Самая большая черепаха
Встречайте, кожистая черепаха - самая большая в мире на сегодняшний день среди себе подобных. Длина ее тела может достигать 2,5 метров, а вес - до 600 кг. Когда-то даже была найдена особь, которая весила 916 килограммов, за что удостоилась попадания в Книгу рекордов Гиннесса. Еще один факт, поражающий воображение - размах передних ласт может достигать 5 м!
Почему же именно кожистая? Дело в том, что эволюция этой черепахи шла по отдельному пути от своих сородичей. Ее панцирь состоит их небольших костных пластинок, связанных между собой, который не связан со скелетом. Другая отличительная особенность - панцирь, покрытый плотной кожей. Самое интересное, что животное не умеет втягивать голову в него из-за своего необычного строения тела.
Встретить данный вид черепах можно практически в любом южном море, а вот в умеренные и средние широты они заплывают крайне редко. Несмотря на относительно большое количество особей во всем мире, на глаза людям они попадаются достаточно редко, поскольку предпочитают плавать в морской воде, нежели находится на берегу. Кроме того, из воды показываются обычно в ночное время суток. Питаются они молодыми рыбешками, некоторыми видами моллюсков, гребневиками, ракообразными, а также медузами. Говорят, что мясо этих животных вполне съедобное, хотя были зафиксированы отравления - вероятно, все дело в безопасных для самой черепахи токсинах, которые поступают в ее организм вместе с пищей.
За год самки откладывают яйца несколько раз, но делают это только ночью, роя для себя целые колодцы на берегу моря, чья глубина достигает одного метра. После кладки самка утрамбовывает яйца песком при помощи своих ласт. Затем, как черепашата появляются на свет, они выбираются из гнезда и направляются к морю.
Галапагосская черепаха
Далее наш список продолжает галапагосская черепаха, также известная как слоновая. Как нетрудно догадаться, это животное проживает на территории Галапагосских островах и, к большому сожалению, в настоящее время находится на грани вымирания. Среди сухопутных черепах галапагосской совершенно нет равных по размерам, ведь масса этого гиганта может достигать 400 кг при длине около 2 метров! Срок жизни просто поражает - до сотни лет в природе и более 160 лет в неволе.
Интересно, что черепахи этого вида могут различаться внешними данными. Так, живущие на островах с сухими низменностями обладают длинными шеями и седлообразными панцирями, а другие, проживающие на влажных высокогорьях, отличаются короткими шеями и панцирями куполообразной формы.
Специалисты утверждают, что еще несколько столетий назад количество этих животных достигало численности в 300 тысяч особей, однако «благодаря» деятельности человека их численность сегодня составляет всего около 20000 особей. Впрочем еще 30 лет назад этот вид и вовсе практически вымер, однако биологи помогли выжить бедным животным.
Что касается питания, то черепахи питаются исключительно растениями и травами, произрастающими на Галапагосских островах. Более того, они питаются даже теми растениями, которые оказываются ядовитыми для других животных.
Совокупляется этот вид круглогодично, соответственно, самки откладывают яйца на протяжении всего года. Количество яиц - до 20 штук, по своим размерам они напоминают куриные.
Гигантская черепаха
Еще один крупный вид - гигантская черепаха, иногда ее называют сейшельская или исполинской. Она обладает очень крупными габаритами, мощными лапами и маленькой головой относительно тела. Изредка встречаются экземпляры, длина карапакса которых может достигать 1,2 метра, однако в большинстве случаев его длина редко превышает 100 см. Рекордсменом считается черепаха по имени Голиаф, длина которой достигает 136 см, а вес - аж 385 кг!
В настоящее время гигантская черепаха распространена на острове Альдабра, который входит в состав Сейшельских островов. Количество живущих особей - более 150 тысяч. Впрочем, этих гигантов можно также встретить и на других близлежащих островах, куда они попали совершенно случайно.
Предпочитают обитать на участках с высокой травой или кустарниками, в воду заходят редко и исключительно для купания. Питаются они растениями, а также фруктами, произрастающими на островах. При этом способны очень долгое время обходится без пищи - порядка одного года! Кстати, именно этим когда-то воспользовались моряки, прибывшие на остров Альдабра. Они решили использовать черепах в качестве живых консервов - бросали их в трюмы и закрывали там. Животные жили своей жизнью, их совершенно не кормили. Однако если возникали проблемы с пищей, моряки доставали нужное количество черепах и употребляли их. Между прочим, именно поэтому количество голов так сильно сократилось.
Спариваются гигантские черепахи строго несколько месяцев - с февраля по май. В июне начинается кладка яиц, которая заканчивается в сентябре. Количество яиц может быть различным. Ученые заметили, что самки регулируют численность своей популяции. Так, если она низкая, то за раз самка откладывает до 14 яиц, а если плотная - не более 5.
Несколько десятилетий назад на острове Альдабра был создан огромны природный комплекс, на котором запрещена любая деятельность - именно здесь проживают сейшельские черепахи.