Конкурсный текст: Туда и обратно
Авторы: liza_bam, rezoner
В моем доме только одна зубная щетка. Так повелось еще со студенческих времен. Соседями по квартире у меня в то время были две девчонки с моего потока. Сэн и Хао были идеальными соседками. Они содержали дом в стерильной чистоте, молча подтирали грязные лужи, натекающие в прихожей с моих ботинок, и отлично готовили. К завтраку и к моему приходу из университета на столе стояла тарелка со свежими овощами, какой-нибудь хитрой китайской едой, очень вкусной, по пятницам - стаканчик саке. Они также давали списывать лабораторки. И помалкивали.
С единственным условием - в доме не должно было быть посторонних. Однажды я несмело нарушил запрет и притащил среди ночи Дженнифер. Мы чуть слышно ступая прошли ко мне, переночевали, утром она как мышка пробралась на выход - у нее в колледже занятия начинались раньше.
Когда в восемь утра я вышел на кухню, еды там не обнаружилось. Зато на моей половине стола красовалась гора грязных сковородок. В прихожей были свалены в кучу мои куртки, вперемешку с сапогами. Потянув из кучи одну куртку, я обнаружил, что она насквозь пропиталась грязной талой водой - видимо, ее хорошенько выкупали в весенней луже.
В ванной лежала разломанная на мельчайшие кусочки пластмассы складная розовая зубная щетка. Дженнифер прокололась.
Я вымыл посуду, развесил одежду на просушку, кое-как оделся, оставил на столе записку “Больше не повторится”.
Вечером к записке было приписано: “На этот раз прощаем, второго раза не будет”. Еды не было еще несколько дней, а потом жизнь наладилась - мои требовательные домовые тщательно выполняли добровольные свои обязательства, а я помнил об уговоре.
С тех пор прошло много лет, но урок я запомнил. Для того, чтобы мироздание могло о тебе позаботиться, у тебя не должно быть лишних зубных щеток.
* * *
В тот вечер я вернулся довольно поздно и слегка навеселе. Поставил кофейник, заварил себе кофе, обнаружил, что Кона кончается, а Суматры еще довольно много, но Суматра - это на завтрак. Сделал пометку в календаре - купить кофе.
Сел за машину, проверил почту. Ничего особенного. Леночка написала четыре длинных письма. Как только у нее кончается работа, она принимается писать мне письма. Некоторое время я раздумывал - не предложить ли моему начальству купить Леночкину контору, чтобы ее наконец уже загрузить полезной деятельностью. Впрочем, она хорошо писала. Но четыре - это все-таки перебор.
Вышли статьи в Electronics research - это очень хорошо. Сигнальные экземпляры, бумажные, они пообещали прислать пятнадцатого. Прекрасно.
Мама писала, что у них опять идет снег, а на берегу пруда, который виден из окна, сидит рыжая собака и охраняет школьный рюкзак. И что собака сидит так уже давно, и мама волнуется, не простудилась бы.
Алиша писала, что ждет меня в воскресенье на презентации, форма одежды - без джинсов. Каждый раз, читая подобную строчку в приглашениях, я представлял себе полную комнату народу в красивых блузках и рубашках с галстуками и без штанов. Интересная была бы презентация. В конце было приписано, что после презентации она еще кое-что мне покажет, и стояло сердечко. Я сделал отметку в телефоне на субботу.
Отец писал, что приезжает на праздники, и предлагал сходить на футбол и выпить пива. Это была очень хорошая новость. Отец писал редко и только по делу, и ответил, что непременно пойдем. Отец, в отличие от девушек, никогда не делал попытки нарушить баланс зубных щеток. Мы встречались нечасто и ненадолго, но всегда были рады друг друга видеть. Я сделал еще одну отметку в календаре.
Настя писала, что ждет меня завтра в семь, и пообещала бараньи ребра с соусом бешамель. Я обрадовался и принялся читать дальше.
На рабочей почте тоже было все тихо. Пипл обсуждал в рассылке вчерашнюю вечеринку, договаривался на выходные на лыжах. Обычная пятничная суета.
Андрэ писал, что интеграция задерживается. Все сожалели.
Радж писал, что закончил установку “Тайфуна”, его все поздравляли.
Я нажал кнопку на телефоне, посмотрел на испещренный пометками календарь.
Допил остывший кофе.
Затушил сигарету.
Спустился вниз, вышел на крыльцо, вдохнул холодный мокрый воздух. С моря, холодными серыми клочьями, наползал туман. Насквозь промокшая магнолия, склонившаяся над подъездом, деревянно шуршала листьями от порыва ветра, и осыпала меня ледяными брызгами.
Очень захотелось вернуться.
В кабинете пахло табаком, книжной пылью, немного - пластмассой от работающего кулера. И кофе. Хороший, уютный запах. И лампа горит.
Черт возьми, подумал я. Занимаемся всякой херней... Вместо того чтобы радоваться простым вещам. Табак, вино, сыр, виноград... тут я подумал, чтo получается какой-то уж больно желудочно-ориентированный список и продолжил - запах грозы...
Какой такой грозы в феврале?
Я очнулся. В кабинете отчетливо пахло весенней грозой. Озоном, поправил я себя, это запах озона. Проводка где-то полетела. Я поднялся с кресла - надо было выяснить, в чем дело. И в этот момент что-то очень громко щелкнуло.
У двери висело в воздухе мутноватое серое пятно. Я потом вспоминал по секундам свои ощущения, и интересно, что страха не было, не было даже и любопытства, а только странная уверенность: «ну вот! Приключение начинается». И оно действительно началось с места в карьер.
Серый фон, потрескивая, принял прямоугольную форму, сфокусировался, словно старый ламповый телевизор, и замер. Я стоял на безопасном расстоянии - хрен его поймет, что это. «Шаровая молния? - То есть прямоугольная…» - мелькнула идиотская догадка.
Из серого высунулась веснушчатая физиономия и радостно разулыбалась. Я потерял чувство реальности происходящего и машинально улыбнулся в ответ.
- Привет! - сообщила физиономия удовлетворенно и исчезла. Через пару секунд появились кроссовки и ноги, руки ухватились за края пятна, и в комнату весьма ловко впрыгнул парень моего возраста.
- Вот, и к тебе тоже гости, прямо на второй день! Август, - представился незнакомец, протягивая руку. Я вежливо пожал ее и плюхнулся в кресло - ноги меня почему-то держать перестали.
- На второй день чего? - спросил я тупо. Что-то я, видно, пропустил. Новости надо читать.
- Ты что, новости не читаешь? - подтвердил мои опасения Август. - Пропустил начало транстемпоральной эры?
Видимо, у меня стало такое лицо, что Август обеспокоился и спросил осторожно:
- Сегодня второе февраля?
Я кивнул.
- Две тыщи шестнадцатого года?
- Две тыщи одиннадцатого, - вяло возразил я.
- Драть твою кошку! - странно выругался Август и как-то осел, даже слегка посерел кожей.
- Я ничего не понимаю, - признался я. - Ты кто, вообще? У вас там календарей нет?
- Да есть, есть. Я опечатался, в подмышку его! Понимаешь?
- Нет, - признался я. - Не понимаю. Хочешь пива?
Впрочем, я понял, что к чему, довольно скоро, мы успели выпить всего лишь по бутылке пива. Все это было похоже на хорошо систематизированный и тщательно продуманный бред.
Август был программистом. Он работал в компании Гугл. Компания Гугл занималась разработкой программного интерфейса для транстемпорального перехода. Говоря нормальным языком - Август был профессиональным путешественником во времени. Чувство реальности окончательно забилось куда-то в угол, я закурил и стал вежливо и с интересом слушать.
- Нам разрешено загружаться до марта 2021 года, - объяснял Август. Но в сегодняшнем билде, видимо, баг. Погоди, я проверю, обратно-то я могу? - он рванул к экрану, который уже снова затянулся пеленой, сунул туда голову и вынырнул, успокоенный.
- Все нормально.
На мой взгляд ничего нормального не было, но говорить Августу об этом я не стал. Правила приличия, однако, требовали какой-то реакции, и я спросил:
- Как это действует, эта твоя транстемпоральная штука?
- Ну смотри, - Август страшно обрадовался и затараторил. - Сначала мы сделали Гугл-Тревел, на основе Гугл-Мэпа. Это когда открыли телепортацию, в 2020-м. А наработки по времени уже были, и за два года сделали Гугл-Тайм-Тревел. Почистили ближайшее прошлое, убрали великий кризис 2017 года, а дальше не полезли, потому что не хватает процессорных мощностей, чтобы не испортить настоящее время. Понятно?
Времени оставалось лет пять. Много...
А если, - вдруг подумал я, - взять да и попросить его списать софт? Ну а что, в крайнем случае он мне откажет...
- Слушай, а можно мне установить такой софт? Или это совсем нельзя?
На лице у Августа отразилась борьба страстей. Ему очень хотелось подарить мне такую же игрушку, как у него. Но...
- Джи-Ти-Ти нельзя, его не протащишь в прошлое, там блок глухой, - он виновато развел руками.
- Ну нет, так нет, - я вздохнул. - Успехов тогда тебе! Будем ждать обычным порядком. Пять лет - не так уж и долго, в конце концов!
- А Гугл-Тревел я бы поставил! - вдруг просветлел лицом мой гость. - У тебя есть десантный монитор?
- Август, сам-то как думаешь, есть у меня десантный монитор или нет? Это через который пролезаешь, так ведь?
- Ну да, логично, к вам же никто не грузился. Хм... - он почесал в затылке. - А хочешь - бери мой старый, он поменьше размером, как раз пролезет через этот, - Август ткнул большим пальцем в сторону экрана. - Погоди-ка!
Он нырнул головой вперед в серое дрожание, мелькнули узорчатые подошвы и рябь сомкнулась.
Я закурил. Дрожь в руках немножко унялась, но от беспорядочных мыслей голова просто лопалась. Это что, вот так можно куда угодно путешествовать? Черт с ним со временем, я никогда не доверял этим... парадоксам. Но - в любой уголок Земли, мгновенно, без паспорта и визы? Вот прямо вот захочу, и раз - я в Австралии? Это значит, можно и на Барьерный риф, я всегда хотел… И маму можно навестить когда захочу? И… и к Светке сгонять - типа привет, я тут на выходные… Я зажмурился. И это только начало! Я же могу и в Индию, скажем… В Южную Африку… В Буэнос-Айрес, я так соскучился по городу. Ох…
- Эй, ты тут? - голова Августа высунулась из экрана. - Давай-ка, принимай! - голова исчезла, а из ряби вылез углом плоский металлический объект.
Я подхватил его со всей бережностью и осторожно втянул к себе. Монитор как монитор, дюймов 30 по диагонали, в темном гладком металле.
Мы долго соединяли железо, Август лазил домой за разъемами, потом переписывал мне программу на ДВД - на удивление, у него было все это старье. Гик, что ты будешь делать. Коллекционер. Мне повезло!
И наконец, затаив дыхание, я уселся за знакомый экран Гугл-Мэпа.
- Значит, смотри: интерфейс я тебе оставил твой собственный, чтобы тебе было привычнее. Находишь место, куда тебе надо, и колесиком туда.
- А внутрь-то как?
- Фирма ковриков не вяжет, - важно ответил Август. - Включаешь пенетрейшн, вот так - и можешь входить в помещение. Да, чайлд-пруф блок стоит - если в комнате трахаются, не войдешь. Извини, я его не удалял, ну ты потом сам, если хочешь, сними. Так, вот юстировка... пожалуйста, можешь залезать!
В комнате, в городе Рейнбоу, шт. Юта, стоял диван, телевизор, миска с остатками попкорна, на полу валялись шмотки.
- Забирать ничего нельзя, только то, что ты сам туда принес... естественно, оттуда никто внутрь войти тоже не может, - инcтруктировал Август. - Стоят блоки на разницу давлений и температур. Запах не проходит... что еще-то? да, экран можно маскировать с той стороны, главное, пароль не забыть... отходить можно на любое расстояние и время... вроде, все, вперед, иголки навострив.
Странный какой у них там, в будущем, жаргон, - подумал я. Это была первая здравая мысль за последние полтора часа.
* * *
Где только я не побывал за последующие несколько месяцев! Чего только не видел (особенно после того, как удалил чайлд-пруф-блок). Впрочем, рассказ не об этом. Самое важное открытие я сделал только через полгода. Гугл-мэп показывает карту Земли, да. И эта карта - непрерывна, ее можно листать бесконечно. Европа... Атлантика... Америка... Тихий океан... Азия... опять Европа....
В один вечер я промотал несколько глобусов - и вдруг решил заглянуть в свой дом. Все было почти знакомо, пока я не увидел, что шкафы стоят немножко не так. И в них другие книги.
Гугл-Мэп -- программа честная. Что есть, то и показывает. Ух тыыыыы.... -- только и подумал я. И нырнул в мерцающий монитор.
* * *
Как случилось то, что случилось, - мне, может быть, не удастся уже узнать никогда. Первое время каждую ночь мне снилось одно и то же - что я возвращаюсь к себе. Не хочется просыпаться, я цепляюсь за сон. А вставать надо - Фэн и так дает мне подольше поспать, но не могу же я позволить ему кормить меня. Пора на работу.
Я влез тогда в эту комнату, не особо размышляя. Потрогал предметы, удивился своему вкусу, и даже не обратил внимания на книги. Когда бесшумно открылась дверь, я замер и подумал - вот оно. Сейчас я увижу самого себя.
В комнату, однако, вошел не я, а пожилой китаец.
Не знаю, как бы я повел себя на его месте, наверняка стал кричать, а может, и в драку бы полез. Он же только поднял брови домиком и на хорошем английском, правда с сильным акцентом, поинтересовался, кто я такой и что делаю в его квартире.
Я честно и добросовестно объяснил ему - как. Фэн вежливо кивал - не знаю, верил или нет. К счастью, сероватый экран я не успел убрать, и он висел, потрескивая, у окна.
- Я могу уйти к себе, - пояснил я, и нырнул в монитор. Я и правда здорово навострился это делать за полгода. Взял сегодняшнюю газету и нырнул обратно.
Тут Фэн наконец поверил мне и оттаял. Оказалось, что около года назад я уехал из этой квартиры, и Фэн был следующим жильцом. Мы вообще-то виделись, он мог бы и признать меня, но он честно сказал, что плохо различает европейцев.
Мы выпили некрепкого чаю, пахнущего вареным веником. Пуэр, подумал я, мы пили такой чай, пока ехали первый раз в Симферополь. Отец принес четыре стакана в подстаканниках, и мама с сестрой морщились и говорили - фу, заварка кипяченая. А это был пуэр. Красивое какое слово. Мне было двенадцать. Я ехал к морю, в первый раз.
Я рассказал Фэну про Гугл-тревел и про то, что я увидел за эти полгода. Честно говоря, он был первым, кому я смог это все рассказать. Фэн кивал головой и цокал языком. Я рассказал, как садится солнце в пустыне в Акапулько, про полдень в Буэнос-Айресе, про то, как обрадовались мои, когда я свалился нежданно-негаданно им на голову - в середине декабря, в Москву, занесенную снегом. На этом месте Фэн покачал головoй и сказал:
- Эх, хорошая программа, маму давно не видел. Пятница сегодня, давай выпьем по рюмочке?
И я как дурак согласился.
Полночи мы с Фэном говорили о времени и пространстве, а утром я проснулся в собственном кабинете на диване. Обвел мутными глазами комнату, отметил про себя неправильно стоящие шкафы... попытался припомнить, где я, собственно говоря, нахожусь. Минуты через три я вспомнил Гугл-тревел, парнишку по имени Август, и начал шарить глазами в поисках серого прямоугольника - пора и честь знать, домой-домой...
Знакомого мерцающего монитора в кабинете не оказалось.
Я быстро и мучительно протрезвел, вскочил, внимательно осмотрел небогатую обстaновку кабинета. Нету. Я сжал зубы и тихо застонал.
- Доброе утро, Алекс, - Фэн просунул в дверь нечесаную башку, - чай будешь?
- Можно и чай, - обреченно ответил я.
Фэн к исчезновению монитора отнесся философски - пожал плечами, сказал: “живи тут пока”, да и пошел себе на работу. По субботам он работал мясником в китайском магазинчике на соседней улице. Мы с ним там, собственно, и познакомились. То есть не с ним, а с другим Фэном. Или наоборот. Фу, пропасть. Я потряс головой, разгоняя путаницу.
По всему выходило, что у меня дома, в моем настоящем доме, выключилось электричество. Это было плохо само по себе, но хуже было то, что у меня стоял предохранитель - когда электричество дадут, компьютер сам не включится, кто-то должен прийти и включить его кнопкой. А кто придет? Ко мне в жизни никто в гости не приходил, с чего бы вдруг? Что ж делать-то теперь? А как же мои там? Что ж теперь - я тут жить, что ли, буду? А все мое - там? Мама с ума сойдет... Я постепенно осознавал, ЧТО собственно случилось. Оглядывал мой дом, в котором лежали чужие вещи, и понимал - вот так оно все и будет теперь. Мое место занято. Я здесь никто. Меня нет. А там... Да еще на заднем плане смутно маячил вопрос двойника. Может быть, нам стоит встретиться? Может, он мне хоть чем поможет? А что я скажу? А если я ему не понравлюсь? Может, он мне вообще не поверит. А то и полицию вызовет!
Я отодвинул занавеску - за окном, на первый взгляд, было все привычно. Нет, не все! Вывески были немножко другие. Рядом с мим подьездом вместо дерева стоялло две кадки с кактусами и скамейка. Старая, избитая дождями, серая. Она стояла здесь уже лет двадцать. Только вчера ее не было...
Но делать было нечего - надо было разбираться, что к чему. Хоть на улицу выйти, проверить - город-то похож или другой совсем? Я вздохнул, выпил чашку чая с вениками и отправился на разведку.
В городе было все почти такое же, как у нас. Но глаз все время цеплялся за эти “почти”. Каждый раз, обнаружив различие, я вздрагивал. Вот здесь новый поребрик, а здесь вместо глицинии - декоративный виноград. А здесь улица уходит в тупик, а у нас на этом месте - маленькая площадь. А вот пристань - совсем такая же. Ох, нет, на пирсе решетка, а у нас ее давно убрали... И пахнет... Как-то по-другому пахнет. Тоже солью и ветром, но... Или, может, кажется.
Ноги сами вынесли меня к Настиному дому. Ребрышки с соусом, вдруг вспомнил я. Возьму да и зайду! Вечером. Я сел на скамейку напротив ее подьезда, закурил и попробовал подумать спокойно, что же делать дальше. Совсем спокойно не получалось. Кто-то должен прийти и включить машину, повторял я про себя. А кто? Ключи есть только у меня и у хозяина. Хозяин не приходит никогда, ему дела нет, что творится у него в квартире, платили бы аренду. Вот если бы что-то случилось! А что может случиться? Квартплата снимается у меня со счета автоматически... Вот когда деньги на счету кончатся... Я прикинул. Нескоро они кончатся, я ведь хорошо зарабатывал, а тратить особенно не на что было - авиабилеты-то я не покупал...
И тут я увидел его. Двойника. Он шел под ручку с Настей. А Настя была... Ого! - я вгляделся и присвистнул, - двойник-то у меня - без пяти минут папаша, ни больше ни меньше!
Ребрышки, значит, отменяются, подумал я с сожалением. Вопрос контакта с двойником был закрыт. Только меня ему сейчас и не хватало! Я вздохнул и пошел в аптеку, покупать зубную щетку, шампунь, дезодорант и мочалку. В кошельке болталась двадцатка, пятерка и мелочь. Я вдруг понял, что это все что у меня есть. Кредитками пользоваться было нельзя: счета будут приходить моему двойнику. Да, и на нормальнвую работу устраиваться тоже нельзя, номер соушел секьюрити у нас одинаковый. Нда. Нелегал. Бездомный, беспаспортный и безработный!
--Не расстраивайся, Алекс, -- сказал Фэн, вернувшись с работы, -- устроим тебя в наш магазин, ты вон здоровый какой. На мои стенания - мол документов нет, дома нет, ничего нет, и непонятно как вообще - мой спаситель пожал плечами и сказал что пол-Америки так живет, и ничего.
И действительно, ничего! Начальник Фэна, Чао Ю, китаец помоложе и пожестче, взял меня без лишних расспросов. Ну еще бы, на такие-то деньжищи.
Жизнь стала размеренной и неторопливой. Я разгружал грузовики, таскал ящики с дурно пахнущей едой в подсобку, раскладывал товар по полкам, и каждый вечер Чао Ю вручал мне две двадцатки. На еду хватало. Вскоре мне вышло повышение: оказалось, я умею читать по-английски и считать, и теперь я еще проверял накладные, а то и подсчитывал запасы банок и коробок и писал, что надо заказать. Вместо двух мне давали три двадцатки, и можно было в воскресенье взять пива и вина и посидеть на веранде.
Я продолжал выяснять, кто из моих знакомых по прошлому миру чем занимается. Делать это надо было осторожно, чтобы не засветиться. Я постригся очень коротко, почти наголо, отпустил бородку и обзавелся большими темными очками. Я смотрел, как мои приятели по субботам гоняют шары в бильярдной на углу Полк стрит и О’Фаррелл, и изнывал от желания выйти из-за колонны и сказать - Привет! Давно не виделись, как вы?.
В прошлом мире мои родители наверняка искали меня и думали неизвестно что. Приходилось терпеть и это. Через пару месяцев я почти уверился, что вечно буду работать в китайской лавке.
Однажды мне дали премию - целых четыре двадцатки. Несколько ошалев от такого богатства, я решил шикануть. Сходить в тот крошечный ресторан в итальянском районе, в котором мы были однажды с... не помню. Имена девушек, знакомых и коллег из прошлой жизни потихоньку изглаживались из памяти.
Надо узнать адрес, подумал я и зашел в ближайшее интернет-кафе. Я сто лет не сидел за компьютером, да и не хотелось мне - только расстраиваться. Оттуда письма не дойдут, а здесь я на фиг никому не нужен.
Я сел за машину, настучал в гугле название ресторана и вдруг меня осенило. Ха. Очень даже нужен. Ни в какой ресторан я не пошел, вместо этого весь вечер составлял резюме, потом завел себе новый адрес и отправил моему потенциальному работодателю резюме, а главное - сопроводительное письмо.
Когда-то я проходил интервью на летнюю работу а Гугл, и примерно представлял, что надо писать. Кроме того, у меня был неубиенный козырь.
Через день меня вызвали на интервью.
* * *
В этом мире, похоже, Гугл был ничуть не хуже, чем в нашем. Местный офис сиял зеркальными стеклами, в огромной приемной, на натертом до блеска паркете, были разбросаны круглые разноцветные кресла и столики с орхидеями в круглых же вазах. Вокруг сновали совершенно неподходящие к такой шикарной обстановке небритые люди в джинсах, шортах и гавайках. На мой приличный костюм, одолженный у Фэна по случаю интервью, косились, понимающе кивали и улыбались. Понятное дело, мужик на интервью идет, оделся - как в цирке выступать.
Я подошел к вахте, любезная девушка осведомилась, по какому я делу, а услышав мое имя, как-то слегка переменилась в лице и засуетилась. Я ужасно заволновался.
- Присядьте, пожалуйста, - сказала девушка, - сейчас подойдет Боб, он вас проведет. И протянула мне красивый круглый значок - «Гугл. Посетитель».
Боб оказался мрачным, здоровым и бородатым. Коротко кивнул мне и девушке за стойкой, буркнул - «Приятно познакомиться». Соврал, наверняка. Вид у него был такой, словно я оторвал его от очень важного и срочного дела. Позже оказалось, что у Боба всегда такой вид, но много других достоинств.
В комнате за круглым столом сидели четыре человека. Двое из них показались мне смутно знакомыми.
- Сергей, - представился один. Я испытал мгновенный укол тщеславия.
Брин! Меня интервьюирует Сам! Я вспомнил, как мой приятель Тодд Хаяши рассказывал про свой первый день в Эппле. Мол, приходит Тодд на работу, а у него на стуле для посетителей сидит Стив Джобс. И руку подает - добро пожаловать, дорогой Тодд. Теперь и мне будет что рассказать! - подумал я, но вспомнил, что Тодд, как и все остальное в моей жизни, остался там, за мерцающим экраном. Эх.
А Сергей Брин зато здесь, - напомнил я себе.
Боб снова коротко кивнул, - мол, виделись, высокий кореец с татуировой представился Джоном.
Последний из моих интервьюеров, симпатичный рыжий парень помладше меня привстал, протянул руку, намереваясь представиться.
- Август? - воскликнул я радостно. - Здравствуйте!
Август смутился и промычал что-то вроде: «Но откуда?..» Вот черт, не надо лезть раньше времени, одернул себя я, и понес что-то вроде: «в прошлом году мы встречались на конференции ... хорошая память на лица...».
Мы расселись.
Сам скрестил пальцы рук перед собой и сразу перешел делу.
- Скажите, Алекс, как вам пришла в голову идея параллельности?
Домашнюю работу я сделал, мы даже отрепетировали мою речь с Фэном. Трижды. Поэтому я сделал вид что думаю, выдержал паузу и начал:
- Это все благодаря вам! (присутcтвующие непроизвольно приосанились, только Брин сморщился. Ну, на него я и не рассчитывал). Карты Гугла сразу захватили мое воображение. Это же как будто ты поднимаешься над землей, находишь нужное место, и одним движением колесика снижаешься, куда надо. Вся Земля в твоем распоряжении! Можно заглянуть в любой двор. Ну, почти, и пока не везде. Однако прогресс не стоит на месте.
Сидящие за столом энергично закивали - мол, знаем, сами его и пихаем.
- Если бы была возможность еще и не только смотреть, вот это было бы действительно грандиозно. Вопрос за малым, за нуль-транспортировкой, как это называют фантасты.
На этом месте я собирался oтвесить еще пару-тройку комплиментов и закруглиться. Но вместо этого почему-то понес вдохновенную чушь.
- Но ведь когда-нибудь это будет сделано! - вещал я, возбужденный, как пифия у треножника. - Скоро! И к этому времени уже можно разработать систему поиска и перемещения, и программный интерфейс пенетрации (я очень кстати вспомнил, как Август называл этот самый волшебный модуль). Имея на руках такую технологию, можно сразу стать лидером, практически монополистом. А затраты невелики, несколько человек справятся легко.
(Что я несу?! - подумал я, - какие затраты? Откуда я это все взял?)
Тут Боб переглянулся с Брином и записал что-то в блокноте, а Август тем временем смотрел на меня с подозрением.
Я продолжал нести весь этот бред - и внезапно почувствовал знакомый озноб: кажется, клюнуло, я что-то угадал. Джон остановил меня жестом руки и обратился к Августу:
- Ты его знаешь?
- Нет! - почему-то испуганно отвечал Август, и даже покраснел. - Честное слово!
Брин посмотрел на часы и встал из-за стола.
- Так, молодые люди. Введите его в курс дела, посадите пока у себя. Алекс, на работу выходите завтра, ста тысяч пока вам хватит? И снимите жилье поближе к нам, нечего тратить время на дорогу.
Кивнул всем и вышел.
- Так меня взяли? - спросил я на всякий случай у Джона - он мне показался самым безопасным из всей троицы, - а документы как же?
Джон широко улыбнулся и неопределенно махнул рукой куда-то в сторону окна.
- Разберемся, - пообещал он, - это дело десятое. А вообще-то, у тебя самого ведь менеджерское образование есть?
- Ну есть, - слегка надулся я. Я-то надеялся, что меня берут разработчиком.
- Вот и поменеджеришь, в промежутках между кодом, - подмигнул мне Джон. - Ты вот лучше скажи-ка. Вот, скажем, установим мы эту твою пенетрацию - ты, кстати, нарочно такое похабное название придумал? А с временным сдвигом как? ну, обычным темпоральным сдвигом, который от вращения земли - он ведь непостоянный! Это надо сильно заранее продумать!
Электричка неспешно ползла между желтыми холмами, совершенно такими же, как в моем прошлом мире, я потихоньку успокоился и стал обдумывать всякие пустяки - вроде того, что в Сан-Хосе жарко, значит, надо будет купить запас футболок и шортов. У нас-то вечно холодно и туманно, я до июля из свитера не вылезал.
* * *
- Фэн! - заорал я с порога, - Фэн, я буду строить машину времени, представляешь???
- И хорошо, - покивал головой сосед, - и отлично. Жалко только, у нас опять бухгалтерию вести некому будет. Ты очень хорошо считаешь. Давай, рассказывай.
И я рассказал.
А на следующее утро я надел футболку и шорты - и поехал строить машину времени.
* * *
Наша группа работала над моим проектом (я одернул себя - не надо зарываться-то!) уже третий месяц. Идея целиком принадлежала Джону, Август был самым горячим ее евангелистом, Боб - просто программистом-гением. Встречались мы в районе полудня, а так все работали в разное время. Август, ранняя пташка, приходил к восьми, Боб к десяти, Джон к двенадцати. Боб не работал по субботам, он был евреем. Все остальное время можно было встретить по крайней мере одного из троих хоть в полночь, хоть в пять утра.
В субботу я, как обычно, приехал к Фэну в гости. Мы сидели за столиком, накрытым по-китайски. Это я ему с первой получки подарил красивый лакированный низкий стол для торжественных случаев. Мы расположились на подушках, двое официантов из соседнего китайского ресторана быстро накрыли стол и убежали. Мы выпили по первой, и по второй, и по третьей чашечке. Саке настраивает на философский лад, я начал говорить о том, как все в мире случайно, о том, что никогда нам не узнать, почему все складывается так, а не иначе, потом вдруг начал (видимо, несколько неумеренно) благодарить моего хозяина - мол, без него бы я тут совсем пропал.
Фэн махнул рукой и оборвал меня:
- Алекс, ты новый человек в нашем мире, дай я тебе скажу одну вещь. Может, у вас там было не так. Люди рождены и идут по жизни, а у жизни есть смысл, - тут он сделал паузу.
Я страшно заинтересовался: неужели наконец узнаю, в чем он?
- А смысл в том, - продолжал Фэн, подняв палец, - что жить очень интересно. Поэтому люди так и цепляются за жизнь. Они думают: а дальше-то что? Без меня не показывайте!
Я погрузился в раздумья о том, что и где сейчас без меня показывают.
Но Фэн продолжал:
-- Вот тебе интересно путешествовать по свету или работать в Гугле. Я программировать не умею, поэтому я хочу послушать твои рассказы. А когда вы сделаете эту штуку у нас, я тоже смогу путешествовать. Разве это не здорово?
- Вообще-то здорово, и правда, - согласился я.
И мы еще выпили, а потом закусили мраморными яйцами, а потом трепангами.
И тут раздался треск, за спиной у Фэна повис серый прямоугольник.
- Тебе пора домой, Алекс, - сказал Фэн.
- Да... - я был совершенно ошарашен. Да... ну, я пойду тогда, надо хоть родителям позвонить что ли...
И нырнул вперед головой в мерцающий экран.
И со всего размаха стукнулся головой обо что-то твердое и угловатое.
Видимо, я ненадолго отключился, поскольку следующее, что я услышал, было -
- Что ты разлегся, придурок? Где ты шлялся полгода??? - И еще несколько слов на чисто русском языке.
- Папа, - я попытался подняться и оглядеться. Ну конечно! Они переставили стол к окну, вот я и впилился!
- Где ты был?! - гремел отец, - Мать с ума сходит! Ты что - написать не мог? Позвонить? У тебя уши отсохли? Язык примерз?
- Пап...- я собрался с силами и сел на полу. - Честное слово, - я постарался придать голосу убедительность, - честное слово, не мог я позвонить!
Из угла раздалось какое-то шуршание, и густой низкий голос сказал:
- Это ваш сын?
Я с трудом повернул голову. Коп! ДВА копа! Я пропал без вести, прошло полгода... в таких случаях рано или поздно включают компьютер, чтобы следы найти!
- Мой, - со смесью облегчения и раздражения сказал отец.
- Поздравляем вас! - искренне обрадовался полицейский. - Наконец-то.
- Так мы тогда пойдем? - подал голос второй коп. - Раз он нашелся? Вы, наверное, хотите побыть вдвоем?
- Или вы хотите протокол? - осведомился первый. По его голосу было очевидно, что ему очень не хочется писать протокол.
- Не-не-не! - сказали мы с отцом хором, - не надо протокола, все хорошо!
Копы, поскрипывая портупеями, испарились.
- Папа! - я встал и повернулся к отцу, - ну поверь мне, правда не мог!
- Засранец, - сказал отец. - Ну, звони хоть сейчас, что ли?
Я вздохнул, взял протянутый телефон и сказал в трубку:
- Мама? Мам... у меня все в порядке! Ну не мог я позвонить! Честное слово.
* * *
Воскресным утром я лежал на диване у себя дома. Дома. На Копакабане сейчас день, можно сгонять туда, поглядеть на чаек и девушек в коротких цветастых юбках. А можно... Но в понедельник же -- важный день, --вспомнил я вдруг, -- мы ж вводим в действие графический модуль! В воскресенье вечером надо бы немножко поработать, хоть почитать кое-что - а то там в одном месте выдается какой-то странный результат...
Я вздохнул. За прошлый вечер и ночь я успел обзвонить половину моих девушек и приятелей. Они меня искали, беспокоились... Обрадовались страшно! И все как один меня ругали - мол, ты что, позвонить не мог?
Да не мог я!
И тут я опять подумал, что все это, конечно, хорошо, но в понедельник-то на работу, модуль запускать. Нам еще год точно работать, пока мы сможем запустить хотя бы бета-версию. А если не мы - то этого в том мире не сделает никто. А потом у нас еще есть разработки по времени...
Мой взгляд упал на пыльный ДВД-диск на рабочем столе. Ой, у нас до хрена, оказывается, разработок!
Я быстро оделся, поехал в магазин за покупками, вернулся и занялся делами. И пока подключал компьютер к батарее с запасом на 24 часа, пока налаживал установки GT-программы, так, чтобы она запускалась автоматически при перезагрузке - все это время думал о том, как обрадуются мои этому диску, как у нас все быстро-быстро заработает.
А в субботу поеду к Фэну, беседовать о смысле жизни.
Да, вспомнил я, еще же Джоана. Что, опять ее искать и опять два месяца уговаривать? Она уже почти согласилась в пятницу на ужин с вином, что ж - все старания насмарку?
Я наконец подключил все как нужно и навел карту на свою квартиру в Сан-Хосе. Я решил установить экран в ванной - подальше от случайных глаз. Аккуратно прокрутил картинку на мониторе так, чтобы в поле зрения оказался умывальник и край ванной. Вот так будет хорошо, в уголке.
В стакане на умывальнике стояла одинокая зубная щетка. В моем доме только одна щетка. И... в другом моем доме тоже одна. Мироздание, похоже, не возражало.