Эмиль Золя. Его превосходительство Эжен Ругон.
История про самого важного члена семьи Ругонов, Эжена. В книге описана лишь часть его жизни, там совсем не отражен пусть его становления, каким образом он добился своего высокого положения и что ему предшествовало. В книге упомянуто лишь, что раньше он был беден и унижался перед другими людьми ради куска хлеба. Но вот он занял почетную высокую должность министра при дворе императора. Но книга начинается с его отставки, он сам решил покинуть эту должность, пока его не сдвинули. Эжен очень властолюбив и окружает себя зависимыми людьми, ему приятно осознавать, что в его силах облагодетельствовать их. Эта компания его так называемых друзей именуется в книге его кликой. Она состоит из корыстных людей, которые приближаются к Ругону, великому человеку, только с единственной целью, с его помощью добиться своих целей. В центре книге описаны взаимоотношения Ругона со взбалмошной кокеткой в обществе, Клориндой. Она очень привлекательна физически и позволяет себе безнравственное поведение, манипулируя людьми и добиваясь своего. Она не смущалась своего безобразного поведения, неаккуратности в одежде и в доме, служанка ее была безобразной, грязной и ленивой, дома у Клоринды везде были разбросаны вещи, не убрана кровать и т.д. Но тем не менее, она была популярна в обществе и позже стала приводить у себя собрания, не смущаясь своего бардачного дома. Быстро заприметив, что Ругон не ушел из карьеры окончательно, а еще заявит о себе, Клоринда начинает его обхаживать, пользуясь самыми коварными женскими уловками, она напрямую флиртует с ним, привлекает его своим телом, при этом не позволяет ему ничего лишнего. Эжен не отличался ранее особой слабостью к женщинам, обычно он был к ним равнодушен, но Клоринде удалось завладеть его мыслями и желаниями. Она осталась единственной женщиной, которую он хотел. Но Клоринда замахнулась высоко и поставила ему условие, она согласится отдаться ему только после свадьбы. В своих мыслях Ругон мечтал о Клоринде, он представлял себе как завладеет ею и потом бросит ее, эти мысли услаждали его. Но он попал в ловушку. Через несколько дней он пришел к Клоринде и предложил ей выйти замуж за его друга. Она была очень разочарована и поклялась, что Ругон никогда ее не получит. Она вышла замуж за Делестана, а Ругон взял себе в жену женщину с положением в обществе, которую все ему рекомендовали как самый выгодный вариант. Потом все-таки Ругон вернулся к работе, после одного случая, когда Ругон хорошо подсуетился, император дал ему высокую должность, и Ругон вновь смог облагодетельствовать всю свою клику, которая практически покинула его накануне, перед его назначением, стимулируя его вернуться к карьере. Однако, хлопоча за своих друзей, Ругон ставил себя в неловкое положение, добиваясь порой очень невыгодных для себя вещей. Его репутация стала портиться. Даже император предложил ему оставить друзей ради сохранения лица, потому что они позорят его. Но Ругон не оставил их, он нуждался в людях, которые будут его окружать и восхищаться им, иначе вся его деятельность теряла смысл, его клика была его опорой. Но в результате названные друзья Ругона за его спиной стали его ругать. И все пророчили его увольнение. Чувствую это Эжен самостоятельно написал императору прошение об отставки, которое тот удовлетворил. Клоринда ликовала, она долго ждала своей мести и упивалась ею. Однако в последних строчках книги, спустя три года, Ругон выступает с какой-то великой речью на большом собрании, вновь открывая себе дорогу к блестящему будущему. Клоринда смотрит на него и признает его величие и силу.