Наружность нашего гостя удивила меня, ибо я рассчитывал увидеть типичного врача-неудачника из поликлиники. Доктор Лу Кашин оказался очень нескладным человеком с близко посаженными глазами, которые близоруко моргали и немного косили. Одет он был, как и подобает человеку его профессии, с некоторой неряшливостью сильно пьющего джентльмена. Он уже сутулился, несмотря на молодые годы, и странно вытягивал шею, благожелательно приглядываясь к нам. Как только наш гость вошел в комнату, его взгляд тотчас же упал на пиджак в руках Холмса, и он с радостным криком бросился к нему.
- Какое счастье! Вот он, мой пиджачок, во-о-от куда я его повесил... серый в елочку, из most.org'а. А я никак не мог вспомнить, где я его оставил, здесь или там. Потерять такую вещь! Это было бы просто ужасно!
- Подарок? - спросил Холмс.
- Да, сэр.
- От благодарных пациентов, конечно?
- Нет, от друзей ко дню моей свадьбы с Галей, то есть, тьфу, с Надей.
- Ай-ай, как это скверно! - сказал Холмс, покачивая головой.
Доктор Кашин изумленно заморгал глазами:
- А что же тут скверного? Я их уже почти не путаю, ведь сколько лет прошло!
- Только то, что вы нарушили ход наших умозаключений. Значит, подарок был свадебный?
- Да, сэр. Я женился и пришлось обменять новую, "с иголочки", конурку на улице Строителей на должность в Петербурге.
- Ну, вот видите, мы не так уж сильно ошиблись, - сказал Холмс. - А теперь, доктор Лу Кашин…
- Что вы, что вы! У меня нет докторской степени, я лишь скромный хирург...
- И, по-видимому, человек научного склада ума?
- Я имею только некоторое отношение к науке, мистер Холмс: так сказать, собираю бутылки на берегу необъятного океана познания и сдаю их в пункты приёма посуды. Если не ошибаюсь, я имею честь говорить с мистером Шерлоком Холмсом, а не с тем, другим...
- Нет, доктор Ватсон вот - перед вами.
- Очень-очень рад познакомиться, сэр. Я вижу, у вас прекрасное собрание картин ХХ века, например редчайший шедевр "Назад в будущее: Марти МакФлай убивает своего сына". Он мог бы служить украшением любого музея до тех пор, пока не удастся получить оригинал автомашины времени.
Шерлок Холмс наконец усадил нашего странного гостя в кресло.
- Я полагаю,- начал он, - что вы оказали мне честь своим вчерашним и сегодняшним посещением не только ради обследования моей гостиной?
- Нет, сэр, конечно, нет! Правда, я счастлив, что мне представилась такая возможность, но меня привело к вам совсем не это, мистер Холмс. Передо мной внезапно встала одна чрезвычайно серьезная задача, я бы сказал- вот такая вот загогулина,- и он развёл длинные руки в стороны- Считая вас вторым по величине европейским экспертом…
- Вот как, сэр! Разрешите полюбопытствовать, кто имеет честь быть первым? - довольно резким тоном спросил Холмс.
- Энергический стиль работы полковника милиции Мухомора внушает большое уважение жителям нашей культурной столицы.
- Тогда почему бы вам не обратиться к нему?
- Я говорил, сэр, о «стиле работы», но в мистически запутанных делах вы не знаете себе равных - это признано всеми. Надеюсь, сэр, что я не позволил себе излишней…
- Так, самую малость, - ответил Холмс. - Однако, доктор Кашин, я думаю, что вы поступите совершенно правильно, если сейчас же, без дальнейших отступлений, расскажете мне, в чем состоит дело, для разрешения которого вам требуется моя помощь.