ВСЯКОЕ БЫВАЕТ!
…Волшебник и его верный оруженосец Сандро вынуждены бежать из родного города. Их преследует кто-то неведомый, насылая на беглецов всевозможные беды. Не давая остановиться, он явно гонит Мастера к какой-то определенной цели. Отбившись от дракона, путники попали в заколдованный лес, где четырнадцатилетний мальчишка превратился в странного зверька, похожего на оранжевую обезьянку. Затем путь привел их в незнакомый город. Здесь Мастер решил задержаться, вопреки настойчивым усилиям врага…
***
Наутро, отлично выспавшись и позавтракав, Мастер занялся перевоплощением Сандро. В самом деле, сколько можно терпеть это измывательство над мальчишкой!
Поставив оруженосца перед собой, он осторожно прощупал его ауру. Поверх привычной голубовато-зеленой сферы теперь, как платок, лежал тонкий оранжевый слой. Кроме того, исчезли искорки, которые раньше вспыхивали в глубине. Мастер знал, что именно они указывали на магические способности Сандро, небольшие, пока не развитые. Их исчезновение особенно встревожило его.
Очень осторожно, на касаниях, он попытался выяснить природу этого чужого слоя. Тут же оранжевый «платок» взвихрился крошечными смерчиками, ощетинился. По нему прошло подобие волны, сминая нижнюю сферу. И Сандро упал на бок, громко стукнув спинным гребнем о доски пола.
Глаза у него не закрылись, но их затянула серая перепонка, а ротик-клюв жалобно раскрылся. Мастер поспешно плеснул на него водой из кувшина и с облегчением увидел, что тот приходит в себя.
Сев на полу, оруженосец помотал лохматой головой. В очередной раз Мастер подивился отсутствию у него ушей. Почему-то они представлялись ему лохматыми и круглыми, висящими по бокам головы…
- Простите, я… Голова закружилась. - Похоже, Сандро чувствовал себя виноватым. Ну, как же, грохнулся в обморок, словно изнеженная девица! Стыдоба!
- Все нормально. Хорошо, что так быстро прошло. То, что я увидел, могло отключить тебя надолго. И я пока не знаю, как с этим справиться. Надо поискать. - Достав из котомки книгу, Мастер углубился в чтение.
Стук в дверь был резким и довольно бесцеремонным. Горничная стучала иначе. Сандро, на всякий случай, встал сбоку от двери, а Мастер положил руку на рукоять ножа, висевшего на поясе.
Трое мужчин, ввалившиеся в номер, были вооружены, но форма городской стражи успокоила постояльцев. Возможно, какая-то проверка.
Только, дело оказалось серьезнее. Представившись капитаном, главный в этом небольшом отряде объявил, что властям стало известно о факте колдовства, совершенном в здании постоялого двора. Они посланы выяснить обстоятельства дела и найти виновных. Для этого проверяют все комнаты на остаточную магию.
Мастер нахмурился:
- А что, у вас в городе колдовство под запретом?
- Конечно, обязательно. За попытку колдовать виновный получает десять плетей на городской площади, за осуществленное колдовство - от месяца тюрьмы, за колдовство, повлекшее нарушение здоровья или смерть разумного - каторга или смертная казнь.
Все это стражник произнес быстро, уверенно, почти нараспев. Очевидно, основные городские законы их заставляли заучивать наизусть. Затем вперед выступил невысокий старичок, взмахнул руками, крутанулся вокруг себя. И, бросив внимательный взгляд на Мастера, негромко произнес:
- Нет, не здесь. Похоже, все-таки, в коридоре.
- А вы ничего не заметили? Примерно часа три назад… - У капитана был огорченный вид. Очень уж ему хотелось схватить преступника.
Мастер заверил представителей власти, что ни о каком колдовстве он ни сном, ни духом. А, ежели чего заметит… обязательно… непременно…тот же час…
Закрыв дверь, он грустно посмотрел на верного оруженосца:
- Увы, с твоим освобождением придется повременить…
После обеда Мастер сходил в город и, вернувшись, пообещал назавтра совместную прогулку (у Сандро глаза мерцали фиолетовым от предвкушения чудес удивительного города). Ужин они заказали в номер и пораньше легли спать.
Но спали недолго.
Первым проснулся Мастер. Кровать под ним странно шевельнулась, дернулась, как живая и резко изогнулась, вздыбившись крутой дугой. Мастер с грохотом свалился на пол. Сандро мягко соскочил с широкого сундука, где на пушистом меховом коврике устроил себе уютное лежбище. Толком не проснувшись, тут же вооружился любимой палкой.
Посреди комнаты ворочался, негромко скрипуче рыча, непонятный зверь, огромный и неповоротливый. Судя по громкому стуку, он был еще и с копытами.
Мастер выхватил нож и стал осторожно подходить к врагу, тщетно пытаясь понять, где у того голова, и что это вообще такое. В это время Сандро, отпрыгнув в угол, зажег лампу.
На мгновение они остолбенели…
Зрелище было способно не просто внушить страх, представшая им картина могла свести с ума! От неожиданности Мастер едва не выронил нож. Впрочем, здесь он был бесполезен.
Перед ними, твердо опираясь на четыре тумбообразные ноги и выгнув горбом широченную (метра полтора) спину, стоял неведомый зверь. Ни головы, ни хвоста у него не наблюдалось, а со спины почему-то свисало одеяло Мастера. Даже без головы чудовище чуяло их - медленно и неуклюже оно развернулось и направилось поближе к людям. От мощного топота дрожал пол, с потолка сыпалась побелка.
На полпути зверь резко вздыбился, поднялся на задние ноги и с грохотом снова опустился на все четыре. На досках пола отпечатались круглые следы, а со спины монстра свалилось не только одеяло, но и матрас. Теперь стало ясно, что же это такое. Правда, поверить в это было нелегко.
Сандро, метнувшись к вещмешку, выхватил топорик, которым они в дороге кололи дрова. Его небольшое лезвие на коротком топорище выглядело смешным против огромного чудовища, которым предстала обычная кровать. Но это было единственное, чем они могли защититься.
У Мастера мелькнула мысль швырнуть в деревянного врага масляную лампу. Но он тут же остановился: кровать, конечно, загорится. Но и сухой деревянный дом вспыхнет, как солома! А монстр, пока будет гореть, успеет не только затоптать, но и опалить их, как поросят…
Кровать, снова поднявшись на дыбы, пошла на них, медленно переставляя ножки и слегка покачиваясь. Обрушившись, она раздавила бы их в лепешку. Мастер выдернул из рук Сандро топорик и шепнул:
- Я ее отвлеку, а ты беги. Ты маленький, проскочишь.
Но Сандро, снова ринувшись к вещмешку, зачем-то схватил моток веревки, привязанный к лямке.
Раскрутив веревку над головой, как заправский ковбой он накинул петлю на верхнюю ножку кровати. И, совершенно не таясь, бросился вокруг кровати, все еще стоявшей на попа, обматывая ее тонкой веревочкой. Кровать, похоже, попыталась стукнуть мелкого ножкой, неуклюже махнула и промазала.
А Сандро метнулся к двери, задвинул в крепкие скобы мощный засов и закрепил за него конец веревки, завязав ее на три узла и зачем-то соорудив поверх трогательный бантик. Это было, пожалуй, единственное место, где можно было привязать монстра. Но хлипкая веревочка не выдержит рывка могучей туши. Однако, пока связанная кровать стояла, все также покачиваясь.
Маленький оруженосец, почему-то совсем не смешной в своем нелепом облике оранжевой лохматой обезьянки, замер, странно скрестив когти. Мастер не сразу понял, что тот творит заклинание. Единственное, которому он успел его научить. И которое так плохо у него получалось…
Кровать все-таки решила продолжить свой путь. Она дернулась, натягивая веревку. Тонкая тугая струна, в самом деле, сдержала чудовище лишь на короткое мгновенье, затем лопнула с гулким дребезжащим звуком.
В тот же миг с черных когтей сорвались небольшие прозрачные стрелы. Короткие, как дротики, они воткнулись в дерево кровати, не причинив ей никакого вреда. Но, с потолка тут же рухнул поток воды. Коснувшись ледяных стрел, вода замерзала, покрывая кровать прочным панцирем. Деревянное чудовище застыло неподвижно, закованное в глыбу полупрозрачного льда.
Мастер устало опустился в кресло. За мгновенье до Сандро он и сам все-таки решился пустить в ход колдовство, но оруженосец его опередил. А творить две волшбы одновременно было просто опасно.
- Молодец! Ничего не напутал, сумел сконцентрироваться.
Тот приоткрыл костяной ротик. Мастер не сразу понял, что это он так улыбается.
- Сколько там положено за колдовство в этом славном городе? Мне кажется, что на месяц тюрьмы мы точно заработали. Пока не явились доблестные стражи, давай поспешим.
***
Уже выехав за стены города, Мастер внезапно подумал, что их, все же, заставили снова пуститься в путь. Они опять бегут у кого-то на поводке…