Трюфель - гриб, который весь свой жизненный цикл проводит под землей, вступает в симбиоз с растениями и деревьями, а размножается с помощью спор.
Каждый из видов трюфеля хорош в свой сезон, самому трюфельному городу Италии
Сан-Миньято в этом плане повезло: там растут трюфели в каждом из сезонов.
С января по апрель - марцуло.
С мая по август - черный.
С сентября по декабрь - лучший и самый дорогой трюфель, белый.
Белый трюфель лучше всего растет в симбиозе с дубом тополем, грабом, лещиной и ивой.
Потому мы отправились в дубово-ивовый лес на охоту за трюфелем.
Важное значение в охоте на трюфель имеют собаки. Специально для охоты была выведена порода "лаготто романьоло" (итальянская водная собака), но охотиться могут и обычные собаки, как было в этот раз. Важно, чтобы собака была наследственной охотницей, желательно в третьем колене. Наши, Принц и Бьяджо (в честь итальянского певцу Бьяджо Антоначчи) - сводные братья от разных матерей, но одного отца-охотника, отец которого тоже был охотником за белым трюфелем.
Раньше на трюфель охотились со свиньями, обоняние для поиска трюфеля у них лучше. Но их невозможно было надрессировать таким образом, чтобы те не ели ценный гриб, а потому в Италии от таких охотников отказались (а вот во Франции до сих пор рискуют охотиться со свиньями).
Кроме свиней, трюфели обожают улитки, таким образом, разнося споры съеденного трюфеля, дикие кабаны и улитки размножают трюфель в лесах.
Для охоты на трюфель, кроме собак, у охотника должен быть сертификат о прохождении специального обучения и инструмент "лопатка". Дело в том, что для симбиоза с деревьями этот гриб отращивает нити и их важно обрезать очень аккуратно. Во-первых, неповрежденный трюфель хранится в разы дольше, во-вторых, в неповрежденном "гнезде" новый гриб вырастает гораздо лучше, а значит есть шанс найти трюфель в следующем году на том же месте. Именно потому так же важно не дать собаке разрыть большую ямку, а только найти местонахождение грибы, разрыть самостоятельно лопаткой, аккуратно обрезать нити и закопать ямку.
Тренировки собаки начинают с 2-3 месяцев и от полугода уже могут начинать охоту. Важно представить собакам дрессировку в качестве игры: кусочек свежего пахучего трюфеля кладут в пластиковое яйцо (вроде как из-под Киндера), таким образом они чувствуют запах, но съесть гриб не могут. За успех в поиске пластмассового яйца щенка награждают лакомством.
Охота на трюфель длится несколько часов, во время охоты можно найти от одного до пяти грибов (дело везения и погоды, особенно хорошо ищутся трюфели после дождя, потому что почва размыта и они находятся выше к поверхности). После охоты из найденных трюфелей готовят типичные тосканские блюда, дегустация которых входит в программу охоты.