Титану грозит ледниковый период?
Титан - спутник Сатурна с метановыми озерами и облаками - может замерзнуть.
По оценкам исследователей, опубликовавших недавно статью в Geophysical Research Letters на основе наблюдений, проведенных космическим аппаратом Cassini и спускаемым зондом Huygens, запасы жидкого метана (CH4, частично разбавленного этаном C2H6) исчисляются сотнями тысяч кубических километров. И это лишь малая доля от имеющейся на спутнике органики - основное вещество сосредоточено в дюнах, в виде углеводородов с большей молекулярной массой (более длинные молекулы).
Именно там и кроется потенциальная опасность наступления "ледникового периода" - под действием солнечного света медленно, но верно молекулы метана разваливаются и из них синтезируются более длинные цепочки углеводородов. Процесс это крайне медленный (и в промышленности потому не используется) - но достаточный для того, чтобы со временем изменить состав атмосферы Титана и не только (вот более ранняя работа по Титану, а вот - по Нептуну). Убрав из нее парниковый газ и тем самым понизив температуру с -178⁰C до отметки, при которой еще остающийся к тому времени в озерах метан просто перестанет испаряться.
Когда это случится - авторы статьи во главе с Ральфом Лоренцом, ученым из США дают срок десять миллионов лет (что очень немного в геологических масштабах, Земле четыре с половиной миллиарда лет) - самая крупная луна Сатурна перейдет в устойчивое состояние "вечной зимы". И здесь, конечно, читатель должен спросить - а почему этого не проиошло раньше?
Скорее всего - произошло, и не один раз. Но потом вулканические извержения (правда весьма специфические - вулканы Титана своей "лавой" из воды с аммиаком на Земле бы скорее не пожгли, а заморозили и отравили все вокруг. Ледяной раствор нашатыря представили? Такой пакостью на Титане могут извергаться вулканы) потом выбрасывали новую порцию метана, он создавал парниковый эффект... и все на какое-то время повторялось.
И вот здесь уместно перейти к земным аналогиям. Примерно 800 миллионов лет назад уже на нашей планете мог на какое-то время воцариться ледниковый период. Причиной стал сдвиг баланса между фиксацией и выделением углекислого газа (сейчас этот баланс смещен в другую сторону - концентрация CO2 растет) - и обратная связь между ростом ледников и температурой (чем больше ледник - тем лучше Земля отражает тепло и тем меньше нагревается, вызывая рост ледника); от вечной зимы нас тогда спасли только вулканы.
Если мы поймем климат Титана - это может понять и климат нашей планеты. Грозит ли нам очередное оледенение? Насколько станет теплее в результате роста концентрации углекислого газа и как это повлияет на нашу жизнь?
//перепечатно с freeresearcher.net