Крещение огнем
Не знаю, как кто, а я в детстве зачитывался вестернами - Фенимор Купер, Майн Рид и иже с ними. Я еще застал времена, когда для советских мальчишек ковбои и индейцы играли ту же роль, что для нынешних - всякие бэтмены, спайдермены и прочие человеки-утюги. Романтика Дикого Запада завораживала неокрепшие мальчишеские умы, да и пропаганда советская вполне себе поощряла образы свободолюбивых и гордых индейцев, попираемых проклятыми капиталистами.
А несколько лет назад мне выпала возможность написать пару рассказиков в антураже Дикого запада. Первый из них - " Которая ждёт", я недавно выкладывал. Там конкурсная тема называлась "Самая романтичная история Дикого запада", так что рассказ был ориентирован скорее на дам. Ну, а сегодня - рассказ, который я писал на конкурс "Лучшая батальная сцена Дикого запада". Самый что ни на есть боевик в лучших традициях вестернов.
Ну, а насколько мне удалась эта стилизация - судить вам. Приятного чтения!
- О, а вот и наше подкрепление! - взревел Патерсон, едва Майк появился на пороге казармы.
- Здорово, боец! - нестройным хором поддакнули остальные, оторвавшись от карт.
Майк смущенно замялся на пороге. Из всех присутствующих он знал пока только Патерсона, да и то лишь по фамилии. К тому же все, как один, были лет на десять его старше, а многие - и того больше. Майку едва исполнилось семнадцать, и в гарнизон форта Вестпойнт он записался добровольцем, хотя прибыл сюда как один из конвоиров обоза с продовольствием и боеприпасами.
- Проходи, проходи, чего ты там топчешься! - Патерсон двинул локтем развалившегося на лавке толстяка в расстегнутом кителе. - Ну-ка, двинься, Том! Пусть малец сядет!
Толстяк нехотя поелозил задницей по лавке, освободив участок, на который Майк с трудом, но втиснулся.
Лавки были установлены кругом в центре казармы, вокруг импровизированного столика, составленного из четырех табуреток. Сидящие на лавках резались в покер, остальные, стоя у них за спинами, наблюдали. Несмотря на то, что уже давно перевалило за полночь, спать никто из двух дюжин собравшихся здесь солдат не собирался.
- Ну, как первый караул? - Патерсон хлопнул Майка по плечу своей тяжеленной, как у медведя, лапой. - Не заснул хоть?
- Никак нет, сэр! - с долей обиды воскликнул юноша, расправляя плечи.
- Молодца! Кто тебя сменил - старый Пит?
- Э-э… Похоже, что да, сэр. Я не знаю его имени.
- А от него не несло перегаром, а? Эта сволочь частенько надирается прямо на посту.
Майк пожал плечами. Признаться честно, от сменщика и правда разило, как из винной бочки, но он не был уверен, что стоит начинать первый день службы со стукачества.
- К завтрашнему походу-то готов? Или тебе лучше на первое время побыть в гарнизоне?
- Да, сэр! - выпалил Майк. - То есть, я хотел сказать - никак нет, сэр! То есть… Ну, я готов в поход, не надо меня в гарнизоне…
Солдаты дружно расхохотались, и Майк досадливо прикусил губу.
- Эх, не нравится мне эта затея с карательной экспедицией, - проворчал, задумчиво разглядывая свои карты, пожилой капитан с вислыми черными усами и шрамом на правой щеке. - Нам бы правда подкрепления прислали бы для начала, а потом можно было бы..
- Это ведь приказ, Родригес! - желчно оборвал его Патерсон. - А приказы не обсуждаются! К тому же - оглянись вокруг, а?
Он широким жестом обвел собравшихся вокруг вояк.
- Тут все ветераны, Родригес! Закаленные в боях ганфайтеры! Если считать вместе с юнцом, то нас ровно тридцать. Неужели трех десятков солдат не хватит, чтобы показать этим красножопым выскочкам, кто все-таки хозяин на этой земле? А?
Солдаты разразились воинственными выкриками, и Патерсон, довольно хмыкнув, отхлебнул из плоской фляжки, висящей у него на шее.
- Ходят слухи, что Ворону удалось заполучить благословение шаманов почти из всех крупных родов, - проговорил черноусый, когда все чуть утихли. - Если это так, то его могут назначить боевым вождем, и он поднимет всех сиу. И хрен ты их тогда загонишь обратно в резервацию, пока не перебьешь всех, кто в состоянии держать лук со стрелами. Сиу, вышедшие на тропу войны, сметут Вестпойнт, и за пару дней доберутся до Спрингфилда. А там - двенадцать тысяч мирных жителей и всего пара сотен солдат гарнизона. Сюда, сюда войска надо стягивать, а не на север! Пока мы грыземся со своими же из-за границ штата, здесь краснокожие могут застать нас со спущенными штанами!
- Заткнись, Родригес! - не выдержал Патерсон. - И упаднические настроения свои брось! И ты, малец, не слушай этого труса.
Он снова хлопнул Майка по плечу, да так, что тот чуть с лавки не свалился.
- Давай-ка лучше с нами в покер, а, малец? Посмотрим, что ты из себя представляешь. Еще мой дед говорил - хочешь узнать человека получше - обыграй его пару раз в покер.
- Ага, куда там! - расхохотался кто-то из наблюдающих за игрой. - Да ты сегодня ни одного банка не взял, Патерсон! И что тогда можно о тебе сказать?!
Солдаты дружно расхохотались, подначивая надувшегося, как хомяк, Патерсона. Во всеобщем гоготе и не слышно было, как хлопнула распахнувшая дверь.
Через порог, пошатываясь, перевалился седой солдат в перепачканном кителе.
- Эй, Пит! - окликнул его Патерсон. - Что с тобой? Опять надрался все-таки?!
Пит что-то натужно прохрипел, делая несколько нетвердых шагов от порога.
- Хр… Хр… Крррасно… кожие! - выдавил он, наконец, и повалился навзничь.
Между лопаток у него торчал топорик на длинной рукоятке, обмотанной узкими полосками кожи.
На несколько секунд в казарме вдруг стало тихо. Так тихо, что Майку показалось, что все слышат, как бешено колотится его сердце.
Снаружи донеслось истошное ржание лошадей и многоголосый боевой вопль, от которого похолодело внутри. Невозможно было представить, что так может кричать человек.
- Дьявол, нападение!! - опомнившись, заорал Патерсон и, расталкивая остальных, первым бросился к стойке с винтовками.
По дощатому полу загрохотали сапоги. Солдаты хватали оружие и патронташи со стоек и один за другим выскакивали за дверь, в темноту, разрываемую красными сполохами.
Через распластавшегося на полу Пита попросту перепрыгивали, не обращая внимания.
Майк же оцепенел. Как завороженный, он смотрел на томагавк, торчащий из спины старика, на медленно выползающую из-под трупа темную лужу. Сердце колотилось так, что казалось - ребра сейчас затрещат. К горлу подкатывала неумолимая волна тошноты.
- Ну, чего расселся, щенок! Хватай ружье! - подтолкнул его один из солдат- небритый, чернявый, с пышными усами - по виду мексиканец. Майк, встрепенувшись, бросился к оружейной стойке. Гладкое цевьё винтовки, как влитое, легло на ладонь. Майк щелкнул затвором, досылая патрон в ствол, и почувствовал себя чуть уверенней.
- Скорее, скорее, малец! - махнул рукой мексиканец, рванув к порогу. Они были последними, кто остался в казарме. - Держись за мной!
Он одним прыжком выскочил за порог, но вдруг, будто отброшенный взрывом, влетел обратно, так что бежавший за ним Майк налетел на него, и они кубарем покатились по полу.
Майк здорово приложился затылком о дощатый пол, и в глазах потемнело. Он с трудом оттолкнул от себя навалившегося на него мексиканца, кое-как поднялся на ноги.
Мексиканец хрипел, обеими руками ухватившись за короткое массивное копье, торчащее у него из грудины. Вытаращив глаза, он смотрел на копье, будто увидев что-то невообразимое. Из перекошенного рта вперемешку с невнятными ругательствами толчками вылетала кровавая пена.
Майк попятился от него, и едва не споткнулся о труп старого Пита. Подскочил как ужаленный, развернулся. За дверью мелькнул какой-то силуэт, и юноша, истошно завопив, выстрелил в дверной проем. Трясущимися руками дернул затвор, и выстрелил снова.
Дверь наружу - как разверзнутая пасть ада. Из темноты доносятся дикие вопли индейцев, грохот выстрелов, ржание перепуганных лошадей. В воздухе витает ощутимый запах гари. Майк судорожно сглотнул. Идти наружу не хочется, но еще больше не хочется, чтобы кто-нибудь заглянул сюда и решил, что он струсил и прячется здесь, пока остальные отбивают атаку.
Скрежетнув зубами, он бросился за порог.
Форт горит. Похоже, в первую очередь факелами забросали крышу конюшни, и теперь она напоминает гигантский, раздуваемый ветром костер. Оставшиеся внутри лошади исступленно бьются в стойлах и оглушительно ржут, перекрывая даже треск выстрелов. Склады, сеновал и даже часть деревянного частокола тоже охвачены пламенем. На фоне сплошной огненной стены мелькают темные силуэты всадников, то и дело вспыхивают фейерверки выстрелов.
Майк пробежал несколько шагов, вертя головой в поисках своих. Сзади донесся приближающийся топот копыт, и он развернулся, машинально нажимая на курок.
Шарахнувшись от выстрела, вороной мустанг взвился на дыбы, нависнув над Майком, как башня. Сидящий на нем краснокожий - почти голый, с блестящим от пота торсом, будто бы отлитым из меди, вскинул руку с томагавком и выкрикнул что-то низким гортанным голосом.
Их взгляды встретились, и у Майках подогнулись колени. Он никогда еще не видел в глазах другого человека такой исступленной, всепоглощающей ярости, такой ненависти. Казалось, одним своим взглядом индеец испепелит его.
Мустанг, взбрыкнув передними ногами в воздухе, наконец, опустился, и краснокожий направил его левее Майка, замахиваясь топором для удара. Юноша же оцепенел, выставив перед собой разряженную винтовку. Время для него будто бы загустело. Вот мустанг, вырывая копытами ошметки земли, рванул ему навстречу… Вот индеец, придерживаясь левой рукой за конскую гриву, откинулся всем корпусом назад, чтобы вложить в удар вес тела…
Грянул выстрел, и лицо индейца будто бы взорвалось изнутри. Он опрокинулся назад, и мустанг понес его, застрявшего в стременах, дальше, мимо Майка, к распахнутым настежь воротам форта.
- Живее, живее, парень! - Родригес осадил свою лошадь в паре шагов от Майка. Отточенным жестом передернул затвор дерринжера и послал пулю куда-то назад. Судя по короткому отчаянному воплю, выстрел оказался метким.
- Давай, прыгай назад! - прорычал он, отбрасывая винтовку и выхватывая из кобуры кольт.
- Мы что - убегаем? - растерялся Майк.
- Не будь дураком! Их слишком много, наши почти все мертвы! Нужно мчать в Спрингфилд, предупредить местный гар..
Он вдруг дернулся, будто его кто-то толкнул в спину. Подался вперед, выскальзывая из седла. Майк вкрикнул, увидев у него в спине длинную стрелу с черным опрерением.
- Родригес!!
- Б-беги... - прохрипел тот. Повернувшись на бок, Родригес выпустил весь барабан кольта в приближающихся краснокожих. Двое пеших упали навзничь, под третьим споткнулась лошадь, и индеец кубарем полетел через её голову.
Лошадь Родригеса рвалась вперед, к воротам форта, и Майк едва успел ухватиться за поводья. Винтовку он отбросил, и, едва оказавшись в седле, сжал пятками бока скакуна. Но его даже не нужно было погонять - задрав хвост, лошадь с места взяла в галоп, перепрыгивая через трупы и обгоревшие бревна. Майк крепко обхватил её за шею, прижимаясь всем телом и моля только об одном - не упасть.
По пути ему наперерез попробовали броситься двое размалеванных боевой раскраской индейцев, но лошадь попросту сшибла их на всем ходу.
Последний рывок - и вот они, ворота форта. Вырвавшись на свободу, лошадь понеслась быстрее ветра, оставляя позади огненную вакханалию и последних оставшихся в живых защитников форта.
Майк, стиснув зубы, зажмурился, всем телом ощущая перекатывающиеся под ним комки лошадиных мускулов.
Ему было страшно. По-настоящему страшно.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Добавляйте Masculum в друзья. Дальше будет ещё интересней. =)
И, кстати, для тех, кто вдохновился эстетикой Дикого Запада: советую заглянуть в мою регулярную рубрику "Горячая десятка 18+" - у меня там есть неплохие эротические подборки - Ковбойши и Индейские мотивы.