Тайна абидонской истории.
- Бежать… - вздохнул Этьен, - да, можно бежать, но бегство само по себе опасно… На карте видно, что выход из подземелья расположен очень близко к замку, и нас могут заметить люди Патрика, которые сейчас находятся в роще, и не спускают глаз с крепостных стен… Ещё нужно убедиться, что подземный ход не обрушился от времени…
- Вот об этом я не подумала, - помрачнела Клод, - вряд ли на моём веку кто-либо проверял сохранность подземного хода… Подземелье было тайной нашего замка, и туда без нужды старались не спускаться, чтобы как можно меньше людей знало о его существовании. Отец сказал, что в подвале донжона хотели вырыть колодец, но там не оказалось водяной жилы, и тогда решили выкопать выход в лес. Но мы можем осмотреть подземный ход, и если он цел, то, что тогда помешает нам бежать?
- Убедиться в невредимости подземного хода, - ещё не значит воспользоваться им для бегства, - ответил Триган, - покинув замок, мы можем оказаться в большей опасности, чем за его осаждёнными стенами. Я должен продумать все возможные риски при бегстве… Клод, ты ложись спать, не жди меня, - теперь я буду обходиться всего несколькими часами сна в сутки, ибо я сейчас не твой муж, а защищающий осаждённую крепость военачальник.
- Да, я забыла, что нас осаждают враги, и рассчитывала на тихую мирную ночь любви, - иронично рассмеялась Клод, - право, я лягу спать, хотя сомневаюсь, что смогу уснуть в этой мрачной комнате, последние обитатели которой ночевали здесь сто лет назад…
Клод легла спать, а Этьен вышел в главный зал донжона, - большое тёмное помещение с узкими окнами-бойницами, заставленное сегодня по его приказу бочками с колодезной водой, - запасы воды могли понадобиться в случае захвата двора замка противником. Этьен сел на скамью возле старого камина, и окинул взглядом зал, представляя, как он выглядел в те времена, когда хозяева замка Сурс жили в донжоне, - наверняка, здесь проходили балы и весёлые ужины баронского семейства. Живое воображение Этьена нарисовало яркую картину - множество факелов, освещавших залу, столы заставленные яствами, смеявшегося барона де Сурс, прапрадеда Клод, сидевшего во главе стола, и попивавшего вино, и танцевавших под звуки лютни нарядных гостей… Да, так было когда-то, но сейчас замок осаждён, зал тёмен и пуст, юный наследник поместья в монастыре, а последняя дама из рода де Сурс надеется бежать через подземный ход неизвестно куда, подвергая свою жизнь опасности…
- Чёрт побрал бы, но как мне с ней бежать?!.. - в отчаянии прошептал Этьен, - сколько миль Клод сможет пройти пешком, выбравшись из колодца в лесу?
Надо будет где-то купить лошадей, и поспешить добраться до Пенагонии. И сколько времени слуги Клод, настороженно относившиеся к Этьену, будут держать оборону после бегства графини из замка? Да они сдадутся через несколько часов, и расскажут Патрику, каким образом бежала хозяйка, и её муж-преступник, после чего граф де Сильвен устроит облаву на беглецов! Даже если супруги Триган достанут лошадей через час после бегства, Патрик без труда нагонит их на пути в Пенагонию, - хрупкая Клод не сможет долго скакать на коне без отдыха!
Внезапно ему вспомнились слова Клод - «…ты поспешил заключить брак, и теперь я подвергаюсь опасности…», - и Этьен, тяжело вздохнув, прошептал:
- Да, поспешил…
Знал бы он тогда, что гибель Карла уничтожит все выгоды брака с Клод, и эта женщина станет ненужным и тяжким ярмом на его шее! Из-за неё он сейчас находится в осаждённом старом замке, - тогда как мог бы уже быть в Пенагонии! Эта глупая и изнеженная дама не могла продолжать путь после краткого визита в замок Триган, - ей, видите ли, требовалось отлежаться несколько дней в мягкой постели! Зато теперь у Клод будет много времени славно отдохнуть, - месяц, полгода, год, - до тех пор, пока замок не возьмёт её пасынок!
- Чёрт возьми, я мог бы быть уже в Пенагонии! - вырвалось у Этьена.
Граф де Триган оглянулся, испугавшись, что кто-то мог услышать его, но зал был пуст.
- Ладно, сейчас не время унывать, - надо проверить, как несут охрану стен и башен доблестные слуги моей жены, - усмехнувшись, пробормотал Этьен, - лучше заняться делами, чем сожалеть об упущенных возможностях.
Поднявшись на стены замка, де Триган пристально вглядывался в темноту, опасаясь, что Патрик начнёт штурм ночью. Чувство тревоги не оставляло Этьена, хотя он прекрасно понимал, что столь небольшому отряду будет трудно взять замок Сурс, и чтобы отчасти успокоить себя, де Триган решил ещё раз осмотреть все башни, и проверить готовность к бою челяди Клод. В восточной башне он увидел хмурого Армана, который о чём-то расспрашивал двух молодых слуг. Закончив разговор, Арман стал ещё мрачнее, и с недовольным видом подошёл к Этьену.
- Ну, что Арман? Вижу, тебе что-то не нравится, - сказал Этьен.
- Здешние люди, господин… Скверные они воины, - разочарованно произнёс Арман, - не видели мальчишки крупных сражений. Здесь живёт только один настоящий солдат, - старый Поль, бывший оруженосец покойного отца госпожи Клод. Остальные - зелёные юнцы, не нюхавшие пороха, - услыхав пушечный выстрел, они в штаны наложат!
- Но куда же делись здешние мужчины, способные воевать? - удивился Этьен.
- Чума унесла… Как рассказал мне Жан, были здесь воины, - такие, как его отец, сражавшиеся в битве при Пустом Луге, но через несколько лет поехали в Тернуар вместе с братом госпожи, - там-то их чума и застала, умерли вместе с хозяином и его семьёй. Остались в замке после этого только старики, из которых до сегодняшнего дня дожил лишь Поль, да мальчишки, войны не видавшие.
- Значит, я могу полагаться только на вас, - вздохнул Этьен, - а у графа де Сильвен отряд состоит из опытных воинов, - только вот мало их, на то и надеюсь, что не смогут взять нас измором…
Прошло три дня. За это время несколько раз возникала вялая перестрелка, - защитники замка выпускали стрелы в королевских лучников, приближавшихся к стенам с целью найти слабое место в обороне твердыни. Смертельно никого не удавалось ранить, но и ответные стрелы осаждавших не достигали цели.
- Замок хорошо защищён, и взобраться на его стены невозможно, - нас близко не подпустят, - сказал Патрик, в очередной раз объехав вокруг крепостных стен, - если так будет продолжаться и дальше, люди Клод со временем перестреляют нас, как дичь. К счастью, его величество предвидел это, и велел мне использовать петарды при осаде. Надо выбрать удобное время для подрыва…
Спустя два дня испортилась погода, и с наступлением ночи густой туман укутал местность в непроницаемую вуаль, - да так, что замок Сурс стал неразличим с дороги.
В половине третьего ночи стражи, стражи, охранявшие надвратную башню замка, увидели быстро приближавшихся к воротам четырёх человек. Двое из них несли что-то в руках, а два других - по паре больших щитов, прикрывая ими себя и товарищей. Стражники выпустили несколько стрел, но все они отскочили от тяжелых щитов осаждающих. Бесстрашный «квартет» подбежал к воротам, и, игнорируя окрики защитников замка, двое принялись устанавливать возле дверей какой-то непонятный предмет, - а товарищи заслоняли их щитами.
- Что они там делают, - воскликнул Жан, - разве они надеются открыть двери?
- Помереть они решили, - пробормотал Кристиан, выпуская очередную стрелу, снова не достигшую цели, - проклятье, положил бы я эту четвёрку, не будь у них этих щитов!
- О, смотри, да они уже убегают! - заметил Жан, - но что это они оставили под воротами?
- Чёрт-и-чего, - присвистнул Люк, - похоже на котелок, закреплённый на боку на треноге… Что бы это могло быть?
Пустив несколько стрел вслед отбегавшим четырём храбрецам, защитники замка Сурс озадаченно уставились на странную конструкцию:
- Что же это? - повторил Жан, - неужели таран, чтобы разбить дверь?
- Таран? Вот эта небольшая штука на тоненьких деревянных ножках? Долго же ей дверь ломать придётся! - ответил Кристиан.
- Надо позвать старого Поля, он много войн прошёл с покойным хозяином, - наверняка знает, что это такое, - предложил Люк.
- Послушайте, лучше убрать к чёрту эту штуковину, - не нравится она мне! - вдруг воскликнул Кристиан.
- Да что она может сделать, - такая маленькая? - удивился Жан.
- Всё равно, - отбросить её от двери, так будет спокойней!
- Да, я тоже так думаю, - согласился Люк.
- Но надо открыть ворота, - а вдруг они увидят, и ворвутся в замок? - встревожился Жан, - это ведь может быть военной хитростью?
- Что здесь происходит?! - послышался властный голос Армана, в эту ночь бывшего начальником караула. Преданный слуга графа де Триган проверял посты в северных башнях замка, и подошёл к надвратной башне, когда четвёрка осаждающих уже скрылась в тумане.
- Да вот, люди короля подбежали к дверям и подложили что-то… - ответил Люк.
- Когда подбежали?! Что подложили?! Почему вы не поняли тревогу?!! - разъярился Арман.
- Мы отстреливались, - обиженно оправдывался Жан.
- Чёрт возьми!!! Проклятие! - закричал Арман, выглянув и увидав загадочный предмет, - мы пропали!
- Ой, а что это на ней тлеет? - удивился Жан, вдруг заметив слабый огонёк на загадочной конструкции, - кажется, там верёвочка горит?..
- Да, чёрт возьми, какая веревка, - фитиль! - рявкнул Арман.
- Я сейчас пойду, и отброшу это, - решился Люк.
- Стой, дурак, она сама тебя отбросит!!! - заорал Арман, - всем оставать…
Страшный грохот оборвал его слова. Вспышка осветила всю переднюю стену замка, а затем густой дым затянул нижнюю часть надвратной башни, - петарда, установленная осаждавшими, взорвалась, проделав огромную дыру в воротах замка Сурс.
Взрыв вызвал страшный переполох, - самообладание сохранили только люди Этьена, которых на посту сейчас было всего три человека вместе с Арманом, - слуги же Клод, завидев сквозь дыру в воротах приближавшийся к замку отряд Патрика, с испуганными криками бросились бежать к дому, чтобы укрыться в донжоне.
Услышав сквозь сон звук разорвавшейся петарды, Этьен вскочил, и, схватив меч, бросился к выходу из донжона, не обращая внимания на истошные вопли Клод, - женщина вообразила, что замок обстреливают из пушек. Выбежав на подъёмный мост, соединявший главную башню с домом, Этьен увидал, как отряд Патрика занимает двор, - защитники замка из числа слуг Клод отступали внутрь дома, и впереди всех по мосту в донжон неслись Жан, Кристиан, и Люк - незадачливые стражи входной башни. Арман отступал последним, - старый вояка пылал желанием сражаться, но он был бессилен против десятка королевских лучников.
Это было поражение, - ибо ничто не могло заставить челядь замка Сурс ободриться, и защищать свой дом, - все еле успели вбежать в донжон, и поднять мост, отрезав себя от захватчиков. Этьену осталось с горечью наблюдать через бойницу гибель двух его преданных слуг, несших караул на крепостных башнях, и предательство челядинцев жены, трусливо сдавшихся пасынку своей госпожи, - решив, что добрый и благородный брат молодого хозяина будет милостив к пленникам. Через двадцать минут господский дом и стены замка были заняты отрядом Патрика, и лишь донжон оставался во власти хозяев.
- Донжон сейчас неприступен, - заявил Патрик, - но Триган сдастся в плен, когда в башне кончатся запасы воды, у него не будет другого выхода, если не предпочтёт, конечно, умереть от жажды!
- Надо бежать прежде, чем здесь закончится вода, - пробормотал Этьен, - оглядывая бочки, стоявшие в большом зале.
Войдя в спальню жены, он застал Клод стоявшей на коленях и молившейся перед распятием, недавно повешенным на стену. Женщина с испугом обернулась, - она вообразила, что донжон уже захвачен.
- Этьен? - чужим голосом спросила она, - всё кончено?..
- Не бойся, мы пока в безопасности, - донжон твоего замка - это маленькая крепость. Но дом, башни стены захвачены твоим пасынком, - его люди взорвали петардой ворота. Проиграна битва, - но не война, - мы ещё можем спастись. Патрик не знает о подземном ходе?
- Нет, зачем ему знать все тайны нашего замка?
- Всё к лучшему. Глупый мальчишка думает, что победа у него в руках, - но его ждёт позор, Патрик станет посмешищем, в последний момент упустившим противника.
- Но надо сначала проверить подземный ход…
- Да! Покажи мне, где находится вход в подземелье!
- Нужно позвать слуг, - отец и старый Поль говорили, что вход заложен досками и старыми пустыми бочками.
- Разберут доски те самые бездельники, по чьей вине были взорваны ворота. Я думал доверить это моим людям, но не хочу рисковать их жизнями, - если вдруг обрушатся стены подземного хода. Но если погибнут эти дурачки, - туда им дорога! Стоило осмотреть подземный ход раньше, но самые надёжные люди охраняли стены, и у нас оставалась надежда, что мы постепенно перестреляем весь отряд графа де Сильвен, - но сейчас остаётся только один выход, - бежать через подземелье.
Клод повела Этьена в подземный этаж замка Сурс, представлявший собой полупустую кладовую, - из-за влажного затхлого воздуха там сложно было хранить провизию. Графскую чету сопровождали старый Поль, Жан, Люк и Кристиан, несшие фонари с вставленными в них свечками, и мотки верёвок.
Старик остановился возле огромного ларя, размером почти с кровать.
- Здесь, госпожа, под этим вот сундучком, - сказал он.
- Отодвиньте ларь, - приказала Клод слугам.
Жан, Кристиан и Люк молча повиновались, и отодвинули старый ларь, под которым оказалась квадратная крышка погреба с вставленным в неё медным кольцом.
- Поднимите крышку.
Когда тяжёлая дубовая крышка была поднята, под ней обнаружилась крутая лестница.
- Спускайтесь! - тоном, не терпевшим возражений, приказала Клод.
Через несколько минут слуги попали в круглое помещение, чуть меньшего размера, чем первый подземный этаж замка. В самом центре его стояли довольно крупные бочки.
Этьен, Клод и Поль спустились следом, и старый слуга указал на бочки:
- Они стоят на колодце, - отодвиньте их к стенам.
Под бочками был трап, сколоченный из нескольких дубовых досок.
- Поднимите его, - да смотрите осторожнее, чтобы не упасть в колодец, - сказал Поль.
Трап бы осторожно отодвинут, и под ним оказалось круглое отверстие в каменном полу, - колодец, ведущий в подземный ход.
- Пресвятая Дева, слава тебе! - выдохнула Клод, почему-то боявшаяся, что вход в подземелье не будет найден.
- Теперь надо убедиться, что своды подземелья не обрушились и не затоплены, - сказал Этьен, - обвязывайте себя верёвками, и спускайтесь вниз.
- Но господин, - испуганно пробормотал Жан, - мы не знаем, что нас ждёт в темноте…
- Или вы спускаетесь, или я велю сбросить вас с башни! - огрызнулся Этьен, - ибо по вашей вине противник взорвал ворота!
Поняв, что граф не шутит, Жан Люк и Кристиан, не говоря ни слова, обвязали себя верёвками, взяли фонари, и, приготовившись к гибели в темноте, начали спускаться в подземелье.
- О, да тут в стенке есть скобы, как лестница, - воскликнул Кристиан.
- Проверь, прочны ли они, не выскочат из стены? - спросил, наклонившись над колодцем, Этьен.
- Пока все крепкие, сделано на славу, - ответил слуга.
Вскоре дно колодца было достигнуто, и напротив стенки, в которую были вделаны скобы, обнаружился тёмный тоннель. Осветив его верх фонарями, слуги не заметили ни малейшей трещины в каменном своде, - да и на выложенном булыжниками полу тоннеля не было ни капли воды. Убедившись в безопасности подземного хода, Этьен спустился туда, и в сопровождении слуг бесстрашно направился в темноту тоннеля. Трудно сказать, какое расстояние он прошёл за двадцать минут, - передвигаться приходилось не спеша, тщательно осматривая каменный потолок, пол и стены, которые могли быть не столь прочными как вначале подземелья, но, наконец, Этьен почувствовал, что спертый затхлый воздух стал значительно свежее, а затем в конце коридора появился свет, падавший сверху, - подземелье закончилось фальшивым колодцем в лесу. Дно колодца расширялось, и наверх вели небольшие ступеньки на высоту около трёх метров, оттуда начиналась точно такая же шахта как в замке - с железными скобами, вставленными между камнями. Этьен приказал Жану подняться до самого верха колодца, и осторожно выглянуть наверх.
- Там никого нет, глухой лес, господин, - доложил Жан, вернувшись на дно колодца.
- А замок? Его видно оттуда? - спросил Этьен.
- Никак нет, его скрывает листва деревьев, - но я бывал раньше возле этого колодца, - зимой, когда лес голый, замок видно.
- Ещё бы не было видно, - усмехнулся Этьен, такой ход сложно построить, и длина его не может быть большой… Ладно, возвращаемся, - и помните! Вы должны молчать о подземном ходе, - иначе будете казнены!
Вернувшись в подземный этаж замка, Этьен успокоил с нетерпением ждавшую его Клод:
- Обстоятельства складываются в нашу пользу, дорогая, - если Бог закрывает дверь, то он открывает окно… или подземный ход! А вы, - обратился он к слугам, - помните! Вас ждёт казнь, если проболтаетесь!
Когда хозяева вернулись в свои покои, Клод обняла мужа, и нетерпеливо спросила:
- Когда же мы сбежим отсюда?
- Когда… Не знаю, - дай мне подумать… - растерянно ответил Этьен.
- Не понимаю, чего тут думать, - мне казалось, что надо бежать как можно скорее! Подземный ход цел, - так чего же мы ждём?
- Позволь мне быть откровенным, Клод, - я вижу, что твои мысли не простираются далее выхода из подземелья! Что ты будешь делать, когда выберешься из колодца, и останешься в лесу?
- Я… ну я… пойду пешком, наверное… - растерялась Клод, до сих пор не задумывавшаяся о деталях побега.
- А куда ты пойдёшь, и как долго сможешь идти?
- Я… Ну не знаю, куда, - как ты решишь…
- Вот именно, позволь мне решить! Я должен остаться один, - обдумать наш побег, - и прошу, не мешай мне.
- Как скажешь…
Этьен удалился в одну из пустых спален донжона, и, закрыв за собой дверь, сел на старую скамейку, бывшую единственным предметом мебели в небольшой комнатушке, и с мрачным отчаянием устремил взгляд в тёмную каменную стену, по которой медленно полз луч солнца, проникавший в маленькое узкое окно-бойницу.
Всё пропало. Звезда его счастья закатилась в тот миг, когда король Карл отдал Богу душу. Внезапная смерть короля поломала все замыслы Этьена, и удача навсегда отвернулась от графа де Триган. Женитьба на Клод, бывшая столь выгодной при жизни Карла, превратилась теперь в обузу, и более того, стала причиной его заточения в замке Сурс. Если бы не Клод, - Этьен теперь находился бы в Пенагонии, - но хрупкая слабая жена стала причиной его роковой задержки, обернувшейся осадой замка Сурс Патриком де Сильвен, - пасынком Клод! Подземный ход, конечно, давал возможность бежать, - но бежать вместе с женой - значило подвергнуть себя ещё большему риску, чем осада, - беглецов могли настигнуть прежде, чем они раздобудут лошадей в одной из соседних деревень. В случае бегства супругов де Триган челядь Клод поспешит в подземелье вслед за госпожой, но что сделают её верные слуги, очутившись на свободе? Вряд ли они все пожелают отправиться в Пенагонию, - они предпочтут остаться в родной деревне, - и среди них найдутся предатели, которые вернуться в замок, и сообщат графу де Сильвен, как и куда бежала его мачеха. Если бежать тайком от слуг Клод, - то бегство тоже будет быстро обнаружено, и тогда обитатели замка Сурс так же скоро выболтают графу Патрику тайну исчезновения Клод. В любом из этих случаев беглецы будут пойманы, не успев пересечь границ Пенагонии, ибо всадники без труда догонят пеших путников. Бежать одному? А безумно влюблённая Клод, согласится ли она на это? А если жена догадается… Догадается обо всём?! Да она возненавидит Этьена, и, опустив подъёмный мост донжона, покажет пасынку подземный ход, в который только что направился граф де Триган!
- Будь всё проклято! - прошипел Этьен, - проклята Клод, проклят Патрик!
Патрик! Гадёныш, которого одно слово Этьена могло стереть в порошок, захватил большую часть замка Сурс, и осадил донжон, помешав графу де Триган бежать в Пенагонию! Сколько лет потратил Этьен, чтобы открыть тайну предков этого глупого мальчишки, и вот теперь, когда он узнал важные сведения о роде Сильвен, то оказался не в состоянии ими воспользоваться!
- Столько лет потратить на поиски, - и всё бесполезно!
Более того, Патрик, которого ещё совсем недавно легко мог уничтожить Этьен, - теперь сам может прикончить графа де Триган! Рано или поздно обитателям замка придётся сдаться, или они будут пойманы при побеге, - и уж тогда, если Этьен не погибнет, он будет конвоирован в Клервилль, где его осудит на смертную казнь Луи Бешеный!
Де Триган в отчаянии ударил кулаком по стене, словно желая сокрушить замок Сурс, и уничтожить всех его обитателей вместе с собой.
- Я бы хотел уподобиться Самсону, - погибнуть, но убить Сильвена, и его сумасшедшую мачеху! - пробормотал он.
Но вспышка гнева быстро прошла, и способность здраво рассуждать снова вернулась к Этьену. Да, сейчас его положение незавидно, и вскоре оно может стать ещё хуже, - но пока Триган жив, у него остаётся возможность уничтожить Патрика де Сильвен.
Когда стемнело, успокоившийся Этьен оставил своё временное убежище в пустой комнате, и вернулся в спальню жены.
- Клод, дорогая, - прошептал он, - я знаю, как мы можем спастись, - но для этого нам предстоит разлучиться…
- Как разлучиться? - не поверила Клод, - ты хочешь бросить меня здесь?
- Нет, это ты под надёжной охраной первая уйдёшь отсюда, а я буду отвлекать Патрика до тех пор, пока ты не удалишься на безопасное расстояние.
- А куда я направлюсь, - в Пенагонию? Но я не знаю этой страны, и не представляю, куда мнет там идти одной!
- Что ты, - разве я подвергну тебя риску оказаться одной на чужбине, - возразил Этьен, - ты отправишься в Клервилль.
- Клервилль? Зачем?
- Там ты будешь в безопасности, - Луи не приказывал арестовать тебя вместе со мной, - ты не замешана в политических интригах, - и, прибыв в столицу, расскажешь, что убежала из осаждённого замка, - ибо, когда над нами нависла угроза, наш брак дал трещину, - злодей Этьен стал избивать тебя…
- Да что ты говоришь, - как я могу оклеветать тебя! - возмутилась Клод, - не пойду я на это!
- Клод, - прошептал Этьен, обняв жену, и заглянув ей в глаза, - скажи, - ты любишь меня?
- Люблю, поэтому не понимаю, как можно тебя оболгать…
- Если ты меня любишь, - то сделаешь всё ради моего спасения! Выслушай меня сначала! У тебя же есть дальние родственники, живущие по соседству? Так вот, выбравшись из замка через подземный ход, ты под охраной моих людей доберёшься до родственников, - попросишь или купишь у них лошадей, и заедешь в замок Сильвен. Там ты заберёшь из ларца письма и завещания предков Патрика, и поспешить в Клервилль. Я оставил тебе ключ, которым мы открыли ларец, - ты его не потеряла?
- Нет, - ответила Клод, - я его спрятала в моей комнате…
- Прекрасно! Итак, взяв документы, ты отправишься в Клервилль, и добьёшься аудиенции у короля, на которой будешь просить чтобы он помиловал меня, ибо я раскрыл тайну, которую важно знать его величеству… Ну ты понимаешь… Правда, я старался для Карла, - но и Луи не повредит это открытие… Если Патрик возьмёт меня в плен, мне потребуется королевское снисхождение… Но скорее всего, я успею удрать в Пенагонию…
- Так что, мы больше не увидимся?! - испугалась Клод, - нет, я не оставлю тебя!
- Оставишь, - ледяным тоном отрезал Этьен, - ради нашего же спасения! Ты сделаешь всё, как я решил, и через некоторое время после твоего бегства, я тоже постараюсь бежать - сразу в Пенагонию. Но у меня слишком высок риск, - как только твои слуги поймут, что я исчез из замка, они сразу же сдадутся Патрику, и впустят его в донжон, - а уж тогда подземный ход будет обнаружен, и твой пасынок отправится в погоню за мной. В случае, если меня поймают, и доставят Луи, раскрытая мной тайна рода де Сильвен станет шансом на помилование… Если же я сбегу в Пенагонию, и жизнь моя будет в безопасности, - всё равно, мы отомстим Патрику, раскрыв тайну его происхождения, и участь мальчишки будет незавидной! Ну, Клод, - что ты молчишь, - тебе что, жалко Патрика, которого ты тщетно умоляла позволить нам бежать?
- Нет, - мне плевать на него! - ответила Клод, - но, получается, что мы разлучимся навсегда?
- Клод! - воскликнул Этьен, - как ты могла подумать, что я оставлю тебя, мою герцогиню, вдовой при живом беглеце-муже! Когда я обустроюсь в Пенагонии, я инкогнито вернусь в Абидонию, чтобы забрать тебя и Доминика, - и после этого только смерть разлучит нас!
- Сделай милость, не рискуй, - пошли лучше сюда доверенного человека, - я боюсь, что тебя узнают при возвращении! - ответила Клод, целуя мужа.
- Как скажешь, моя любимая, - всё сделаю, чтобы сберечь себя для нашего счастья!
- Этьен… - подожди, - я сейчас вот подумала… Доминик… Раскрыв королю тайну рода Сильвен, мы ставим под удар и моего сына!
- Нет, - для всех Доминик находится в Южноморье, у моей родственницы виконтессы де Моличчино, - а король Южноморья не любит выдавать беглецов из других стран. Конечно, Луи может послать убийц к Доминику…
- Ох, нет!.. - воскликнула Клод.
- … но они не смогут его там найти, а тем временем я заберу Доминика из монастыря.
- Значит, моему сыну нельзя будет больше вернуться в Абидонию, и в его замок?
- К сожалению, - да, - но и нам тоже нельзя оставаться здесь, - и всё по вине Патрика! - разгневанно ответил Этьен.
- Я отомщу ему, - мрачно проговорила Клод, - Патрик пожалеет, что родился на белый свет!
- Вот об этом я не подумала, - помрачнела Клод, - вряд ли на моём веку кто-либо проверял сохранность подземного хода… Подземелье было тайной нашего замка, и туда без нужды старались не спускаться, чтобы как можно меньше людей знало о его существовании. Отец сказал, что в подвале донжона хотели вырыть колодец, но там не оказалось водяной жилы, и тогда решили выкопать выход в лес. Но мы можем осмотреть подземный ход, и если он цел, то, что тогда помешает нам бежать?
- Убедиться в невредимости подземного хода, - ещё не значит воспользоваться им для бегства, - ответил Триган, - покинув замок, мы можем оказаться в большей опасности, чем за его осаждёнными стенами. Я должен продумать все возможные риски при бегстве… Клод, ты ложись спать, не жди меня, - теперь я буду обходиться всего несколькими часами сна в сутки, ибо я сейчас не твой муж, а защищающий осаждённую крепость военачальник.
- Да, я забыла, что нас осаждают враги, и рассчитывала на тихую мирную ночь любви, - иронично рассмеялась Клод, - право, я лягу спать, хотя сомневаюсь, что смогу уснуть в этой мрачной комнате, последние обитатели которой ночевали здесь сто лет назад…
Клод легла спать, а Этьен вышел в главный зал донжона, - большое тёмное помещение с узкими окнами-бойницами, заставленное сегодня по его приказу бочками с колодезной водой, - запасы воды могли понадобиться в случае захвата двора замка противником. Этьен сел на скамью возле старого камина, и окинул взглядом зал, представляя, как он выглядел в те времена, когда хозяева замка Сурс жили в донжоне, - наверняка, здесь проходили балы и весёлые ужины баронского семейства. Живое воображение Этьена нарисовало яркую картину - множество факелов, освещавших залу, столы заставленные яствами, смеявшегося барона де Сурс, прапрадеда Клод, сидевшего во главе стола, и попивавшего вино, и танцевавших под звуки лютни нарядных гостей… Да, так было когда-то, но сейчас замок осаждён, зал тёмен и пуст, юный наследник поместья в монастыре, а последняя дама из рода де Сурс надеется бежать через подземный ход неизвестно куда, подвергая свою жизнь опасности…
- Чёрт побрал бы, но как мне с ней бежать?!.. - в отчаянии прошептал Этьен, - сколько миль Клод сможет пройти пешком, выбравшись из колодца в лесу?
Надо будет где-то купить лошадей, и поспешить добраться до Пенагонии. И сколько времени слуги Клод, настороженно относившиеся к Этьену, будут держать оборону после бегства графини из замка? Да они сдадутся через несколько часов, и расскажут Патрику, каким образом бежала хозяйка, и её муж-преступник, после чего граф де Сильвен устроит облаву на беглецов! Даже если супруги Триган достанут лошадей через час после бегства, Патрик без труда нагонит их на пути в Пенагонию, - хрупкая Клод не сможет долго скакать на коне без отдыха!
Внезапно ему вспомнились слова Клод - «…ты поспешил заключить брак, и теперь я подвергаюсь опасности…», - и Этьен, тяжело вздохнув, прошептал:
- Да, поспешил…
Знал бы он тогда, что гибель Карла уничтожит все выгоды брака с Клод, и эта женщина станет ненужным и тяжким ярмом на его шее! Из-за неё он сейчас находится в осаждённом старом замке, - тогда как мог бы уже быть в Пенагонии! Эта глупая и изнеженная дама не могла продолжать путь после краткого визита в замок Триган, - ей, видите ли, требовалось отлежаться несколько дней в мягкой постели! Зато теперь у Клод будет много времени славно отдохнуть, - месяц, полгода, год, - до тех пор, пока замок не возьмёт её пасынок!
- Чёрт возьми, я мог бы быть уже в Пенагонии! - вырвалось у Этьена.
Граф де Триган оглянулся, испугавшись, что кто-то мог услышать его, но зал был пуст.
- Ладно, сейчас не время унывать, - надо проверить, как несут охрану стен и башен доблестные слуги моей жены, - усмехнувшись, пробормотал Этьен, - лучше заняться делами, чем сожалеть об упущенных возможностях.
Поднявшись на стены замка, де Триган пристально вглядывался в темноту, опасаясь, что Патрик начнёт штурм ночью. Чувство тревоги не оставляло Этьена, хотя он прекрасно понимал, что столь небольшому отряду будет трудно взять замок Сурс, и чтобы отчасти успокоить себя, де Триган решил ещё раз осмотреть все башни, и проверить готовность к бою челяди Клод. В восточной башне он увидел хмурого Армана, который о чём-то расспрашивал двух молодых слуг. Закончив разговор, Арман стал ещё мрачнее, и с недовольным видом подошёл к Этьену.
- Ну, что Арман? Вижу, тебе что-то не нравится, - сказал Этьен.
- Здешние люди, господин… Скверные они воины, - разочарованно произнёс Арман, - не видели мальчишки крупных сражений. Здесь живёт только один настоящий солдат, - старый Поль, бывший оруженосец покойного отца госпожи Клод. Остальные - зелёные юнцы, не нюхавшие пороха, - услыхав пушечный выстрел, они в штаны наложат!
- Но куда же делись здешние мужчины, способные воевать? - удивился Этьен.
- Чума унесла… Как рассказал мне Жан, были здесь воины, - такие, как его отец, сражавшиеся в битве при Пустом Луге, но через несколько лет поехали в Тернуар вместе с братом госпожи, - там-то их чума и застала, умерли вместе с хозяином и его семьёй. Остались в замке после этого только старики, из которых до сегодняшнего дня дожил лишь Поль, да мальчишки, войны не видавшие.
- Значит, я могу полагаться только на вас, - вздохнул Этьен, - а у графа де Сильвен отряд состоит из опытных воинов, - только вот мало их, на то и надеюсь, что не смогут взять нас измором…
Прошло три дня. За это время несколько раз возникала вялая перестрелка, - защитники замка выпускали стрелы в королевских лучников, приближавшихся к стенам с целью найти слабое место в обороне твердыни. Смертельно никого не удавалось ранить, но и ответные стрелы осаждавших не достигали цели.
- Замок хорошо защищён, и взобраться на его стены невозможно, - нас близко не подпустят, - сказал Патрик, в очередной раз объехав вокруг крепостных стен, - если так будет продолжаться и дальше, люди Клод со временем перестреляют нас, как дичь. К счастью, его величество предвидел это, и велел мне использовать петарды при осаде. Надо выбрать удобное время для подрыва…
Спустя два дня испортилась погода, и с наступлением ночи густой туман укутал местность в непроницаемую вуаль, - да так, что замок Сурс стал неразличим с дороги.
В половине третьего ночи стражи, стражи, охранявшие надвратную башню замка, увидели быстро приближавшихся к воротам четырёх человек. Двое из них несли что-то в руках, а два других - по паре больших щитов, прикрывая ими себя и товарищей. Стражники выпустили несколько стрел, но все они отскочили от тяжелых щитов осаждающих. Бесстрашный «квартет» подбежал к воротам, и, игнорируя окрики защитников замка, двое принялись устанавливать возле дверей какой-то непонятный предмет, - а товарищи заслоняли их щитами.
- Что они там делают, - воскликнул Жан, - разве они надеются открыть двери?
- Помереть они решили, - пробормотал Кристиан, выпуская очередную стрелу, снова не достигшую цели, - проклятье, положил бы я эту четвёрку, не будь у них этих щитов!
- О, смотри, да они уже убегают! - заметил Жан, - но что это они оставили под воротами?
- Чёрт-и-чего, - присвистнул Люк, - похоже на котелок, закреплённый на боку на треноге… Что бы это могло быть?
Пустив несколько стрел вслед отбегавшим четырём храбрецам, защитники замка Сурс озадаченно уставились на странную конструкцию:
- Что же это? - повторил Жан, - неужели таран, чтобы разбить дверь?
- Таран? Вот эта небольшая штука на тоненьких деревянных ножках? Долго же ей дверь ломать придётся! - ответил Кристиан.
- Надо позвать старого Поля, он много войн прошёл с покойным хозяином, - наверняка знает, что это такое, - предложил Люк.
- Послушайте, лучше убрать к чёрту эту штуковину, - не нравится она мне! - вдруг воскликнул Кристиан.
- Да что она может сделать, - такая маленькая? - удивился Жан.
- Всё равно, - отбросить её от двери, так будет спокойней!
- Да, я тоже так думаю, - согласился Люк.
- Но надо открыть ворота, - а вдруг они увидят, и ворвутся в замок? - встревожился Жан, - это ведь может быть военной хитростью?
- Что здесь происходит?! - послышался властный голос Армана, в эту ночь бывшего начальником караула. Преданный слуга графа де Триган проверял посты в северных башнях замка, и подошёл к надвратной башне, когда четвёрка осаждающих уже скрылась в тумане.
- Да вот, люди короля подбежали к дверям и подложили что-то… - ответил Люк.
- Когда подбежали?! Что подложили?! Почему вы не поняли тревогу?!! - разъярился Арман.
- Мы отстреливались, - обиженно оправдывался Жан.
- Чёрт возьми!!! Проклятие! - закричал Арман, выглянув и увидав загадочный предмет, - мы пропали!
- Ой, а что это на ней тлеет? - удивился Жан, вдруг заметив слабый огонёк на загадочной конструкции, - кажется, там верёвочка горит?..
- Да, чёрт возьми, какая веревка, - фитиль! - рявкнул Арман.
- Я сейчас пойду, и отброшу это, - решился Люк.
- Стой, дурак, она сама тебя отбросит!!! - заорал Арман, - всем оставать…
Страшный грохот оборвал его слова. Вспышка осветила всю переднюю стену замка, а затем густой дым затянул нижнюю часть надвратной башни, - петарда, установленная осаждавшими, взорвалась, проделав огромную дыру в воротах замка Сурс.
Взрыв вызвал страшный переполох, - самообладание сохранили только люди Этьена, которых на посту сейчас было всего три человека вместе с Арманом, - слуги же Клод, завидев сквозь дыру в воротах приближавшийся к замку отряд Патрика, с испуганными криками бросились бежать к дому, чтобы укрыться в донжоне.
Услышав сквозь сон звук разорвавшейся петарды, Этьен вскочил, и, схватив меч, бросился к выходу из донжона, не обращая внимания на истошные вопли Клод, - женщина вообразила, что замок обстреливают из пушек. Выбежав на подъёмный мост, соединявший главную башню с домом, Этьен увидал, как отряд Патрика занимает двор, - защитники замка из числа слуг Клод отступали внутрь дома, и впереди всех по мосту в донжон неслись Жан, Кристиан, и Люк - незадачливые стражи входной башни. Арман отступал последним, - старый вояка пылал желанием сражаться, но он был бессилен против десятка королевских лучников.
Это было поражение, - ибо ничто не могло заставить челядь замка Сурс ободриться, и защищать свой дом, - все еле успели вбежать в донжон, и поднять мост, отрезав себя от захватчиков. Этьену осталось с горечью наблюдать через бойницу гибель двух его преданных слуг, несших караул на крепостных башнях, и предательство челядинцев жены, трусливо сдавшихся пасынку своей госпожи, - решив, что добрый и благородный брат молодого хозяина будет милостив к пленникам. Через двадцать минут господский дом и стены замка были заняты отрядом Патрика, и лишь донжон оставался во власти хозяев.
- Донжон сейчас неприступен, - заявил Патрик, - но Триган сдастся в плен, когда в башне кончатся запасы воды, у него не будет другого выхода, если не предпочтёт, конечно, умереть от жажды!
- Надо бежать прежде, чем здесь закончится вода, - пробормотал Этьен, - оглядывая бочки, стоявшие в большом зале.
Войдя в спальню жены, он застал Клод стоявшей на коленях и молившейся перед распятием, недавно повешенным на стену. Женщина с испугом обернулась, - она вообразила, что донжон уже захвачен.
- Этьен? - чужим голосом спросила она, - всё кончено?..
- Не бойся, мы пока в безопасности, - донжон твоего замка - это маленькая крепость. Но дом, башни стены захвачены твоим пасынком, - его люди взорвали петардой ворота. Проиграна битва, - но не война, - мы ещё можем спастись. Патрик не знает о подземном ходе?
- Нет, зачем ему знать все тайны нашего замка?
- Всё к лучшему. Глупый мальчишка думает, что победа у него в руках, - но его ждёт позор, Патрик станет посмешищем, в последний момент упустившим противника.
- Но надо сначала проверить подземный ход…
- Да! Покажи мне, где находится вход в подземелье!
- Нужно позвать слуг, - отец и старый Поль говорили, что вход заложен досками и старыми пустыми бочками.
- Разберут доски те самые бездельники, по чьей вине были взорваны ворота. Я думал доверить это моим людям, но не хочу рисковать их жизнями, - если вдруг обрушатся стены подземного хода. Но если погибнут эти дурачки, - туда им дорога! Стоило осмотреть подземный ход раньше, но самые надёжные люди охраняли стены, и у нас оставалась надежда, что мы постепенно перестреляем весь отряд графа де Сильвен, - но сейчас остаётся только один выход, - бежать через подземелье.
Клод повела Этьена в подземный этаж замка Сурс, представлявший собой полупустую кладовую, - из-за влажного затхлого воздуха там сложно было хранить провизию. Графскую чету сопровождали старый Поль, Жан, Люк и Кристиан, несшие фонари с вставленными в них свечками, и мотки верёвок.
Старик остановился возле огромного ларя, размером почти с кровать.
- Здесь, госпожа, под этим вот сундучком, - сказал он.
- Отодвиньте ларь, - приказала Клод слугам.
Жан, Кристиан и Люк молча повиновались, и отодвинули старый ларь, под которым оказалась квадратная крышка погреба с вставленным в неё медным кольцом.
- Поднимите крышку.
Когда тяжёлая дубовая крышка была поднята, под ней обнаружилась крутая лестница.
- Спускайтесь! - тоном, не терпевшим возражений, приказала Клод.
Через несколько минут слуги попали в круглое помещение, чуть меньшего размера, чем первый подземный этаж замка. В самом центре его стояли довольно крупные бочки.
Этьен, Клод и Поль спустились следом, и старый слуга указал на бочки:
- Они стоят на колодце, - отодвиньте их к стенам.
Под бочками был трап, сколоченный из нескольких дубовых досок.
- Поднимите его, - да смотрите осторожнее, чтобы не упасть в колодец, - сказал Поль.
Трап бы осторожно отодвинут, и под ним оказалось круглое отверстие в каменном полу, - колодец, ведущий в подземный ход.
- Пресвятая Дева, слава тебе! - выдохнула Клод, почему-то боявшаяся, что вход в подземелье не будет найден.
- Теперь надо убедиться, что своды подземелья не обрушились и не затоплены, - сказал Этьен, - обвязывайте себя верёвками, и спускайтесь вниз.
- Но господин, - испуганно пробормотал Жан, - мы не знаем, что нас ждёт в темноте…
- Или вы спускаетесь, или я велю сбросить вас с башни! - огрызнулся Этьен, - ибо по вашей вине противник взорвал ворота!
Поняв, что граф не шутит, Жан Люк и Кристиан, не говоря ни слова, обвязали себя верёвками, взяли фонари, и, приготовившись к гибели в темноте, начали спускаться в подземелье.
- О, да тут в стенке есть скобы, как лестница, - воскликнул Кристиан.
- Проверь, прочны ли они, не выскочат из стены? - спросил, наклонившись над колодцем, Этьен.
- Пока все крепкие, сделано на славу, - ответил слуга.
Вскоре дно колодца было достигнуто, и напротив стенки, в которую были вделаны скобы, обнаружился тёмный тоннель. Осветив его верх фонарями, слуги не заметили ни малейшей трещины в каменном своде, - да и на выложенном булыжниками полу тоннеля не было ни капли воды. Убедившись в безопасности подземного хода, Этьен спустился туда, и в сопровождении слуг бесстрашно направился в темноту тоннеля. Трудно сказать, какое расстояние он прошёл за двадцать минут, - передвигаться приходилось не спеша, тщательно осматривая каменный потолок, пол и стены, которые могли быть не столь прочными как вначале подземелья, но, наконец, Этьен почувствовал, что спертый затхлый воздух стал значительно свежее, а затем в конце коридора появился свет, падавший сверху, - подземелье закончилось фальшивым колодцем в лесу. Дно колодца расширялось, и наверх вели небольшие ступеньки на высоту около трёх метров, оттуда начиналась точно такая же шахта как в замке - с железными скобами, вставленными между камнями. Этьен приказал Жану подняться до самого верха колодца, и осторожно выглянуть наверх.
- Там никого нет, глухой лес, господин, - доложил Жан, вернувшись на дно колодца.
- А замок? Его видно оттуда? - спросил Этьен.
- Никак нет, его скрывает листва деревьев, - но я бывал раньше возле этого колодца, - зимой, когда лес голый, замок видно.
- Ещё бы не было видно, - усмехнулся Этьен, такой ход сложно построить, и длина его не может быть большой… Ладно, возвращаемся, - и помните! Вы должны молчать о подземном ходе, - иначе будете казнены!
Вернувшись в подземный этаж замка, Этьен успокоил с нетерпением ждавшую его Клод:
- Обстоятельства складываются в нашу пользу, дорогая, - если Бог закрывает дверь, то он открывает окно… или подземный ход! А вы, - обратился он к слугам, - помните! Вас ждёт казнь, если проболтаетесь!
Когда хозяева вернулись в свои покои, Клод обняла мужа, и нетерпеливо спросила:
- Когда же мы сбежим отсюда?
- Когда… Не знаю, - дай мне подумать… - растерянно ответил Этьен.
- Не понимаю, чего тут думать, - мне казалось, что надо бежать как можно скорее! Подземный ход цел, - так чего же мы ждём?
- Позволь мне быть откровенным, Клод, - я вижу, что твои мысли не простираются далее выхода из подземелья! Что ты будешь делать, когда выберешься из колодца, и останешься в лесу?
- Я… ну я… пойду пешком, наверное… - растерялась Клод, до сих пор не задумывавшаяся о деталях побега.
- А куда ты пойдёшь, и как долго сможешь идти?
- Я… Ну не знаю, куда, - как ты решишь…
- Вот именно, позволь мне решить! Я должен остаться один, - обдумать наш побег, - и прошу, не мешай мне.
- Как скажешь…
Этьен удалился в одну из пустых спален донжона, и, закрыв за собой дверь, сел на старую скамейку, бывшую единственным предметом мебели в небольшой комнатушке, и с мрачным отчаянием устремил взгляд в тёмную каменную стену, по которой медленно полз луч солнца, проникавший в маленькое узкое окно-бойницу.
Всё пропало. Звезда его счастья закатилась в тот миг, когда король Карл отдал Богу душу. Внезапная смерть короля поломала все замыслы Этьена, и удача навсегда отвернулась от графа де Триган. Женитьба на Клод, бывшая столь выгодной при жизни Карла, превратилась теперь в обузу, и более того, стала причиной его заточения в замке Сурс. Если бы не Клод, - Этьен теперь находился бы в Пенагонии, - но хрупкая слабая жена стала причиной его роковой задержки, обернувшейся осадой замка Сурс Патриком де Сильвен, - пасынком Клод! Подземный ход, конечно, давал возможность бежать, - но бежать вместе с женой - значило подвергнуть себя ещё большему риску, чем осада, - беглецов могли настигнуть прежде, чем они раздобудут лошадей в одной из соседних деревень. В случае бегства супругов де Триган челядь Клод поспешит в подземелье вслед за госпожой, но что сделают её верные слуги, очутившись на свободе? Вряд ли они все пожелают отправиться в Пенагонию, - они предпочтут остаться в родной деревне, - и среди них найдутся предатели, которые вернуться в замок, и сообщат графу де Сильвен, как и куда бежала его мачеха. Если бежать тайком от слуг Клод, - то бегство тоже будет быстро обнаружено, и тогда обитатели замка Сурс так же скоро выболтают графу Патрику тайну исчезновения Клод. В любом из этих случаев беглецы будут пойманы, не успев пересечь границ Пенагонии, ибо всадники без труда догонят пеших путников. Бежать одному? А безумно влюблённая Клод, согласится ли она на это? А если жена догадается… Догадается обо всём?! Да она возненавидит Этьена, и, опустив подъёмный мост донжона, покажет пасынку подземный ход, в который только что направился граф де Триган!
- Будь всё проклято! - прошипел Этьен, - проклята Клод, проклят Патрик!
Патрик! Гадёныш, которого одно слово Этьена могло стереть в порошок, захватил большую часть замка Сурс, и осадил донжон, помешав графу де Триган бежать в Пенагонию! Сколько лет потратил Этьен, чтобы открыть тайну предков этого глупого мальчишки, и вот теперь, когда он узнал важные сведения о роде Сильвен, то оказался не в состоянии ими воспользоваться!
- Столько лет потратить на поиски, - и всё бесполезно!
Более того, Патрик, которого ещё совсем недавно легко мог уничтожить Этьен, - теперь сам может прикончить графа де Триган! Рано или поздно обитателям замка придётся сдаться, или они будут пойманы при побеге, - и уж тогда, если Этьен не погибнет, он будет конвоирован в Клервилль, где его осудит на смертную казнь Луи Бешеный!
Де Триган в отчаянии ударил кулаком по стене, словно желая сокрушить замок Сурс, и уничтожить всех его обитателей вместе с собой.
- Я бы хотел уподобиться Самсону, - погибнуть, но убить Сильвена, и его сумасшедшую мачеху! - пробормотал он.
Но вспышка гнева быстро прошла, и способность здраво рассуждать снова вернулась к Этьену. Да, сейчас его положение незавидно, и вскоре оно может стать ещё хуже, - но пока Триган жив, у него остаётся возможность уничтожить Патрика де Сильвен.
Когда стемнело, успокоившийся Этьен оставил своё временное убежище в пустой комнате, и вернулся в спальню жены.
- Клод, дорогая, - прошептал он, - я знаю, как мы можем спастись, - но для этого нам предстоит разлучиться…
- Как разлучиться? - не поверила Клод, - ты хочешь бросить меня здесь?
- Нет, это ты под надёжной охраной первая уйдёшь отсюда, а я буду отвлекать Патрика до тех пор, пока ты не удалишься на безопасное расстояние.
- А куда я направлюсь, - в Пенагонию? Но я не знаю этой страны, и не представляю, куда мнет там идти одной!
- Что ты, - разве я подвергну тебя риску оказаться одной на чужбине, - возразил Этьен, - ты отправишься в Клервилль.
- Клервилль? Зачем?
- Там ты будешь в безопасности, - Луи не приказывал арестовать тебя вместе со мной, - ты не замешана в политических интригах, - и, прибыв в столицу, расскажешь, что убежала из осаждённого замка, - ибо, когда над нами нависла угроза, наш брак дал трещину, - злодей Этьен стал избивать тебя…
- Да что ты говоришь, - как я могу оклеветать тебя! - возмутилась Клод, - не пойду я на это!
- Клод, - прошептал Этьен, обняв жену, и заглянув ей в глаза, - скажи, - ты любишь меня?
- Люблю, поэтому не понимаю, как можно тебя оболгать…
- Если ты меня любишь, - то сделаешь всё ради моего спасения! Выслушай меня сначала! У тебя же есть дальние родственники, живущие по соседству? Так вот, выбравшись из замка через подземный ход, ты под охраной моих людей доберёшься до родственников, - попросишь или купишь у них лошадей, и заедешь в замок Сильвен. Там ты заберёшь из ларца письма и завещания предков Патрика, и поспешить в Клервилль. Я оставил тебе ключ, которым мы открыли ларец, - ты его не потеряла?
- Нет, - ответила Клод, - я его спрятала в моей комнате…
- Прекрасно! Итак, взяв документы, ты отправишься в Клервилль, и добьёшься аудиенции у короля, на которой будешь просить чтобы он помиловал меня, ибо я раскрыл тайну, которую важно знать его величеству… Ну ты понимаешь… Правда, я старался для Карла, - но и Луи не повредит это открытие… Если Патрик возьмёт меня в плен, мне потребуется королевское снисхождение… Но скорее всего, я успею удрать в Пенагонию…
- Так что, мы больше не увидимся?! - испугалась Клод, - нет, я не оставлю тебя!
- Оставишь, - ледяным тоном отрезал Этьен, - ради нашего же спасения! Ты сделаешь всё, как я решил, и через некоторое время после твоего бегства, я тоже постараюсь бежать - сразу в Пенагонию. Но у меня слишком высок риск, - как только твои слуги поймут, что я исчез из замка, они сразу же сдадутся Патрику, и впустят его в донжон, - а уж тогда подземный ход будет обнаружен, и твой пасынок отправится в погоню за мной. В случае, если меня поймают, и доставят Луи, раскрытая мной тайна рода де Сильвен станет шансом на помилование… Если же я сбегу в Пенагонию, и жизнь моя будет в безопасности, - всё равно, мы отомстим Патрику, раскрыв тайну его происхождения, и участь мальчишки будет незавидной! Ну, Клод, - что ты молчишь, - тебе что, жалко Патрика, которого ты тщетно умоляла позволить нам бежать?
- Нет, - мне плевать на него! - ответила Клод, - но, получается, что мы разлучимся навсегда?
- Клод! - воскликнул Этьен, - как ты могла подумать, что я оставлю тебя, мою герцогиню, вдовой при живом беглеце-муже! Когда я обустроюсь в Пенагонии, я инкогнито вернусь в Абидонию, чтобы забрать тебя и Доминика, - и после этого только смерть разлучит нас!
- Сделай милость, не рискуй, - пошли лучше сюда доверенного человека, - я боюсь, что тебя узнают при возвращении! - ответила Клод, целуя мужа.
- Как скажешь, моя любимая, - всё сделаю, чтобы сберечь себя для нашего счастья!
- Этьен… - подожди, - я сейчас вот подумала… Доминик… Раскрыв королю тайну рода Сильвен, мы ставим под удар и моего сына!
- Нет, - для всех Доминик находится в Южноморье, у моей родственницы виконтессы де Моличчино, - а король Южноморья не любит выдавать беглецов из других стран. Конечно, Луи может послать убийц к Доминику…
- Ох, нет!.. - воскликнула Клод.
- … но они не смогут его там найти, а тем временем я заберу Доминика из монастыря.
- Значит, моему сыну нельзя будет больше вернуться в Абидонию, и в его замок?
- К сожалению, - да, - но и нам тоже нельзя оставаться здесь, - и всё по вине Патрика! - разгневанно ответил Этьен.
- Я отомщу ему, - мрачно проговорила Клод, - Патрик пожалеет, что родился на белый свет!