Которая ждёт
Этот рассказ, по идее, больше должен понравиться девушкам. Писал я его для конкурса на форуме одной онлайн-игры, посвященной тематике Дикого Запада. Тема конкурса была "Самая романтичная история Дикого Запада". Этот рассказик занял первое место, получил я призы - уже не помню, что конкретно - какие-то плюшки для своего персонажа в игре.
Я вообще люблю атмосферу, стилистику Дикого Запада - пусть и понятно, что это скорее разновидность фэнтези, нежели исторические реалии.
Кстати, в качестве иллюстраций к тексту я использовал кадры из одного знаменитого вестерна. С одной из самых красивых актрис тех лет.
Снова устрою небольшую угадайку - что это за фильм и что за актриса? Первым трём назвавшим - символические призы по 50 жетонов. =)
Ну, а комменты пока заскриню.
* * *
Ладони привычно легли на шершавую поверхность перил, прохладный вечерний ветер пахнул в лицо, отбросив со лба непослушную прядку. Джоан, чуть подавшись вперед, окинула взглядом горизонт. Терраса выходила прямиком на запад, в прерии, и отсюда не видно было ни проходящей чуть севернее железной дороги, ни пыльного проселка, ведущего к Спрингфилду, ни конюшен и загонов для скота. Только несколько рядов плодовых деревьев, высаженных еще дедом Джоан, первым хозяином ранчо, а за ними - бескрайний океан пожелтевшей травы, колышащейся под порывами ветра.
- Ну что ты там высматриваешь? Все глаза уже проглядела!
Мэри Стюарт, как подобает воспитанной леди, не подходила к перилам, а расположилась в глубине террасы, под полотняным навесом. Она сидела за деревянным столиком и, тихонько звякая ложечкой, размешивала чай.
Джоан сделала вид, что не слышала.
- Да не вернется он. Еще неделю точно. А может и вообще… - проворчала Мэри. - Зачем вообще такой муж нужен, которого месяцами дома не бывает? Эх, был бы жив твой отец, он бы не дал такому случиться…
- Мама! - не оборачиваясь, умоляюще воскликнула Джоан.
- Ну, должно же это когда-нибудь кончиться! Весь Спрингфилд смеется над нами! Самая завидная невеста во всем штате, наследница всего состояния Стюартов - и вдруг какой-то безродный ирландский выскочка! И ведь ради этого проходимца ты отказала мистеру Томсону! А он теперь и дома-то по полгода не живет!
- Мама! - повторила Джоан, уже громче. - Прекрати! Я люблю его, он любит меня, и…
- И что?
- И я попрошу его, чтобы он больше не уходил.
- Так он и послушался! Послушай меня, девочка моя. Эти лошади, этот скот, эти вонючие мужланы-загонщики - вот его семья! Он тебя не любит, а если бы любил - никогда бы не променял уют нашего дома на эти скачки по прерии.
- Я попрошу его, - упрямо склонив голову, повторила Джоан.
* * *
- Генри! Генри!!
- Джоан!
Он осадил блестящую от пота лошадь, и та заржала, вставая на дыбы. Он спешился, хлопнул её по крупу, отпуская, а сам бросился к жене. Подхватил, как ребенка, закружил, поднимая над землей. Жадно поймал своими обветренными губами её - теплые и мягкие, чуть солоноватые от слез.
- Генри… - шептала она, до боли в пальцах стискивая на спине его грубую, пропахшую лошадиным потом куртку, покрывая поцелуями его колючие от многодневной щетины щеки.
- Генри, наконец-то… Я так ждала…
* * *
Как всегда, когда она были вместе, Джоан потеряла счет дням и даже неделям. Первые дни он подолгу отсыпался, и она, встав пораньше, готовила ему завтрак. Днем они всегда были вместе - гуляли, ходили в город. Она была рядом, когда он что-нибудь мастерил или возился со скотом. И даже когда он с дружками резались в покер в гостиной, она была неподалеку. Ей нравилось слышать его голос, его смех - взрывной, грохочущий, от которого её мать только недовольно поеживалась.
Ей начало казаться, что так всегда было, и так всегда будет. Поэтому, когда в один из дней она увидела в гостиной походный рюкзак, она остановилась как вкопанная.
- Ты куда-то собираешься? - спросила она, чувствуя, как холодеет внутри.
- Ну, ты же помнишь, что говорил вчера Джексон? - перекатывая сигару в уголок рта, ответил он. - Что этой осенью мы здесь нормальную цену за говядину не возьмем. Нужно гнать скот в Неваду - там объявили большие закупки для армейских нужд, можем выручить почти вдвое больше.
- Хорошо. Но зачем тебе ехать?
Он как раз пытался впихнуть в переполненную торбу коробку с патронами. Удивленно поднял на неё взгляд.
- Как зачем? Я же всегда сам…
- Вот именно - зачем? Вполне можно поручить это Джонсу, Марти, или еще кому-нибудь. Ты так и не привык, что теперь ты - хозяин ранчо, а не наёмный гуртовщик? Тебе вовсе не обязательно перегонять скот самому. Это ведь тяжело, и опасно, и… я опять останусь одна.
Он растерянно смотрел на неё, жуя потухшую сигару. А она все говорила, говорила, почти кричала. Будто выплескивая всю обиду, все упреки, которые копились те два месяца, которые его не было дома в прошлый раз.
- Ради меня, понимаешь?! Если ты меня любишь - ты должен остаться!
Он, вытащив изо рта разжеванную сигару, с досадой отбросил её и, ничего не сказав, вышел прочь.
* * *
В день, когда стадо должно было отправиться в путь, Генри стоял на крыльце усадьбы и наблюдал за приготовлениями издалека. Мэри Стюард, в свою очередь, наблюдала за зятем через окно гостиной и вполголоса переговаривалась с гостьей - женой полковника Фитцберна.
- Так значит, твой зять наконец-то взялся за ум?
- Похоже на то. Видишь, и одеваться стал, как джентльмен, - довольно кивая, проговорила Мэри.
Она, конечно, имела в виду ту шикарную твидовую жилетку, что Джоан сшила для Генри недавно, а также то, что Генри наконец-то сменил свои извечные потертые сапоги на кожаные штиблеты с пряжками, а индейские штаны с бахромой по швам - на цивильные брюки в тонкую полоску. В последние дни, поддавшись на уговоры жены и тещи, он даже стал регулярно бриться и завязал с покером. Если бы еще поменьше пил - вообще стал бы образцовым мужем.
Но пить он, кажется, стал еще больше.
- А куда погоните скот?
- В Неваду.
- Далеко. Пожалуй, не меньше полутора-двух месяцев пути, - со знанием дела покачала головой миссис Фитцберн. - К тому же там сейчас так опасно. Мой муж говорит - восстание в индейской резервации. Основную группу уже разбили, но осталось много мелких шаек, которые грабят дилижансы, нападают на небольшие городки и даже подбирались к железной дороге!
- Да. Хорошо, что он в этот раз останется дома, - согласилась Мэри. - Джоан? Ты куда?
Джоан вышла на крыльцо, встала чуть позади Генри. Медленно, будто с опаской положила ладонь ему на плечо.
Он не отрывал взгляда от скота, живой многоголовой рекой вытекающего из ворот загона, от ковбоев, с гиканьем и свистом направляющих эту непокорную массу в нужную сторону.
- Ты ведь хочешь с ними, да? - тихо спросила она.
- Я обещал тебе, - глухо проговорил он после долгой паузы.
- Но ведь хочешь, да? Неужели ты не скучаешь по мне, когда там?
- Очень скучаю.
- Но почему уходишь?
Он вздохнул.
- Когда я в прерии, я скучаю по дому. Когда я здесь, я скучаю по прерии. Пойми, милая, это… Это…
Она прижала палец к его губам, заставляя замолчать. Протянула ему его любимый хлыст с костяной рукояткой и потрепанный стетсон, украшенный волчьими клыками.
- Иди.
- Джоан, я…
- Иди! - дрогнувшим голосом повторила она, пряча глаза. - И возвращайся, пожалуйста, поскорей.
* * *
Ладони привычно легли на шершавую поверхность перил, взгляд привычно пробежался по линии горизонта. Пусто. Еще час назад можно было разглядеть облако пыли, поднимаемое полуторатысячным стадом, а теперь - пусто. Вздохнув, Джоан вернулась к столу.
Мэри, размешивая чай, звенела ложечкой так, будто старалась расколотить стакан.
- Нет, я не понимаю! Я не понимаю! Зачем ты его опять отпустила?!
- Я не могу его держать, мама!
- Но он же согласился! А потом пошел на попятную? Значит, все-таки эта бродячая жизнь для него дороже, чем ты!
- Ничего ты не понимаешь! Он любит меня! Но…
Джоан обернулась в сторону желтоватого моря травы, волнуемого порывами ветра.
- Но свобода для него - как воздух. Он погибнет без нее.
- Ради жены он мог бы… - начала было Мэри, но дочь оборвала её.
- Ради меня он отказался от этой свободы, понимаешь?! Ради меня он отказался от всего, к чему привык, и что для него дорого. Почему же я не могу отказаться от чего-то ради него?!
- Ты вышла замуж за сумасшедшего проходимца! - с раздражением бросив ложечку на стол, буркнула Мэри.
Джоан снова подошла к перилам и снова стала глядеть на горизонт, придерживая тревожимые ветром волосы.
- Я вышла замуж за ковбоя, мама, - улыбнувшись, едва слышно проговорила она.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Понравился пост? Не забудь добавить Masculum в друзья!
UPD: Вопрос, конечно, лёгкий - особенно для тех, кто умеет пользоваться гугловским поиском по изображениям ;-) Конечно же, это "Однажды на Диком Западе", а актриса - итальянская красотка Клаудиа Кардинале. Первые трое, кто правильно назвал фильм и исполнительницу главной роли - ilinsanya, zafirra и olgadrug.