Жребий к нашим командам изначально не был благосклонен. Трудно вспомнить, когда еще нам попадались такие сложные соперники. Действующий победитель турнира, легендарный английский клуб и середняк немецкого чемпионата. Тем удивительнее были три уверенные победы, одержанные российскими участниками Лиги Европы. Да, где-то повезло, где-то не совсем логично развивался поединок, но самое красивое в футболе, это все-таки счет на табло, а уж в преддверие ответной игры тем более. К сожалению, ни "Анжи", ни "Рубин", ни "Зенит", имея весомый запас, не смогли избежать валидольной концовки. Что гораздо обиднее, не получилось продемонстрировать и ту игру, которая привела к успеху в первых поединках. Однако, все хорошо, что хорошо кончается. И мы поздравляем нашу троицу с выходом в 1/8 финала Лиги Европы.
Мне особенно было приятно, что ни одна из команд не продемонстрировала наплевательское отношение к турниру. Подготовка к сезону была выстроена таким образом, что к матчам они подошли в боеспособном состоянии. В частности, известный афоризм о том, что в весенней части европейских кубков наши клубы играют до 60 минуты, в этот раз был абсолютно не актуален.
Больше всего шуму наделал казанский "Рубин", выбив действующего обладателя трофея и "первую после Барсы" команду Испании. Матч в Мадриде стоил мне 2 часового опоздания на работу, но я ничуть об этом не пожалел. Очень часто казанцам приходится выслушивать нелицеприятные высказывания, как от специалистов, так и от болельщиков. «Антифутбол», «поход к стоматологу», карикатуры в испанских журналах, «автобус в штрафной» - далеко не самый полный список характеристик игры "рубиновых". Забавно, однако, что прибегают к ним в основном те, кто в матче с подопечными Бердыева приемлемого результата не добился. Далее вспомним, "Рубин" вообще-то остался в конце первого тайма вдесятером. Вы бы сами какую-то тактику избрали против "Атлетико", ведя 1-0 и оказавшись в меньшинстве? Самое же главное, автобус против "Барсы" и "матрасников" парковали многие, а сколько преуспело? То-то же. У казанцев есть собственный стиль и узнаваемое лицо. Это, на самом деле, основополагающее достижение Курбана Бикеевича. Подобным у нас в чемпионате единицы могут похвастаться.
Вишенкой на торте первого матча стал, безусловно, рывок голкипера Асенхо. Уж не знаю, что тому виной, горячность или челябинский метеорит, но своим необдуманным порывом вратарь "Атлетико" подписал команде приговор. 0-2 дома это почти безнадежно. Так что в холодную Москву Симеоне привез полуторный состав, правда с Фалькао, на случай "ну а вдруг...". Не случилось. Можно, конечно, поставить в упрек "рубиновым" слишком пассивную игру, но тут как раз тот случай, когда лучше было перестраховаться. В итоге матч с мадридцами сжег нам наименьшее количество нервных клеток. Пропустили, удалились, но лично меня не покидало ощущение неминуемости итогового успеха.
Матчи "Зенита" с "Ливерпулем" это две абсолютно одинаковые истории, рассказанные разными рассказчиками. Хорошо, что обе они имели счастливый конец. В Питере, после обмена ударами, в первом тайме, во втором ливерпульцы здОрово прижали хозяев. Исчезла контригра, чудил Нету, а гости с какой-то восхитительной щедростью транжирили моменты. Игра мерсисайдцам давалась. Вот тут-то подопечные Роджерса и допустили главную ошибку. Они успокоилось, решив, что непременно дожмут "сине-бело-голубых", что противник сдулся и уже не поднимет голову. Не видели молодые ребята главного, все их превосходство держалось на высочайшей концентрации и самоотдаче. Чуть-чуть не доработали в опорной зоне. Халк получил мяч, осмотрелся и саданул в девятку. Вынимайте, первый. Следом чуть-чуть не добежал защитник. Вынимайте, второй. И рассказывайте сколько хотите о большом игровом преимуществе и куче моментов. Класс "Зенита" выше, и вы сделали достаточно, чтобы помочь питерцам его реализовать.
А потом был Энфилд, и Каррагер, подаривший мяч тому же Халку. Бразилец вратаря не пощадил. Но уже по танцам во время празднования гола показалось, что "сине-бело-голубые" считают свою задачу выполненной. А ведь это "Ливерпуль". Одна миланская команда уже заплатила за подобные настроения по самому крупному счету. Я очень сильно сомневаюсь, что стенка питерцев во время первого гола развалилась бы столь стремительно, будь счет иным. Как назло еще и судьба-злодейка стала возвращать долги неудачнику первого матча Суаресу. Мерсисайдцы давили-давили, да не выдавили. Выполнили свою голевую "камбекную" норму в три мяча, а дальше все равно прошли подопечные Спаллетти.
"Анжи" достался самый легкий из трех соперников. В Москве махачкалинцы выглядели столь внушительно, что каких-то внятных шансов в ответной игре у "Ганновера" не просматривалось, даже несмотря на гол на выезде. Гости должны были благодарить фортуну, что перед ответной встречей имели дефицит всего в два мяча. Тем удивительнее оказалась метаморфоза, произошедшая с подопечными Сломки. Они выглядели ничуть не слабее звездных игроков противника. Причем не думаю, что имело место быть установка на игру вторым номером от Хиддинка. Текущий состав "Анжи" такие фокусы не предполагает. И гол Пинту забил премерзопакостный, как раз в то время, когда забить второй еще можно, а вот забить ответный уже не хватит времени. Впрочем, махачкалинцы единственные из наших клубов, кто в пятницу не проиграл, так что не будем к ним слишком строги.
Соперники нашим клубам в 1/8 попались не столь грозные. "Леванте" это не "Атлетико", "Ньюкасл - не "Ливерпуль", разве что "Базель" с "Ганновером" можно сравнить. Но ответные матчи наглядно продемонстрировали, нам "чем проще - тем сложнее". Рискну, однако, предположить, что дальше пройдут все три наших клуба и мы увидим исторический российский четвертьфинал.