Истории Чудовищ, Крэнберрис под дождем 3, (черновик)
***
«Лиза была такая хорошая. Она дралась, чтобы научить нас решимости, которая нужна для боя…»
***
-А где Егор? Тут лежал…
На лице Марины застыло выражение отчужденного страха, которое с изумлением изучали две женщины за сорок, стоявшие напротив неё в больничном коридоре.
-Мальчик, который тут лежал? Так его съели монстры, ты уж прости - не уследили, дела-дела…
-Как это?! - Опешив Мари, выжалась спиной в стенку. Две санитарки дружно заржали.
-Он в соседнем крыле на осмотре. Где он еще может быть, по-твоему. Чего ты так испугалась? Пошутить нельзя, вот дети пошли, ладно бы - еще маленькая была, а то смотрит-то как… Что смотришь так? Ты нас перепугала!
Мари убежала, поскользнувшись на гладком и только что вымытом полу, едва не слетела с лестницы, но удержалась, повиснув на перилах. Она никак не могла отдышаться.
***
«Почему это случилось с Егором? Мои глаза, они все видят превосходно. Но я никогда не любила поднимать голову к небу, пока он не показал мне звезд. Почему? Что скажет Егор, если я пожелаю, чтобы он снова стал здоров? Наверное, просто поблагодарит. Или может, я жду от него чего-то большего? Я… я не изменилась… Флора, я по-прежнему мерзкая, словно и не встречала тебя. Раньше я и не ведала о чудесах и той цене, которую следует за них платить. Я…»
***
-Флора?
-А? - Девочка очнулась, словно ото сна.
-Ешь быстрее, а то опоздаешь на свои занятия по плаванию.
«Брат… ты всегда со мной, ты не изменишься и не пропадешь, ведь так?»
-Что-то случилось?
Меланхолично-вежливый и слишком спокойный и погруженный в себя. Быстрые и точные движения. Флора смотрела, как брат убирает посуду со стола. Иногда, если не напрягать глаза, можно пропустить момент, когда он берет тарелку, она словно исчезает: только что была и вот её нет. Это тоже, в чем-то - магия. Магия отвлечения внимания? Флора не думала, что брат это специально, скорее - так уж получается у него автоматически.
«Братик привык...»
-Ты не уйдешь?
Смотрит.
-Ты не оставишь меня одну снова?
-Ты это и так - сама прекрасно знаешь. Просто скажи мне - что случилось вчера?
-Я не могу.
-Понятно. Тогда я подожду, пока сможешь.
Брат никогда не давил на неё. Флора иногда сожалела об этом, словно хотела быть продавленной. Продавленной внутрь. Пусть будет и больно. Главное - чтобы это сделал близкий человек. Чтобы все решили за неё. Это слабость?
«Наверное, я просто слабая… Я уверена - многие мечтают как раз об обратном, чтобы их не трогали, чтобы дали все делать самим…»
***
-Почему ты плачешь? Не вкусно?
-Вкусно! Как здорово, что я жива и могу кушать то, что ты готовишь!
***
-Такое ощущение, будто я в чужой стране. Со вчерашнего дня ничего не поменялось и в семье, ни где-то еще. Но теперь мне кажется, что вокруг меня - незнакомые люди.
-Мы помним про Лизу, мы знаем, как она жила, а остальные люди - нет. Для них её никогда и не было словно. Словно мы живем в абсолютно другом мире с другими людьми. Мир изменился и уже давно. Мы могли бы и раньше это понять. Флора, ты все еще хочешь принять предложение этого существа и стать такой же, какой была Лиза?
Флора отвернулась.
-Ну конечно. Это понятно.
-Это сложно, я знаю, я слишком много от себя требую. Но я не могу. У меня дыхание перехватывает, как вспомню про её жуткую смерть. Мне страшно. Я не смогу!
-Лиза была такая хорошая. На самом деле. Она была особенная, она действительно хотела помогать людям, просто не желала при этом оставаться одна - это её и погубило. Не самонадеянность, отнюдь, её убила надежда, надежда на что-то еще. Если признать, что Лиза была очень самонадеянной - останется признать и то, что именно эта её черта хранила и спасала её много раз. Наверное, это храбрость и неверие в то, что она может проиграть. Это слабая защита в переплетениях человеческих судеб, скорее мешающая людям, нежели помогающая им - в сражении с чудовищами, это мощный щит, который уберегает от любой магии. Если ты испугался - ты проиграл. Если поверил в то, что можешь проиграть - ты проиграл. Она до самого конца не допускал мысли о неудаче.
***
-Что станет с этим городом теперь?
-Довольно давно эта территория была закреплена за Лизой, но теперь другие герои придут сюда.
-Они ведь придут только за наградой, ведь так?
-Мне кажется, героев осуждать могут только им подобные. - Сказала Триша, серьезно смотря на девочек.
-Не смотрит так.
***
Закат за окном.
-Прости… прости меня, что я такая слабая!
***
-Ты слишком сильно винишь себя, Флора, тебя не имеют права ни в чем обвинять. Те, кто осмелятся - встретятся со мной.
-Амэ?
***
-Если бы я послушалась тебя раньше…
-Это бы не изменило судьбы Лизы Ядамао, но свою собственною ты способна изменить!
Амэ прошептала себе под нос:
-Я так хочу спасти хоть кого-то…
-Амэ, ты, похоже, уже давно всем этим занимаешься, но на Лизу ты совершенно не похожа.
-В этом есть доля правды, не буду отрицать.
-Значит, на твоих глазах уже так много людей погибло? Так, как вчера Лиза?
-Да…
-Сколько?
-Давно потеряла счет…
-Она всегда жила одна.
-У Лизы не было близких родственников. Наверное, поэтому она так за вас двоих уцепилась. Я предчувствовала беду. Пройдет немало времени, прежде чем обнаружат, что её нет.
-Никто не узнает? Никто так и не поймет, что она погибла?!
-Никто. Безвестность - обратная сторона славы героя. Для всего мира она просто пропала. Людей пропадает много. Их ищут. Это все.
Амэ остановилась. С каких-то пор Флора уже не шла за ней. Она стояла на мосту и плакала. Амэ вернулась.
-Она сражалась за нас в одиночку!
Амэ молчала.
-Амэ!!!
-Я не умею утешать, мои слова только приносят боль, прости, но людям не нужна правда. Я пыталась, правда, пыталась…
-Это же ужасно грустно!!
-Становясь героями, мы получаем силу и бьемся не за людей. Мы сражаемся за собственные желания. Ничего удивительного, что нас не замечают и не помнят.
-Я буду её помнить! Никогда не забуду! Никогда!!!
Амэ развернулась к закату. Солнце плавило здания делового центра города своим диском. Сквозь свои закрывавшие лицо волосы, Амэ не прикрывая глаз смотрела на его диск.
-Вот как…
Амэ отвернулась от снова заплакавшей Флоры.
-Лиза, наверное, была бы счастлива это слышать. Мне даже завидно…
Флора не дала Амэ уйти. Она схватила её сзади и прижала к себе с такой силой, что иной человек задохнулся бы.
-О тебе тоже, о тебе Амэ, я никогда не забуду! Всегда буду помнить, всегда! Как ты… Амэ?
Амэ снова стала отчужденной. Она запрокинула голову, смотря на Флору внимательными, почти фиолетовыми, в лучах заходящего солнца глазами.
***
-Флора. Зеленый цвет живой природы, но и святой войны. Ты слишком добрая, твоя доброта может принести невообразимо много бед другим людям и тебе самой. Но ты можешь быть и счастлива, оставаясь в своей доброте, однако быть доброй и помогать другим людям - разные вещи. Я бы сказала: временами это очень сложный выбор, слишком сложный для такого доброго существа как ты.
-Амэ. - Прошептала Флора. - Зачем ты так…
-Слабые люди не могут принести много добра, но и вреда не смогут. Ты же… чем сильнее ты станешь, тем сложнее выбор будет становиться перед тобой. Однако, я никогда не хотел бы видеть тебя злой. Поэтому, пусть именно эта причина объяснит тебе мои поступки. Не иди за мной.
***
-Амэ… а ведь мы могли бы стать друзьями. Почему же ты так не любишь Лизу.
***
-Значит ты…
-Хех. - Мари сияла. - Опоздала, новенькая!
***
-Вот уж не думала, что ты придешь. Ты всегда говорила, что «этот Город плохой», странно, что именно ты решила взять над нами шефство. Но лучше бы ты не меняла своего мнения - ты зря явилась.
-Слышала Лизунчика прикончили. Триш, что вообще за дела, что-то ты по-другому заговорила.
-Ты уж извини, но на этой территории теперь новый герои. И они очень сильны. Ты же помнишь…
-Вот сволочь. Да. Ага-ага. Так я и позволю этим новоявленным «нео» украсть у меня изо рта лучший кусок!
-Что будешь делать, Валента!?
-Разве не ясно? Все просто! Мне нужно всего лишь устранить… их Всех!
***
Снова был красный закат. Багровый, словно текла кровью девственница, склонившаяся над городом.
-Камень ведь сможет исполнить любое желание?
-Не волнуйся, не волнуйся. - Махнула лапкой Триш. - Твое - он обязательно исполнит в любом случае.
***
-Уа-а. Давненько я так не расслаблялась. Хорошо-хорошо!
-Мари, тебе не страшно?
Над девочкой, лежащей в траве, нависло лицо. В контражур оно напоминало простую тень, отпечатавшуюся на небе. Мари наугад ткнула пальцем во тьму и попала Флоре в нос.
-Ай!
-Хорошо хоть не в глаз. Мне хорошо. Очень хорошо. Когда я подумала, что могу потерять тебя, потерять свою привычную жизнь - то испугалась. Теперь - страх прошел. Я не боюсь потери. Правда. Я стала спокойней и уверенней в себе. Что-то изменилось еще, но я пока не знаю, что именно. Вот и все!
Вытянув ноги вперед, Мари поднялась прыжком и тут же склонилась над лежавшей на боку в траве Флорой.
-Есть два человека в мире, которых я люблю. И один из них - это ты. Теперь я могу тебя защитить. Разве это не здорово?
-И только? - Спросила Триша.
-Тебя защитить и себя показать!
-Да? И все?
-А что-то было еще? Ах да, блюсти, что-то там блюсти, кому-то служить и кого-то защищать! Что-то было в уставе, но я его сожгла. Простите, госпожа Триша.
-Устава никогда и не было. Мне просто интересно.
-И ты ни о чем не сожалеешь? - Спросила Флора.
-Сожалею. О сожалениях, о долгих колебаниях и еще кое о чем!
-О ем?
-О том… о том, что решись я пораньше - и сражалась бы вместе с Лизой и та не погибла бы так просто и глупо.
-Лизина смерть не была лишена смысла. - Заметила прячущаяся от яркого солнца в кустах Триша. - Ведь не погибни она тогда, вас бы не было здесь.
-Да. Ты права.
Флора стала снова мрачнеть. С реки подул ветер.
-А еще, не погибни она - Мари вряд ли бы решилась.
Мари улыбнулась этим словам.
-Раз мы все обречены, зачем же было тянуть так долго. Сразу, все в этой жизни нужно делать сразу, бросаться в неё как в реку.
Вскочив, девочка бросилась в воду.
***
-Что такое? Почему ты снова грустный, Егор?
-Мари, я наговорил много гадостей тебе. Прости.
-Не нужно извиняться. Я ценю твои гадости не меньше, чем все остальное. Я просто ценю… просто. Ты можешь быть со мной любым, ты меня - не обидишь никогда. Просто будь самим собой, просто будь, ладно?
***
«Лиза, мое желание исполнилось. Мне больше не о чем жалеть. Это самый счастливый момент в моей жизни!»
***
-У-у, она, значит, теперь тут всем заправляет?
Валента оторвалась от окуляра, чтобы откусить кусок от сэндвича. Крышу штормило, надвигалась очередная гроза.
-Ты серьезно хочешь биться с ней?
-Всего-то делов, нажать курок и сбацать рог. Скажи мне демон, почему ты так беспокоишься об исходе нашего соперничества? Тебя что-то не устаивает. Не хочешь, чтобы я её убивала?
-Я не демон. - Упрямо надулась Триш. - Все может оказаться чуть сложнее, чем ты думаешь. - Триша вырвала половину сэндвича из рук девочки и отправила себе в рот. - В городе есть еще одно ходячее недоразумение.
-А-а… и кто же она такая?
Лень сквозила в голосе Валенты. Девочка разлеглась на дрожащей крыше, не чувствуя ударов дождя с градом по металлу, не чувствуя ударов по своему телу, её тело отдыхало в той легкой боли, в которой пребывала сейчас Валента.
-А-а!? В смысле? Она с тобой контракт не заключала?
-С одной стороны - да, с другой - нет. В её случае произошла редкая аномалия. Мы скоро исправим недоразумение.
-Мы? Как будто вы и впрямь будете заниматься чем-то, выходящим за рамки ваших скудных интересов. Триша, не беси меня. Лучше солги, чем говори такую «правду». Ты же знаешь, что ничего не изменится!
-Мы искренне надеемся все исправить.
-Надеетесь?
-Мы собираемся все исправить в ближайших поколениях.
-Черт. Я последний раз тебя предупреждаю. Могу сорваться.
-С крыши - да, на меня - нет!
Триша улыбнулась ехиднее, чем обычно. Она раскачивалась на тонком карнизе предпоследнего этажа. Сквозь шум дождя её слова с трудом долетали до Валенты, той приходилось кричать, чтобы перекрыть этот все нараставший грохот.
-Триша! Ты же знаешь, когда придет время у вас снова возникнут факторы, перекрывающие ваше стремление всерьез заняться этим! И вы просто все отложите!
-Но сейчас-то мы намерены заниматься этим всерьез. Я говорю про настоящее, а не строю планов на будущее. Ты же знаешь - я никогда не вру.
-Ты мразь! Я это знаю! Сколько еще все продлится?!
-Я не знаю. Я, конечно, могу прогнозировать будущее, но вы в моих прогнозах постоянно ускользаете, словно выводок угрей в руках, вам бы что-то отрастить, чтобы стать менее скользким, человек! И еще, какой мне смысл говорить, как все будет, если я могу ошибиться. Что вы называете правдой, люди? Искренность? Я искренне желаю того, о чем говорю. Объективного наступления события? Это не в моей власти.
-Ты искренне изменишь свое желание, когда придет время!
-Это тоже не в моей власти. Все в этом мире течет, как вода. Сейчас я искренне с тобой была. Чего ты хочешь? Чтобы я отказалась от перемен в себе, чтобы добровольно умерла у тебя на глазах? Это не актуально. Люди, вы сами себя обманываете, когда клянетесь, я в ваших играх участвовать не собираюсь. Валента, сейчас я искренне хочу все исправить. Ты права - скорее всего, я переменю свое мнение вновь. Но всегда есть то, что вы называете шансом на то, что этого не будет. И все случится по-другому. Какие ты еще от меня сведения хочешь получить?
-Хотелось бы постоянства.
-Не воюй с девочками, и найди в них своей непостижимое постоянство. У вас людей это получается иногда ценой таких потерь. Пусть это и постоянство лишь в глазах ослепленного человека, но лучше иллюзия, чем её отсутствие, ведь так?
-Они слишком быстро умирают. Такое быстротечное постоянство когда-нибудь меня саму сведет в могилу. А я хочу жить, ты меня слышишь!!?
-Слышу, слышу. И не только я. Чем сильнее ты хочешь жить, тем больше от тебя пользы и заметно проще смотреть на твое будущее.
-Сволочь ты. Когда-нибудь я убью тебя! Ненавижу. Всех вас ненавижу…
-Это - хорошее состояние! Вот такой и оставайся, пожалуйста. Прогнозировать твое будущее становится проще в разы! - Воскликнула, просиявшая Триша, поднимая кверху палец. И мигом стащила размокшую от дождя коробку с шоколадным печеньем у Валенты, после чего исчезла с крыши. Просто растаяла с добычей. Валента осталась на крыше одна.
***
-О чем ты хочешь поговорить?
-О Мари. Знаешь, может она и упряма и из себя её вывести нетрудно, зато она очень классная! Она очень добрая, смелая и самоотверженная!
-Эти качества как раз трагичны для героя, впрочем, возможно они одновременно и его суть.
-Даже так?
-Чрезмерная доброта приводит к наивности. Смелость - к безрассудству. А самоотверженность остается без награды. Эти три качества несут корень всех бед в этот мир, не удивительно, что они нужны, чтобы беды эти переносить, чтобы сражаться. Не понимая этого долго тебе как герою не жить. Именно поэтому Лиза лишилась жизни.
-Не разбрасывайся так словами!
Амэ посмотрела ей прямо в глаза. Флора не могла кричать, когда на неё так смотрят, словно всю мгновенную злость всосала какая-то черная дыра. Флора не понимала, что же это за чувство, только одно она знала - это был не страх.
-Мари, конечно, говори, что с ней все будет хорошо, но… когда я думаю, что с ней может случиться тоже, что и с Лизой, я себе места не нахожу.
-Ты ведь беспокоишься за подругу?
-Я ничем не могу помочь ей. Поэтому приходится попросить тебя, Амэ. Пожалуйста, подружись с ней! Не надо соперничать с ней, как с Лизой! Разве вам не будет легче, если вы объединитесь с ней, чтобы сражаться с чудовищами?
-Я не хочу ни врать тебе, ни давать обещания, которые не смогу сдержать.
-Амэ?
-Поэтому лучше просто забудь о ней.
-Почему? Амэ, почему ты бываешь такой жестокой. Зачем ты не говоришь такие вещи? Ты же не такая, я это знаю!!
-Ей не следовало этого делать. В чем-то это и моя ошибка. Стоило бы следить за ней, а не только за тобой.
-Амэ! Тогда…
-Я возьму вину на себя, но знай - эту ошибку уже не исправить. Это все равно, что попытаться вернуть умершего. Она уже стала Героем, причем по своей воле. Надежды на спасение нет. Согласное этому, она принесла в жертву все ради одного единственного своего желания. Мари - уже не та Мари, которую ты знала, пусть пока эти две девочки еще и не сильно отличаются. Это как поезд. Если перестанет работать его двигатель, но состав еще долго будет ехать по рельсам, и люди, в его вагонах не почувствуют сразу перемен. Наверное, поэтому в мире и существует смерть. Это как тормоза для мертвых душ.
-Амэ, Мари - живее всех живых, не говори таких вещей.
-Не буду. Только не проси меня воскрешать мертвецов.
-Амэ!!!
-Я не буду больше об этом говорить, если тебе неприятно.
-Амэ. Ты тоже принесла все в жертву? Махнула рукой на себя и на близких тебе людей?
-Да. Я не стану просить прощение или каяться. Сколько бы я не согрешила, как бы грешная я ни была, я должна продолжать сражаться. Даже если я не знаю, чем все это закончится, у меня есть цель и я к ней иду. Это самое последнее, что может случиться с одним из нас - нечаянно потерять эту последнюю цель и остаться в темноте.
Амэ встала.
-Похоже, я зря трачу твое время. Прощу меня извинить. Я должна идти. Это время - моей, и его так мало. Флора, я защищу тебя.
***
-Нервничаешь немножко?
-Конечно. Ошибусь раз - и я труп.
-Если я скажу, что ты и так труп, ты перестанешь так сильно дрожать. Или это адреналин?
***
-Нет, я не такой, как они. Я никому не могу дать силу, ну и пусть. Зачем мне это, тяжкий груз. Я свободен! Гуляю по миру и ем, что хочу.
-Значит, ты тоже обжора, как и Триша?
-А ты обжора? - Мальчик с кошачьими ушами взглянул на копну пепельно-белых волос, за которыми спряталась от него ушибленная Триша.
-Ясно! Так вот ведь как, родственная душа - потемки, так кажется говорят.
Он потер голову и натянуто улыбнулся.
-На самом деле - наоборот.
-Вот ведь как.
Еще более натянуто улыбаясь, Рицку-кун тер свой затылок.
-Боже. - Вылезла из своего оцепенения Триша. - Меня так легко послали в нокаут. Я не могу этого простить.
И она насупилась.
-Так вот ты каков, северный русский зверь?
Мальчик с ушами нагнулся так легко, словно его не держало тяготение. Флоре показалось, что еще немного, и он ляжет параллельно полу, не касаясь его при этом ничем, кроме своей обуви. Медленно поднимаясь, он обнюхивал каждую клеточку Тришиного тела и вроде - остался доволен.
-Будем дружить?
Вытянул руку. Глаза закрыты.
-Я Рицку. На самом деле это не настоящее имя, но ведь и твое - тоже не айс. Тебе его ведь тоже всучили, ну или дали поносить, пока жива. Давали тебе его другие люди, которых ты не выбирала, которые тебя сделали, так? Где ты была сделана?
Триша слишком быстро поправила одежду.
-А! Ясно.
И не стесняясь больше ничего, мальчик стал срывать с девочки её и так не особо серьезную одежду. Флора медленно заливалась краской, а Рицку найдя на бедре у девочки номер, обнюхивал его. Даже лизнул для пробы.
-Третья. Только семейство не могу прочитать. Так, где ты была сделана?
-Прекрати! - Воскликнула Триша и дала ему по голове. На её лице алел пунцовый закат, казалось, что так она могла выглядеть лишь после изнасилования.
-Ты её задел, разве не видишь!
Флора закрыла собой Триш.
-Убирайся!!!
-Хорошо.
Пожал плечами Рицку и исчез. Флора моргала, пытаясь вспомнить тот момент, когда мальчик с ушами начал исчезать или хотя бы последнюю секунду, когда он был перед ней, и не могла.
***
-Я же часто веду себя как дура и такого могу натворить. Но если я буду помнить, что Флора тут, рядом со мной, я буду спокойна и собранна!
***
-Ну и дура, как ты не понимаешь, это не чудовище, а лишь его тень, брошенная на одну из людских судеб. Я таких зову фамильярами. После него ничего не остается.
-Но если его так оставить, он пойдет и кого-нибудь убьет!
-И пусть. Съест парочку людей и станет монстром, тогда-то его и следует валить. Иначе, какой смысл! Убивать курицу, которая не снесла яйца - не в моем стиле.
Валента откусила кусок пиццы.
-Вот так и образуются такие вкусняшки, зовущиеся камнями душ.
-Камнями душ?
-Или бехелитом. Это кусочек человеческого страдания, одна потерянная мечта, короче - это вкусно, это очень вкусно, ты и я знаем насколько, ведь там где мечта потеряна, раздавлена обстоятельствами, другая - может осуществиться. Твоя, например, или моя. Наконец - это вкусно, до чего же вкусно, у меня просто слюнки текут, когда я смотрю на вас двоих, девочки, потанцуем?
-Флора, берегись!
***
-Хочешь сказать, что мы позволим чудовищу убивать людей?
-Вы все неправильно понимаете. Слышали о пищевой цепи? Вы должны были проходить её в школе?
Валента облизнулась. На мгновение нечто ярко-белое вспыхнуло у неё на языке, заставив Флору вздрогнуть. Рисунок из ярких кружочков и линия, связывающая их. Где-то она уже подобное видела, только вот где? Давно может быть или во сне?
Валента шла медленно и очень легко, почти невесомо раскачиваясь, словно в очень реальном сне прямо к ним.
-Сначала монстры «едят» людей, потом мы «едим» этих монстров. Закон природы. Все в порядке вещей.
Валента подошла впритык к замершей на месте Мари и заглянула в её синие глаза, словно в омут, еще немножко - и она туда ножки свесит, чтобы поболтать там ими.
-Это же…
-Я не ошибаюсь, ты ведь стала «героем», как вы себя называете с легкой лапки переигравшей в «Героев Меча и Магии» Триш только, чтобы повыпендриваться?
***
-Марина, ты в порядке?!
-Мари стала героем ради желания, желания другому человеку. Это потому что она пожелала исцеления для другого человека. Её восстановительный потенциал намного выше нормы.
***
-Можно сказать, что в нашем полку убыло.
Триша нагнулась и подняла с земли обертку, оставленную Валентой. Понюхала её, лизнула и выбросила на ветер.
-Нам нужна еще одна девочка, и я знаю, где её взять.
***
-Смотрите, сейчас ей скажут, что она ребенок-Индиго и кто-нибудь обязательно тут же вручит ей цветы. - Заметила, жуя жвачку Валента.
Собственно так и произошло. Конечно, индиго её вслух никто не обозвал, но цветы подарили.
***
«Лиза была такая хорошая. Она дралась, чтобы научить нас решимости, которая нужна для боя…»
***
-А где Егор? Тут лежал…
На лице Марины застыло выражение отчужденного страха, которое с изумлением изучали две женщины за сорок, стоявшие напротив неё в больничном коридоре.
-Мальчик, который тут лежал? Так его съели монстры, ты уж прости - не уследили, дела-дела…
-Как это?! - Опешив Мари, выжалась спиной в стенку. Две санитарки дружно заржали.
-Он в соседнем крыле на осмотре. Где он еще может быть, по-твоему. Чего ты так испугалась? Пошутить нельзя, вот дети пошли, ладно бы - еще маленькая была, а то смотрит-то как… Что смотришь так? Ты нас перепугала!
Мари убежала, поскользнувшись на гладком и только что вымытом полу, едва не слетела с лестницы, но удержалась, повиснув на перилах. Она никак не могла отдышаться.
***
«Почему это случилось с Егором? Мои глаза, они все видят превосходно. Но я никогда не любила поднимать голову к небу, пока он не показал мне звезд. Почему? Что скажет Егор, если я пожелаю, чтобы он снова стал здоров? Наверное, просто поблагодарит. Или может, я жду от него чего-то большего? Я… я не изменилась… Флора, я по-прежнему мерзкая, словно и не встречала тебя. Раньше я и не ведала о чудесах и той цене, которую следует за них платить. Я…»
***
-Флора?
-А? - Девочка очнулась, словно ото сна.
-Ешь быстрее, а то опоздаешь на свои занятия по плаванию.
«Брат… ты всегда со мной, ты не изменишься и не пропадешь, ведь так?»
-Что-то случилось?
Меланхолично-вежливый и слишком спокойный и погруженный в себя. Быстрые и точные движения. Флора смотрела, как брат убирает посуду со стола. Иногда, если не напрягать глаза, можно пропустить момент, когда он берет тарелку, она словно исчезает: только что была и вот её нет. Это тоже, в чем-то - магия. Магия отвлечения внимания? Флора не думала, что брат это специально, скорее - так уж получается у него автоматически.
«Братик привык...»
-Ты не уйдешь?
Смотрит.
-Ты не оставишь меня одну снова?
-Ты это и так - сама прекрасно знаешь. Просто скажи мне - что случилось вчера?
-Я не могу.
-Понятно. Тогда я подожду, пока сможешь.
Брат никогда не давил на неё. Флора иногда сожалела об этом, словно хотела быть продавленной. Продавленной внутрь. Пусть будет и больно. Главное - чтобы это сделал близкий человек. Чтобы все решили за неё. Это слабость?
«Наверное, я просто слабая… Я уверена - многие мечтают как раз об обратном, чтобы их не трогали, чтобы дали все делать самим…»
***
-Почему ты плачешь? Не вкусно?
-Вкусно! Как здорово, что я жива и могу кушать то, что ты готовишь!
***
-Такое ощущение, будто я в чужой стране. Со вчерашнего дня ничего не поменялось и в семье, ни где-то еще. Но теперь мне кажется, что вокруг меня - незнакомые люди.
-Мы помним про Лизу, мы знаем, как она жила, а остальные люди - нет. Для них её никогда и не было словно. Словно мы живем в абсолютно другом мире с другими людьми. Мир изменился и уже давно. Мы могли бы и раньше это понять. Флора, ты все еще хочешь принять предложение этого существа и стать такой же, какой была Лиза?
Флора отвернулась.
-Ну конечно. Это понятно.
-Это сложно, я знаю, я слишком много от себя требую. Но я не могу. У меня дыхание перехватывает, как вспомню про её жуткую смерть. Мне страшно. Я не смогу!
-Лиза была такая хорошая. На самом деле. Она была особенная, она действительно хотела помогать людям, просто не желала при этом оставаться одна - это её и погубило. Не самонадеянность, отнюдь, её убила надежда, надежда на что-то еще. Если признать, что Лиза была очень самонадеянной - останется признать и то, что именно эта её черта хранила и спасала её много раз. Наверное, это храбрость и неверие в то, что она может проиграть. Это слабая защита в переплетениях человеческих судеб, скорее мешающая людям, нежели помогающая им - в сражении с чудовищами, это мощный щит, который уберегает от любой магии. Если ты испугался - ты проиграл. Если поверил в то, что можешь проиграть - ты проиграл. Она до самого конца не допускал мысли о неудаче.
***
-Что станет с этим городом теперь?
-Довольно давно эта территория была закреплена за Лизой, но теперь другие герои придут сюда.
-Они ведь придут только за наградой, ведь так?
-Мне кажется, героев осуждать могут только им подобные. - Сказала Триша, серьезно смотря на девочек.
-Не смотрит так.
***
Закат за окном.
-Прости… прости меня, что я такая слабая!
***
-Ты слишком сильно винишь себя, Флора, тебя не имеют права ни в чем обвинять. Те, кто осмелятся - встретятся со мной.
-Амэ?
***
-Если бы я послушалась тебя раньше…
-Это бы не изменило судьбы Лизы Ядамао, но свою собственною ты способна изменить!
Амэ прошептала себе под нос:
-Я так хочу спасти хоть кого-то…
-Амэ, ты, похоже, уже давно всем этим занимаешься, но на Лизу ты совершенно не похожа.
-В этом есть доля правды, не буду отрицать.
-Значит, на твоих глазах уже так много людей погибло? Так, как вчера Лиза?
-Да…
-Сколько?
-Давно потеряла счет…
-Она всегда жила одна.
-У Лизы не было близких родственников. Наверное, поэтому она так за вас двоих уцепилась. Я предчувствовала беду. Пройдет немало времени, прежде чем обнаружат, что её нет.
-Никто не узнает? Никто так и не поймет, что она погибла?!
-Никто. Безвестность - обратная сторона славы героя. Для всего мира она просто пропала. Людей пропадает много. Их ищут. Это все.
Амэ остановилась. С каких-то пор Флора уже не шла за ней. Она стояла на мосту и плакала. Амэ вернулась.
-Она сражалась за нас в одиночку!
Амэ молчала.
-Амэ!!!
-Я не умею утешать, мои слова только приносят боль, прости, но людям не нужна правда. Я пыталась, правда, пыталась…
-Это же ужасно грустно!!
-Становясь героями, мы получаем силу и бьемся не за людей. Мы сражаемся за собственные желания. Ничего удивительного, что нас не замечают и не помнят.
-Я буду её помнить! Никогда не забуду! Никогда!!!
Амэ развернулась к закату. Солнце плавило здания делового центра города своим диском. Сквозь свои закрывавшие лицо волосы, Амэ не прикрывая глаз смотрела на его диск.
-Вот как…
Амэ отвернулась от снова заплакавшей Флоры.
-Лиза, наверное, была бы счастлива это слышать. Мне даже завидно…
Флора не дала Амэ уйти. Она схватила её сзади и прижала к себе с такой силой, что иной человек задохнулся бы.
-О тебе тоже, о тебе Амэ, я никогда не забуду! Всегда буду помнить, всегда! Как ты… Амэ?
Амэ снова стала отчужденной. Она запрокинула голову, смотря на Флору внимательными, почти фиолетовыми, в лучах заходящего солнца глазами.
***
-Флора. Зеленый цвет живой природы, но и святой войны. Ты слишком добрая, твоя доброта может принести невообразимо много бед другим людям и тебе самой. Но ты можешь быть и счастлива, оставаясь в своей доброте, однако быть доброй и помогать другим людям - разные вещи. Я бы сказала: временами это очень сложный выбор, слишком сложный для такого доброго существа как ты.
-Амэ. - Прошептала Флора. - Зачем ты так…
-Слабые люди не могут принести много добра, но и вреда не смогут. Ты же… чем сильнее ты станешь, тем сложнее выбор будет становиться перед тобой. Однако, я никогда не хотел бы видеть тебя злой. Поэтому, пусть именно эта причина объяснит тебе мои поступки. Не иди за мной.
***
-Амэ… а ведь мы могли бы стать друзьями. Почему же ты так не любишь Лизу.
***
-Значит ты…
-Хех. - Мари сияла. - Опоздала, новенькая!
***
-Вот уж не думала, что ты придешь. Ты всегда говорила, что «этот Город плохой», странно, что именно ты решила взять над нами шефство. Но лучше бы ты не меняла своего мнения - ты зря явилась.
-Слышала Лизунчика прикончили. Триш, что вообще за дела, что-то ты по-другому заговорила.
-Ты уж извини, но на этой территории теперь новый герои. И они очень сильны. Ты же помнишь…
-Вот сволочь. Да. Ага-ага. Так я и позволю этим новоявленным «нео» украсть у меня изо рта лучший кусок!
-Что будешь делать, Валента!?
-Разве не ясно? Все просто! Мне нужно всего лишь устранить… их Всех!
***
Снова был красный закат. Багровый, словно текла кровью девственница, склонившаяся над городом.
-Камень ведь сможет исполнить любое желание?
-Не волнуйся, не волнуйся. - Махнула лапкой Триш. - Твое - он обязательно исполнит в любом случае.
***
-Уа-а. Давненько я так не расслаблялась. Хорошо-хорошо!
-Мари, тебе не страшно?
Над девочкой, лежащей в траве, нависло лицо. В контражур оно напоминало простую тень, отпечатавшуюся на небе. Мари наугад ткнула пальцем во тьму и попала Флоре в нос.
-Ай!
-Хорошо хоть не в глаз. Мне хорошо. Очень хорошо. Когда я подумала, что могу потерять тебя, потерять свою привычную жизнь - то испугалась. Теперь - страх прошел. Я не боюсь потери. Правда. Я стала спокойней и уверенней в себе. Что-то изменилось еще, но я пока не знаю, что именно. Вот и все!
Вытянув ноги вперед, Мари поднялась прыжком и тут же склонилась над лежавшей на боку в траве Флорой.
-Есть два человека в мире, которых я люблю. И один из них - это ты. Теперь я могу тебя защитить. Разве это не здорово?
-И только? - Спросила Триша.
-Тебя защитить и себя показать!
-Да? И все?
-А что-то было еще? Ах да, блюсти, что-то там блюсти, кому-то служить и кого-то защищать! Что-то было в уставе, но я его сожгла. Простите, госпожа Триша.
-Устава никогда и не было. Мне просто интересно.
-И ты ни о чем не сожалеешь? - Спросила Флора.
-Сожалею. О сожалениях, о долгих колебаниях и еще кое о чем!
-О ем?
-О том… о том, что решись я пораньше - и сражалась бы вместе с Лизой и та не погибла бы так просто и глупо.
-Лизина смерть не была лишена смысла. - Заметила прячущаяся от яркого солнца в кустах Триша. - Ведь не погибни она тогда, вас бы не было здесь.
-Да. Ты права.
Флора стала снова мрачнеть. С реки подул ветер.
-А еще, не погибни она - Мари вряд ли бы решилась.
Мари улыбнулась этим словам.
-Раз мы все обречены, зачем же было тянуть так долго. Сразу, все в этой жизни нужно делать сразу, бросаться в неё как в реку.
Вскочив, девочка бросилась в воду.
***
-Что такое? Почему ты снова грустный, Егор?
-Мари, я наговорил много гадостей тебе. Прости.
-Не нужно извиняться. Я ценю твои гадости не меньше, чем все остальное. Я просто ценю… просто. Ты можешь быть со мной любым, ты меня - не обидишь никогда. Просто будь самим собой, просто будь, ладно?
***
«Лиза, мое желание исполнилось. Мне больше не о чем жалеть. Это самый счастливый момент в моей жизни!»
***
-У-у, она, значит, теперь тут всем заправляет?
Валента оторвалась от окуляра, чтобы откусить кусок от сэндвича. Крышу штормило, надвигалась очередная гроза.
-Ты серьезно хочешь биться с ней?
-Всего-то делов, нажать курок и сбацать рог. Скажи мне демон, почему ты так беспокоишься об исходе нашего соперничества? Тебя что-то не устаивает. Не хочешь, чтобы я её убивала?
-Я не демон. - Упрямо надулась Триш. - Все может оказаться чуть сложнее, чем ты думаешь. - Триша вырвала половину сэндвича из рук девочки и отправила себе в рот. - В городе есть еще одно ходячее недоразумение.
-А-а… и кто же она такая?
Лень сквозила в голосе Валенты. Девочка разлеглась на дрожащей крыше, не чувствуя ударов дождя с градом по металлу, не чувствуя ударов по своему телу, её тело отдыхало в той легкой боли, в которой пребывала сейчас Валента.
-А-а!? В смысле? Она с тобой контракт не заключала?
-С одной стороны - да, с другой - нет. В её случае произошла редкая аномалия. Мы скоро исправим недоразумение.
-Мы? Как будто вы и впрямь будете заниматься чем-то, выходящим за рамки ваших скудных интересов. Триша, не беси меня. Лучше солги, чем говори такую «правду». Ты же знаешь, что ничего не изменится!
-Мы искренне надеемся все исправить.
-Надеетесь?
-Мы собираемся все исправить в ближайших поколениях.
-Черт. Я последний раз тебя предупреждаю. Могу сорваться.
-С крыши - да, на меня - нет!
Триша улыбнулась ехиднее, чем обычно. Она раскачивалась на тонком карнизе предпоследнего этажа. Сквозь шум дождя её слова с трудом долетали до Валенты, той приходилось кричать, чтобы перекрыть этот все нараставший грохот.
-Триша! Ты же знаешь, когда придет время у вас снова возникнут факторы, перекрывающие ваше стремление всерьез заняться этим! И вы просто все отложите!
-Но сейчас-то мы намерены заниматься этим всерьез. Я говорю про настоящее, а не строю планов на будущее. Ты же знаешь - я никогда не вру.
-Ты мразь! Я это знаю! Сколько еще все продлится?!
-Я не знаю. Я, конечно, могу прогнозировать будущее, но вы в моих прогнозах постоянно ускользаете, словно выводок угрей в руках, вам бы что-то отрастить, чтобы стать менее скользким, человек! И еще, какой мне смысл говорить, как все будет, если я могу ошибиться. Что вы называете правдой, люди? Искренность? Я искренне желаю того, о чем говорю. Объективного наступления события? Это не в моей власти.
-Ты искренне изменишь свое желание, когда придет время!
-Это тоже не в моей власти. Все в этом мире течет, как вода. Сейчас я искренне с тобой была. Чего ты хочешь? Чтобы я отказалась от перемен в себе, чтобы добровольно умерла у тебя на глазах? Это не актуально. Люди, вы сами себя обманываете, когда клянетесь, я в ваших играх участвовать не собираюсь. Валента, сейчас я искренне хочу все исправить. Ты права - скорее всего, я переменю свое мнение вновь. Но всегда есть то, что вы называете шансом на то, что этого не будет. И все случится по-другому. Какие ты еще от меня сведения хочешь получить?
-Хотелось бы постоянства.
-Не воюй с девочками, и найди в них своей непостижимое постоянство. У вас людей это получается иногда ценой таких потерь. Пусть это и постоянство лишь в глазах ослепленного человека, но лучше иллюзия, чем её отсутствие, ведь так?
-Они слишком быстро умирают. Такое быстротечное постоянство когда-нибудь меня саму сведет в могилу. А я хочу жить, ты меня слышишь!!?
-Слышу, слышу. И не только я. Чем сильнее ты хочешь жить, тем больше от тебя пользы и заметно проще смотреть на твое будущее.
-Сволочь ты. Когда-нибудь я убью тебя! Ненавижу. Всех вас ненавижу…
-Это - хорошее состояние! Вот такой и оставайся, пожалуйста. Прогнозировать твое будущее становится проще в разы! - Воскликнула, просиявшая Триша, поднимая кверху палец. И мигом стащила размокшую от дождя коробку с шоколадным печеньем у Валенты, после чего исчезла с крыши. Просто растаяла с добычей. Валента осталась на крыше одна.
***
-О чем ты хочешь поговорить?
-О Мари. Знаешь, может она и упряма и из себя её вывести нетрудно, зато она очень классная! Она очень добрая, смелая и самоотверженная!
-Эти качества как раз трагичны для героя, впрочем, возможно они одновременно и его суть.
-Даже так?
-Чрезмерная доброта приводит к наивности. Смелость - к безрассудству. А самоотверженность остается без награды. Эти три качества несут корень всех бед в этот мир, не удивительно, что они нужны, чтобы беды эти переносить, чтобы сражаться. Не понимая этого долго тебе как герою не жить. Именно поэтому Лиза лишилась жизни.
-Не разбрасывайся так словами!
Амэ посмотрела ей прямо в глаза. Флора не могла кричать, когда на неё так смотрят, словно всю мгновенную злость всосала какая-то черная дыра. Флора не понимала, что же это за чувство, только одно она знала - это был не страх.
-Мари, конечно, говори, что с ней все будет хорошо, но… когда я думаю, что с ней может случиться тоже, что и с Лизой, я себе места не нахожу.
-Ты ведь беспокоишься за подругу?
-Я ничем не могу помочь ей. Поэтому приходится попросить тебя, Амэ. Пожалуйста, подружись с ней! Не надо соперничать с ней, как с Лизой! Разве вам не будет легче, если вы объединитесь с ней, чтобы сражаться с чудовищами?
-Я не хочу ни врать тебе, ни давать обещания, которые не смогу сдержать.
-Амэ?
-Поэтому лучше просто забудь о ней.
-Почему? Амэ, почему ты бываешь такой жестокой. Зачем ты не говоришь такие вещи? Ты же не такая, я это знаю!!
-Ей не следовало этого делать. В чем-то это и моя ошибка. Стоило бы следить за ней, а не только за тобой.
-Амэ! Тогда…
-Я возьму вину на себя, но знай - эту ошибку уже не исправить. Это все равно, что попытаться вернуть умершего. Она уже стала Героем, причем по своей воле. Надежды на спасение нет. Согласное этому, она принесла в жертву все ради одного единственного своего желания. Мари - уже не та Мари, которую ты знала, пусть пока эти две девочки еще и не сильно отличаются. Это как поезд. Если перестанет работать его двигатель, но состав еще долго будет ехать по рельсам, и люди, в его вагонах не почувствуют сразу перемен. Наверное, поэтому в мире и существует смерть. Это как тормоза для мертвых душ.
-Амэ, Мари - живее всех живых, не говори таких вещей.
-Не буду. Только не проси меня воскрешать мертвецов.
-Амэ!!!
-Я не буду больше об этом говорить, если тебе неприятно.
-Амэ. Ты тоже принесла все в жертву? Махнула рукой на себя и на близких тебе людей?
-Да. Я не стану просить прощение или каяться. Сколько бы я не согрешила, как бы грешная я ни была, я должна продолжать сражаться. Даже если я не знаю, чем все это закончится, у меня есть цель и я к ней иду. Это самое последнее, что может случиться с одним из нас - нечаянно потерять эту последнюю цель и остаться в темноте.
Амэ встала.
-Похоже, я зря трачу твое время. Прощу меня извинить. Я должна идти. Это время - моей, и его так мало. Флора, я защищу тебя.
***
-Нервничаешь немножко?
-Конечно. Ошибусь раз - и я труп.
-Если я скажу, что ты и так труп, ты перестанешь так сильно дрожать. Или это адреналин?
***
-Нет, я не такой, как они. Я никому не могу дать силу, ну и пусть. Зачем мне это, тяжкий груз. Я свободен! Гуляю по миру и ем, что хочу.
-Значит, ты тоже обжора, как и Триша?
-А ты обжора? - Мальчик с кошачьими ушами взглянул на копну пепельно-белых волос, за которыми спряталась от него ушибленная Триша.
-Ясно! Так вот ведь как, родственная душа - потемки, так кажется говорят.
Он потер голову и натянуто улыбнулся.
-На самом деле - наоборот.
-Вот ведь как.
Еще более натянуто улыбаясь, Рицку-кун тер свой затылок.
-Боже. - Вылезла из своего оцепенения Триша. - Меня так легко послали в нокаут. Я не могу этого простить.
И она насупилась.
-Так вот ты каков, северный русский зверь?
Мальчик с ушами нагнулся так легко, словно его не держало тяготение. Флоре показалось, что еще немного, и он ляжет параллельно полу, не касаясь его при этом ничем, кроме своей обуви. Медленно поднимаясь, он обнюхивал каждую клеточку Тришиного тела и вроде - остался доволен.
-Будем дружить?
Вытянул руку. Глаза закрыты.
-Я Рицку. На самом деле это не настоящее имя, но ведь и твое - тоже не айс. Тебе его ведь тоже всучили, ну или дали поносить, пока жива. Давали тебе его другие люди, которых ты не выбирала, которые тебя сделали, так? Где ты была сделана?
Триша слишком быстро поправила одежду.
-А! Ясно.
И не стесняясь больше ничего, мальчик стал срывать с девочки её и так не особо серьезную одежду. Флора медленно заливалась краской, а Рицку найдя на бедре у девочки номер, обнюхивал его. Даже лизнул для пробы.
-Третья. Только семейство не могу прочитать. Так, где ты была сделана?
-Прекрати! - Воскликнула Триша и дала ему по голове. На её лице алел пунцовый закат, казалось, что так она могла выглядеть лишь после изнасилования.
-Ты её задел, разве не видишь!
Флора закрыла собой Триш.
-Убирайся!!!
-Хорошо.
Пожал плечами Рицку и исчез. Флора моргала, пытаясь вспомнить тот момент, когда мальчик с ушами начал исчезать или хотя бы последнюю секунду, когда он был перед ней, и не могла.
***
-Я же часто веду себя как дура и такого могу натворить. Но если я буду помнить, что Флора тут, рядом со мной, я буду спокойна и собранна!
***
-Ну и дура, как ты не понимаешь, это не чудовище, а лишь его тень, брошенная на одну из людских судеб. Я таких зову фамильярами. После него ничего не остается.
-Но если его так оставить, он пойдет и кого-нибудь убьет!
-И пусть. Съест парочку людей и станет монстром, тогда-то его и следует валить. Иначе, какой смысл! Убивать курицу, которая не снесла яйца - не в моем стиле.
Валента откусила кусок пиццы.
-Вот так и образуются такие вкусняшки, зовущиеся камнями душ.
-Камнями душ?
-Или бехелитом. Это кусочек человеческого страдания, одна потерянная мечта, короче - это вкусно, это очень вкусно, ты и я знаем насколько, ведь там где мечта потеряна, раздавлена обстоятельствами, другая - может осуществиться. Твоя, например, или моя. Наконец - это вкусно, до чего же вкусно, у меня просто слюнки текут, когда я смотрю на вас двоих, девочки, потанцуем?
-Флора, берегись!
***
-Хочешь сказать, что мы позволим чудовищу убивать людей?
-Вы все неправильно понимаете. Слышали о пищевой цепи? Вы должны были проходить её в школе?
Валента облизнулась. На мгновение нечто ярко-белое вспыхнуло у неё на языке, заставив Флору вздрогнуть. Рисунок из ярких кружочков и линия, связывающая их. Где-то она уже подобное видела, только вот где? Давно может быть или во сне?
Валента шла медленно и очень легко, почти невесомо раскачиваясь, словно в очень реальном сне прямо к ним.
-Сначала монстры «едят» людей, потом мы «едим» этих монстров. Закон природы. Все в порядке вещей.
Валента подошла впритык к замершей на месте Мари и заглянула в её синие глаза, словно в омут, еще немножко - и она туда ножки свесит, чтобы поболтать там ими.
-Это же…
-Я не ошибаюсь, ты ведь стала «героем», как вы себя называете с легкой лапки переигравшей в «Героев Меча и Магии» Триш только, чтобы повыпендриваться?
***
-Марина, ты в порядке?!
-Мари стала героем ради желания, желания другому человеку. Это потому что она пожелала исцеления для другого человека. Её восстановительный потенциал намного выше нормы.
***
-Можно сказать, что в нашем полку убыло.
Триша нагнулась и подняла с земли обертку, оставленную Валентой. Понюхала её, лизнула и выбросила на ветер.
-Нам нужна еще одна девочка, и я знаю, где её взять.
***
-Смотрите, сейчас ей скажут, что она ребенок-Индиго и кто-нибудь обязательно тут же вручит ей цветы. - Заметила, жуя жвачку Валента.
Собственно так и произошло. Конечно, индиго её вслух никто не обозвал, но цветы подарили.
***