Время и место: Землетрясение в Гяндже
Гянджа, ранее Кировабад, ранее Елисаветград, а изначально всё-таки Гянджа - второй, после Баку, по величине город Азербайджана, с куда более древней и богатой историей, чем у столицы. Он был в разное время и резиденцией правителей, и важным торговым узлом, и неприступной крепостью, и провинциальным захолустьем. Но самое важное событие Гянджи случилось 30 сентября 1139 года.
За год до этого, в октябре 1138 года древний город Алеппо, на то время - вассал Византии, пострадал от ужасного землетрясения. По примерным оценкам, погибло около 230 тысяч человек - немыслимые жертвы для Европы того времени, где крупнейшие города имели по 50 тысяч населения. Серия подвижек литосферных плит, отдающая на поверхность толчками, продолжалась долгое время, пока не достигла Гянджи.
В то время Гянджа была крупным торгово-ремесленным центром. Город стоял на Великом шёлковом пути и местные ткачи, используя привезённый с востока материал, делали изумительную шёлковую одежду, покрывала, платки и прочие предметы роскоши. Город на протяжении нескольких веков расширялся, строились новые кварталы и мосты, для защиты населения была возведена крепость. Иранское население Гянджи долгое время находилось под защитой правителей Персии, но с возвышением Сельджуков перешло под их покровительство. Последние же несколько лет город стал «костью в горле» царя Грузии Деметре, дедушки знаменитой Тамары, который хотел сделать Гянджу своей собственной курицей, несущей золотые яйца.
Землетрясение в Гяндже оценивается по шкале Меркалли в 11 баллов - предпоследняя ступень перед стадией тотального разрушения. Толчки начались в ночь с пятницы на субботу, когда город спал. Уроженцы и жители города, армянский поэт Мхитар Гош, бывший тогда ребёнком, и историк Киракос Гандзакеци, писавший по воспоминаниям очевидцев, утверждают, что землетрясение было внезапным и застало жителей в постелях. По этой же причине количество жертв было огромным - люди не успевали понять, что происходит, и выбежать на улицу.
Знаменитый арабский историк Ибн-аль-Асир утверждает, что в тот день погибло 230 тысяч человек, были разрушены тысячи домов. Разумеется, такие оценки масштабов включают в себя и окрестные деревни, особенно горные, где поселения целиком стирались с земли оползнями. Но не только природа в те дни требовала жертв.
О катастрофе, постигшей Гянджи, узнал Деметре. Его войско немедленно выдвинулось в поход, но не для помощи пострадавшему населению, а для грабежа и убийств. Деметре понимал, что богатый купеческий город сейчас наиболее уязвим, тем более, что городская крепость была разрушена. За рухнувшими стенами хранились несметные богатства, накопленные десятилетиями успешной торговли.
Мхитар Гош вкратце описал поход христианских рыцарей: «напали на оставшихся в живых, предали их всех мечу и привели к рабству. Несмотря на то что они видели, что город, который был значительным, внезапно был повержен в ад, ибо груды золота и горы человеческих останков были свалены в одну кучу, они не подумали стать милосердными по отношению к городу, откапывали и увозили золотые и серебряные сокровища и своими налетами и пытками они мучили народ более жестоко, чем само землетрясение».
В числе прочего, грузины забрали с собой знаменитые ворота Гянджи, одну из створок которых и сейчас можно увидеть в монастыре Гелати - месте, где коронвались грузинские цари. Мародёры Деметре успели уйти до того, как в город прибыли воины-сельджуки. Уже эти солдаты занялись тем, чем обычно занимаются военнослужащие во время катастроф - разбирали завалы, собирали раненых, строили временные убежища для выживших.
Ещё одним важным последствием землетрясения было обрушение вершины горы Кяпаз, или, как её тогда называли, Алхарак. Упавшая гора преградила путь реке Ахсу, вследствие чего образовалось «Голубое озеро» Гёйгёль - популярный по сей дни курорт. Кроме Гёйгёля, в Азербайджане в тот день возникло ещё несколько водоёмов - Маралгёль, Джейрангёль, Ордекгёль, Залигелю, Аггёль, Гарагёль и Шамлыгёль.
Разумеется, город остроился заново. Руины старого Гянджи было легче бросить, чем разобрать, поэтому новый Гянджи возник в нескольких километрах от развалин старого города. Вскоре он снова стал центром торговли и ремёсел, а также культуры. Кроме упомянутых историков, Гянджи прославили два литератора - легендарный классик персидского стихосложения Низами Гянджеви и поэтесса Мехсети Гянджеви, оба получившие имя по имени своего родного города. Причём Мехсети, одна из немногих поэтесс в мусульманском мире, родилась до катастрофы и всю свою молодость провела в других городах - Балхе, Мерве, Нишапуре, Герате. Лишь в зрелом возрасте она вернулась в родную Гянджу, где и прожила остаток своих дней.