Конкурсный текст: Парадокс демона
Автор: nino56
Заявленные жанры: научная фантастика, детектив
- И сослать на планету Земля, сроком на один земной год, с пребыванием в карантине в течение двух циклов после возвращения…
Фраза о карантине на время заслонила Эрлу сам приговор. Нежно-салатовая оболочка плазмоида стала фиолетовой и искрящейся от возмущения.
Охранники угрожающе протянули к нему щупальца-протуберанцы, призывая успокоиться.
- Мне жаль, Эрл, но ты нарушил первый и пятый пункты Кодекса Спокойствия. Кроме того, было оказано сопротивление Блюстителям, а при обыске найдены таблицы кварковой теории Эзида, запрещённой пунктом седьмым Кодекса Знаний… - мыслеграмма Элоина показалась Эрлу неискренней, и он блокировал приём сигнала.
Да, Элоин изменился с тех пор, как вошёл в Совет Благоденствия Энтропос. Впрочем, сама родная планета показалась Эрлу другой. Десять циклов, проведённых им на Тау Кита по заданию Межгалактического Центра, были полны напряжённой исследовательской работы, поэтому Эрл почти не следил за новостями. Прибыв домой, он первым делом направился в Нирвану, где расслаблялся после длительных космических командировок. Здесь всегда можно было получить подпитку для истощённой плазменной оболочки, уединиться в капсуле Одиночества, блаженно взирая на кварково-глюонную цветомузыку и слушая зов космических сфер. Наконец, можно было просто встретиться со старыми друзьями, помыслеграммить с ними о том, о сём, обсудить новости Галактического Кольца и Энтропос. Эрл искренне обрадовался, встретив в Нирване Элоина. Но тот вёл себя напряжённо, попросил капсулу на двоих, где, первым делом, провёл каким-то странным прибором по стенам, и лишь тогда, сообщив о своём назначении, попросил внимательно изучить новый Свод законов планеты Энтропос.
Эрл был в недоумении. Свод законов он так и не открыл: потребовали срочно составить отчёт о проделанной работе. По вечерам, выходя на улицу и глядя на энтропианцев, спешащим по своим делам он пытался понять, что же не так в этой обычной суете. И наконец, его осенило: исчезла хаотичность. Движение выглядело строго упорядоченным. Исчезла яркость - цветовая гамма плазменной оболочки жителей Энтропос всегда была очень красочной - а сейчас выглядела приглушённой и почти однородной.
Отправив отчёт в Центр, Эрл задумался. Элоин явно чего-то боится. Что это за новый Свод?
Сухие строки законов Свода навеяли на Эрла тоску. Многое показалось просто абсурдным, и он решил прогуляться. Та прогулка стоила ему свободы.
Вспоминая в Ограничителе до мельчайших подробностей свой злосчастный променад, Эрл так и смог понять, что же он нарушил. Да, нагрубил служителю Нирваны, отказавшему ему в дополнительной подпитке. Но ведь потом извинился. Да, приблизился на опасное расстояние к двум плазмоидам, упорно следовавшим за ним по пятам. Но ведь хотел только припугнуть. Оказал сопротивление Блюстителям? Да какое там сопротивление, они вырубили его со второй попытки. Таблицы Эзида? Но ведь именно Эзид объяснил строение плазменной оболочки энтропианцев. Мыслеграмма, отправленная Элоину, так и осталась без ответа.
Эрл знал, что больше всего провинившиеся жители планеты боятся карантина. Мыслеграммили, что там каким-то образом воздействуют на сознание. В ссылку отправляли редко и лишь в пределах Галактического Кольца. Земля не входила в его состав из-за удалённости. Органическая форма жизни на этой планете делала невозможным пребывание на ней плазмоидов без специальной защиты. Ссылка туда - это безумие, и, тем не менее, для него самая, что ни на есть, реальность…
За два периода до исполнения приговора, Элоин появился в Ограничителе опять со своим прибором.
«Боится прослушки, - понял Эрл,- плохи дела на планете Энтропос.
- Да, боюсь. Многое я тебе не смогу объяснить. Но то, что ты должен знать, сообщу. Прости, что не мог тебе поведать всё до прилёта, слишком большой риск. Ссылка - это задание, Эрл. Если бы я не был в тебе уверен, гулял бы ты сейчас по нирванам. Мы рассматривали и другие кандидатуры, но у тебя большой опыт исследований разнообразных форм жизни.
- Кроме органической, - напомнил Эрл.
- Да, и именно это позволит тебе мыслить нестандартно.
Защитная капсула на Земле тебе не пригодится, для проживания там будешь использовать тело человека, да сбрось ты свою синьку, будь внимателен.
Энтропианец Энол встретит тебя, все инструкции получишь от него.
- А карантин?
- Карантин будет. Не бойся, это обычная процедура после возвращения с чужих планет. Удачи, друг! Да, и новый Свод законов изучи обязательно, особенно изменения.
Элоин протянул ему свой протуберанец, сверкнул зеленоватыми искрами
и скрылся, оставив Эрла наедине со своими догадками.
2
- Ишь, разлетались, неугомонные, - ворчал сторож Михеев, глядя в звёздное небо. - Уже вторая. Первая почти год назад приземлилась.
Иван Кузьмич Михеев был трезв, как стёклышко. Старый заброшенный бункер, который он охранял, называл не иначе, как ОПС - объект повышенной секретности. К работе он относился со всей серьёзностью: охотничье ружьё, извлечённое из сундука под амбарным замком, - тому подтверждение. Службу Михеев нёс днём, но порой, когда ему не спалось, он брал свою берданку и шёл на свой наблюдательный пункт - небольшую вышку. Кузьмич всем говорил, что нанял его военный в чине полковника, приказав никого не пускать внутрь, особенно пронырливых мальчишек. Сельчане и верили, и нет: бункер остался от расформированной воинской части, так что вполне походило на правду - зарплату Михеев получал исправно. Взрослые предпочитали к объекту не соваться: шёл слух о повышенной радиоактивности, но мальчишек тянуло туда, как магнитом, посему назначение Кузьмича родители сорванцов одобряли. Но втихомолку они подсмеивались над безобидным стариком, особенно тогда, когда он начинал говорить о летающей тарелке.
- Иду я как-то поздно вечером от Митрофанова, темно, хоть глаз выколи. И вдруг свет над полем, яркий такой, белый. Смотрю: а она, точь в точь такая, как в фильме американском, висит.
- Кузьмич, а чего это ты к Митрофанову так поздно ходил?
- Чего, чего… - ворчал старик, - надо было.
- А инопланетяне тоже такие, как в фильме?
- Не, инопланетян я не видел. Шар изумрудный выкатился, а потом он стал, как синька, тарелка рванула вверх, а шар в бункер покатился. После этого военный меня и нанял. Должно быть, эксперименты проводят.
Михеев и сам не особо верил в инопланетян. Кроме того, шёл он тогда от Митрофанова в крепком подпитии, может, и померещилось про шар. Но тарелка была точно, ибо хмель тогда с него как рукой сняло: ночью разбуди, он её с закрытыми глазами нарисует.
И сейчас, глядя на приближающуюся звезду, сторож Михеев не удивился, ибо это твёрдо укладывалось в понятие: эксперимент проводят. Снова всё повторилось: яркий свет, огромная тарелка над полем, изумрудный шар, синеющий на глазах…Но было такое, что заставило сторожа вздрогнуть: тяжёлая бетонная заслонка входа в бункер легко отошла в сторону, оттуда выкатился шар красного цвета и покатился навстречу синему. Вскоре оба шара исчезли в бункере, оставив старика в размышлениях по поводу, до чего же дошёл прогресс.
3
Энол плыл по коридорам бункера, петляя то вправо, то влево. Эрл еле поспевал за ним: земная сила тяжести давала о себе знать. Наконец, нырнув в какую-то нишу, они очутились в помещении, чем-то напоминающим капсулы энтропианцев.
- Да, да, похожа. Здесь можно снять защиту, атмосферный состав такой же, как на Энтропосе, и сила тяжести тоже, - Энол ловко избавился от энергетической защиты, наблюдая, как безуспешно это пытается сделать Эрл.
- Давай помогу, - и щупальцами легко стянул прозрачную плёнку с растерявшегося товарища.
Эрл осмотрелся. Похоже на кабину космического корабля: ряды мигающих панелей, экраны, на одном из которых была изображена звёздная карта Галактики, на другом - объёмная модель планеты Земля.
- Ну что же, будем считать, что знакомство состоялось, а теперь по порядку. Свой естественный облик мы можем принять только здесь, в остальных случаях будем использовать человеческое тело. Люди не умеют передавать мысли на расстояние, они издают специальные звуки при помощи своего речевого аппарата, это у них называется разговаривать. Обучаются этому долго, поэтому тебе придётся пройти ускоренный курс. Мыслеграммами мы будем обмениваться при помощи чипа. Человеческое тело очень уязвимо, поэтому его надо беречь. Многие его функции могут нам показаться бесполезными, но мы не у себя дома, да и не для этого сюда посланы. На Земле я уже десять циклов, что равняется одному земному году, но пока успел узнать немногое. Надеюсь, Элоин сделал правильный выбор, и с твоей помощью мы сможем понять, что же происходит на Энтропосе, и почему разгадка всему здесь на Земле.
За свою долгую исследовательскую деятельность Эрл приучил себя ничему не удивляться. Но тут он не сдержал изумления, увидев тело, в которое ему придётся облачиться. Эмоции энтропианцы выражают цветом: радужная палитра Эрла позабавила Энола, и он тут же промыслеграммил:
- Тебе ещё многому придётся удивляться. Главное, чтобы ты ни на миг не забывал, для чего мы здесь находимся.
И энтропианцы, издавая лёгкий треск и свечение, поплыли в ещё одну открывшуюся нишу.
4
Иван Кузьмич, потрясённый увиденным зрелищем, долго не мог уснуть, ворочался с боку на бок, вызвав недовольство супруги.
- Да спи ты уже, дались тебе эти дежурства, всё неймётся на старости лет, посмешищем себя сделал…
- Много ты понимаешь, - вяло огрызнулся Михеев, решив, во что бы то ни стало докопаться до сути, проведя собственное расследование.
«Надо как-то пробраться в бункер, » - размышлял Кузьмич. - Вдруг, и правда, инопланетяне. Может, они Землю нашу хотят захватить, а тут он, Кузьмич, на страже и сообщает куда надо». «Куда надо» для Кузьмича в первую очередь означало сказать участковому. Но сказать только тогда, когда он всё проверит в бункере. Наверняка у инопланетян там командный пункт, а шары - это их роботы.
В пылу своих умозаключений Михеев совсем забыл о полковнике. Это немного охладило его решимость. « И чего это я, старый дурень, распетушился? Поговорить надо с шефом, так иногда в шутку называл Михеев своего неожиданного работодателя. Мол, так и так, видел я шары, которые в бункер плыли от летающей тарелки»…
Представив непроницаемое лицо полковника, Иван Кузьмич тут же поменял своё решение. « Не скажет он ничего. Военным, наверняка, тоже всё известно. А может и полковник в сговоре с этими пришельцами. Нет, самому надо искать правду. А радиация… может, это для отвода глаз. Чтоб не совались».
Кузьмич вдруг вспомнил, как внук Егорка прошлым летом показывал ему счётчик то ли Геймера, то ли Гейдера, в общем, чтобы эту радиацию измерять. Выменял у кого-то из старшеклассников и просил у деда разрешения измерить радиацию у бункера. Кузьмич тогда этот счётчик конфисковал, спрятал в сундук и благополучно забыл о его существовании. Внук быстро охладел к этой затее, а вскоре уехал: каникулы закончились, как всегда, неожиданно.
«Вот и проверим эту самую радиацию, - мысли Михеева стали приобретать чёткие контуры, - а поможет мне лесник Антон Васильев. Он в ракетных войсках служил, до сих пор под подпиской о неразглашении. Попробую его привлечь, вдвоём и надёжнее и сподручнее».
Иван Кузьмич успокоился и вскоре захрапел, разбудив свою дражайшую половину.
5
- Как они это носят?- возмущался Эрл. Тело никак не хотело слушаться нового хозяина.
- Терпение, мой друг, терпение, - снисходительно поучал Энол. С его помощью ты получишь невероятный спектр ощущений. Может быть, тебе захочется однажды сюда вернуться. Навсегда. - Ты шутишь?
- Ничуть. Эта оболочка, может, не так совершенна, как наша, и в ней много лишних функций, но это только на наш взгляд. Я не испытал и сотой доли того, что испытывают земляне. Когда мы выполним свою миссию, я хочу продолжить здесь свои исследования.
- Но ведь Центр считает гуманоидные формы разума бесперспективными, - возразил Эрл.
- Это ещё вопрос, какая форма бесперспективная. Видишь, какой уязвимой оказалась наша цивилизация.
- Я одного не пойму, - задумчиво просигналил Эрл, - почему Межгалактический Центр ничего не знает о проблемах Энтропос. Ведь должен же был наш Совет об этом уведомить.
- Должен был, но не уведомил.
О причинах мы можем только догадываться. Ладно. Займёмся речевой подготовкой. Здесь ты тоже получишь массу незабываемых впечатлений.
- Да уж, догадываюсь, но я готов, лишь бы скорее найти то, не знаю что…
- Ты делаешь успехи. Это одна из земных поговорок.
- Да? А я думал, что это формула нашего секретного задания.
Эрл впервые за многие циклы работы ощущал свою беспомощность. Его начинала злить безмятежность Энола, который явно давал понять, что теперь все нити в его руках, и осталось только распутать этот клубок. А какие нити? Только Свод законов…
«Может, в нём и кроется разгадка? Почему понадобилось менять законы, которые не менялись на протяжении сотен циклов? Почему там столько нелепостей, и никто не возмущается? Почему запрещены таблицы Эзида?
Ох, придётся полюбить судебную казуистику. Полюбить до последнего абзаца, до самого мелкого знака, а пока вперёд, на штурм речевых оборотов одного из многочисленных языков Земли, который считается самым многозначным. Энол уже докладывал ему, что Нечто спрятано именно в здешних краях, но не объяснил, откуда такая уверенность. Впрочем, рано или поздно, ему придётся выложить всё, о чём пока молчит. Осторожничает, присматривается, хотя, может, и прав. Нельзя ошибиться».
С этими мыслями Эрл тяжело прошагал в капсулу обучения.
6
Лесник встретил Кузьмича настороженно. Неспроста явился сторож ОПС, явно хочет что-то выведать, но Антон Андреевич Васильев тайны хранить умеет. Васильев - человек-кремень, а Михеев - пустобрёх. Одни заявления о летающих тарелках чего стоят!
На самом деле лесник в глубине души завидовал Михееву. Ему очень хотелось побывать в бункере, но Иван Кузьмич службу нёс исправно и не отлучался ни на минуту. Ночью же в бункер идти было как-то боязно, тем более, что полковник чаще всего в бункере появлялся именно ночью - это Васильев выяснил, наблюдая за объектом из бинокля со своего укрытия, которое он оборудовал по всем правилам военной науки.
- Проходи, - отрывисто сказал Васильев, глядя на нерешительно топчущегося в дверях Михеева. Иван Кузьмич поздоровался и прошёл к столу, молча поставив на него бутылку. Лесник понял, что разговор ожидается серьёзный, также молча проследовал на кухню и вынес оттуда немудрёную закуску.
- Хорошие у тебя огурчики, Андреич, у моей Пелагеи в этом году засол не удался,- подпустил лести Михеев, чтобы разрушить затянувшееся молчание. Лесник, задумчиво хрустя огурцом, буркнул в ответ что-то неразборчивое. « Дурак я, задел человека за живое», - опомнился Иван Кузьмич: Васильев жил бобылём в лесной сторожке уже третий год - жена подала на развод, не захотев переехать из города в эту глушь.
- Ладно, чего ходить вокруг да около, дело у меня к тебе, Андреич.
Васильев, отбросив показное равнодушие, с интересом взглянул на собеседника .
- Говори.
Сторож собирался с мыслями.
- Понимаешь, видел я кое-что и хотел бы проверить, а вдвоём, сам знаешь, и в разведку лучше.
- Ты о летающих тарелках?
- Дались вам всем эти тарелки,- в сердцах произнёс Иван Кузьмич.
- Болтал бы поменьше, тогда бы и разговоров не было.
- А сам ты, например, веришь в них, или нет?- Михеев во все глаза глядел на лесника, понимая, что от ответа лесника будет зависеть дальнейший разговор.
- Скажем так, верю, что есть что-то, недоступное нашему пониманию,- уклончиво и несколько витиевато ответил Васильев.
Слово «верю» оказалось решающим, и Иван Кузьмич выложил всё, что знал и предполагал. Лёд недоверия растаял, и они договорились совершить вылазку в бункер следующей ночью, предварительно обговорив все детали.
- Да, чуть не забыл, - уже на пороге сказал сторож,- ты этой штукой умеешь пользоваться?
- Счётчик Гейгера? Откуда он у тебя?
- Неважно. Так умеешь или нет?
- Знаком. Только источник радиации, скорее всего, не снаружи, а внутри, и надёжно упакован.
- Нас это не остановит, горделиво произнёс Кузьмич и удалился.
7
- Не понимаю, зачем надо было присутствовать на этом конгрессе уфологов. Все их познания об инопланетных формах жизни на очень низком уровне. Земляне считают, что разумные инопланетные существа должны быть похожи только на человека, - Эрл всё ещё никак не мог привыкнуть к своей новой ипостаси, потому и злился.
- Но ты же понимаешь, что мы там были не за этим. Уфологи ведут статистику появления неопознанных летающих объектов, НЛО по-ихнему. Вдруг среди этих объектов окажется тот, который нам нужен?
- Но это сотни случаев. Нам что, все их расследовать?
- Включи логику, Эрл. Добрая половина этих наблюдений - плод воображения наблюдателей. Но ведь мы с тобой можем отличить реальные приземления НЛО от мнимых, - возразил Энол.
- Ты можешь, а я нет, - парировал Эрл.- Потому я займусь изучением Свода законов Энтропос. Элоин упорно советовал мне это сделать, хотя от этих законов скулы сводит,- и Эрл зашагал в свою земную келью, с сожалением взглянув на родную плазменную оболочку под защитным куполом.
Энол хотел было возразить, но махнул рукой и пошёл к выходу из бункера - предстояла ещё одна важная встреча.
Келья Эрла отнюдь не походила на монашескую. В ней новинки земной техники соседствовали с энтропианскими: Эрл настоял на этом, мотивировав тем, что так ему легче будет понять, что же всё-таки произошло на родной планете. Энол не одобрял такое раздвоение, но решил ни в чём не мешать своему напарнику.
Блаженно вытянув ноги на кушетке, Эрл погрузился в размышления. « Третий раз прочёл Свод - и ничего, ни одной стоящей мысли. Составители всего лишь ужесточили некоторые пункты прежних постановлений и добавили три новых. Наизусть выучил, но не нашёл ничего подозрительного. Странно… Ведь что-то зацепило в этих строчках Элоина. И страх… Ну, хорошо, Элоин, похоже, состоит в какой-то тайной организации и просто перестраховывается. Но простые энтропианцы? Почему они так сникли и померкли? А карантин? Раньше он был предназначен для исследователей космоса. А теперь - это ещё и форма наказания. Что или кто внушает страх?»
Включённый телевизор бубнил что-то об энтропии, как вдруг слова о парадоксе демона Максвелла привлекла внимание Эрла. «Пусть у нас есть перемешанные газы из синих и красных молекул. Поставим обратно перегородку, проделав в ней небольшое отверстие, в которое посадим воображаемого демона. Его задача - пропускать слева направо только красных, и справа налево только синих. Очевидно, что через некоторое время газы снова будут разделены: все синие молекулы окажутся слева от перегородки, а все красные - справа…»
Вот оно! Разделяющий Демон! « Во избежание нежелательных эксцессов при намеренном или непредвиденном столкновении плазмоидов друг с другом не стоит приближаться на близкие расстояния…»- эта фраза из Свода Законов стройно и логично вписалась в только что изложенную теорию. Некто понижает энтропию жителей родной планеты, вот почему они движутся так упорядоченно. Вот почему погасли краски плазменных тел. Вот откуда страх и безысходность… Этот Некто - Разум, не входящий в пределы Галактического Кольца. Или входящий, но тщательно скрывающий свои намерения. Намерения отнюдь не доброжелательные, так как нарушают Кодекс Галактического Сожительства.
Эрл, вдохновлённый своей догадкой, первым делом решил изучить все земные теории об энтропии, чтобы сравнить с тем, что он сам знал об этом состоянии.
8
Михеев с Васильевым уже битый час наблюдали за бункером после того, как оттуда вышел полковник и уехал куда-то на своей машине. Никого. Тишина и неизвестность давила, потому компаньоны решили: « Пора!»
Марш-бросок был быстрым и решительным, и вот перед ними дверь бункера. Несколько минут при свете фонарика охотники за тайнами изучали строение каменной заслонки, но так и не нашли ни углубления, ни иных приспособлений, при помощи которых можно было бы войти внутрь.
- Я готов поклясться, что полковник открывает эту дверь пальцем, - бормотал Кузьмич.
- Ну да. Ведь палец у него инопланетный, - съязвил Васильев. Кузьмич насупился и замолчал.
- Ладно, не дуйся. Скорее всего, дверь с шифром. Реагирует на голос или прикосновение отпечатка пальца. Надо искать обходные пути. Обычно в таких бункерах есть запасной выход да ещё вентиляционные люки.
- Выход, скорее всего, завален, взрывали тут что-то, - обречённо произнёс Кузьмич.
- Значит, остаются люки, там должны быть решётки, их обычно маскируют, видишь, какие там заросли?- со знанием дела говорил Васильев.- Давай сейчас проведём разведку, приготовим всё необходимое, а завтра повторим вылазку.
- Разведка будет ещё та, - вздохнул Михеев, - там такие дебри с колючками…
- Так тебе уже и расхотелось со мной в разведку?
- Нет, просто маску какую что ли надеть на лицо, исцарапаемся ведь.
- А вот это идея, побудь здесь, я мигом, - Васильев метнулся в сторону леса. Вскоре он вернулся с масками пчеловода, и приятели двинулись в сторону кустарника.
9
Эрл встретил напарника с загадочной улыбкой на лице.
- О, ты уже улыбаться умеешь, значит, скоро мы можем без опаски выйти в люди, а то мне всегда приходится отдуваться за твой непрезентабельный вид, - пошутил Энол.
- Я полагаю, на Земле нам больше делать нечего, надо возвращаться на Энтропос, - и Эрл выложил все свои догадки. Оправившись от неожиданности, Энол сказал:
- Хорошо, допустим это так, и источник воздействия находится на Энтропос. Тогда зачем нас послали на Землю? Элоин и его организация тоже имеют сои догадки. И разгадка всему находится здесь.
- Постой, я, кажется, понял. Элоин говорил что-то о ключе. А что если у нас на планете поставлен излучатель, а ключ к нему спрятан здесь. Ведь так далеко искать вряд ли будут, - Эрл просто кипел от возбуждения.
- А вот это уже кое-что. Осталась самая малость - найти ключ, - остудил пыл Эрла Энол.
За спорами энтропианцы не обратили внимания на какой-то странный скрежещущий звук, доносящийся сверху. Продолжая рассуждения, они направились в келью Эрла.
10
Лесник пилил решётку так неистово, как будто от этого зависела его собственная жизнь. Несколько раз, сторож пытался помочь ему, но Васильев отмахивался от него, как от назойливой мухи. « Ишь, как его раззадорило, - думал Кузьмич, - прямо помолодел весь». Наконец, решётка поддалась, Кузьмич ловко закрепил верёвку, и, как заправский альпинист, первым скользнул вниз. Васильев проверил карманы плаща и отправился за своим компаньоном. Вскоре они шли по коридору прямо к пункту управления. Счётчик Гейгера слабо попискивал в руке у Васильева. Вдруг треск его усилился, и исследователи остановились в нерешительности.- Эх, была не была, -махнул рукой Васильев и двинулся дальше. Кузьмич последовал за ним.
Открывшееся пространство, защищённое прочным стеклом, на миг ввело друзей в ступор.
- Вот они, роботы, - прошептал Кузьмич, первым заметив внутри пространства под колпаком светящиеся шары. Васильев между тем, не отрываясь, глядел на карту Галактики. Тишину прерывал лишь треск счётчика и слабое гудение приборов на панели управления. Голос полковника вывел обоих из оцепенения.
- Кузьмич, как ты здесь очутился? Я искал тебя на нашем месте. Но ты не пришёл. Тебе уже деньги не нужны?
Растерянный Кузьмич обернулся и встретился взглядом с незнакомцем, стоящим рядом с полковником. Некоторое время все четверо оценивающе рассматривали друг друга. Наконец полковник взял инициативу в свои руки.
- Я не буду спрашивать для чего ты и твой друг здесь. Вероятно, для этого были веские причины. Давайте мы спокойно поговорим в другом месте. Тем более что для вас находиться здесь небезопасно, - кивнул он на счётчик Гейгера. - Заодно и ближе познакомимся.
11
Первое время разговор не клеился. Кузьмич сбивчиво бормотал свои извинения, Васильев молчал, Эрл с любопытством смотрел на них обоих.
- Кузьмич, не надо оправдываться. Я понимаю, что ты что-то видел, и любопытство взяло верх. Ты расскажи всё без утайки, а взамен я тебе тоже открою свои тайны.
Доверительный тон разговора успокоил сторожа, и он выложил свою инопланетную версию. Полковник улыбнулся и ответил:
- Ну что ж, откровенность за откровенность. Мы тоже здесь наблюдаем за ними. Видели тарелку и шары…
- Луч. Это был луч, - вдруг заговорил Васильев, молчавший всё это время.
- Луч? Какой луч? - включился в разговор Эрл.
- Луч, он как будто протянулся от звёзд. А потом из луча вышли две странные фигуры неопределённой формы. Они легко приподняли огромный дуб и что-то там спрятали. Я копал два месяца, пока не обнаружил вот это, - Васильев протянул табличку со странными знаками из неизвестного минерала. Эрл осторожно и взволнованно принял табличку из рук Васильева.
- Ребята, вы не представляете, как вы нам помогли. Это…
- Это поможет разгадать нам тайну вот этих шаров, - прервал его Энол. Спасибо вам огромное. Мы на время отлучимся в центр, ну а ты Кузьмич и твой друг по-прежнему будете наблюдать за бункером. Ещё не время предавать всё это огласке.
- Да, мы понимаем, - сказал Васильев.
- Сейчас я вас провожу к выходу. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.
Когда Энол вернулся, Эрл спросил:
- Почему ты им не сказал правду?
- Как ты помнишь, я обещал сюда вернуться. Мне проще будет разговаривать с людьми, как землянин, с землянином. Давай по местной традиции перед трансформацией посидим на дорожку.
Энтропианцы молча присели и повернули голову на карту Галактики. Где-то в немыслимой дали ждала помощи их родная планета.
- Как ты думаешь, Андреич, полковник скоро вернётся из Центра?
- Думаю, что не скоро, - улыбнулся Васильев, провожая взглядом тарелку, стремительно набирающую высоту, пока та не превратилась в маленькую точку и не исчезла среди мириадов мерцающих звёзд.