Морской кот (окончание)
В 22.30 Керанс сигнализировал Гонконгу: «Нахожусь под сильным огнем». Он отвечал единственным оставшимся работоспособным орудием и шел на предельно возможной скорости. Вот между «Аметистом» и батареей оказался торговец, а корабль сбежал.
В час ночи Керанс достиг береговых батарей в Киан-Инь. Проход по руслу был отмечен двумя огнями, но Керанс видит только один. Навстречу отправился патрульный катер и открыл трассирующий огонь. Но фрегат проскользнул - наугад - и в 2.42 был уже в 42 милях от моря. Еще в 42-х...
Надо было пройти мимо фортов Вусунг. В 3 ночи «Аметист» встретился с китайской джонкой; идя на полной скорости в 19 узлов, он не мог отклониться и разрубил ее надвое. Приблизившись к форту, корабль попал под прожекторы. Но пушки форта огня не открыли. Возможно, Мао Цзедун был доволен, что избавляется таким образом от дипломатических проблем.
С «Аметиста» заметили большой корабль. Это был «Консорт», спешащий ему на выручку. Керанс просигналил: «Воссоединился с Флотом к югу от Вусунга. Повреждений и потерь нет. Боже, храни Короля!»
Вскоре было получено послание от монарха: «Пожалуйста, передайте командиру и экипажу HMS «Аметиста» мои сердечные поздравления с их смелым деянием по воссоединению с Флотом. Храбрость, мастерство и настойчивость, проявленные на борту, вызывают самую большую мою благодарность» .
Известие об отважном бегстве «Аметиста» прокатилось по миру. И главным героем всего инцидента стал... кот Саймон.
Во время войны Мария Дикин, основательница Народного диспансера для больных животных (PDSA), учредила медаль за храбрость для животных, служивших в военное время в полиции, гражданской обороне и в вооруженных силах. Это бронзовая медаль с надписями «FOR GALLANTRY» («За храбрость») и «WE ALSO SERVE» («Мы тоже служим»). Керанс не тратя времени вступил в контакт с PDSA, рекомендуя наградить Саймона. Храбрость Саймона, едва способного стоять на лапах и сражающегося с огромными крысами, когда-то придала духу и самому командиру, и всему экипажу, уже получившим приказ уходить и затопить корабль. Если «Аметист» был спасен, то благодаря этому маленькому смелому зверю, тяжело раненому, больному, но не сдающемуся. Вот подлинный герой.
Керанс написал: «На борту было очень крыс, неимоверно размножившихся в поврежденных частях корабля. Они представляли реальную угрозу для здоровья экипажа. Саймон благородно оказался на высоте, и через два месяца поголовье крыс сильно уменьшилось. На протяжении всего инцидента поведение Саймона было самого высокого порядка. Никто не ожидал, что он выживет, когда снаряд рядом с ним проделал дыру, целый фут в диаметре, в стальном листе. Но уже через несколько дней Саймон был таким же дружелюбным, как и всегда. Его присутствие на корабле, вместе с псом Пегги, было решающим фактором в поддержании высокого морального духа экипажа. Они давали кораблю атмосферу дома в ситуации, которая была очень нелегкой».
О Саймоне знали все. Вся Англия ждала маленького храброго зверя, столько выстрадавшего, чтоб признать и наградить его. 8 августа награждение Саймона было подтверждено, и ему послали цвета медали (саму медаль ему будут вручать в Англии, 1 декабря). Это был один из тысяч подарков, которые отправляли самому знаменитому коту мира.
На корабль зачастили репортеры, фотографы, охотившиеся за героем. Так как Саймон получал теперь столько же почты, что и капитан, был назначен специальный офицер по котовой переписке.
1 ноября «Аметист» пришел в Плимут. Гонконговский бродяга в смокинге впервые оказался в Британии, за которую сражался. Но в то время, когда команда встречалась с родными и друзьями, Саймона отправили в карантин в Суррей. Он приехал с Востока. Ввезенные животные должны проходить карантин. Полгода.
Карантин.
28 ноября Саймон умер. Высказывали предположение, что он родился со слабым сердцем, и тяжелые раны, потрясения, изматывающие битвы с крысами, наконец, убили его. Но слабое сердце маленького зверька было сердцем героя.
Члены экипажа, которые навещали его в карантине, думали, что он умер из-за разбитого сердца: так как считал себя покинутым - видимо навсегда - своими товарищами по плаванию.
Он был совсем молодым - меньше четырех лет.
Через несколько дней его тело обернули в вату и поместили в крошечный гроб, драпированный государственным флагом Соединенного Королевства и похоронили на участке 281 кладбища домашних животных PDSA в Илфорде, Эссекс, со всеми военно-морскими почестями.
Его медаль получил Керанс, вместе с другими офицерами и матросами с «Аметиста»; на всех смерть Саймона произвела глубокое и тяжелое впечатление.
В память о Саймоне на корабль взяли такого же зеленоглазого черно-белого кота, назвали его Саймоном Вторым.
В 1950-м американский писатель Пол Галлико посвятил свой роман «Дженни» «Покойному Саймону с "Аметиста"». В 1956 году сняли фильм по книге Лоренса Эрла «Инцидент на Янзцы», в роли Керанса - Ричард Тодд, Уэстона - Дональд Хьюстон, а «Аметист», тогда находящийся уже в резерве, сыграл сам «Аметист».
В 1957 году «Аметист» разрезали в Плимуте. Не стало и его.
На четырех кораблях, участвовавших в инциденте, 46 человек было убито и 64 ранено. Награды: три Ордена за выдающиеся заслуги, один Британской Империи, четыре Креста за отличную службу, один Крест за выдающиеся летные заслуги, семь медалей за отличную службу. Саймона наградили медалью Голубого креста, а из всех 53-х медалей Дикин - за всю историю - только его единственная была присуждена коту. В мае 1993 года она была выставлена на аукционе Кристи'с, ее продали за 23 467 фунтов стерлингов, что является рекордной суммой, заплаченной когда-либо за медаль Дикин.
Хотя крейсер времен Второй мировой «Белфаст» никак не участвовал в инциденте Янзцы, он находился в то время в Южно-Китайском море. Корабль сейчас на постоянной якорной стоянке на Темзе и служит Имперским военно-морским музеем. Там есть небольшая экспозиция, посвященная «Аметисту», включающая модель корабля, его подлинный колокол, документы и артефакты.
