Рассказ с Грелки -- Лёдик
Пролетел в первом туре, как фанера над Парижем. Дождалась результатов голосования: ура, мне, как всегда, не хватило двух мест, чтобы выйти в финал. Это постоянная ситуация: "счастливое" седьмое место, когда топ победителей формируется из шести, тоже неоднократно бывало моё :)) Ну и ладно, писать надо лучше, и больше времени этому уделять, а то я хочу и дома всё успеть, и с ребенком заниматься, и ещё написать хорошо. Хотя этот рассказ мне нравится из-за продуманного мира, довольно необычного. Может, на бумаге он получился не до конца понятным (например, я просто забыла написать,зачем бандиты взрывали "монолёт" и потом гнались за уцелевшими пассажирами - да просто это были бандиты! ограбить, взять в плен, потом либо рабство, либо требовать выкуп. Мне это казалось прямолинейно-очевидным, но я хотела уточнить, зная "непонятливость" критиков - но забыла, а потом пришел дедлайн). Упрекали меня многие в том, что девочка (выпускница средней школы) разговаривает, как девочка: "Так никто не говорит!" А как должна разговаривать сама с собой девочка, почувствовшая симпатию и доверие к своему "созданию"? У меня дочкам ровно столько же лет, и вы бы слышали, как они сюсюкают с котом! И со своими друзьями разговаривают в стиле "мяу-мяу". Но если их кто-то заденет на улице или в транспорте - получит отповедь по полной :) Или моя 17-летняя герионя должна была смолить сигаретку и разбавлять каждую фразу матерком? Кто-то упрекнул, что герои "картонные" - это при том, что я не пожалела времени проверить, чтобы каждый герой разговаривал по-своему и демонстрировал какие-то свои черты характера. Значит, или совсем я не понимаю, что такое "некартонные" герои, или суть претензий в чём-то другом. В чём - ещё предстоит разобраться :).
Тема Грелки была "Холодная любовь и Машина". Никакую холодную любовь я придумать не могла, поэтому решила, что будет любовь к существу из снега. Или льда. Но взрослая женщина типа меня не сможет воспринимать такое существо как объект симпатии, они (женщины) уже слишком циничны для этого. Оставалась девушка, почти подросток. Это и задало общий возрастной уровень рассказа. Интересно, как воспримут его дочки? Вернусь домой - дам почитать:).
Лёдик
Темнело, когда они перевалили через отрог Тройка и стали спускаться по южному склону. До голой земли, темневшей где-то внизу, не дошли; Кир поколдовал над рюкзаком и раздал всем по грелке. Здесь, в горах угловатые, неудобные ящики становились теплым стержнем человека: прижимаясь друг к другу, беглецы сворачивались, как кошки, вокруг источников тепла. Если поджать ноги, если упереться ступнями в соседа, можно почти не замерзнуть ночью. Можно уснуть спокойно и крепко, и даже увидеть сон, что ты дома, в своей кровати, а утром будет завтрак, и мама, накрашивая ресницы, будет торопить тебя в школу. Но лучше, когда ничего не снится - проще просыпаться в снегу под брезентом, смотреть на осточертевшие горы и слушать болтовню Хега, который каждый день придумывает новый способ дойти до города.
Карта у них была, но такая старая и запутанная, что Вета иногда сомневалась, что это то самое место, по которому они бредут уже почти неделю. Полосатая, в деформированных овалах, с полустертыми названиями - Хег делал вид, что всё отлично понимает, а названия придумывал свои, как «отрог Тройка». Но город на карте был, и пожелтевший от табака и старости палец Хега постепенно приближался к его бледной сетке улиц - поэтому Вета молчала и шла, шла туда, куда показывал чернильный компас карты.
Проснулась она от холода. Грелка остыла, а Хег, с вечера лежавший рядом, исчез. Стараясь не шуршать и не двигаться, Вета прислушалась. Что-то привычно бормотал голос Хега, изредка и безразлично отвечал Кир, равномерно дышала спящая Смирнова, - в остальном всё было тихо. Вета ужом подползла к выходу и высунула голову наружу.
Ещё не рассвело, но верхушки гор уже побелели, отражая первые лучи невидимого солнца. Ночь опустилась в низину, тщетно пытаясь собрать мутно-серые тающие клочья. Вета удивленно смотрела на этот скудный, безрадостный пейзаж из черного, белого и их бесконечных оттенков, в который раз спрашивая себя: за каким чёртом её вообще сюда понесло? Не могла, что ли, полистать фотографии и сводку погоды перед тем, как выбрать место для первой самостоятельной поездки? В горы им захотелось, в поход! А теперь что? Друзья - неизвестно, живы ли; родители - точно в психушке от горя и неизвестности, а она - голодная, замерзшая, на снегу под огрызком военной палатки. Одна. Одна, если не считать парочки простаков, волей случая оказавшихся, как и она, в последнем вагоне монолёта. Выживших во время взрыва. Убежавших от банды местных террористов. Вета вздрогнула. Нет, ещё не убежавших. Убежать они как раз пытаются сейчас. Повертев головой, Вета увидела двух мужчин и тихо позвала:
- Хе-ег!
Старик сразу вскочил и направился к ней, а второй, Кир, даже не повернулся. Он колдовал над своими железками, и Вета, показалось, разглядела голубое свечение металла.
- Проснулась? - Хег как-то странно замялся, и Вета насторожилась.
- Идти надо, - стараясь звучать построже, сказала она.
- Да, - без энтузиазма согласился старик. - Ветка, тут вот, какое дело. Не выходит ничего у Кира. Больше времени ему надо, понимаешь? Мало материала у него, наращивает, наращивает, а до машины ещё как… как…
- Как нам до города? - зло выпалила Вета и сразу пожалела. Разве Кир был виноват? У него всего один рюкзак железок, а машина им нужна на четверых, желательно бронированная, и чтобы было, чем отстреливаться.
- Слушай, Ветка, - продолжал старик, не обращая внимания на её выпад. - Подними голема, а?
- Из чего? Посмотри вокруг! Ты видишь глину или хотя бы землю?
- А из снега?
От возмущения Вета чуть не потеряла дар речи.
- Из снега их не делают! А если бы и делали, я бы не смогла, развалился бы сразу. Мой последний голем прожил всего полчаса, помнишь?
- Зато спас нас всех, - тихо ответил Хег.
Перед глазами встала картина, как гигантское человекообразное цвета влажной рыжей земли расшвыривает террористов, словно невесомых кукол, крушит их аэромобили, пока уцелевшие пассажиры выбираются из-под обломков монолёта. Две женщины побежали в сторону искрящего рельса… Вета зажмурилась, опять вздрогнув от отчаянного крика, только теперь он звучал в её памяти. «Сюда!» - крикнул высокий старик; тогда она ещё не знала, что это Хег. Она рванула за ним, как на стометровке, а ноги вязли в мокрой грязи, путались в желтых нитях редкой травы. Позади стреляли, но не в них, а в голема; Вета сердцем почувствовала, когда ему раздробили правую ногу, но не повернулась, чтобы посмотреть - ни на свое творение, ни туда, куда умчались уцелевшие вагоны монолёта. Но она повторяла заклинание, и голем не должен был рассыпаться, даже от пуль, а он… В глазах защипало, и Вета сморщилась, заморгала.
- Ничего, девочка, - прошептал Хег. - Ты просто попробуй.
- Не знаю. Ничего не получится.
Тем не менее, она покорно вылезла из палатки и постаралась сосредоточиться. Не вставая с колен, собрала немного снега и быстро скатала снежок, отдаленно похожий на грушеобразную фигурку. Потом поставила прообраз голема перед собой и начала заклинание:
- Силой моего знания, силой цифр, силой букв…
Ледяная корка вокруг пошла трещинами, взрываясь изнутри с похожим на выстрелы звуком; лежалый снег и льдинки дыбились, топорщились кверху, как будто снизу их толкала какая-то сила; отрываясь от земли, они летели к фигурке, презрев законы тяготения.
- Силой жизни и истины, которыми нареку тебя…
Голем увеличивался на глазах! Он был уже ростом с пятилетнего ребенка, его форма выравнивалась и становилась всё больше похожа на человеческую. Вета вскочила и, подойдя к голему, указательным пальцем нарисовала у него на груди четыре знака.
- Повинуйся моей воле и живи! - закончила она.
Двухметровое уже существо вздрогнуло, как от толчка, и открыло прозрачно-синие глаза. Снег и ледышки по-прежнему летели к нему, впечатываясь в полупрозрачную плоть. Он совсем не походил на других големов, которых доводилось видеть Вете. Глиняные обычно напоминали длинноруких гигантских обезьян, с короткой, почти неразличимой шеей и маленькой, вжатой в плечи головой-тыковкой. Земляные получались словно лохматыми, вытянутыми, с песьей длинной пастью. Песчаные не имели ног и походили на движущийся бархан, из которого на мгновения появлялись то руки, то бесформенное лицо. А этот… Вета затаила дыхание, разглядывая своё творение. Голем был высоким и стройным, с огромными лапищами и человеческой головой в сверкающем шлеме. Он казался даже красивым - ледяная плоть переливалась грудой отполированных мышц - и, в отличие от своих глиняных собратьев, не был голым. Мощное тело было закрыто панцирем с птеругами, как у древних греков.
- Ух ты! - не выдержала Вета.
Внезапно окружавшая их метель прекратилась. Голем - теперь в нем было пять метров роста - сделал шаг вперед и склонился перед Ветой.
- Повинуйся мне, я - твоя хозяйка, твой творец и судья, - произнесла она привычную формулу. Теперь следовало дать ему задание. - Собери палатку и вещи, возьми рюкзак у вон того человека, - она показала на Кира. Голем согласно кивнул.
- Надо разбудить Смирнову, - спохватившись, шепнула она Хегу. - А то он её вместе с палаткой упакует. И быстрее выступать, а то я не знаю, сколько он проживет.
- Ты молодец, девочка, - и старик бросился шуршать брезентом, помогая проснувшейся женщине выбраться наружу.
Через несколько минут они были готовы. Нехитрый скарб голем держал в руках, а людей рассадил на плечи. Вета сидела у шеи, рядом с ней - Кир. Смирнову посадили с другой стороны, привязав к шее голема веревкой. Она выглядела плохо: бледная, с потерянным взглядом. Больная нога распухла ещё больше и, кажется, уже не сгибалась в колене.
- Как вы? - спросила Вета, поймав её взгляд.
- Спасибо тебе, девочка, - вместо ответа женщина виновато улыбнулась. - Моя удача, что у тебя такая специализация. А у меня - бесполезная мишура, а не профессия.
- И что это? - заинтересовалась Вета.
- Фейерверки, иллюминация, - она вздохнула, - даже северное сияние!
- Красиво!
Все замолчали. Голем быстро шагал туда, где на карте был город. Склон отрога становился всё более пологим, снег кончился, началась полоса каменистой земли. Впереди виднелись кусты и деревья.
- Там река, - вытянул руку Хег, сверившись с картой. - Вдоль неё спустимся вниз. Если повезет, - он многозначительно посмотрел на Вету, - сегодня дойдем до селения. Там нам должны помочь, - он помолчал. - Кир, ты оружие закончил?
- Почти, - Кир хмыкнул. - Вопрос прозвучал в правильном контексте…
- Не болтай попусту…
Кир замолчал. Он удобно устроился на предплечье голема и, не останавливаясь, даже в пути возился с деталями. Вета с интересом наблюдала, как он работает. «Надо же, у инженеров совсем другая магия, - думала она. - Железки вьются вокруг него, как ручные птицы! Ни одна не падает, ждут своей очереди». Повинуясь движениям рук Кира и тихим заклинаниям, детали светились голубым и изменялись, увеличиваясь, распрямляясь, скручиваясь. Вета почувствовала легкий укол зависти: «Его творения бессмертны. Он может их сохранить, может переделать. А мои…» Она обняла голема за шею и прижалась щекой к ледяной коже.
- Что я должен сделать, хозяйка? - раздался незнакомый голос в её голове.
- Ты кто? Мой голем? - с изумлением выпалила Вета.
- Что - что? - повернулся Кир.
- Мой голем! Он… разговаривает! Я слышу его! - Вета чуть не прыгала от радости. - Как это возможно?
- Вероятно, - Кир погладил деталь, и она свернулась в раструб шаромета, - дело в материале, из которого ты его создала. Лед - одна из форм воды, а человек, как известно, тоже состоит из воды на шестьдесят процентов. Неожиданно, но нельзя отрицать, что здесь может обнаружиться прямая зависимость. Из глины - истуканы тупые, из воды - истуканы разумные. Вода - вещество не простое, недаром в ней зародилась жизнь. Да и лёд сам по себе - ты знаешь, сколько модификаций может иметь его кристаллическая решетка?
- Сам ты истукан, Кир! А мой… - она запнулась, так не хотелось называть блестящего красавца големом. - Вот что, я дам ему имя! Пусть будет Лёдиком! Лёдик, - она улыбнулась в синие глаза гиганта.
- Что я должен сделать, хозяйка? - вновь прозвучал вопрос.
- Просто иди, - она вдруг вспомнила о банде, напавшей на монолёт, - и защищай нас, если потребуется.
- Есть! - радостно выдохнул Кир. В руках он держал трубу, похожую на шаромет, только увенчанную прямоугольным устройством с двумя антеннами. - Зарядов нету у меня, поэтому пришлось повозиться. Знакомьтесь: стреляет шаровыми молниями. Вернемся домой - я её даже запатентую.
Примерно к обеду они дошли до речки. Сделали привал: Вета умылась студеной водой, отнесла попить Смирновой. Передавая металлическую чашку - поделку Кира, - Вета почувствовала, какие горячие у раненой руки.
- У неё температура, - тихо сказала она, вернувшись к голему. - У нас ни лекарств нет, ни лекаря. Ей обязательно надо в деревню. Лёдик, миленький, ты нас донесёшь?
- Я вас донесу.
- Обязательно? Обещаешь?
- Обязательно обещаю!
На мгновение Вете показалось, что она разговаривает с настоящим человеком, сильным и мужественным, способным и защитить, и поддержать - и пожертвовать собой, если придется.
- Лёдик! - и подумала: «Только ты не распадайся, пожалуйста, не бросай меня! Ты мне так нужен!»
- Не брошу, - эхом отозвалось в голове. - Положись на меня, хозяйка.
- Никогда я не могла ни на кого положиться, - задумчиво ответила Вета. - Родители любят меня, но, понимаешь, у них всегда такие важные дела. Нет, если бы со мной что-то случилось, - «…как сейчас…», - они бы всё отложили, конечно… Но сколько раз они присылали за мной в школу автопилота, уезжали на мой день рождения. Понимаю, это мелочи, я и сама уже взрослая и знаю, что всё это условности, дань традиции, но не для ребенка… И, - она хотела сказать «мой парень», но застеснялась, - мой самый лучший друг тоже такой необязательный! Может опоздать, может отключить сотовый, - она вспомнила, что пошла в тот злополучный последний вагон, потому что Макс оставил там её планшет - забыл, и всё, как будто это был не девайс, а прочитанная реклама.
- Я не подведу тебя, хозяйка, - ответил голем, и Вете почудилось, что его голос прозвучал как-то иначе. Сочувственно? Ласково?
- Нам пора, - Хег подвел к голему Смирнову, и тот осторожно посадил женщину на плечо. - Кир!
- Возьми шаромет, - тот передал старику оружие. - Машина будет готова через несколько часов. Остановимся, я её разверну и быстро закончу.
- Хозяйка! - услышала Вета голема. - Я вижу на склоне людей.
- Что? Кто это? Лёдик говорит, что там люди! Они спускаются за нами! Это спасатели? - и Вета осеклась, натолкнувшись на неподвижный взгляд Хега.
- Не успели, - пробормотал он. - Разворачивай машину, Кир, как есть! Спускай её! - он показал на Смирнову. - Сюда, за куст.
- Я защищу вас, хозяйка, - раздался громкий скрипучий голос. Голем встал и посмотрел Вете в глаза.
- Хег! Хег, у тебя же есть оружие! - закричала она. - Мы можем отстреливаться!
- Здесь негде укрыться, - Хег огляделся, - а за големом будет в самый раз.
Не обращая на них внимания, Кир провел рукой над кучей железок, выгруженных из рюкзака, и они все зашевелились, вспыхивая голубыми искрами, переворачиваясь, вытягиваясь, приклеиваясь друг к другу. Но Вете было некогда следить за этим волшебством.
- Что ты хочешь сделать? - она бросилась к Хегу, повисла у него на руке.
- Следи за Смирновой, - он оттолкнул её и бросил голему: - Пошли!
Внезапно автоматная очередь взрыла землю в нескольких метрах от них.
- Ложись! - Хег поднял шаромет и нажал на гашетку. Клубок огня вырвался из трубы и прочертил белую линию в сторону бандитов. Раздались крики. - Голем, ты их видишь? Сколько их?
- Восемь.
- Направление? Куда стрелять? Чёрт! - он беспомощно жал на гашетку, но ничего не происходило. - Кир!
- Необходимо время для подзарядки, - невозмутимо сказал Кир. Его творение уже напоминало каркас машины.
- Я уничтожу их, - голем неторопливо вышел на открытое пространство.
Тотчас же пули защелкали по его ледяной броне, выбивая фонтанчики белой пыли.
- Не-ет! - закричала Вета.
- Сидеть! - Хег схватил её в охапку, прижал к себе, навалился сверху. - Сиди, дурочка, сиди! Дай мне хоть заряд проверить, сейчас поможем твоему голему!
Зарычав, Лёдик бросился вверх по склону. Он двигался стремительно, как повернувший вспять горный поток - и так же, как поток, всё сносил и уничтожал на своем пути. Послышался короткий человеческий крик - и Вета сжалась в комок, припала к земле, а старик прошептал:
- Семь!
Гортанный возглас, выстрелы, треск - и ещё один крик. Вета схватилась за голову со стоном, а Хег вел свой счет:
- Шесть! - он высунулся из-за куста, прицелился, выстрелил. На этот раз оружие не подвело: маленькая шаровая молния нашла свой путь к цели.
- Пять, четыре!
Оставшиеся бандиты палили по голему, забыв о беглецах.
- Рука, рука, - Вета скрючилась от чужой боли.
- Три! - следил за полем боя Хег. - Плохо! У них огнемет!
- Лёдик, берегись!
Голем словно услышал и прыгнул вперед. Земля содрогнулась от удара - и кто-то завыл, прощаясь с жизнью.
- Два! Получай! - ещё одна молния осветила склон. - Есть!
- Что там? - не выдержав, Вета высунула голову. - Лёдик жив!
В этот момент последний из бандитов встал перед разъяренным, искалеченным големом - хромающим, без одной руки - и поднял огнемет. Струя огня ударила в сверкающие доспехи, прожигая черную дыру, метнулась выше, в лицо, выжигая синие глаза, расплавила шею. В последнем рывке, заревев, как умирающий медведь, голем сделал несколько шагов и обрушился на бандита, похоронив его под грудой ослепительно блестящих льдинок.
Сразу всё стало тихо и неподвижно, как будто время остановилось, давая людям возможность оплакать погибших.
Вета медленно дошла до темнеющей кучи льда и снега. По пути ей попалось несколько мертвых бандитов, но она старалась не смотреть. Она хорошо знала правила: голем убил людей и должен был быть разрушен. Он разрушился сам, чтобы не ставить её перед выбором… Она присела, коснулась рукой талой воды. И здесь защитил. На земле, прямо под её пальцами, лежала льдинка в форме сердца.
- Машина готова! - послышался голос Кира. И Хега:
- Вета! Уезжаем!
Колеса получились ужасные. Машину трясло, словно это была не кабина, а блендер. Смирнова стонала, а Вета молча сжимала в кулаке льдинку. Что там Кир говорил про разные кристаллические структуры? Потому что эта льдинка - не таяла.
Тема Грелки была "Холодная любовь и Машина". Никакую холодную любовь я придумать не могла, поэтому решила, что будет любовь к существу из снега. Или льда. Но взрослая женщина типа меня не сможет воспринимать такое существо как объект симпатии, они (женщины) уже слишком циничны для этого. Оставалась девушка, почти подросток. Это и задало общий возрастной уровень рассказа. Интересно, как воспримут его дочки? Вернусь домой - дам почитать:).
Лёдик
Темнело, когда они перевалили через отрог Тройка и стали спускаться по южному склону. До голой земли, темневшей где-то внизу, не дошли; Кир поколдовал над рюкзаком и раздал всем по грелке. Здесь, в горах угловатые, неудобные ящики становились теплым стержнем человека: прижимаясь друг к другу, беглецы сворачивались, как кошки, вокруг источников тепла. Если поджать ноги, если упереться ступнями в соседа, можно почти не замерзнуть ночью. Можно уснуть спокойно и крепко, и даже увидеть сон, что ты дома, в своей кровати, а утром будет завтрак, и мама, накрашивая ресницы, будет торопить тебя в школу. Но лучше, когда ничего не снится - проще просыпаться в снегу под брезентом, смотреть на осточертевшие горы и слушать болтовню Хега, который каждый день придумывает новый способ дойти до города.
Карта у них была, но такая старая и запутанная, что Вета иногда сомневалась, что это то самое место, по которому они бредут уже почти неделю. Полосатая, в деформированных овалах, с полустертыми названиями - Хег делал вид, что всё отлично понимает, а названия придумывал свои, как «отрог Тройка». Но город на карте был, и пожелтевший от табака и старости палец Хега постепенно приближался к его бледной сетке улиц - поэтому Вета молчала и шла, шла туда, куда показывал чернильный компас карты.
Проснулась она от холода. Грелка остыла, а Хег, с вечера лежавший рядом, исчез. Стараясь не шуршать и не двигаться, Вета прислушалась. Что-то привычно бормотал голос Хега, изредка и безразлично отвечал Кир, равномерно дышала спящая Смирнова, - в остальном всё было тихо. Вета ужом подползла к выходу и высунула голову наружу.
Ещё не рассвело, но верхушки гор уже побелели, отражая первые лучи невидимого солнца. Ночь опустилась в низину, тщетно пытаясь собрать мутно-серые тающие клочья. Вета удивленно смотрела на этот скудный, безрадостный пейзаж из черного, белого и их бесконечных оттенков, в который раз спрашивая себя: за каким чёртом её вообще сюда понесло? Не могла, что ли, полистать фотографии и сводку погоды перед тем, как выбрать место для первой самостоятельной поездки? В горы им захотелось, в поход! А теперь что? Друзья - неизвестно, живы ли; родители - точно в психушке от горя и неизвестности, а она - голодная, замерзшая, на снегу под огрызком военной палатки. Одна. Одна, если не считать парочки простаков, волей случая оказавшихся, как и она, в последнем вагоне монолёта. Выживших во время взрыва. Убежавших от банды местных террористов. Вета вздрогнула. Нет, ещё не убежавших. Убежать они как раз пытаются сейчас. Повертев головой, Вета увидела двух мужчин и тихо позвала:
- Хе-ег!
Старик сразу вскочил и направился к ней, а второй, Кир, даже не повернулся. Он колдовал над своими железками, и Вета, показалось, разглядела голубое свечение металла.
- Проснулась? - Хег как-то странно замялся, и Вета насторожилась.
- Идти надо, - стараясь звучать построже, сказала она.
- Да, - без энтузиазма согласился старик. - Ветка, тут вот, какое дело. Не выходит ничего у Кира. Больше времени ему надо, понимаешь? Мало материала у него, наращивает, наращивает, а до машины ещё как… как…
- Как нам до города? - зло выпалила Вета и сразу пожалела. Разве Кир был виноват? У него всего один рюкзак железок, а машина им нужна на четверых, желательно бронированная, и чтобы было, чем отстреливаться.
- Слушай, Ветка, - продолжал старик, не обращая внимания на её выпад. - Подними голема, а?
- Из чего? Посмотри вокруг! Ты видишь глину или хотя бы землю?
- А из снега?
От возмущения Вета чуть не потеряла дар речи.
- Из снега их не делают! А если бы и делали, я бы не смогла, развалился бы сразу. Мой последний голем прожил всего полчаса, помнишь?
- Зато спас нас всех, - тихо ответил Хег.
Перед глазами встала картина, как гигантское человекообразное цвета влажной рыжей земли расшвыривает террористов, словно невесомых кукол, крушит их аэромобили, пока уцелевшие пассажиры выбираются из-под обломков монолёта. Две женщины побежали в сторону искрящего рельса… Вета зажмурилась, опять вздрогнув от отчаянного крика, только теперь он звучал в её памяти. «Сюда!» - крикнул высокий старик; тогда она ещё не знала, что это Хег. Она рванула за ним, как на стометровке, а ноги вязли в мокрой грязи, путались в желтых нитях редкой травы. Позади стреляли, но не в них, а в голема; Вета сердцем почувствовала, когда ему раздробили правую ногу, но не повернулась, чтобы посмотреть - ни на свое творение, ни туда, куда умчались уцелевшие вагоны монолёта. Но она повторяла заклинание, и голем не должен был рассыпаться, даже от пуль, а он… В глазах защипало, и Вета сморщилась, заморгала.
- Ничего, девочка, - прошептал Хег. - Ты просто попробуй.
- Не знаю. Ничего не получится.
Тем не менее, она покорно вылезла из палатки и постаралась сосредоточиться. Не вставая с колен, собрала немного снега и быстро скатала снежок, отдаленно похожий на грушеобразную фигурку. Потом поставила прообраз голема перед собой и начала заклинание:
- Силой моего знания, силой цифр, силой букв…
Ледяная корка вокруг пошла трещинами, взрываясь изнутри с похожим на выстрелы звуком; лежалый снег и льдинки дыбились, топорщились кверху, как будто снизу их толкала какая-то сила; отрываясь от земли, они летели к фигурке, презрев законы тяготения.
- Силой жизни и истины, которыми нареку тебя…
Голем увеличивался на глазах! Он был уже ростом с пятилетнего ребенка, его форма выравнивалась и становилась всё больше похожа на человеческую. Вета вскочила и, подойдя к голему, указательным пальцем нарисовала у него на груди четыре знака.
- Повинуйся моей воле и живи! - закончила она.
Двухметровое уже существо вздрогнуло, как от толчка, и открыло прозрачно-синие глаза. Снег и ледышки по-прежнему летели к нему, впечатываясь в полупрозрачную плоть. Он совсем не походил на других големов, которых доводилось видеть Вете. Глиняные обычно напоминали длинноруких гигантских обезьян, с короткой, почти неразличимой шеей и маленькой, вжатой в плечи головой-тыковкой. Земляные получались словно лохматыми, вытянутыми, с песьей длинной пастью. Песчаные не имели ног и походили на движущийся бархан, из которого на мгновения появлялись то руки, то бесформенное лицо. А этот… Вета затаила дыхание, разглядывая своё творение. Голем был высоким и стройным, с огромными лапищами и человеческой головой в сверкающем шлеме. Он казался даже красивым - ледяная плоть переливалась грудой отполированных мышц - и, в отличие от своих глиняных собратьев, не был голым. Мощное тело было закрыто панцирем с птеругами, как у древних греков.
- Ух ты! - не выдержала Вета.
Внезапно окружавшая их метель прекратилась. Голем - теперь в нем было пять метров роста - сделал шаг вперед и склонился перед Ветой.
- Повинуйся мне, я - твоя хозяйка, твой творец и судья, - произнесла она привычную формулу. Теперь следовало дать ему задание. - Собери палатку и вещи, возьми рюкзак у вон того человека, - она показала на Кира. Голем согласно кивнул.
- Надо разбудить Смирнову, - спохватившись, шепнула она Хегу. - А то он её вместе с палаткой упакует. И быстрее выступать, а то я не знаю, сколько он проживет.
- Ты молодец, девочка, - и старик бросился шуршать брезентом, помогая проснувшейся женщине выбраться наружу.
Через несколько минут они были готовы. Нехитрый скарб голем держал в руках, а людей рассадил на плечи. Вета сидела у шеи, рядом с ней - Кир. Смирнову посадили с другой стороны, привязав к шее голема веревкой. Она выглядела плохо: бледная, с потерянным взглядом. Больная нога распухла ещё больше и, кажется, уже не сгибалась в колене.
- Как вы? - спросила Вета, поймав её взгляд.
- Спасибо тебе, девочка, - вместо ответа женщина виновато улыбнулась. - Моя удача, что у тебя такая специализация. А у меня - бесполезная мишура, а не профессия.
- И что это? - заинтересовалась Вета.
- Фейерверки, иллюминация, - она вздохнула, - даже северное сияние!
- Красиво!
Все замолчали. Голем быстро шагал туда, где на карте был город. Склон отрога становился всё более пологим, снег кончился, началась полоса каменистой земли. Впереди виднелись кусты и деревья.
- Там река, - вытянул руку Хег, сверившись с картой. - Вдоль неё спустимся вниз. Если повезет, - он многозначительно посмотрел на Вету, - сегодня дойдем до селения. Там нам должны помочь, - он помолчал. - Кир, ты оружие закончил?
- Почти, - Кир хмыкнул. - Вопрос прозвучал в правильном контексте…
- Не болтай попусту…
Кир замолчал. Он удобно устроился на предплечье голема и, не останавливаясь, даже в пути возился с деталями. Вета с интересом наблюдала, как он работает. «Надо же, у инженеров совсем другая магия, - думала она. - Железки вьются вокруг него, как ручные птицы! Ни одна не падает, ждут своей очереди». Повинуясь движениям рук Кира и тихим заклинаниям, детали светились голубым и изменялись, увеличиваясь, распрямляясь, скручиваясь. Вета почувствовала легкий укол зависти: «Его творения бессмертны. Он может их сохранить, может переделать. А мои…» Она обняла голема за шею и прижалась щекой к ледяной коже.
- Что я должен сделать, хозяйка? - раздался незнакомый голос в её голове.
- Ты кто? Мой голем? - с изумлением выпалила Вета.
- Что - что? - повернулся Кир.
- Мой голем! Он… разговаривает! Я слышу его! - Вета чуть не прыгала от радости. - Как это возможно?
- Вероятно, - Кир погладил деталь, и она свернулась в раструб шаромета, - дело в материале, из которого ты его создала. Лед - одна из форм воды, а человек, как известно, тоже состоит из воды на шестьдесят процентов. Неожиданно, но нельзя отрицать, что здесь может обнаружиться прямая зависимость. Из глины - истуканы тупые, из воды - истуканы разумные. Вода - вещество не простое, недаром в ней зародилась жизнь. Да и лёд сам по себе - ты знаешь, сколько модификаций может иметь его кристаллическая решетка?
- Сам ты истукан, Кир! А мой… - она запнулась, так не хотелось называть блестящего красавца големом. - Вот что, я дам ему имя! Пусть будет Лёдиком! Лёдик, - она улыбнулась в синие глаза гиганта.
- Что я должен сделать, хозяйка? - вновь прозвучал вопрос.
- Просто иди, - она вдруг вспомнила о банде, напавшей на монолёт, - и защищай нас, если потребуется.
- Есть! - радостно выдохнул Кир. В руках он держал трубу, похожую на шаромет, только увенчанную прямоугольным устройством с двумя антеннами. - Зарядов нету у меня, поэтому пришлось повозиться. Знакомьтесь: стреляет шаровыми молниями. Вернемся домой - я её даже запатентую.
Примерно к обеду они дошли до речки. Сделали привал: Вета умылась студеной водой, отнесла попить Смирновой. Передавая металлическую чашку - поделку Кира, - Вета почувствовала, какие горячие у раненой руки.
- У неё температура, - тихо сказала она, вернувшись к голему. - У нас ни лекарств нет, ни лекаря. Ей обязательно надо в деревню. Лёдик, миленький, ты нас донесёшь?
- Я вас донесу.
- Обязательно? Обещаешь?
- Обязательно обещаю!
На мгновение Вете показалось, что она разговаривает с настоящим человеком, сильным и мужественным, способным и защитить, и поддержать - и пожертвовать собой, если придется.
- Лёдик! - и подумала: «Только ты не распадайся, пожалуйста, не бросай меня! Ты мне так нужен!»
- Не брошу, - эхом отозвалось в голове. - Положись на меня, хозяйка.
- Никогда я не могла ни на кого положиться, - задумчиво ответила Вета. - Родители любят меня, но, понимаешь, у них всегда такие важные дела. Нет, если бы со мной что-то случилось, - «…как сейчас…», - они бы всё отложили, конечно… Но сколько раз они присылали за мной в школу автопилота, уезжали на мой день рождения. Понимаю, это мелочи, я и сама уже взрослая и знаю, что всё это условности, дань традиции, но не для ребенка… И, - она хотела сказать «мой парень», но застеснялась, - мой самый лучший друг тоже такой необязательный! Может опоздать, может отключить сотовый, - она вспомнила, что пошла в тот злополучный последний вагон, потому что Макс оставил там её планшет - забыл, и всё, как будто это был не девайс, а прочитанная реклама.
- Я не подведу тебя, хозяйка, - ответил голем, и Вете почудилось, что его голос прозвучал как-то иначе. Сочувственно? Ласково?
- Нам пора, - Хег подвел к голему Смирнову, и тот осторожно посадил женщину на плечо. - Кир!
- Возьми шаромет, - тот передал старику оружие. - Машина будет готова через несколько часов. Остановимся, я её разверну и быстро закончу.
- Хозяйка! - услышала Вета голема. - Я вижу на склоне людей.
- Что? Кто это? Лёдик говорит, что там люди! Они спускаются за нами! Это спасатели? - и Вета осеклась, натолкнувшись на неподвижный взгляд Хега.
- Не успели, - пробормотал он. - Разворачивай машину, Кир, как есть! Спускай её! - он показал на Смирнову. - Сюда, за куст.
- Я защищу вас, хозяйка, - раздался громкий скрипучий голос. Голем встал и посмотрел Вете в глаза.
- Хег! Хег, у тебя же есть оружие! - закричала она. - Мы можем отстреливаться!
- Здесь негде укрыться, - Хег огляделся, - а за големом будет в самый раз.
Не обращая на них внимания, Кир провел рукой над кучей железок, выгруженных из рюкзака, и они все зашевелились, вспыхивая голубыми искрами, переворачиваясь, вытягиваясь, приклеиваясь друг к другу. Но Вете было некогда следить за этим волшебством.
- Что ты хочешь сделать? - она бросилась к Хегу, повисла у него на руке.
- Следи за Смирновой, - он оттолкнул её и бросил голему: - Пошли!
Внезапно автоматная очередь взрыла землю в нескольких метрах от них.
- Ложись! - Хег поднял шаромет и нажал на гашетку. Клубок огня вырвался из трубы и прочертил белую линию в сторону бандитов. Раздались крики. - Голем, ты их видишь? Сколько их?
- Восемь.
- Направление? Куда стрелять? Чёрт! - он беспомощно жал на гашетку, но ничего не происходило. - Кир!
- Необходимо время для подзарядки, - невозмутимо сказал Кир. Его творение уже напоминало каркас машины.
- Я уничтожу их, - голем неторопливо вышел на открытое пространство.
Тотчас же пули защелкали по его ледяной броне, выбивая фонтанчики белой пыли.
- Не-ет! - закричала Вета.
- Сидеть! - Хег схватил её в охапку, прижал к себе, навалился сверху. - Сиди, дурочка, сиди! Дай мне хоть заряд проверить, сейчас поможем твоему голему!
Зарычав, Лёдик бросился вверх по склону. Он двигался стремительно, как повернувший вспять горный поток - и так же, как поток, всё сносил и уничтожал на своем пути. Послышался короткий человеческий крик - и Вета сжалась в комок, припала к земле, а старик прошептал:
- Семь!
Гортанный возглас, выстрелы, треск - и ещё один крик. Вета схватилась за голову со стоном, а Хег вел свой счет:
- Шесть! - он высунулся из-за куста, прицелился, выстрелил. На этот раз оружие не подвело: маленькая шаровая молния нашла свой путь к цели.
- Пять, четыре!
Оставшиеся бандиты палили по голему, забыв о беглецах.
- Рука, рука, - Вета скрючилась от чужой боли.
- Три! - следил за полем боя Хег. - Плохо! У них огнемет!
- Лёдик, берегись!
Голем словно услышал и прыгнул вперед. Земля содрогнулась от удара - и кто-то завыл, прощаясь с жизнью.
- Два! Получай! - ещё одна молния осветила склон. - Есть!
- Что там? - не выдержав, Вета высунула голову. - Лёдик жив!
В этот момент последний из бандитов встал перед разъяренным, искалеченным големом - хромающим, без одной руки - и поднял огнемет. Струя огня ударила в сверкающие доспехи, прожигая черную дыру, метнулась выше, в лицо, выжигая синие глаза, расплавила шею. В последнем рывке, заревев, как умирающий медведь, голем сделал несколько шагов и обрушился на бандита, похоронив его под грудой ослепительно блестящих льдинок.
Сразу всё стало тихо и неподвижно, как будто время остановилось, давая людям возможность оплакать погибших.
Вета медленно дошла до темнеющей кучи льда и снега. По пути ей попалось несколько мертвых бандитов, но она старалась не смотреть. Она хорошо знала правила: голем убил людей и должен был быть разрушен. Он разрушился сам, чтобы не ставить её перед выбором… Она присела, коснулась рукой талой воды. И здесь защитил. На земле, прямо под её пальцами, лежала льдинка в форме сердца.
- Машина готова! - послышался голос Кира. И Хега:
- Вета! Уезжаем!
Колеса получились ужасные. Машину трясло, словно это была не кабина, а блендер. Смирнова стонала, а Вета молча сжимала в кулаке льдинку. Что там Кир говорил про разные кристаллические структуры? Потому что эта льдинка - не таяла.