Этюд в драконьих тонах...
Тролли швырнули его в кучу соломы и ветхого тряпья и затопали к выходу. Чешуяповсюду задержался у дверей камеры.
- Ты уж не держи зла, герой, - пророкотал он смущенно. - Мужик ты хороший, но тут, сам понимаешь, дела семейные. У меня в Столице дядя сидит во главе клана. Если я его не послушаюсь, он меня и здесь достанет, даром, что заграница. В общем, прости, если можешь, - и вышел вон.
А рыцарь устало закрыл глаза и сразу провалился в темный омут снов и воспоминаний.
Разумеется, в Школе его учили, как сражаться с несколькими противниками сразу. Вот только на учебном плацу инструктора нападали по очереди, заранее предупреждая о своих намереньях громким криком, и, надо сказать, что уже тогда старшекурсник сомневался, что реальные противники будут столь же предупредительны. В любом случае, он не собирался проверять это на собственной шкуре. Особенно, когда против тебя трое решительно настроенных вооруженных людей, а дело происходит посреди драконьей пещеры. То есть, собственно, дракон волновал старшеклассника меньше всего: огромная туша медленно остывала посреди сверкающих драгоценностей. Казалось, радуйся, да думай о том, как сделаешь на гарде первую зарубку, но рано. Слишком рано.
Слева стоял огромного роста чернокожий варвар, истатуированный от макушки до пальцев ног. В каждой руке архипелагец держал по дубине, во рту белели боевые зубные насадки из слоновьей кости.
Рядом с аборигеном - классическая дева-воительница. Конечно, с размером форменного панцирного бюстгальтера дамочка себе явно польстила, да и кожанную мини-юбку изобретали не для ее ног. Однако арбалет амазонка держала уверенно и умело.
Последним был невысокий мужчина чурикенской наружности, одетый в кожаный комбинезон с множеством всяческих карманчиков, застежек и крючочков. Вор или расхититель гробниц, решил старшекурсник. Чурикенец, улыбаясь, вертел в руках метательные ножи.
- Чего тебе надо, парень? - хмуро поинтересовался дикарь.
- Я из Школы Героев, - ответил старшеклассник, - Вот, сдаю экзамен по специальности. Зарубил дракона, а теперь...
- Чего?! - взревел архипелагец. - И ты туда же? Я его убил, всем понятно? Подскочил, да как треснул дубиной по лбу! И все, копец ящеру!
- Глупости, - скривилась амазонка. - Это я метко пустила ему стрелу в ноздрю. Пробив кость, сия заговоренная стрела вошла могучему змею прямо в мозг, и он мгновенно испустил дух.
- Ой, ну прекратите, - отмахнулся чурикенец. - Дракона убил я. Убил наикультурнейшим способом. Я его отравил. И потому сокровищница моя. А где выход, вам известно.
- Я тебе сейчас покажу, твоя! - замахал дубинами варвар. - Всех положу!
Амазонка отскочила назад, поднимая арбалет к плечу, а вор уже готовился метать ножи, когда неожиданно в пещере раздался новый голос.
- Господа, дама, позвольте мне предотвратить ненужное кровопролитье.
- Кто здесь? - закричал архипелагец, озираясь. - Почему я тебя не вижу?
- Позвольте представиться, Дроксель, - что-то шевельнулось среди сокровищ, и старшекурсник увидел торчащий из груды золота проржавевший древний клинок. - Меч Дроксель. Сейчас я вас рассужу.
- Еще чего не хватало, всякую железяку слушать, - пробурчал варвар.
- Мне почти 150 лет, я обладаю огромным опытом, мощным интеллектом и незаурядными дедуктивными способностями, - с достоинством произнес меч.
- Какими-какими? - переспросила амазонка.
- И так, - продолжал волшебный клинок, - что мы имеем? Пещера, мертвый дракон и четыре человека. Один из вас, дама и господа, убийца! Да!
- Мы, собственно, и пытаемся выяснить, кто именно? - резонно заметил чурикенец.
- Хорошо, - согласился меч. - Начнем с вас, господин Чуданга Две Дубины.
- Ух ты, - опешил варвар, - и правда, способности! Откуда ты знаешь мое имя?
- Да вы сами его прокричали, едва ворвавшись в пещеру. "Я Чуданга Две Дубины", крикнули вы и тут же споткнулись, приложились головой к стене пещеры и на некоторое время забыли, для чего вы сюда пришли.
- Со мной такое бывает, - смущенно проговорил Чуданга.
- Таким образом, это были не вы. Но и не вы, прекрасная воительница.
- Ну уж я-то точно не спотыкалась и не падала, - обиделась амазонка.
- Нет, но, обнаружив у входа в пещеру драгоценное зеркало лемурийской работы, вы добрых пол часа вертелись перед ним, и, соответственно, тоже не могли быть убийцей.
- А я что говорил, - чурикенец самодовольно ухмыльнулся. - Моя работа.
- Господин Аль Чурбани*, - обратился меч Дроксель к вору, - мы уже встречались с вами. Восемь лет назад я некоторое время находился в сокровищнице герцога Авалонского, и вы проникли в нее как раз перед тем, как столицу герцогства разрушили войска Темного властелина. Я еще тогда заметил, как вы щурились, а сегодня я вижу у вас на переносите след от дужки очков. Вы, господин Аль Чурбани, близоруки, и потому отравленного барашка подложили не к той части дракона, которая поглощает пищу, а, скорее... Эхэм, наоборот.
- Так чего это получается, - насупился варвар, - шкет что ли дракона завалил?
- Молодой человек, - с чувством произнес меч, - я предрекаю вам успешную и, что самое главное, долгую карьеру охотника на драконов. Наш юноша явился в пещеру самым первым, но проявил удивительную для его возраста выдержку и рассудительность, не став сразу же лезть в бой, а решив дождаться, пока дракон уснет. Он спрятался за сундуками с золотом недалеко от входа в пещеру, но долгое ожидание, должно быть, сморило его. Наш будущий герой заснул и проспал смерть летучего ящера. Вот так! - торжественно закончил Дроксель.
- Позвольте, - заговорил чурикенец после паузы, - кто же тогда убил дракона?
- Дракону Валиурда - и еще 34 слога, которые даже я не помню - было более 900 лет. Даже по драконьим меркам он был очень стар. И сегодня ночью он скончался. А вы не виноваты!
- Да-а, - протянула амазонка, - предотвратил кровопролитье.
- Ну чего, - варвар поднял дубины, - на счет "три"?
- Погодите, - остановил его Аль Чурбани, - к чему все это? Этой сокровищницы нам вполне хватит и на троих.
- Тоже верно, - покивала воительница.
- А я чё? Я ничё, - архипелагец пожал плечами.
- А можно я... - начал старшекурсник.
- Не лезь, - оборвал его Чуданга. - Молод еще, чтобы в доле быть.
- Да не в этом дело, - смутился юноша. - Просто у нас в Школе такая традиция. С финального экзамена обязательно что-то с собой приносить - какую-нибудь безделушку на память. Потом на церемонии посвящения по этому предмету выпускники и берут себе прозвища. Рыцарь Лазурного Меча или там рыцарь Золотой Цепи.
- Ну тогда ладно, - варвар поковырялся в груде сокровищ. - На вот. Будешь рыцарем Чаши**. А теперь проваливай.
Чешуяповсюду разбудил его поздно ночью.
- Иди, герой, - шептал он, выталкивая рыцаря за дверь камеры. - А то еще пришьют тебя ненароком, а меня потом совесть будет мучить. Все ж таки друг ты мне, хоть и человек.
Когда старшекурсник выходил из пещеры, его окликнул меч.
- Молодой человек, может, и меня захватите? А то что-то залежался я в сокровищницах да в могильниках. Хочется, знаете ли, вести более активную жизнь.
Будущий герой оглянулся на новоявленных богачей.
- Я не против, - проговорил вор.
- Пусть берет, - согласилась воительница.
Варвар пожал плечами.
- От говорящего оружия одни неприятности, - сказал он.
И ведь как в воду глядел.
*См. примечание к: http://papamishka.livejournal.com/132564.html
**К сожалению в Школе выяснилось, что хваленая древняя чаша является ночным горшком эльфийской работы***. Именно поэтому рыцарь и проходил всю свою жизнь безымянным до той самой поры, когда он получил титул герцога Темностранного и Спасителя Империи (но до этого мне еще придумывать и придумывать).
*** Почему древний народ создавал ночные горшки, которые можно спутать с чашами? К сожалению, это неизвестно современной науке, точно так же, как и то, как именно необходимо использовать тренажеры для оргий, которые археологи и коллеги господина Аль Чурбани столь часто находят в эльфийских могильниках.