Из Энциклопедического словаря Брокгауза и Ефрона: "Бабка (phalanx рrimа) - есть первый сустав или фаланг пальца жвачных животных (быка, овцы, козы и проч.). Эта кость служит для игры "в бабки", которая распространена между детьми простонародья по всей России, как в деревнях, так и в городах".
Историки считают, что на Руси в бабки стали играть еще в домонгольский период. Бабку (или надкопытный сустав) находили среди костей после варки студня. Биток делали из самой крупной бабки и для веса утяжеляли, заливая свинцом.
Игра в бабки. Художник Е.Корнеев. Гравёр К.Вагнер. Из издания "Народы России". Париж, 1812.
Игра в бабки проста, но азартна. В разных местностях были свои правила, но все они подчинены одной задаче: сбить битком бабку, стоящую на линии кона.
Игра была настолько популярна, что художники делали её темой своих произведений.
Николай Пименов. Парень, играющий в бабки. 1836. Гипс. 166 х 81 х 208.
Русский музей, Михайловский дворец. Зал 15.
Интересный факт. Когда статую Пименова увидел Пушкин, то восхитился и воскликнул: "Слава Богу, наконец, и скульптура на Руси явилась народною", и даже записал в книжке-блокноте набросок стихотворения:
"Юноша трижды шагнул, наклонился,
рукой о колено бодро оперся,
другой поднял меткую кость.
Вот уж прицелился...
Прочь! Раздайся, народ любопытный,
врозь расступись; не мешай русской удалой игре".
Теме игры в бабки посвящена и картина Владимира Маковского.
Маковский В.Е. Игра в бабки. 1970. 53×71 см. Гос. Третьяковская галерея.
Эта картина была первой картиной Владимира Маковского, которую для своей галереи купил П.М. Третьяков.
На картине Маковского изображены крестьянские дети в процессе игры, но в бабки играли и взрослые.
Также взрослые и дети с азартом играли в "свайку". В этой игре надо было попасть железным стержнем с тяжелой, заострённой головкой в кольцо или несколько колец, лежащих на земле. Игра "Свайка" - известна на Руси с незапамятных времён. Есть версия, что царевич Дмитрий погиб(1591) во время игры в свайку, когда "тешился сваею в кольцо".
Позже игра "свайка" видоизменилась в игру "ножички" или "тычка" ножиком.
Игра в свайку. ХудожникЕ.Корнеев. Из книги "Народы России" Париж, 1812.
Игра в свайку. Гравёр Аткинсон. Из издания "Нравы и костюмы русских". Париж, 1821.
Ниже две фотографии с изображением бабок. Фото сделано в московском Музее археологии (Манежная площадь, д. 1а).