ЯБЛОЧНАЯ ИСТОРИЯ
Вечер, по-городскому шумный и привычно пахнущий бензиновой гарью, опускался на улицы. Легкие сумерки лежали пока в закоулках домов и под кустами жестко обстриженных парковых насаждений. Полновластно вечер царил только в подвалах многоэтажек, впрочем, оттуда он не уходил даже днем.
Юлька, серая подвальная крыса, чуя приближение ночи, осторожно высунула морду из приоткрытой двери и быстренько шмыгнула в темный угол. Она прижалась к влажной кирпичной стене и замерла, совершенно слившись с серым асфальтом. Выждав момент, когда рядом никого не было, крыса коротким броском достигла сквера и затаилась под кустом.
Маленький скверик в центре двора состоял из скудной детской площадки и нескольких скамеек, окруженных зеленой изгородью. Стриженные кусты перемежались деревьями неизвестных пород и вазонами с разноцветной петуньей.
Давным-давно Юлька была ручной домашней любимицей и привычно сворачивалась клубочком в теплых уютных ладонях хозяина. А, когда он внезапно и непонятно исчез, молодая крыса оказалась в подвале. Возможно, именно тесное знакомство с людьми помогло ей выжить в жестких и совершенно незнакомых условиях. Она быстро забыла прошлое. Все, кроме имени.
И еще, у нее осталась странная для крысы любовь к яблокам. Да, когда-то это лакомство подавалось ей ровными дольками, в специальной мисочке. А теперь она выискивала в помойке обрезки и подбирала брошенные огрызки. А недавно она неожиданно почуяла любимый запах из скверика. Юлька обнаружила, что там растет молодая яблонька. И на ней, в глубине листвы, зреет яблочко. Оно висело невысоко, но крыса не могла удержаться на тонких веточках. Поэтому, каждый вечер она приходила к дереву, в надежде найти упавшее лакомство.
Внезапно крыса замерла, практически распластавшись по земле. Рядом с ней остановились люди. Девушка быстро наклонилась, подняв упавший цветок, затем негромко сказала:
- Все, не провожай меня дальше.
- Хорошо, - спокойно и равнодушно произнес мужчина. - Ния, я забыл у тебя флешку, осталась в ноуте. Если будет возможность, передай через Витьку. На ней кое-что нужное.
- Хорошо, это срочно? А то, я собиралась…
- Нет, может обождать. Только постарайся до конца месяца. Ого, смотри-ка, - над ними зашелестели ветки, - яблоко. Не думал, что в городском дворе растут яблони.
Он протянул широкую крепкую ладонь, на которой, чуть покачиваясь, действительно лежало яблоко. Девушка, помедлив, нерешительно коснулась желто-зеленого бока, согретого в мужской руке. И, вдруг, вспомнила их первую встречу. Они познакомились на даче у друзей. Приехавших ребят попросили собрать яблоки - их много нападало в старом заросшем саду. Огромная двухведерная корзинка быстро наполнялась сочными краснобокими плодами. Те прятались в пожелтевшей траве, между редкими жгучими стеблями крапивы.
Ния забралась в самые заросли, к забору, а он, как привязанный, шел следом. И в какой-то момент их руки сомкнулись на одном и том же яблоке. Она смутилась, отдернула руку и вскрикнула, обрезавшись о траву. Потом он тащил в дом эту корзину, натужно краснея лицом и упрямо твердя, что совсем не тяжело. А она весь вечер не снимала с пальца его платок, хотя крохотная царапина быстро перестала кровить и совсем не болела.
Запах яблока напомнил мужчине утренний чай, который ему заваривала Ния. Она не признавала кофе, но очень любила фруктовые чаи. Утром приносила яблочный (с прозрачно-тонкими ломтиками, плавающими в золотисто-красном напитке). И каждый раз торжественно объявляла, что именно такой чай бодрит и делает утро добрым. Совершенно непоследовательно и не по-мужски сентиментально, он почему-то вспомнил, как однажды, в такое утро, с тихой радостью смотрел на нее и представлял, какие у них будут дети…
Но теперь они расстаются. Это решение пришло внезапно, после дурацкой ссоры. Он накричал, хлопнул дверью. А она всерьез обиделась, надолго замолчала. И в какой-то момент стало невозможно вернуться. Сегодня поставлена последняя точка…
Пришедшая следом мысль о том, что у нее, возможно, будут дети от другого, показалась чудовищной и нелепой. Его Ния и… другой! От накатившей злости он сжал руку, вместе с яблоком прихватив тонкие девичьи пальцы.
…И даже крыса чутким звериным ухом не слышала, как совсем рядом, в темном углу за дорожкой, переступили старомодные кожаные туфельки на низком каблуке. В самом деле, даже внимательный взгляд не смог бы разглядеть в неверных сумерках женский силуэт. Вот, разве что, изгиб рукояти зонтика, который использовался, как трость, да острый укол луча, отразившегося в круглых очках? Да нет, это всего лишь игра теней и блеск бутылочного осколка…
А ведь именно она вырастила это яблоко на тощей дворовой яблоньке и заставила привядший цветок выпасть из женской руки точно в нужном месте. Хватит ли этого? Она стояла, сжимая побелевшими пальцами изогнутую ручку зонтика, и просто ждала…
По ее недосмотру, много лет назад женщина, гордая и безрассудная, разошлась со своим счастьем. Наделав глупостей и страдая всю оставшуюся жизнь. Ее хранительница на короткое мгновенье выпустила из рук ниточку судьбы, и… повернуть обратно было уже нельзя. Но сегодня она не допустит той же участи для ее внучки.
…Ния тихо вскрикнула, ей стало больно:
- Извини, я… нечаянно. - Он разжал хватку, но не спешил отпускать знакомую руку. А потом наклонился и быстро поцеловал именно тот палец, что был поцарапан в день их знакомства. И она, не говоря ни слова, шагнула к своему подъезду, все так же держа яблоко вместе с его рукой.
Разочарованным взглядом Юлька проводила уходящих людей. Она поняла только одно, главное для нее, - яблока ей теперь не видать! Пора возвращаться в подвал, и она осматривалась, оценивая обстановку, выбирая удобный момент.
Женщина с зонтиком рассмеялась, облегченно и почти беззвучно, и сделала странный жест правой рукой: раскрыла ладонь и будто скатила с нее что-то незримое.
Крыса вначале отпрянула, сжавшись в комок, но, принюхавшись, вонзила острые зубы в яблоко, явившееся из воздуха, и шмыгнула с добычей в подвал.
