Рассказка про злую принцессу. Главы XII - XIII
Коллаж из © картинки с сайта и © картинки с сайта и © картинки с сайта
РАССКАЗКА ПРО ЗЛУЮ ПРИНЦЕССУ
XII
Весь день принцесса убирала в избушке и вокруг. Она заткнула мхом все щели. Она перебрала кору на крыше, она прочистила печную трубу, вымыла стёкла, сделанные из кусков слюды.
Её четвероногие друзья помогали ей, чем могли. Белка и кролики приносили пучки травы, которыми она набила изношенный матрас старушки, а лисица и волк - палки, которыми она укрепила стул и стол.
Поздним вечером она, усталая, вышла из блестящей от чистоты избушки, села на корточки, прислонившись спиной к сосне и зарыдала. Она рыдала впервые в жизни, потому что слёзы - удел и награда только чистых и добрых людей.
И тут рядом с ней возникла старушка. Где она была весь день?
- Дитя моё, я не узнаю мой дом. Скажи, ты что, прибрала в нем?
- Да, бабушка. Я залатала прохудившиеся щели в стенах и крыше, починила стул и стол, помыла окна…
- Ой, зачем же…
- Бабушка, а почему ты впустила меня и зверюшек к себе, ты же не хотела?
Старушка не ответила, а только погладила её по голове и провела сморщенными, скрюченными пальцами по её лицу. Докоснулась и отдернула, как обожглась… Даже вскрикнула.
Принцесса эхом вскрикнула, вторя ей.
- Что, что ты увидела? Ты увидела моё уродство?
- Я увидела твоё страдание. Позволь, позволь мне посмотреть на тебя. Сними своё тряпьё, я дам тебе новое платье. И не дав принцессе опомнится, она сама сбросила с неё лохмотья и очень нежно, самыми кончиками пальцев, провела по телу принцессы спустившись от шеи, вдоль плеч, коснулась бедер и поднялась, гладя ладонями попу и спину, на секундочку задержавшись на упругой девичьей груди и, наконец, приподняв руки на головой, она провела их по волосам принцессы от самой макушки и до пояса… потом села рядом и сказала:
- У тебя прекрасное тело, мягкая кожа, роскошные волосы
- Но чт-т-т-т-о с-с-с мо-о-о-и-и-и-м-м л-л-и-ц-ц-о-о-о-м-м? - захлебываясь рыданиями, снова спросила принцесса.
- На твоем лице застыли страдания, дитя моё. Расскажи мне свою историю. Может, я смогу тебе помочь.
- Мне никто, никто, не сможет помочь, бабушка. Только смерть. Но она не хочет меня забирать. Я падала с обрывов в реки, но они выносили меня на берег. Я проваливалась в ямы, но приходили медведи и вместо того, чтобы разорвать меня в клочья, чего я так жаждала, подставляли мне спины и помогали выбраться… Я хотела отравиться грибами, а они придавали мне сил…
- А ты расскажи. Что станется с твоего рассказа. Поведай, кто ты, откуда, и что ищешь в этом дремучем лесу. Как знать, - может я смогу тебе помочь.
И принцесса поведала старушке всё свою историю, историю своего королевства, рассказала о своих злодеяниях, о злодеяниях брата, о гибели отца и о странном превращении, которое совершили её кормилица и лекарь, чтобы спасти её от казни в термитнике. Спасти ради сохранения семени королевского рода. Спасти ради спасения печатей… Принцесса осторожно взяла руку старушки и положила ее на три печати, висящие на её шее на прочнейшей из прочных цепочке, выкованной когда-то королевским кузнецом для её отца.
Потом она рассказала, что её кормилица, оказавшаяся колдуньей, и лекарь, чтобы спасти её от казни, изменили её внешность на внешность несчастной проклятой женщины, - как оказалось, дочери кормилицы. Всю жизнь кормилица скрывала её от посторонних глаз. Несчастная росла в лессу, ухаживала за зверушками и не знала о том, что она изгой. Не знала о своем уродстве. Чудо-лекарь и колдунья хотели на время передать принцессе внешность несчастной, чтобы вывести принцессу из замка… При этом кормилица пообещала королю, что принцесса изменится, станет добрее, что она изгонит тени Рес-аль-бада из её сердца.
Но ворожба не удалась, и в результате уродство исказило черты принцессы навсегда, а дочь кормилицы стала отдалённо похожей на принцессу. Тогда Король, испугавшись за судьбу благородной девушки, показал ей потайную дверь, о которой никто не знал. Он (Король) никогда не посмел бы спасти свою дочь. Честь его рода не позволила бы ему это сделать, но спасти чистую душу… Но - не спас. Бедолага заблудилась и попала в пасть медведя, охранявшего сокровищницу. Как потом выяснилось, это все подстроил коварный принц.
Принц же приказал сбросить кормилицу в ров, опасаясь, что она сможет вернуть принцессе красоту. Он только и ждал момента, чтобы избавиться и от самой принцессы. Он один знал её страшную тайну.
Старушка слушала молча. Потом, так же молча, встала и пошла в хибару. Долго-долго от туда доносился шум, шебуршение, позвякивание… Такие звуки всегда раздаются, когда кто-то копается в старом сундуке. Так и было. Старушка копалась в старом сундуке. Всё это время принцесса и её звери сидели под веткой и терпеливо ждали, хотя никто из них не знал, что такое ждать.
Звуки стихли.
Старушка вышла из домика, тяжело дыша и ковыляя, отставив клюку, потому что руки у неё были заняты. В одной - она несла бархатный зелёный костюм, а в другой маску. Маску, которая прикрывает нос, лоб, щеки и верхнюю губу.
- Вот, сиротинушка, подойди ко мне. Возьми. Это мужское платье, но тебе будет лучше какое-то время носить мужскую одежду. Не спрашивай меня, откуда она у меня. Её оставил юноша, скрывающийся от преследования. Я дала ему старое тряпьё, в котором он был бы не так заметен. И он исчез. Я не знаю, кто это был. Добрый ли, злой ли, правый ли, виноватый. Но мне почему-то кажется, что его появление и твоё появление в моей глуши не случайны.
- А давно ли это было, бабулечка? - спросила принцесса. Она пыталась скрыть дрожь. Ведь солнце уже практически село, а она сидела обнаженная посреди дремучего леса.
- Ох, не скажу. Ведь я не могу больше считать проходы сереброликой девы. Но давно. Не так чтобы очень давно, но давно. - Она провела рукой по волосам принцессы, которые достигали талии, и сказала: - Это было тогда, когда твои волосы едва касались плеч... Но ты замёрзла. Спустись к реке и омойся. Потом оденься, а утром… Утром я расскажу тебе, что тебе делать. У меня появились кое-какие соображения. И вот ещё что. Возьми эту маску. Когда-то, миллион дождей тому назад, я привезла её из далекой страны, с карнавала в городе, выросшем посреди океана… Я тогда была моложе тебя, и прекраснее луноликой девы, но это было миллион дождей тому назад. Не отдергивай руку, возьми, возьми эту маску. Она скроет шрамы твоей души, проросшие на твоем лице, и тебе не будет страшно взглянуть на свое отражение в реке, когда ты войдешь в её воды, чтобы омыть своё измученное тело. Не бойся посмотреть в глаза своему отражению. Не бойся. Надень! - старушка протянула принцессе костюм и маску. И принцесса послушно приняла подарок. Послушно надела маску. Послушно спустилась к реке, положила одежду на берегу, и медленно вошла в воду.
Принцесса, зажмурившись, склонилась над водой. Она зачерпнула воду ладонями и хотела брызнуть себе на лицо, не отражая полностью того, что она в маске. Страх пробежал по её телу от самой макушки до кончиков пальцев ног, но едва он соскочил в воду, течение реки подхватило этот страх и умчало куда-то вниз, вдаль за бурлящие за излучиной пороги. Принцесса открыла глаза.
В воде дрожала стройная хрупкая фигурка прекрасной девушки. Куда более прекрасной, чем была когда-то та злая принцесса… И волосы её отливали серебром, и глаза сверкали как звёздочки, а шея была изящнее самого тонкого диковинного фарфора, привозимого в той прошлой жизни кораблями её отца.
Отец… Принцесса заплакала и звёзды потекли по щекам под маской… Маска была чУдная. Конечно, это была маска. Было видно, что это маска. Но отражение смотрело на принцессу и ей казалось, что она не в дремучем лесу, одна-одинёшенька, а на карнавале, в далёком неведомом городе, восставшем из пучины. Достаточно сделать короткий вздох, и начнётся бал-маскарад, появится незнакомец в маске пирата, подхватит её за тонкую талию и унесёт, унесёт, унесёт…
Принцесса мечтала и не видела, как старушка за её спиной, приковыляв к реке, опять превратилась сперва в кормилицу, потом в королеву, а потом в Фею, и, протянув руку к небу, беззвучно щелкнула пальцами. В тот же миг один из лучей текущих из глаз сереброликой девы, отклонился и воткнулся в воду прямо позади принцессы. Вода на секунду вспыхнула. Блики разбежались в разные стороны. Принцесса ахнула, но так как она не видела волшебства, то восприняла это просто как игру отражений. Она не могла видеть, как последние серебряные искорки пробежали, поднимаясь по её касающимся воды волосам, и погасли.
Когда принцесса оделась, она разглядела на брюках застиранное пятно крови и зашитый разрез. Она удивленно приподняла брови. Но дрёма неожиданно накатила на неё и она не заметила, как уснула, сознавая, что прошлое и будущее затевают какую-то странную игру, в которой она окажется основным действующим лицом.
XIII
А утром старушка отвела принцессу к небольшому незаметному холмику чуть в стороне от избушки, и девушке не понадобились разъяснения, чтобы самой почувствовать, что под этим холмиком спит вечным сном её кормилица. Дав бедняжке отплакаться, старушка поведала, что однажды к ней точно так же как и принцесса, пришла изможденная женщина. Старушка старалась её обогреть и отпоить отварами. Но как ни старалась старушка - женщина умерла. Угасла, подобно угольку в очаге. Угасла, но успела поведать свою печальную историю.
Успокоившись (внешне успокоившись), принцесса спросила, не поведала ли та женщина, как снять с неё - принцессы - чары, но старушка только развела руками.
Потом она велела принцессе потуже привязать к поясу кошелёк (тот самый брошенный братом) и сказала: - Ты упоминала чудо-лекаря, с которым твоя кормилица пыталась сотворить волшебство. Ты думаешь, что единственный шанс для тебя найти этого лекаря, но возвращаться в родной город тебе нельзя. Брат уничтожит тебя. Тебе надо найти другого лекаря той же школы, того же племени. Отправляйся в заморские страны. Твоих денег хватит, чтобы нанять корабль и заплатить заморским чудесникам. Главное, не теряй надежды. Ступай.
Старушка протянула принцессе узелок с лепешками и грибами: - Лепешки из коры, но не брезгуй, девочка, они придадут тебе силы, - потом указала рукой вниз на реку и принцесса увидела лодку под корнями. Ей показалось странным, что она не заметила лодки раньше. Откуда и чья была эта лодка? Принцесса хотело было спросить, но вместо этого поцеловала старушку и, собравшись спускаться к реке, вдруг горько зарыдала.
- Бабушка, я не могу ехать. Я должна навсегда остаться в этой маске в этом лесу. Я не могу бросить моих маленьких друзей. Я не могу предать их.
Звери, словно поняв её слёзы, вышли из лесу, где прятались последние два дня, не потому что обижались на принцессу, а, наоборот, чтобы не смущать её своим видом и не мешать ей. Они обступили её со всех сторон. Лиса и Волк встали на задние лапы, а белка прыгнула ей на плечи и они целовали её в макушку и шею. Они бы поцеловали её в щеки, но щеки скрывала маска, облегающая лицо принцессы, будто вросшая. Потом принцесса по очереди взяла на руки чету кроликов и ёжика, и те поцеловали её в губы своими маленькими язычками.
- Прощайте, мои маленькие, друзья - прокричала принцесса уже отплывая. - Берегите себя. Помогайте бабушке. Прощайте-е-е-е…
Голос принцессы затих, и тотчас старушка опять превратилась сперва в кормилицу, потом в королеву, а потом в Фею, а звери превратились - лиса и волк в юношу и девушку, а кролики и белка - в мальчика и девочек. Ёжик превратился в очаровательного карапуза.
От всех исходило магическое сияние. Они махали руками вслед принцессе, которая никак не могла их увидеть руками, и кричали «Счастливого пути». А потом взмыли в ночное небо и рассыпались по нему яркими звёздами. И принцесса, которой снова стало страшно и одиноко в хлипкой лодке, вдруг, заметив, как в чёрной воде одна за другой загораются яркие звёздочки, посмотрела на небо и засмеялась. И это был первый смех в её жизни. Смех счастливого и смелого человека, который знал, что ему делать и куда держать путь.
А путь её вёл в порт. А в порту её ждал корабль, плывущий в диковинную страну, откуда её отец привёз однажды лекаря, и принцесса даже не могла и предположить, что многое из того, что ей примерещилось прошлой ночью, когда она купалась в реке, случится буквально завтра.
Принцесса уснула, лёжа на дне лодки, и ей приснился сон. А может, это был не сон, а реальность, похожая на сон.
Был порт и корабль, и путешествие в дальние страны, и десятки лекарей и чудесников, которые, едва она снимала маску, в ужасе отворачивались, качали головами, и разводили руками. И был путь домой, на остатки денег, и была вера, что всё будет хорошо. Да, такое странное ощущение, что всё будет хорошо, когда всё складывалось хуже некуда. Всё будет хорошо. Завтра. И было непонятно, был ли это сон на дне лодки, или реальная жизнь. И был большой корабль… И это было завтра. Завтра. И нежный голос шептал ей во сне это слово, «завтра», и она слушала этот голос.
Коллаж из © картинки с сайта
© Михаил Мазель 2013.
Продолжение следует --->