Роман о простой американской семье из тихого скучного южного городка. Неспешно течет жизнь в таких городках - зеленые улицы, ряды одинаковых коттеджей, соседи все друг друга знают. В гости к родственникам можно дойти за 5 минут. По описанной атмосфере напомнило "Жареные зеленые помидоры", только по времени действие в "Маленьком друге" происходит позднее.
И вот эту тихую, хотя и не сказать, что очень счастливую жизнь, прерывает смерть ребенка - Робина. А кто его убил, так и остается невыясненным. Эта смерть всё ломает - мать впадает в депрессию, отец уезжает в другой город, девочки растут сами по себе. Только благодаря чернокожей домработнице все еще держится на плаву. И вот через 12 лет Гарриет, которой в момент убийства было всего полгодика, решает начать расследование. Её подозрение падает на местного наркомана Денни Редклифа. И с помощью своего давнего дружка Хили Гарриет разрабатывает и осуществляет план отмщения убийце.
Семейка у Денни была неблагополучная - мать-алкоголичка, буйный отец, сумасбродная бабка и 3 брата, младший из которых - с синдромом Дауна. Вообще этот персонаж, Денни то есть, у меня вызвал чувство жалости. Ну вот не повезло парню родиться в такой семье, в школе его презирали за бедность, а вот рыжий веселый Робин стал с ним дружить. Сам-то Денни неплохой - убирается в доме, нежно относится к младшему, стремится к новой жизни. В финале, когда он тонул, я почти плакала. Ну какой из него убийца?
Донна Тартт - мастерски умеет описывать различные сцены, обсмаковывая мельчайшие подробности, в темпе реального или даже замедленного времени, так что кино показывается прямо у тебя в мозгу. Но вот с логикой у нее случаются провалы. Самый главный косяк то, что Гарриет решила, что убийца Робина - его друг, но как такая сообразительная девочка не подумала о том, что девятилетнему мальчику просто не под силу это сделать.
И вот этот вот, как критики называют, открытый финал...Да блин, кто убил-то и зачем!!? Зачем было придумывать такую завязку, если не знаешь ответ? Это издевательство над читателями, я считаю.