Всем попрахладнело? - 3
Продолжение:
Это было на следующий день или ночь. CFCT снова отключили, и часы
остановились, поэтому нормальное измерение времени прекратилось. Болезненный
белый свет заливал улицы, и время покоробилось от жары.
Норма в комбинации лежала на тахте, чувствуя волны жары, точно тяжелые
шерстяные одеяла, давившие на нее. Точно кто-то толкал ее в чан с кипящей
грязью, силой заблчая грязь в рот, глаза, в нос, постепенно погружая ее
туда. Раздираемая кошмарами сна и действительности, она застонала. Через
мгновение она открыла глаза, чувствуя тупую, пульсирующую боль в виске.
Она заставила себя встать, чувствуя ту же тяжесть, и пошла к
холодильнику. Она открыла дверь, взяла молочную бутылку, полную воды, и
налила себе стакан. Она медленно пила ее, идя через всю комнату к окну.
Когда она задела подоконник, у нее перехватило дыхание. Будто она коснулась
раскаленной стали. Она сунула пальцы в рот и облизнула, потом вылила на них
несколько капель. Она прислушалась, но была полная тишина. В конце концов
она пересекла комнату, открыла дверь и вышла в коридор. Постучав в дверь
домовладелицы, она позвала: - Миссис Бронсон? - Ответа не было. - Миссис
Бронсон?
За дверью раздались медленные шаги, потом звук снимаемой дверной
цепочки. Дверь приоткрылась на несколько дюймов, и миссис Бронсон выглянула
в коридор.
- Вы в порядке? - спросила Норма.
Женщина погремела цепочкой и открыла дверь.
Ее лицо было изможденным и больным, а глаза блестели от слез.
- Я в порядке, - сказала она. - Было так тихо. Я ничего не слышала.
Она вышла в коридор и посмотрела вниз.
- Который теперь час?
Норма посмотрела на часы и потрясла кистью.
- Они остановились. Я не знаю, сколько сейчас времени. Я даже не знаю,
день сейчас или ночь.
- Я думаю, сейчас около трех часов дня, - сказала миссис Бронсон. - Я
чувствую, что сейчас три часа дня.
Она покачала головой.
- Думаю, так и есть.
Она плотно закрыла глаза.
- Я немного полежала, - продолжила она. - Я пыталась закрыть шторы,
чтобы сделать тень, но когда они закрыты, очень душно.
Она уныло улыбнулась.
- Думаю, это что-то психологическое. Я уверена, нет никакой разницы,
что на улице, что дома.
На крыше раздaлcя звук разбитого стекла и громкий глухой звук удара.
Руки миссис Бронсон вцепились в Норму.
- Что это было? - прошептала она.
- Что-то... что-то упало.
- О, нет... это был кто-то.
Норма посмотрела на ступеньки, ведущие на последний этаж.
- Вы заперли дверь на чердак? - прошептала она, чувствуя, как ужас
надвигается на нее.
-Да, - поспешно ответила миссис Бронсон, потом закрыла себе рот рукой.
- Нет, - поправила она себя и бешено покачала головой. - Я не знаю. Я не
помню. Я думала, что закрыла.
Дверь над ними распахнулась, и Норма больше не прислушивалась. Она
взяла соседку за руку и втащила ее к себе в комнату, захлопнула и закрыла
дверь. Обе женщины едва дышали, услышав, что кто-то спускается вниз. Шаги
остановились за дверью.
Миссис Бронсон повернулась к Норме. Она открыла рот, словно собираясь
что-то сказать, но девушка зажала ей рот и глазами приказала молчать.
В коридоре послышалось какое-то движение, кто-то приблизился к двери.
- Эй, - раздался мужской голос. - Кто там? Там кто-нибудь есть?
Норма почувствовала, как все ее мышцы сжались. Ни одна из женщин не
раскрыла рот.
- Выходите, - сказал голос. - Я знаю, что вы там. Выходите и проявите
гостеприимство.
В голосе слышалось нетерпение.
- Открывайте, я не могу торчать здесь весь день. Или вы выйдете, или я
войду!
Норма, все еще держа руку у рта хозяйки, отчаянно оглядела комнату.
Увидев на столике револьвер копа, она подошла и взяла его.
Она подошла к двери и прижала оружие к замочной скважине. Она взвела
курок и повернулась лицом к двери.
- Вы слышали? - спросила она громко. - Это револьвер. А теперь
убирайтесь отсюда. Идите вниз и выйдите через входную дверь. Оставьте нас.
За дверью послышалось тяжелое дыхание. Человек за дверью обдумывал
сказанное.
- О'кей, дорогая, - наконец произнес он. - Я никогда не спорю с леди, у
которой есть револьвер.
Затем послышались шаркающие шаги на лестнице, ведущей вниз, и Норма
быстро подошла к окну и, вытянув шею, наблюдала за входной дверью внизу. Она
ждала, но из дома никто не вышел.
- Мне кажется, он не спускался, - начала она говорить и, услышав звук
ключей, быстро повернулась и увидела, что миссис Бронсон открывает дверь.
- Миссис Бронсон! - крикнула она. - Подож...
Дверь распахнулась, за дверью стоял мужчина - громадный, грузный гигант
в разорванной нижней рубашке. Его лицо и тело были грязными. Миссис Бронсон
завизжала и попыталась бежать мимо него. Он схватил ее за руку и швырнул в
сторону.
Норма подняла револьвер, вцепившись в него, пытаясь нащупать курок.
Мужчина бросился на нее, выбил револьвер и ударил ее по лицу. Боль от удара
оглушила девушку. Мужчина пнул револьвер в угол, подошел к нему и поставил
на него ногу. Он стоял так,.тяжело дыша, глядя то на одну, то на другую
женщину.
- Ненормальные бабы! Слишком жарко, чтобы играть в игры.
Черт возьми, слишком жарко!
Он наклонился, поднял оружие и осмотрел комнату. Увидев холодильник, он
подошел к нему. В нем осталась одна бутылка с водой, и он с облегчением
улыбнулся, взяв ее. Он закинул голову назад и пил, а вода стекала с уголков
его рта и капала на пол перед ним. Когда он все выпил, он бросил бутылку в
угол, где она разбилась с невообразимо громким звуком.
Он медленно шел через комнату, все еще держа револьвер, и увидел
картины, которые внимательно рассматривал. Он взглянул на Норму и показал на
одну из картин.
- Ты рисовала? - спросил он.
Та кивнула, не отваживаясь говорить.
- Ты хорошо рисуешь, - сказал мужчина. - Ты действительно здорово
рисуешь. Моя жена тоже рисовала.
От миссис Бронсон исходил ужас.
- Пожалуйста, - стонала она, - пожалуйста, оставьте нас. Мы не сделали
ничего плохого. Пожалуйста...
Мужчина уставился на нее, словно голос ее долетал издалека.
Он повернулся, снова посмотрел на картины, потом - на револьвер, точно
впервые его увидел. Очень медленно он опустил его, пока револьвер не начал
свободно висеть на его пальце, а потом бросил на пол. Его рот перекосился, а
глаза сузились. Он подошел к тахте и сел на нее.
- Моя жена, - начал он, - моя жена рожала. Она лежала в больнице. И
тогда случилось это. - Он показал в окно. - Она была... она была такая
слабая, как маленький ребенок.
Он вытянул руки, словно желая подобрать нужные слова.
- Она не вынесла этой жары. Они пытались держать ее в прохладе... но
она не могла переносить жару. Ребенок прожил чуть больше часа, и тогда... и
тогда она тоже умерла.
Его голова опустилась, потом он снова посмотрел на них, в его глазах
стояли слезы.
- Я не... я не взломщик. Я порядочный человек. Клянусь вам, я -
порядочный человек. Все это просто... ну, эта жара. Эта ужасная жара. И весь
день с самого утра я ходил по улицам, пытаясь найти воду.
Его глаза молили о понимании, и, невзирая на пыль и пот, его лицо
неожиданно стало молодым и испуганным.
- Я не хотел вас обидеть, честно. Я бы не причинил вам вреда. Вы не
поверите! - Он засмеялся. - Я вас испугался. Я так же боялся вас, как вы -
меня.
Он поднялся с тахты и пошел через комнату, наступив на бутылочные
осколки. Он посмотрел на них.
- Я... я прошу прощения за это, - сказал он. - Я просто чокнулся. Мне
очень хотелось пить.
Он пошел к двери мимо миссис Бронсон. Он протянул ей руку.
Это был жест мольбы.
- Пожалуйста... пожалуйста, извините. Вы.ведь простите меня?
Он подошел к двери и облокотился о косяк, по лицу струился пот.
- Почему это не кончается? - сказал он низким голосом, почти
неразборчиво. - Почему мы просто... почему мы не можем просто сгореть?
Он повернулся к ним.
- Как мне хочется, чтобы все кончилось. Больше нам ничего не остается,
кроме как пережить конец.
Он вышел.
Когда Норма услышала, как хлопнула входная дверь, она подошла к миссис
Бронсон, помогла ей подняться и обхватила ее голову руками, поглаживая ее,
как мать.
- У меня есть сюрприз для вас, - сказала она. - Миссис Бронсон,
слышите, у меня для вас сюрприз.
Она прошла через всю комнату и вытащила из общей кучи какую-то картину.
Она развернула ее и держала впереди себя. Это был изготовленный на скорую
руку вид на водопад, явный набросок, сделанный с отчаянием.
Миссис Бронсон долго смотрела на картину и медленно улыбнулась.
- Это замечательно, Норма. Я видела подобные водопады. Один такой
находится около Итаки, в штате Нью-Йорк. Это самый высокий водопад в той
части страны, мне нравится его звучание.
Она подошла к рисунку и прикоснулась к нему.
Это было на следующий день или ночь. CFCT снова отключили, и часы
остановились, поэтому нормальное измерение времени прекратилось. Болезненный
белый свет заливал улицы, и время покоробилось от жары.
Норма в комбинации лежала на тахте, чувствуя волны жары, точно тяжелые
шерстяные одеяла, давившие на нее. Точно кто-то толкал ее в чан с кипящей
грязью, силой заблчая грязь в рот, глаза, в нос, постепенно погружая ее
туда. Раздираемая кошмарами сна и действительности, она застонала. Через
мгновение она открыла глаза, чувствуя тупую, пульсирующую боль в виске.
Она заставила себя встать, чувствуя ту же тяжесть, и пошла к
холодильнику. Она открыла дверь, взяла молочную бутылку, полную воды, и
налила себе стакан. Она медленно пила ее, идя через всю комнату к окну.
Когда она задела подоконник, у нее перехватило дыхание. Будто она коснулась
раскаленной стали. Она сунула пальцы в рот и облизнула, потом вылила на них
несколько капель. Она прислушалась, но была полная тишина. В конце концов
она пересекла комнату, открыла дверь и вышла в коридор. Постучав в дверь
домовладелицы, она позвала: - Миссис Бронсон? - Ответа не было. - Миссис
Бронсон?
За дверью раздались медленные шаги, потом звук снимаемой дверной
цепочки. Дверь приоткрылась на несколько дюймов, и миссис Бронсон выглянула
в коридор.
- Вы в порядке? - спросила Норма.
Женщина погремела цепочкой и открыла дверь.
Ее лицо было изможденным и больным, а глаза блестели от слез.
- Я в порядке, - сказала она. - Было так тихо. Я ничего не слышала.
Она вышла в коридор и посмотрела вниз.
- Который теперь час?
Норма посмотрела на часы и потрясла кистью.
- Они остановились. Я не знаю, сколько сейчас времени. Я даже не знаю,
день сейчас или ночь.
- Я думаю, сейчас около трех часов дня, - сказала миссис Бронсон. - Я
чувствую, что сейчас три часа дня.
Она покачала головой.
- Думаю, так и есть.
Она плотно закрыла глаза.
- Я немного полежала, - продолжила она. - Я пыталась закрыть шторы,
чтобы сделать тень, но когда они закрыты, очень душно.
Она уныло улыбнулась.
- Думаю, это что-то психологическое. Я уверена, нет никакой разницы,
что на улице, что дома.
На крыше раздaлcя звук разбитого стекла и громкий глухой звук удара.
Руки миссис Бронсон вцепились в Норму.
- Что это было? - прошептала она.
- Что-то... что-то упало.
- О, нет... это был кто-то.
Норма посмотрела на ступеньки, ведущие на последний этаж.
- Вы заперли дверь на чердак? - прошептала она, чувствуя, как ужас
надвигается на нее.
-Да, - поспешно ответила миссис Бронсон, потом закрыла себе рот рукой.
- Нет, - поправила она себя и бешено покачала головой. - Я не знаю. Я не
помню. Я думала, что закрыла.
Дверь над ними распахнулась, и Норма больше не прислушивалась. Она
взяла соседку за руку и втащила ее к себе в комнату, захлопнула и закрыла
дверь. Обе женщины едва дышали, услышав, что кто-то спускается вниз. Шаги
остановились за дверью.
Миссис Бронсон повернулась к Норме. Она открыла рот, словно собираясь
что-то сказать, но девушка зажала ей рот и глазами приказала молчать.
В коридоре послышалось какое-то движение, кто-то приблизился к двери.
- Эй, - раздался мужской голос. - Кто там? Там кто-нибудь есть?
Норма почувствовала, как все ее мышцы сжались. Ни одна из женщин не
раскрыла рот.
- Выходите, - сказал голос. - Я знаю, что вы там. Выходите и проявите
гостеприимство.
В голосе слышалось нетерпение.
- Открывайте, я не могу торчать здесь весь день. Или вы выйдете, или я
войду!
Норма, все еще держа руку у рта хозяйки, отчаянно оглядела комнату.
Увидев на столике револьвер копа, она подошла и взяла его.
Она подошла к двери и прижала оружие к замочной скважине. Она взвела
курок и повернулась лицом к двери.
- Вы слышали? - спросила она громко. - Это револьвер. А теперь
убирайтесь отсюда. Идите вниз и выйдите через входную дверь. Оставьте нас.
За дверью послышалось тяжелое дыхание. Человек за дверью обдумывал
сказанное.
- О'кей, дорогая, - наконец произнес он. - Я никогда не спорю с леди, у
которой есть револьвер.
Затем послышались шаркающие шаги на лестнице, ведущей вниз, и Норма
быстро подошла к окну и, вытянув шею, наблюдала за входной дверью внизу. Она
ждала, но из дома никто не вышел.
- Мне кажется, он не спускался, - начала она говорить и, услышав звук
ключей, быстро повернулась и увидела, что миссис Бронсон открывает дверь.
- Миссис Бронсон! - крикнула она. - Подож...
Дверь распахнулась, за дверью стоял мужчина - громадный, грузный гигант
в разорванной нижней рубашке. Его лицо и тело были грязными. Миссис Бронсон
завизжала и попыталась бежать мимо него. Он схватил ее за руку и швырнул в
сторону.
Норма подняла револьвер, вцепившись в него, пытаясь нащупать курок.
Мужчина бросился на нее, выбил револьвер и ударил ее по лицу. Боль от удара
оглушила девушку. Мужчина пнул револьвер в угол, подошел к нему и поставил
на него ногу. Он стоял так,.тяжело дыша, глядя то на одну, то на другую
женщину.
- Ненормальные бабы! Слишком жарко, чтобы играть в игры.
Черт возьми, слишком жарко!
Он наклонился, поднял оружие и осмотрел комнату. Увидев холодильник, он
подошел к нему. В нем осталась одна бутылка с водой, и он с облегчением
улыбнулся, взяв ее. Он закинул голову назад и пил, а вода стекала с уголков
его рта и капала на пол перед ним. Когда он все выпил, он бросил бутылку в
угол, где она разбилась с невообразимо громким звуком.
Он медленно шел через комнату, все еще держа револьвер, и увидел
картины, которые внимательно рассматривал. Он взглянул на Норму и показал на
одну из картин.
- Ты рисовала? - спросил он.
Та кивнула, не отваживаясь говорить.
- Ты хорошо рисуешь, - сказал мужчина. - Ты действительно здорово
рисуешь. Моя жена тоже рисовала.
От миссис Бронсон исходил ужас.
- Пожалуйста, - стонала она, - пожалуйста, оставьте нас. Мы не сделали
ничего плохого. Пожалуйста...
Мужчина уставился на нее, словно голос ее долетал издалека.
Он повернулся, снова посмотрел на картины, потом - на револьвер, точно
впервые его увидел. Очень медленно он опустил его, пока револьвер не начал
свободно висеть на его пальце, а потом бросил на пол. Его рот перекосился, а
глаза сузились. Он подошел к тахте и сел на нее.
- Моя жена, - начал он, - моя жена рожала. Она лежала в больнице. И
тогда случилось это. - Он показал в окно. - Она была... она была такая
слабая, как маленький ребенок.
Он вытянул руки, словно желая подобрать нужные слова.
- Она не вынесла этой жары. Они пытались держать ее в прохладе... но
она не могла переносить жару. Ребенок прожил чуть больше часа, и тогда... и
тогда она тоже умерла.
Его голова опустилась, потом он снова посмотрел на них, в его глазах
стояли слезы.
- Я не... я не взломщик. Я порядочный человек. Клянусь вам, я -
порядочный человек. Все это просто... ну, эта жара. Эта ужасная жара. И весь
день с самого утра я ходил по улицам, пытаясь найти воду.
Его глаза молили о понимании, и, невзирая на пыль и пот, его лицо
неожиданно стало молодым и испуганным.
- Я не хотел вас обидеть, честно. Я бы не причинил вам вреда. Вы не
поверите! - Он засмеялся. - Я вас испугался. Я так же боялся вас, как вы -
меня.
Он поднялся с тахты и пошел через комнату, наступив на бутылочные
осколки. Он посмотрел на них.
- Я... я прошу прощения за это, - сказал он. - Я просто чокнулся. Мне
очень хотелось пить.
Он пошел к двери мимо миссис Бронсон. Он протянул ей руку.
Это был жест мольбы.
- Пожалуйста... пожалуйста, извините. Вы.ведь простите меня?
Он подошел к двери и облокотился о косяк, по лицу струился пот.
- Почему это не кончается? - сказал он низким голосом, почти
неразборчиво. - Почему мы просто... почему мы не можем просто сгореть?
Он повернулся к ним.
- Как мне хочется, чтобы все кончилось. Больше нам ничего не остается,
кроме как пережить конец.
Он вышел.
Когда Норма услышала, как хлопнула входная дверь, она подошла к миссис
Бронсон, помогла ей подняться и обхватила ее голову руками, поглаживая ее,
как мать.
- У меня есть сюрприз для вас, - сказала она. - Миссис Бронсон,
слышите, у меня для вас сюрприз.
Она прошла через всю комнату и вытащила из общей кучи какую-то картину.
Она развернула ее и держала впереди себя. Это был изготовленный на скорую
руку вид на водопад, явный набросок, сделанный с отчаянием.
Миссис Бронсон долго смотрела на картину и медленно улыбнулась.
- Это замечательно, Норма. Я видела подобные водопады. Один такой
находится около Итаки, в штате Нью-Йорк. Это самый высокий водопад в той
части страны, мне нравится его звучание.
Она подошла к рисунку и прикоснулась к нему.