Эллен.
- Если мы не столкнулись с чем-то сверхъестественным, дитя мое, то, значит, кто-то позвонил. - Он посмотрел на Пат. - Тем не менее не могу не сказать, что, конечно, такое чувство юмора у уличных бродяг более чем странно, не правда ли?
- В наших местах они не бывают, сэр Хьюго, боятся полиции. - Пат переключила свое внимание. - С этим все, Эллен, спасибо. Можете закрыть двери этой комнаты.
- Да, мисс Патрисия.
- Так что вы собирались сказать, сэр Хьюго?
- Я хотел сообщить, Патрисия, что я и Сьюзен слишком у вас загостились. Тем не менее, не предполагая, что Джордж здесь, хотя я и не жаждал встречи с ним, я попросил кебмена вернуться через полчаса. Если вы еще в состоянии выносить наше общество...
- Присаживайтесь и располагайтесь, как вам удобно. Могу ли я предложить вам что-нибудь освежающее?
- Ничего, спасибо. Но тем не менее!..
Сэр Хьюго вернулся к своему стулу и помедлил, прежде чем заговорить.
- Хочу заметить, что звон этого колокольчика должен был быть или чьей-то шуткой, или же проявлением сверхъестественных сил, - продолжил он, - и, как ни странно, напоминает мне о некоем другом происшествии. Вам будет интересно послушать. И не могу не сказать, что в данных обстоятельствах эта история развеселит вас.
И он жестом показал на окна, затянутые портьерами. Непогода, которая, казалось, стала стихать, вернулась с новой силой. Пусть даже молний не было видно, их было легко представить; в кратких перерывах между потоками дождя гремели раскаты грома. На пике этого буйства стихий, едва только сэр Хьюго снова открыл рот, дверь бесцеремонно распахнулась и на пороге возникла бледная и перепуганная Эллен.
- Простите, мисс, я ужасно извиняюсь! Но...
- Ради бога, что случилось, Эллен?
- Я не стала спускаться вниз, мисс. Прошу прощения, но я так перепугалась... можно сказать, впала в панику... что не стала спускаться. И тут...
- Хватит, дитя мое, - строго сказал сэр Хьюго. - Постарайтесь успокоиться. Насколько я понимаю, в колокольчик никто больше не звонил, не так ли?
- Звонков не было, сэр. Но кто-то постучал, так тихо, что вы, леди и джентльмены, не услышали. Затем кто-то стал скрестись, словно большая собака... или рука с когтями. И я не могла открыть эту дверь, мисс! Даже прикажи вы мне в ту минуту, я бы к ней не подошла, клянусь вам! Не знаю, кто там был, но...
- Так не посмотреть ли нам? - испытывая нескрываемое облегчение, вмешался Кит. - Будь там какой-то шутник-бродяга или чертов гоблин, давайте посмотрим, кто это явился к нам в гости, и свернем ему нос на сторону. Ты не против, Пат?
Он выскочил в холл, длинными шагами подошел к входной двери, рванул ее на себя и остановился под портиком. Если где-то в подсознании и присутствовал суеверный страх. Кит не хотел признаваться в нем даже самому себе.
Из-за спины у него пролилось сияние газового светильника. Рядом с портиком молотили по земле блестящие струи дождя, с шипением растекаясь по тротуару. Кит никого не увидел.
Подойдя к самому краю укрытия, он сквозь плотную пелену дождя посмотрел налево и направо. На Девоншир-стрит не было ни одного человека, она была пустынна, как улица в Помпеях.
Тогда это и случилось. Сразу же за слепящей вспышкой молнии громовой раскат, казалось, расколол небо. Кит скорее почувствовал, чем услышал или увидел удар в колонну рядом с ним. Что-то, похоже, не далее чем в полуметре от его головы врезалось в округлую внешнюю часть колонны.
Удар, который испытала колонна, стал потрясением и для его нервов. Он попытался рассмотреть, что же произошло, но свет из дверей освещал только внутреннюю сторону колонны.
Выудив из кармана спички, Кит чиркнул одной по подошве и прикрыл пламя левой рукой. На летевшую под портик водяную пыль он не обращал внимания. Высунувшись под дождь, причем голова и плечи его сразу же промокли, он вытянул шею и поднял руку с горящей спичкой. Порыв ветра почти мгновенно задул слабый огонек, но Киту все же удалось рассмотреть маленькое отверстие, пробитое в дереве.
Где-то справа от него мигнул слабый свет. С западной стороны появился высокий плотный полицейский в округлом шлеме (когда Кит уезжал в Америку, они носили старомодные цилиндры), который время от времени открывал шторки своего фонаря, направляя его луч то на дверной проем, то рядом с ним. Страж закона подошел величественной походкой и остановился.
- Добрый вечер, сэр, - сказал он грубоватым, но добродушным голосом. - Никак вышли подышать свежим воздухом?
- Тут был не только свежий воздух, констебль. Не могли бы вы сделать мне одолжение? Посветите-ка на колонну: вот сюда, куда я показываю. Вот так, спасибо! Что вы об этом скажете?
Полицейский громко и выразительно хмыкнул.
- Интересно, сэр, что вы думаете об этом?
- Понятия не имею. Не видел вспышки, ничего не слышал; вокруг были только гром и молнии, так что я не мог ни видеть, ни слышать. Конечно, это всего лишь предположение, но... меня интересует, что вы думаете по этому поводу?
- Хотел бы я ошибиться, но если вы спрашиваете, сэр, то это отверстие от пули.
...................................
игровые аппараты Gaminator
https://gaminator-777.com/