Глава 6 (3)
Лес, окружавший таинственное озеро, оказался густым, но светлым. Здесь стройными колоннами росли исключительно сосны, подпиравшие зелеными головами синее небо, а у их подножия густо колосились лишь кудрявые папоротники. Яркие лучи солнца беспрепятственно проникали в сердце леса, создавая красивую игру световых лучей между стволами деревьев. Идти по такому лесу было одно удовольствие. Когда солнце поднялось достаточно высоко, Лягушка предложила вернуть Зеркальцу свободу обзора, рассудив, что от Озера Истины компания удалилась достаточно далеко, чтобы внутренний компас, встроенный в Кладезь Премудрости, не смог рассекретить его местоположение.
После плотного завтрака и крепкого ночного сна усталость и не думала появляться ни у Царевича.Ивана, ни тем более у его спутницы. Весело болтая, шли они по приятному игольчатому настилу до самого обеда. Поскольку теперь компания не была связана необходимостью не упустить из виду шерстяного проводника, то остановились на обеденный перерыв без оглядки на его активные попрыгушки.
- А знаешь, что самое обидное? - спросила Царевна, расстилая Самобранку.
- Что?
- А то, что этот шарообразный проводник ждет нас...
Царевичу оставалось только крякнуть с досадой. Клубочек действительно послушно ждал обедавших путешественников, от скуки прыгая вокруг своей оси с целью охоты за хвостиком. Так развлекался он до окончания привала, а потом вновь запрыгал перед ногами юноши.
Яркие солнечные лучи проникали сквозь игольчатые верхушки сосен, теряя нестерпимость летнего зноя, так что прогулка на сытый желудок была приятной, пока до слуха путников не донесся печальный женский плач.
- Это что? - спросила Царевна.
- Рыдает кто-то, - ответило Зеркальце.
- А где?
- Судя по направлению звука, чуть правее.
Царевич.Иван не принимал участия в разговоре. Он все также равномерно шагал вперед, но немного смещался правее западного направления. Звук рыданий приближался, однако среди стройных сосновых стволов никаких посторонних предметов и явлений не возникало: насколько хватало взгляда все также и стояли деревья с невысоким загущением из папоротников у подножий. Юноша остановился, чтобы как следует прислушаться. Источник дамского плача явно был недалеко, но вне пределов видимости.
- А я читала в энциклопедиях, что бывают такие ловушки, - продемонстрировала широкий кругозор Царевна. - Идешь ты за огоньками, а потом - бац! - болото гиблое.
- Тут не болото...
- Или на песни дивные ведешься, а это - бац! - и ведьма морская заманивает.
- Мало на песню похоже, да и моря тут...
- Да помолчите вы обе! Оба! - шикнул на беседующих Царевич.Иван. - Вроде, вот оттуда звук.
И он направился к третьей от себя сосне, раздвигая заросли папоротников. Через пять десятков шагов папоротники закончились. Под ногами посланца кащеева разверзлась глубокая яма. Звук шел из нее. Осторожно вытянув шею, Царевич.Иван заглянул в темные глубины.
- Ну что там? - прошипела Царевна ему прямо в ухо, отчего Царевич нервно дернулся.
- А сама не видишь?
- Боюсь глаза открыть.
- Ну дак открой.
- И меня приподнимите, пожалуйста, - молвила Зеркальце. - Обзор плохой тут.
Царевна выполнила просьбу Царевича, а тот в свою очередь - просьбу Зеркальца. Три пары любопытствующих глаз (точнее, две пары и стеклянная поверхность) уставились в яму.
- Вы видите то же, что и я? - спросила Лягушка.
- Если ты об огромном драконе, то да, - ответило Зеркальце.
И в самом деле, яма впечатляла размерами, однако для размеров весьма исполинского ящера была как раз. Ящер рыдал женским голосом, оглушая эхом присутствующих.
- Эй! - молодецким басом гаркнул Царевич.Иван, заслужив восхищенный взгляд спутницы на плече.
Плач прекратился, дракон задрал морду.
- Ах, спасители! - вскричал он. Впрочем, тональность и эмоциональность не оставляли места для сомнений: перед путешественниками (точнее, под их ногами) находилась особь женского пола.
- Спасители? - переспросила Царевна. - От чего спасать надо?
- От душегуба проклятого, изверга трехголового, изувера ненасытного...
- А поточнее? - это, конечно, Кладезь Премудрости вставился.
- Местного злодея Змея Горыныча.
- Горыныча? - повторил Царевич.Иван. - А разве он...
- Заманил несчастную меня в этот лес, яму замаскировал, и бедная я в нее провалилась! - перечислила список претензий дракониха.
- А разве у вас нету крыльев? - поинтересовалась Лягушка.
- Есть. Но что толку, если он меня цепью золотой приковал к скальной породе, пока я без чувств находилась?!
- И долго вы тут обитаете? - Зеркальце явно вносило получаемую информацию в летописи.
- Уже пять зим прошло! - гневно фыркнула дракониха.
- А чем вы питаетесь? - любопытство не давало Царевне покоя.
- Корешками да землицей, в основном, - тяжко вздохнула пленница. - Изверг иногда овечку приносит. Редко, правда.
- А зачем он вас заточил? - хотело знать Зеркальце.
- Любовь у него, видите ли, - от гнева дракониха выпустила тоненькую струйку огня, вынудив собеседников отскочить от края ямы. - А я ему еще сто лет назад сказала: между нами все кончено!
- А почему?
- Я приличная женщина, замужняя, у меня дети, между прочим. Но нет! Этот вбил себе в три головы, что я его опять полюблю! Вот и ждет, пока я согласием на его гнусные притязания отвечу! Пять лет ждет! И никак не дойдет, что никогда уже я не соглашусь. А тут вы пришли! Спасители! Первые за долгие годы!
Царевна деловито рылась в своём ридикюле, бормоча положенные заклинания.
- Что ты хоче...
Завершить вопрос Царевич.Иван не успел - увидел в лапках Лягушки внушительных размеров чешуйку Бронти, подаренную им не так давно в качестве сувенира.
- Знаком ли вам этот предмет, сударыня? - вопросила Царевна, передав сувенир Царевичу для демонстрации пленнице.
- Ах! - ответила она и замолчала.
- Ну, как мы ее вытаскивать будем? - деловито перешла к сути Царевна, справедливо полагая, что прочие вопросы уже излишни.
- А мы будем ее вытаскивать? - осторожно спросило Зеркальце.
- А что? Ясно же, что это пропавшая жена Бронтози... Бронтизо... Бронти, в общем. И мать его деток к тому же.
- Я слыхал, что Горыныч шутить не любит, - задумчиво проговорил посланник кащеев. - И если прознает, что мы его пленницу освободили...
- Ха! - парировала Царевна. - Ты забыл, что я выходу замуж за самого могущественного, длиннорукого, злопамятного и не лишенного магических сил правителя?! Он наверняка одним щелчком пальцев расправится с любыми претензиями трехголового ящера.
Царевич.Иван продемонстрировал некоторую неуверенность.
- Впрочем, мы наверняка быстро управимся, - продолжила составлять план действий Царевна. - Он и прилететь сюда не успеет, как мы освободим его пленницу и дадим ей улететь к малым деткам.
Тяжкий вздох донесся из ямы.
- А как ты собираешься замок открыть? - показал юноша на изделие кузнечных дел мастера, чьи размеры превышали всяческое воображение.
Вместо ответа Лягушка засунула лапу в ридикюль и забормотала заклинание вызова необходимого инвентаря.
- Думаешь, ключ вытащит? - вопросило Зеркальце, внимательно прислушивавшееся к беседе.
- Скорее уж напильник, - пробурчал пессимистично настроенный молодой красавец-царевич.
Однако оба не угадали. Лягушка извлекла пузырек с жидкостью лилового цвета.
- Это что? - хором спросили все трое. Даже четверо: дракониха тоже была озадачена.
- "Выпей меня", - зачитала инструкцию Царевна.
Зеркальце встрепенулось и извлекла информацию из своего Кладезя Премудрости:
- В литературе описаны подобные зелья. Такие инструкции прилагаются к уменьшающим или же увеличивающим в размерах напиткам.
- Уменьшающим? - переспросила Лягушка. - В общем-то, это мысль. Уменьшится наша жена Бронти и вылезет из оков.
- Да и увеличение поможет, - поддакнуло Зеркальце. - Оковы лопнут.
- Ну что? Отдаем? - посоветовалась Царевна со спутниками.
Царевич.Иван пожал плечами, Зеркальце заколебалось в принятии решения.
- Давайте уже сюда! - взревела дракониха. - Хуже не будет!
После плотного завтрака и крепкого ночного сна усталость и не думала появляться ни у Царевича.Ивана, ни тем более у его спутницы. Весело болтая, шли они по приятному игольчатому настилу до самого обеда. Поскольку теперь компания не была связана необходимостью не упустить из виду шерстяного проводника, то остановились на обеденный перерыв без оглядки на его активные попрыгушки.
- А знаешь, что самое обидное? - спросила Царевна, расстилая Самобранку.
- Что?
- А то, что этот шарообразный проводник ждет нас...
Царевичу оставалось только крякнуть с досадой. Клубочек действительно послушно ждал обедавших путешественников, от скуки прыгая вокруг своей оси с целью охоты за хвостиком. Так развлекался он до окончания привала, а потом вновь запрыгал перед ногами юноши.
Яркие солнечные лучи проникали сквозь игольчатые верхушки сосен, теряя нестерпимость летнего зноя, так что прогулка на сытый желудок была приятной, пока до слуха путников не донесся печальный женский плач.
- Это что? - спросила Царевна.
- Рыдает кто-то, - ответило Зеркальце.
- А где?
- Судя по направлению звука, чуть правее.
Царевич.Иван не принимал участия в разговоре. Он все также равномерно шагал вперед, но немного смещался правее западного направления. Звук рыданий приближался, однако среди стройных сосновых стволов никаких посторонних предметов и явлений не возникало: насколько хватало взгляда все также и стояли деревья с невысоким загущением из папоротников у подножий. Юноша остановился, чтобы как следует прислушаться. Источник дамского плача явно был недалеко, но вне пределов видимости.
- А я читала в энциклопедиях, что бывают такие ловушки, - продемонстрировала широкий кругозор Царевна. - Идешь ты за огоньками, а потом - бац! - болото гиблое.
- Тут не болото...
- Или на песни дивные ведешься, а это - бац! - и ведьма морская заманивает.
- Мало на песню похоже, да и моря тут...
- Да помолчите вы обе! Оба! - шикнул на беседующих Царевич.Иван. - Вроде, вот оттуда звук.
И он направился к третьей от себя сосне, раздвигая заросли папоротников. Через пять десятков шагов папоротники закончились. Под ногами посланца кащеева разверзлась глубокая яма. Звук шел из нее. Осторожно вытянув шею, Царевич.Иван заглянул в темные глубины.
- Ну что там? - прошипела Царевна ему прямо в ухо, отчего Царевич нервно дернулся.
- А сама не видишь?
- Боюсь глаза открыть.
- Ну дак открой.
- И меня приподнимите, пожалуйста, - молвила Зеркальце. - Обзор плохой тут.
Царевна выполнила просьбу Царевича, а тот в свою очередь - просьбу Зеркальца. Три пары любопытствующих глаз (точнее, две пары и стеклянная поверхность) уставились в яму.
- Вы видите то же, что и я? - спросила Лягушка.
- Если ты об огромном драконе, то да, - ответило Зеркальце.
И в самом деле, яма впечатляла размерами, однако для размеров весьма исполинского ящера была как раз. Ящер рыдал женским голосом, оглушая эхом присутствующих.
- Эй! - молодецким басом гаркнул Царевич.Иван, заслужив восхищенный взгляд спутницы на плече.
Плач прекратился, дракон задрал морду.
- Ах, спасители! - вскричал он. Впрочем, тональность и эмоциональность не оставляли места для сомнений: перед путешественниками (точнее, под их ногами) находилась особь женского пола.
- Спасители? - переспросила Царевна. - От чего спасать надо?
- От душегуба проклятого, изверга трехголового, изувера ненасытного...
- А поточнее? - это, конечно, Кладезь Премудрости вставился.
- Местного злодея Змея Горыныча.
- Горыныча? - повторил Царевич.Иван. - А разве он...
- Заманил несчастную меня в этот лес, яму замаскировал, и бедная я в нее провалилась! - перечислила список претензий дракониха.
- А разве у вас нету крыльев? - поинтересовалась Лягушка.
- Есть. Но что толку, если он меня цепью золотой приковал к скальной породе, пока я без чувств находилась?!
- И долго вы тут обитаете? - Зеркальце явно вносило получаемую информацию в летописи.
- Уже пять зим прошло! - гневно фыркнула дракониха.
- А чем вы питаетесь? - любопытство не давало Царевне покоя.
- Корешками да землицей, в основном, - тяжко вздохнула пленница. - Изверг иногда овечку приносит. Редко, правда.
- А зачем он вас заточил? - хотело знать Зеркальце.
- Любовь у него, видите ли, - от гнева дракониха выпустила тоненькую струйку огня, вынудив собеседников отскочить от края ямы. - А я ему еще сто лет назад сказала: между нами все кончено!
- А почему?
- Я приличная женщина, замужняя, у меня дети, между прочим. Но нет! Этот вбил себе в три головы, что я его опять полюблю! Вот и ждет, пока я согласием на его гнусные притязания отвечу! Пять лет ждет! И никак не дойдет, что никогда уже я не соглашусь. А тут вы пришли! Спасители! Первые за долгие годы!
Царевна деловито рылась в своём ридикюле, бормоча положенные заклинания.
- Что ты хоче...
Завершить вопрос Царевич.Иван не успел - увидел в лапках Лягушки внушительных размеров чешуйку Бронти, подаренную им не так давно в качестве сувенира.
- Знаком ли вам этот предмет, сударыня? - вопросила Царевна, передав сувенир Царевичу для демонстрации пленнице.
- Ах! - ответила она и замолчала.
- Ну, как мы ее вытаскивать будем? - деловито перешла к сути Царевна, справедливо полагая, что прочие вопросы уже излишни.
- А мы будем ее вытаскивать? - осторожно спросило Зеркальце.
- А что? Ясно же, что это пропавшая жена Бронтози... Бронтизо... Бронти, в общем. И мать его деток к тому же.
- Я слыхал, что Горыныч шутить не любит, - задумчиво проговорил посланник кащеев. - И если прознает, что мы его пленницу освободили...
- Ха! - парировала Царевна. - Ты забыл, что я выходу замуж за самого могущественного, длиннорукого, злопамятного и не лишенного магических сил правителя?! Он наверняка одним щелчком пальцев расправится с любыми претензиями трехголового ящера.
Царевич.Иван продемонстрировал некоторую неуверенность.
- Впрочем, мы наверняка быстро управимся, - продолжила составлять план действий Царевна. - Он и прилететь сюда не успеет, как мы освободим его пленницу и дадим ей улететь к малым деткам.
Тяжкий вздох донесся из ямы.
- А как ты собираешься замок открыть? - показал юноша на изделие кузнечных дел мастера, чьи размеры превышали всяческое воображение.
Вместо ответа Лягушка засунула лапу в ридикюль и забормотала заклинание вызова необходимого инвентаря.
- Думаешь, ключ вытащит? - вопросило Зеркальце, внимательно прислушивавшееся к беседе.
- Скорее уж напильник, - пробурчал пессимистично настроенный молодой красавец-царевич.
Однако оба не угадали. Лягушка извлекла пузырек с жидкостью лилового цвета.
- Это что? - хором спросили все трое. Даже четверо: дракониха тоже была озадачена.
- "Выпей меня", - зачитала инструкцию Царевна.
Зеркальце встрепенулось и извлекла информацию из своего Кладезя Премудрости:
- В литературе описаны подобные зелья. Такие инструкции прилагаются к уменьшающим или же увеличивающим в размерах напиткам.
- Уменьшающим? - переспросила Лягушка. - В общем-то, это мысль. Уменьшится наша жена Бронти и вылезет из оков.
- Да и увеличение поможет, - поддакнуло Зеркальце. - Оковы лопнут.
- Ну что? Отдаем? - посоветовалась Царевна со спутниками.
Царевич.Иван пожал плечами, Зеркальце заколебалось в принятии решения.
- Давайте уже сюда! - взревела дракониха. - Хуже не будет!