Тайна абидонской истории.
- Что ты мелешь, дура?! - вспылил Ренар, - граф не из тех, кто прячется за женскими юбками! Вернётся он, скажу ему, что ты тут про него болтаешь!
- Дурак - ты, Ренар, - со злорадством возразила Арлет, - не вернётся граф, казнят его за измену, если он не успеет удрать в Пенагонию! А вы, сударь, - обратилась она к Патрику, - спешите в замок Сурс, - он должен быть там, - я вчера слышала его разговор с Ренаром, - они прошли мимо меня, не заметив, что я спряталась за поленницей.
- Ха-ха-ха, - вчера она слышала, - деланно рассмеялся Ренар, - да тебя вчера весь день держали в подземелье, в наказание за прошлую выходку! Сумасшедшая, - что поделаешь!
- А вот это я могу проверить, - холодно ответил Патрик, - до замка Сурс недалеко, я заеду туда, а если графа там нет, я успею догнать его по дороге в Галевиль.
- Ну, если вам угодно слушать помешанных, то… - не договорив, криво усмехнулся Ренар.
- Помешанная она или нет, но ей я верю больше, чем вам, - ответил Патрик, - я отправляюсь в замок Сурс, а вас прошу не обижать эту девушку, - тем более что вы считаете её сумасшедшей!
- Благодарю вас, граф де Сильвен, - поклонилась Арлет, - а скажите, графиня де Триган, - она вам родственница, раз ранее носила фамилию Сильвен?
- Она моя мачеха, - ответил Патрик.
- Ах, вот в чём дело! - ну тогда берегитесь, - я слышала однажды, как граф уговаривал графиню… словом, убить они вас хотят, чтобы все наследство вашего отца досталось Доминику, сыну Клод! Кстати, недавно они уезжали куда-то, а вернулись уже без Доминика, - не знаю, где он теперь!
- Ты ещё, дура, обвини графиню, в том, что она убила своего сына! - закричал Ренар, - право, сударь, неужто вы не видите её безумия?
- Это правда, что Триган и графиня вернулись без Доминика? Может вы, Ренар, знаете, где он сейчас? - спросил Патрик, - но тут управляющий неожиданно совсем растерялся.
- Д-да, ваша милость, уехали они вместе с мальчиком, и вернулись без него, не лжёт она, - но вот где он теперь, сказать я не могу, и даже не было времени спросить у господина…
- Этого ещё не хватало,- куда они увезли брата?.. - пробормотал Патрик.
- Они и вас хотят убить, я уверена! - воскликнула Арлет.
- За меня не беспокойся, я хорошо владею мечом, - ответил Патрик, - гораздо больше меня беспокоит судьба брата…
Через пятнадцать минут Патрик в сопровождении отряда выехал в замок Сурс, - ибо юноша был уверен, что Арлет не лжёт, - слишком уж фальшиво оправдывался Ренар, называя девушку сумасшедшей. К тому же исчезновение Доминика сильно беспокоило Патрика, и юноша надеялся, что арестовав Тригана, он узнает, где находится его брат.
Когда ворота замка закрылись за графом де Сильвен, Сибиль наотмашь ударила Арлет по щеке, так, что та, не устояв на ногах, упала в грязь.
- Мерзавка! - прошипела пожилая женщина.
- Шлюха болтливая! - выкрикнул кто-то из слуг.
- Да прибить кочергой её надо! - разъярилась стряпуха.
Разгневанная челядь, сжимая кулаки, подступала к Арлет, - но Ренар успел предотвратить расправу над девушкой.
- Стойте! - воскликнул он, - я не допущу её убийства! Если господин вернётся, - доказав, что он не преступник, - а он не может быть преступником, его оклеветали перед королём, - так вот, когда господин вернётся, он сам будет решать её судьбу. Сейчас надо заточить Арлет в подземелье, до возвращения графа. Если же мы не увидим больше господина… - то пусть эта девчонка так и сгниёт в темнице!
Под возгласы одобрения слуги схватили Арлет под руки, и отвели в подземелье замка, где ей предстояло провести много дней…
Желание скорее догнать графа де Триган и тревога за Доминика вынуждали Патрика спешить, но трезвый рассудок заставлял беречь силы отряда и коней, - ибо трудно сказать, что ожидало его в замке Сурс, - новая и более лихая погоня за изменником до границ Пенагонии, или осада замка, - дома его мачехи и младшего брата. «Доминик!.. Что с тобой сделал Триган, где ты сейчас?!», - эта мысль заставляла Патрика вновь пришпоривать коня, но затем юноша овладевал собой и натягивал поводья. Но окончательно успокоиться Патрик не смог, - когда он не думал про брата, ему в голову лезли мысли о мачехе.
«Как она могла! Я же не раз рассказывал матушке про мерзавца Тригана, и, тем не менее, у неё хватило ума выйти за него замуж! Я не верю, что этот негодяй вот так просто полюбил её, - наверняка этот брак чем-то ему выгоден… Но чем?.. Клод не так уж богата, и не столь знатна…».
Патрик вспомнил письмо мачехи, которое он получил перед выездом из Клервилля, - в пути он часто перечитывал его во время отдыха, словно выспрашивая у изящных букв, выведенных красивым дамским почерком, тайну странного и внезапного замужества Клод.
«Дорогой Патрик, мой названный сын, спешу сообщить тебе важную новость, - сегодня я сочеталась законным браком с графом Этьеном де Триган. Ты можешь осудить меня, но знай, я была преданной супругой твоему отцу, тяжело пережила его безвременную кончину, и много лет не снимала траур. Граф де Триган попросил моей руки, и я не смогла ему отказать, ибо более не имею мужества жить одной, - сердце моё содрогалось от мысли, что через год Доминик поступит на службу, и оставит меня. А годы мои, хотя и не юные, ещё позволяют мне быть супругой, и матерью наследника старинного дворянского рода, и я полагаю, что Святая Дева услышала мои молитвы, и Господь послал мне достойного супруга, одного из самых благородных рыцарей Абидонии….».
- Чёрт возьми, околдовал он её что ли? - пробормотал Патрик, - другого объяснения я не могу найти!
***
Слуги графини Клод были немало удивлены, когда их госпожа в сопровождении мужа неожиданно вернулась в замок Сурс. Несмотря на то, что графиня не стала объяснять причину внезапного возвращения даже управляющему, в воздухе словно повисло предчувствие беды, - слишком уж напуганной и измученной была Клод, и мрачен граф де Триган. Поздно вечером, когда госпожа заснула, болтливая Лулу, везде сопровождавшая графиню, намекнула управляющему Жилю и его жене Жаклин, что граф де Триган навлёк беду на Клод и Доминика, оказавшись врагом нового короля Луи Бешеного.
- Но больше я вам ничего не скажу, иначе мне не жить! Госпожа часто прощала мне болтовню, но в этот раз мне и правда лучше смолчать! Вы сами рано или поздно всё узнаете!
- Но постой, Лулу, - что ты говорила о новом короле? - растерялся Жиль.
- Бывший герцог де Мортирье стал королём, а Карл умер, - отчего не знаю, граф полагает - убили его! - выпалила Лулу, - всё, простите, больше ни слова!
- Ох, не к добру госпожа вышла замуж за графа, - запричитала Жаклин, когда Лулу ушла, - мне-то сразу этот скоропалительный брак странным казался… Что же теперь будет, а?!.
- Молчи уж, жена, - чему быть, того не миновать, - вздохнул Жиль.
Тем временем де Триган распорядился поставить на караул у ворот проверенных людей из отряда своих телохранителей, наказав им не впускать в замок без его разрешения даже родственников или близких друзей графини. Затем Этьен занялся осмотром замка, оценивая его способность выдержать длительную осаду.
Замок Сурс, построенный два столетия назад, изначально был похож на замок Сильвен, - мрачный донжон окружала семиугольная крепостная стена с круглыми башнями. Однако семьдесят лет назад прадед Клод возвёл рядом с донжоном удобный господский дом, куда перебралась жить графская семья, ничуть не жалевшая, что оставила тёмный и холодный донжон. Но предусмотрительный граф, желая усовершенствовать свой замок, и зная, что небольшой дворец не может быть надёжным убежищем во время осады, решил укрепить донжон, разобрав деревянную лестницу, ведущую к входу на втором этаже башни, и затем возведя подъёмный мост между донжоном и господским домом. Когда в донжоне поднимали мост, башня превращалась в неприступную крепость внутри замка, где были жилые покои, и хранились запасы воды и провизии. Если мост был опущен, его конец устанавливался между зубцами на крыше башенки, расположенной в северном крыле господского дома, а зайти в эту башенку из дома можно было только со второго этажа. За донжоном и домом, ближе к замковым воротам, возле западной стены располагался колодец с питьевой водой, - а за крепостной стеной в том месте был небольшой водоём, - остатки давно высохшего рва. Этьен вспомнил, как Клод рассказывала, что раньше рядом с замком бил ключ, но через несколько лет после постройки дома он внезапно иссяк, и тогда же высох крепостной ров, питаемый этим источником. Мост через ров разрушился, и хозяева замка были вынуждены засыпать часть рва, расположенную перед въездной башней, так что с тех пор замок Сурс лишился дополнительной водной защиты.
- Чертовски жаль, что нет рва, - вздохнул Этьен, - но будь здесь даже самая неприступная крепость, она выдержит год осады королевскими войсками, но рано или поздно у нас закончатся съестные припасы, и придётся сдаваться… Нет, лучше бежать отсюда в Пенагонию, - там Луи Бешеный не сможет причинить мне вреда!
Прошли сутки после прибытия четы Триган в замок Сурс. Измученная долгим путешествем Клод весь день лежала в постели, и слёзы текли по её щекам, - женщина, чувствовавшая себя в безопасности в своем родном доме, понимала, что через несколько дней она оставит замок Сурс навсегда, и будет вынуждена скрываться в чужой стране, где её ждет незавидное будущее. Ах, зачем она так поспешно вышла замуж за Этьена, - стоило подождать хотя бы полгода… Но что делать, раз она так любит его! Мало кому на долю выпала такая любовь, - а когда любишь, то вынесешь самые тяжкие испытания…
В спальню вошёл Этьен, и сел в кресло рядом с постелью жены.
- Как себя чувствуешь? По-прежнему плохо?
- Да. Плохо и страшно, - еле слышно ответила Клод, - я боюсь того, что станет с нами в Пенагонии…
- В Пенагонии мы будем в безопасности!
- Откуда такая уверенность?.. В моей жизни не будет более безопасного места, чем этот замок…
Стук в дверь прервал её слова.
- Кто там? - спросил Этьен.
- Господин, - крикнул, приоткрыв дверь слуга, - к замку подъезжает вооруженный отряд!
- Ну, вот и всё, - побледнев, прошептал Этьен.
- Что?! - воскликнула, Клод, сев на постели, - это за нами?!
- Скорее всего, - усмехнулся Этьен, - пойду встречу нежданных гостей…
- Это же господин Патрик, - пасынок графини, - воскликнул конюх Жан, карауливший вместе с людьми Тригана вход в замок, - надо открыть ему!
- Что, забыл приказ господина, - никому не открывать, даже родственникам? - рявкнул слуга Этьена Арман.
- Этот приказ не распространяется на графа де Сильвен, сводного брата нашего молодого хозяина, - мы всегда открывали ворота, едва только завидев его!
- Никому не открывать, даже родственникам! - зло повторил Арман, - только ослушайся, - убью!
Тем временем на башню поднялся Этьен, и встал у бойницы, расположенной над воротами.
- Именем короля, - откройте! - воскликнул Патрик, остановившись напротив запертых ворот.
- Какого короля? - иронично спросил Этьен.
- Людовика III де Мортирье, - короля Абидонии!
- Людовика III? - тем же тоном переспросил Этьен, - не знаю такого короля! Короля моей страны зовут Карл V!
- Карл скончался, и его трон унаследовал Людовик де Мортирье!
- Ах, вот как, Людовик унаследовал, - в обход законной наследницы принцессы Марии! Но ладно, об этом мы поговорим чуть позже. С какой целью король прислал вас сюда?
- Вы, граф де Триган, обвиняетесь в государственной измене, и я послан арестовать вас, и препроводить в Клервилль, где вас будет судить его величество. Прикажите открыть ворота, - любое ваше сопротивление только навредит вам!
- Этого ещё не хватало, - резко ответил Этьен, - я не такой трус, чтобы сразу сдаться!
- Тогда вы сдадитесь после того, как я возьму замок, - парировал Патрик, готовый к такому повороту событий.
- Посмотрим, граф, - усмехнулся Этьен, - вам, при вашей юности, штурм замка кажется слишком легким делом!
- А вы тоже подумайте, - стоит ли вам обороняться в замке, который вам не принадлежит, и надо ли рисковать жизнью ваших людей, и людей моего брата? Не лучше было бы позвать сюда хозяина замка, - Доминика де Сильвен де Сурс?
- Его здесь нет, - сухо ответил Этьен.
- Великолепно! Хозяина нет в замке, а вы распоряжаетесь здесь как дома! Где находится мой брат?!
- Сейчас он должен быть в Южноморье, - мальчик мечтал учиться в этой стране!
- Южноморье? Доминик мечтал там учиться? - разгневался Патрик, - да я никогда в жизни не поверю такой лжи! Если ты причинил вред моему брату, заплатишь своей кровью! Немедленно позови сюда графиню де Сильвен, - я хочу слышать из её уст подтверждение!
- Графиню де Триган, - поправил Этьен, - мою супругу!
- К её величайшему несчастью!
Слуги передали Клод просьбу мужа, и женщина поспешила подняться в надвратную башню.
- Дорогая, сюда прибыл твой пасынок, чтобы меня арестовать, - и, если он спросит о Доминике, - ты знаешь что говорить, - прошептал Этьен, взяв Клод за руку, и подводя её к высокой и узкой бойнице.
- Добрый день, матушка, - едва увидав Клод, спросил Патрик, - как ваше здоровье?
- Намного хуже, чем могло бы быть, - горестно ответила Клод, - и, поверь мне, сегодняшний день никак не может быть добрым! Зачем ты прибыл сюда с таким отрядом?
- Арестовать графа де Триган, матушка!
- Арестовать моего мужа? Ты с детства называешь меня матушкой, - значит, я отчасти смогла заменить тебе мать, - но, тем не менее, ты готов арестовать мужа матери? Такой чёрной неблагодарности я от тебя не ожидала! Желаешь мне доброго дня, и рвёшь семейные узы!
- Матушка, - выразительно произнёс Патрик, - я выполняю приказ короля. Граф де Триган обвиняется в измене…
- Патрик! Клянусь тебе, Этьен не изменял королю, - это всего лишь месть Людовика, который уничтожает всех своих врагов! - воскликнула Клод.
- К сожалению, у его величества есть серьёзные основания подозревать графа, - ответил Патрик.
- Все его «серьёзные основания» - это ненависть, и жажда мести! Послушай, Патрик, - а что если ты отпустишь нас с Этьеном, позволишь нам бежать за границу, а сам расскажешь королю, что слишком поздно прибыл сюда, - мол, супруги де Триган уже давно покинули Абидонию! Что, если ты пойдёшь на этот компромисс?
- Матушка, поступив так, я сам стану изменником, - ответил Патрик, - позволить преступнику бежать вместо того, чтобы арестовать его, - это значит, запятнать герб рода де Сильвен!
- Этьен не преступник! - возразила Клод, - я могу поклясться!
- Его величество должен сам решить, кто есть граф де Триган, - с вашей стороны будет лучше уговорить его сдаться без боя, чтобы не подвергать вашу жизнь опасности.
- Ты веришь в королевскую справедливость? - усмехнулась Клод, - да Людовик Бешеный уже давно всё решил, он просто велит казнить своего врага! Мой супруг не столь глуп, чтобы сдаться, - ибо сдавшись тебе, он совершит самоубийство! Патрик, умоляю, - дай нам уйти отсюда!
- Нет! - твёрдо ответил Патрик.
- Что же, значит, ты арестуешь Этьена, и лишишь меня второго мужа, окончательно разрушив мою жизнь?
- Вы сами разрушили свою жизнь, когда вышли за графа де Триган! Не станете же вы отрицать, что я неоднократно рассказывал вам о бесчестности и подлости графа в те дни, когда вы ещё не были с ним знакомы?
- Мало ли что болтали про Этьена!.. - воскликнула Клод, - всё это сплетни!
- Ошибаетесь сударыня, ибо вы путаете меня с вашими болтливыми сплетницами служанками. Если я говорю, что считаю человека негодяем, значит, на это есть веские основания!
- С тобой невозможно говорить! Просто отвратительно!
- Да, я понимаю, что разговор со мной вам отвратителен, - но, тем не менее, мы должны продолжить его!
- А я не желаю говорить с тобой! Ты разрушил мою жизнь, не дав мне и Этьену бежать! Что ж, захватывай замок, разрушь его, убей Этьена и меня! Моё сердце окончательно разбито, - я думала, что воспитываю сына, а - вырастила чудовище! Будь ты проклят, - убей меня!
- Матушка!
- Не смей называть меня матушкой! Слышишь?! Не смей! Ты лишился этого права, к счастью, я не родная мать тебе!
- Хорошо, госпожа де Триган, - ответьте мне лишь на один вопрос, - где Доминик?
- Он уехал учиться в Южноморье!
- Не верю! И чему он может учиться на чужбине?
- Ах, он не верит! Замечательно, - значит я уже и лгунья! Вот ты уже и оскорбляешь меня! Одно радует, - я теперь увидела твоё истинное лицо! Будь ты проклят! - с этими словами плачущая Клод отошла от бойницы.
- Держись, дорогая, ты всё правильно сделала, - прошептал Этьен, обняв жену, - и сейчас ты сама видишь, каким негодяем оказался твой пасынок! Нам не миновать осады замка, - но ты не бойся, стены неприступны, и мы скорее перебьём весь этот жалкий отряд, чем капитулируем. Но предосторожности ради возьми деньги, драгоценности и семейный архив и укройся в донжоне.
- Так и сделаю, - решительно ответила Клод, вытерев глаза, - надеюсь, Патрик найдёт здесь свою смерть!
Когда Клод удалилась из башни, Этьен снова выглянул в бойницу, и спросил Патрика:
- Надеюсь, вы всё слышали, граф де Сильвен? Впрочем, вы слышите, но не слушаете, - и даже не умеете признавать правду, - когда ваша мачеха подтвердила, что ваш брат отбыл в Южноморье, вы не нашли ничего лучшего, кроме как оскорбить её, назвав лгуньей! С вашим характером вам никогда не взять этот замок, - ибо вы не в силах посмотреть правде в глаза, и признать, что замок Сурс неприступен даже для гораздо более многочисленного отряда, чем ваш!
- То есть, вы решили обороняться несмотря ни на что? - уточнил Патрик, игнорируя оскорбительные намёки Этьена, - подумайте ещё раз, прежде чем принимать опрометчивое решение, которое будет стоить вам жизни!
- Я буду держать оборону, до тех пор, пока не уничтожу весь твой отряд! - отрезал Этьен.
- А я уйду отсюда только после того, как убью тебя, или возьму в плен! - ответил Патрик столь же резким тоном.
Отведя отряд в безопасное место на опушке небольшой рощи, откуда был виден замок, Патрик распорядился разбить лагерь, а сам принялся осматривать местность вокруг стен замка, прикидывая, где можно разместить стрелков. Этьен тем временем расставил на башнях лучников, которые должны были простреливать все подходы к крепостным стенам. Когда Патрик, объезжавший замок, приблизился слишком близко к одной из стен, Этьен отдал приказ выстрелить в графа де Сильвен, но к счастью, стрела застряла в щите юноши. Это послужило сигналом к перестрелке, - град стрел посыпался на осаждавших, но никто не был убит, - лучники Патрика держались на безопасном расстоянии от замка. Вернувшись в лагерь, Патрик с горечью подумал, что Этьен прав, - к замку Сурс было невозможно подобраться незаметно для его защитников, и при попытке штурма весь его отряд будет перебит. Но отступать было нельзя, и следовало применить некую военную хитрость, которая позволила бы быстро взять замок.
Когда стемнело, Этьен отправился в донжон, где его ждала Клод в небольшой мрачной комнате, ранее служившей спальней её предкам. Здесь была обнаружена старинная кровать, на которую служанки перетащили перины из спальни Клод, и повесили полог. Женщина сидела возле такого же старинного, изъеденного древоточцами сундука, на закрытой крышке которого стоял меньший размерами сундучок, напоминавший ларец в замке Сильвен. Крышка его была открыта, - Клод разбирала фамильные бумаги, хранившиеся там.
- Ну, что, Этьен, - надеюсь, замок ещё не взят? - спокойно спросила она.
- Нет, дорогая, не бойся…
- Разве я боюсь? Я даже рада, что Патрик решил взять замок в осаду, - глупый мальчишка останется в дураках! Мы сбежим отсюда!
- Но как?.. - растерялся Этьен.
- Перед смертью мой отец поведал мне тайну замка Сурс, которую знает только старый Поль, - его верный слуга. Я хотела рассказать Доминику об этом лишь в день его совершеннолетия, ибо ребёнок не должен знать о потайном ходе из замка. У отца было мало сил, он рассказал мне про подземный ход, и видно, в предсмертной агонии забыл упомянуть, что в фамильных документах есть старинная карта, на которой указано его расположение. Уже после смерти отца, разбирая бумаги, я нашла её, - вот, посмотри! - Клод протянула Этьену потемневший от времени пергамент, на котором было изображение замка Сурс, и его окрестностей, сделанное сто пятьдесят лет назад. На чертеже не было господского дома, построенного позже, но узнавался неровный семиугольник крепостных стен, источник, и ныне несуществующий ров. Подземный ход вёл из донжона в лес, окружающий замок с севера.
- Я знаю, где заканчивается подземный ход, - в роще есть старый колодец, который высох век назад, как ранее говорил мне отец, - но на смертном одре он признался, что это фальшивый колодец, в котором никогда не было воды, ибо это тайный выход из подземелья.
- Дурак - ты, Ренар, - со злорадством возразила Арлет, - не вернётся граф, казнят его за измену, если он не успеет удрать в Пенагонию! А вы, сударь, - обратилась она к Патрику, - спешите в замок Сурс, - он должен быть там, - я вчера слышала его разговор с Ренаром, - они прошли мимо меня, не заметив, что я спряталась за поленницей.
- Ха-ха-ха, - вчера она слышала, - деланно рассмеялся Ренар, - да тебя вчера весь день держали в подземелье, в наказание за прошлую выходку! Сумасшедшая, - что поделаешь!
- А вот это я могу проверить, - холодно ответил Патрик, - до замка Сурс недалеко, я заеду туда, а если графа там нет, я успею догнать его по дороге в Галевиль.
- Ну, если вам угодно слушать помешанных, то… - не договорив, криво усмехнулся Ренар.
- Помешанная она или нет, но ей я верю больше, чем вам, - ответил Патрик, - я отправляюсь в замок Сурс, а вас прошу не обижать эту девушку, - тем более что вы считаете её сумасшедшей!
- Благодарю вас, граф де Сильвен, - поклонилась Арлет, - а скажите, графиня де Триган, - она вам родственница, раз ранее носила фамилию Сильвен?
- Она моя мачеха, - ответил Патрик.
- Ах, вот в чём дело! - ну тогда берегитесь, - я слышала однажды, как граф уговаривал графиню… словом, убить они вас хотят, чтобы все наследство вашего отца досталось Доминику, сыну Клод! Кстати, недавно они уезжали куда-то, а вернулись уже без Доминика, - не знаю, где он теперь!
- Ты ещё, дура, обвини графиню, в том, что она убила своего сына! - закричал Ренар, - право, сударь, неужто вы не видите её безумия?
- Это правда, что Триган и графиня вернулись без Доминика? Может вы, Ренар, знаете, где он сейчас? - спросил Патрик, - но тут управляющий неожиданно совсем растерялся.
- Д-да, ваша милость, уехали они вместе с мальчиком, и вернулись без него, не лжёт она, - но вот где он теперь, сказать я не могу, и даже не было времени спросить у господина…
- Этого ещё не хватало,- куда они увезли брата?.. - пробормотал Патрик.
- Они и вас хотят убить, я уверена! - воскликнула Арлет.
- За меня не беспокойся, я хорошо владею мечом, - ответил Патрик, - гораздо больше меня беспокоит судьба брата…
Через пятнадцать минут Патрик в сопровождении отряда выехал в замок Сурс, - ибо юноша был уверен, что Арлет не лжёт, - слишком уж фальшиво оправдывался Ренар, называя девушку сумасшедшей. К тому же исчезновение Доминика сильно беспокоило Патрика, и юноша надеялся, что арестовав Тригана, он узнает, где находится его брат.
Когда ворота замка закрылись за графом де Сильвен, Сибиль наотмашь ударила Арлет по щеке, так, что та, не устояв на ногах, упала в грязь.
- Мерзавка! - прошипела пожилая женщина.
- Шлюха болтливая! - выкрикнул кто-то из слуг.
- Да прибить кочергой её надо! - разъярилась стряпуха.
Разгневанная челядь, сжимая кулаки, подступала к Арлет, - но Ренар успел предотвратить расправу над девушкой.
- Стойте! - воскликнул он, - я не допущу её убийства! Если господин вернётся, - доказав, что он не преступник, - а он не может быть преступником, его оклеветали перед королём, - так вот, когда господин вернётся, он сам будет решать её судьбу. Сейчас надо заточить Арлет в подземелье, до возвращения графа. Если же мы не увидим больше господина… - то пусть эта девчонка так и сгниёт в темнице!
Под возгласы одобрения слуги схватили Арлет под руки, и отвели в подземелье замка, где ей предстояло провести много дней…
Желание скорее догнать графа де Триган и тревога за Доминика вынуждали Патрика спешить, но трезвый рассудок заставлял беречь силы отряда и коней, - ибо трудно сказать, что ожидало его в замке Сурс, - новая и более лихая погоня за изменником до границ Пенагонии, или осада замка, - дома его мачехи и младшего брата. «Доминик!.. Что с тобой сделал Триган, где ты сейчас?!», - эта мысль заставляла Патрика вновь пришпоривать коня, но затем юноша овладевал собой и натягивал поводья. Но окончательно успокоиться Патрик не смог, - когда он не думал про брата, ему в голову лезли мысли о мачехе.
«Как она могла! Я же не раз рассказывал матушке про мерзавца Тригана, и, тем не менее, у неё хватило ума выйти за него замуж! Я не верю, что этот негодяй вот так просто полюбил её, - наверняка этот брак чем-то ему выгоден… Но чем?.. Клод не так уж богата, и не столь знатна…».
Патрик вспомнил письмо мачехи, которое он получил перед выездом из Клервилля, - в пути он часто перечитывал его во время отдыха, словно выспрашивая у изящных букв, выведенных красивым дамским почерком, тайну странного и внезапного замужества Клод.
«Дорогой Патрик, мой названный сын, спешу сообщить тебе важную новость, - сегодня я сочеталась законным браком с графом Этьеном де Триган. Ты можешь осудить меня, но знай, я была преданной супругой твоему отцу, тяжело пережила его безвременную кончину, и много лет не снимала траур. Граф де Триган попросил моей руки, и я не смогла ему отказать, ибо более не имею мужества жить одной, - сердце моё содрогалось от мысли, что через год Доминик поступит на службу, и оставит меня. А годы мои, хотя и не юные, ещё позволяют мне быть супругой, и матерью наследника старинного дворянского рода, и я полагаю, что Святая Дева услышала мои молитвы, и Господь послал мне достойного супруга, одного из самых благородных рыцарей Абидонии….».
- Чёрт возьми, околдовал он её что ли? - пробормотал Патрик, - другого объяснения я не могу найти!
***
Слуги графини Клод были немало удивлены, когда их госпожа в сопровождении мужа неожиданно вернулась в замок Сурс. Несмотря на то, что графиня не стала объяснять причину внезапного возвращения даже управляющему, в воздухе словно повисло предчувствие беды, - слишком уж напуганной и измученной была Клод, и мрачен граф де Триган. Поздно вечером, когда госпожа заснула, болтливая Лулу, везде сопровождавшая графиню, намекнула управляющему Жилю и его жене Жаклин, что граф де Триган навлёк беду на Клод и Доминика, оказавшись врагом нового короля Луи Бешеного.
- Но больше я вам ничего не скажу, иначе мне не жить! Госпожа часто прощала мне болтовню, но в этот раз мне и правда лучше смолчать! Вы сами рано или поздно всё узнаете!
- Но постой, Лулу, - что ты говорила о новом короле? - растерялся Жиль.
- Бывший герцог де Мортирье стал королём, а Карл умер, - отчего не знаю, граф полагает - убили его! - выпалила Лулу, - всё, простите, больше ни слова!
- Ох, не к добру госпожа вышла замуж за графа, - запричитала Жаклин, когда Лулу ушла, - мне-то сразу этот скоропалительный брак странным казался… Что же теперь будет, а?!.
- Молчи уж, жена, - чему быть, того не миновать, - вздохнул Жиль.
Тем временем де Триган распорядился поставить на караул у ворот проверенных людей из отряда своих телохранителей, наказав им не впускать в замок без его разрешения даже родственников или близких друзей графини. Затем Этьен занялся осмотром замка, оценивая его способность выдержать длительную осаду.
Замок Сурс, построенный два столетия назад, изначально был похож на замок Сильвен, - мрачный донжон окружала семиугольная крепостная стена с круглыми башнями. Однако семьдесят лет назад прадед Клод возвёл рядом с донжоном удобный господский дом, куда перебралась жить графская семья, ничуть не жалевшая, что оставила тёмный и холодный донжон. Но предусмотрительный граф, желая усовершенствовать свой замок, и зная, что небольшой дворец не может быть надёжным убежищем во время осады, решил укрепить донжон, разобрав деревянную лестницу, ведущую к входу на втором этаже башни, и затем возведя подъёмный мост между донжоном и господским домом. Когда в донжоне поднимали мост, башня превращалась в неприступную крепость внутри замка, где были жилые покои, и хранились запасы воды и провизии. Если мост был опущен, его конец устанавливался между зубцами на крыше башенки, расположенной в северном крыле господского дома, а зайти в эту башенку из дома можно было только со второго этажа. За донжоном и домом, ближе к замковым воротам, возле западной стены располагался колодец с питьевой водой, - а за крепостной стеной в том месте был небольшой водоём, - остатки давно высохшего рва. Этьен вспомнил, как Клод рассказывала, что раньше рядом с замком бил ключ, но через несколько лет после постройки дома он внезапно иссяк, и тогда же высох крепостной ров, питаемый этим источником. Мост через ров разрушился, и хозяева замка были вынуждены засыпать часть рва, расположенную перед въездной башней, так что с тех пор замок Сурс лишился дополнительной водной защиты.
- Чертовски жаль, что нет рва, - вздохнул Этьен, - но будь здесь даже самая неприступная крепость, она выдержит год осады королевскими войсками, но рано или поздно у нас закончатся съестные припасы, и придётся сдаваться… Нет, лучше бежать отсюда в Пенагонию, - там Луи Бешеный не сможет причинить мне вреда!
Прошли сутки после прибытия четы Триган в замок Сурс. Измученная долгим путешествем Клод весь день лежала в постели, и слёзы текли по её щекам, - женщина, чувствовавшая себя в безопасности в своем родном доме, понимала, что через несколько дней она оставит замок Сурс навсегда, и будет вынуждена скрываться в чужой стране, где её ждет незавидное будущее. Ах, зачем она так поспешно вышла замуж за Этьена, - стоило подождать хотя бы полгода… Но что делать, раз она так любит его! Мало кому на долю выпала такая любовь, - а когда любишь, то вынесешь самые тяжкие испытания…
В спальню вошёл Этьен, и сел в кресло рядом с постелью жены.
- Как себя чувствуешь? По-прежнему плохо?
- Да. Плохо и страшно, - еле слышно ответила Клод, - я боюсь того, что станет с нами в Пенагонии…
- В Пенагонии мы будем в безопасности!
- Откуда такая уверенность?.. В моей жизни не будет более безопасного места, чем этот замок…
Стук в дверь прервал её слова.
- Кто там? - спросил Этьен.
- Господин, - крикнул, приоткрыв дверь слуга, - к замку подъезжает вооруженный отряд!
- Ну, вот и всё, - побледнев, прошептал Этьен.
- Что?! - воскликнула, Клод, сев на постели, - это за нами?!
- Скорее всего, - усмехнулся Этьен, - пойду встречу нежданных гостей…
- Это же господин Патрик, - пасынок графини, - воскликнул конюх Жан, карауливший вместе с людьми Тригана вход в замок, - надо открыть ему!
- Что, забыл приказ господина, - никому не открывать, даже родственникам? - рявкнул слуга Этьена Арман.
- Этот приказ не распространяется на графа де Сильвен, сводного брата нашего молодого хозяина, - мы всегда открывали ворота, едва только завидев его!
- Никому не открывать, даже родственникам! - зло повторил Арман, - только ослушайся, - убью!
Тем временем на башню поднялся Этьен, и встал у бойницы, расположенной над воротами.
- Именем короля, - откройте! - воскликнул Патрик, остановившись напротив запертых ворот.
- Какого короля? - иронично спросил Этьен.
- Людовика III де Мортирье, - короля Абидонии!
- Людовика III? - тем же тоном переспросил Этьен, - не знаю такого короля! Короля моей страны зовут Карл V!
- Карл скончался, и его трон унаследовал Людовик де Мортирье!
- Ах, вот как, Людовик унаследовал, - в обход законной наследницы принцессы Марии! Но ладно, об этом мы поговорим чуть позже. С какой целью король прислал вас сюда?
- Вы, граф де Триган, обвиняетесь в государственной измене, и я послан арестовать вас, и препроводить в Клервилль, где вас будет судить его величество. Прикажите открыть ворота, - любое ваше сопротивление только навредит вам!
- Этого ещё не хватало, - резко ответил Этьен, - я не такой трус, чтобы сразу сдаться!
- Тогда вы сдадитесь после того, как я возьму замок, - парировал Патрик, готовый к такому повороту событий.
- Посмотрим, граф, - усмехнулся Этьен, - вам, при вашей юности, штурм замка кажется слишком легким делом!
- А вы тоже подумайте, - стоит ли вам обороняться в замке, который вам не принадлежит, и надо ли рисковать жизнью ваших людей, и людей моего брата? Не лучше было бы позвать сюда хозяина замка, - Доминика де Сильвен де Сурс?
- Его здесь нет, - сухо ответил Этьен.
- Великолепно! Хозяина нет в замке, а вы распоряжаетесь здесь как дома! Где находится мой брат?!
- Сейчас он должен быть в Южноморье, - мальчик мечтал учиться в этой стране!
- Южноморье? Доминик мечтал там учиться? - разгневался Патрик, - да я никогда в жизни не поверю такой лжи! Если ты причинил вред моему брату, заплатишь своей кровью! Немедленно позови сюда графиню де Сильвен, - я хочу слышать из её уст подтверждение!
- Графиню де Триган, - поправил Этьен, - мою супругу!
- К её величайшему несчастью!
Слуги передали Клод просьбу мужа, и женщина поспешила подняться в надвратную башню.
- Дорогая, сюда прибыл твой пасынок, чтобы меня арестовать, - и, если он спросит о Доминике, - ты знаешь что говорить, - прошептал Этьен, взяв Клод за руку, и подводя её к высокой и узкой бойнице.
- Добрый день, матушка, - едва увидав Клод, спросил Патрик, - как ваше здоровье?
- Намного хуже, чем могло бы быть, - горестно ответила Клод, - и, поверь мне, сегодняшний день никак не может быть добрым! Зачем ты прибыл сюда с таким отрядом?
- Арестовать графа де Триган, матушка!
- Арестовать моего мужа? Ты с детства называешь меня матушкой, - значит, я отчасти смогла заменить тебе мать, - но, тем не менее, ты готов арестовать мужа матери? Такой чёрной неблагодарности я от тебя не ожидала! Желаешь мне доброго дня, и рвёшь семейные узы!
- Матушка, - выразительно произнёс Патрик, - я выполняю приказ короля. Граф де Триган обвиняется в измене…
- Патрик! Клянусь тебе, Этьен не изменял королю, - это всего лишь месть Людовика, который уничтожает всех своих врагов! - воскликнула Клод.
- К сожалению, у его величества есть серьёзные основания подозревать графа, - ответил Патрик.
- Все его «серьёзные основания» - это ненависть, и жажда мести! Послушай, Патрик, - а что если ты отпустишь нас с Этьеном, позволишь нам бежать за границу, а сам расскажешь королю, что слишком поздно прибыл сюда, - мол, супруги де Триган уже давно покинули Абидонию! Что, если ты пойдёшь на этот компромисс?
- Матушка, поступив так, я сам стану изменником, - ответил Патрик, - позволить преступнику бежать вместо того, чтобы арестовать его, - это значит, запятнать герб рода де Сильвен!
- Этьен не преступник! - возразила Клод, - я могу поклясться!
- Его величество должен сам решить, кто есть граф де Триган, - с вашей стороны будет лучше уговорить его сдаться без боя, чтобы не подвергать вашу жизнь опасности.
- Ты веришь в королевскую справедливость? - усмехнулась Клод, - да Людовик Бешеный уже давно всё решил, он просто велит казнить своего врага! Мой супруг не столь глуп, чтобы сдаться, - ибо сдавшись тебе, он совершит самоубийство! Патрик, умоляю, - дай нам уйти отсюда!
- Нет! - твёрдо ответил Патрик.
- Что же, значит, ты арестуешь Этьена, и лишишь меня второго мужа, окончательно разрушив мою жизнь?
- Вы сами разрушили свою жизнь, когда вышли за графа де Триган! Не станете же вы отрицать, что я неоднократно рассказывал вам о бесчестности и подлости графа в те дни, когда вы ещё не были с ним знакомы?
- Мало ли что болтали про Этьена!.. - воскликнула Клод, - всё это сплетни!
- Ошибаетесь сударыня, ибо вы путаете меня с вашими болтливыми сплетницами служанками. Если я говорю, что считаю человека негодяем, значит, на это есть веские основания!
- С тобой невозможно говорить! Просто отвратительно!
- Да, я понимаю, что разговор со мной вам отвратителен, - но, тем не менее, мы должны продолжить его!
- А я не желаю говорить с тобой! Ты разрушил мою жизнь, не дав мне и Этьену бежать! Что ж, захватывай замок, разрушь его, убей Этьена и меня! Моё сердце окончательно разбито, - я думала, что воспитываю сына, а - вырастила чудовище! Будь ты проклят, - убей меня!
- Матушка!
- Не смей называть меня матушкой! Слышишь?! Не смей! Ты лишился этого права, к счастью, я не родная мать тебе!
- Хорошо, госпожа де Триган, - ответьте мне лишь на один вопрос, - где Доминик?
- Он уехал учиться в Южноморье!
- Не верю! И чему он может учиться на чужбине?
- Ах, он не верит! Замечательно, - значит я уже и лгунья! Вот ты уже и оскорбляешь меня! Одно радует, - я теперь увидела твоё истинное лицо! Будь ты проклят! - с этими словами плачущая Клод отошла от бойницы.
- Держись, дорогая, ты всё правильно сделала, - прошептал Этьен, обняв жену, - и сейчас ты сама видишь, каким негодяем оказался твой пасынок! Нам не миновать осады замка, - но ты не бойся, стены неприступны, и мы скорее перебьём весь этот жалкий отряд, чем капитулируем. Но предосторожности ради возьми деньги, драгоценности и семейный архив и укройся в донжоне.
- Так и сделаю, - решительно ответила Клод, вытерев глаза, - надеюсь, Патрик найдёт здесь свою смерть!
Когда Клод удалилась из башни, Этьен снова выглянул в бойницу, и спросил Патрика:
- Надеюсь, вы всё слышали, граф де Сильвен? Впрочем, вы слышите, но не слушаете, - и даже не умеете признавать правду, - когда ваша мачеха подтвердила, что ваш брат отбыл в Южноморье, вы не нашли ничего лучшего, кроме как оскорбить её, назвав лгуньей! С вашим характером вам никогда не взять этот замок, - ибо вы не в силах посмотреть правде в глаза, и признать, что замок Сурс неприступен даже для гораздо более многочисленного отряда, чем ваш!
- То есть, вы решили обороняться несмотря ни на что? - уточнил Патрик, игнорируя оскорбительные намёки Этьена, - подумайте ещё раз, прежде чем принимать опрометчивое решение, которое будет стоить вам жизни!
- Я буду держать оборону, до тех пор, пока не уничтожу весь твой отряд! - отрезал Этьен.
- А я уйду отсюда только после того, как убью тебя, или возьму в плен! - ответил Патрик столь же резким тоном.
Отведя отряд в безопасное место на опушке небольшой рощи, откуда был виден замок, Патрик распорядился разбить лагерь, а сам принялся осматривать местность вокруг стен замка, прикидывая, где можно разместить стрелков. Этьен тем временем расставил на башнях лучников, которые должны были простреливать все подходы к крепостным стенам. Когда Патрик, объезжавший замок, приблизился слишком близко к одной из стен, Этьен отдал приказ выстрелить в графа де Сильвен, но к счастью, стрела застряла в щите юноши. Это послужило сигналом к перестрелке, - град стрел посыпался на осаждавших, но никто не был убит, - лучники Патрика держались на безопасном расстоянии от замка. Вернувшись в лагерь, Патрик с горечью подумал, что Этьен прав, - к замку Сурс было невозможно подобраться незаметно для его защитников, и при попытке штурма весь его отряд будет перебит. Но отступать было нельзя, и следовало применить некую военную хитрость, которая позволила бы быстро взять замок.
Когда стемнело, Этьен отправился в донжон, где его ждала Клод в небольшой мрачной комнате, ранее служившей спальней её предкам. Здесь была обнаружена старинная кровать, на которую служанки перетащили перины из спальни Клод, и повесили полог. Женщина сидела возле такого же старинного, изъеденного древоточцами сундука, на закрытой крышке которого стоял меньший размерами сундучок, напоминавший ларец в замке Сильвен. Крышка его была открыта, - Клод разбирала фамильные бумаги, хранившиеся там.
- Ну, что, Этьен, - надеюсь, замок ещё не взят? - спокойно спросила она.
- Нет, дорогая, не бойся…
- Разве я боюсь? Я даже рада, что Патрик решил взять замок в осаду, - глупый мальчишка останется в дураках! Мы сбежим отсюда!
- Но как?.. - растерялся Этьен.
- Перед смертью мой отец поведал мне тайну замка Сурс, которую знает только старый Поль, - его верный слуга. Я хотела рассказать Доминику об этом лишь в день его совершеннолетия, ибо ребёнок не должен знать о потайном ходе из замка. У отца было мало сил, он рассказал мне про подземный ход, и видно, в предсмертной агонии забыл упомянуть, что в фамильных документах есть старинная карта, на которой указано его расположение. Уже после смерти отца, разбирая бумаги, я нашла её, - вот, посмотри! - Клод протянула Этьену потемневший от времени пергамент, на котором было изображение замка Сурс, и его окрестностей, сделанное сто пятьдесят лет назад. На чертеже не было господского дома, построенного позже, но узнавался неровный семиугольник крепостных стен, источник, и ныне несуществующий ров. Подземный ход вёл из донжона в лес, окружающий замок с севера.
- Я знаю, где заканчивается подземный ход, - в роще есть старый колодец, который высох век назад, как ранее говорил мне отец, - но на смертном одре он признался, что это фальшивый колодец, в котором никогда не было воды, ибо это тайный выход из подземелья.