12.9

[legerwood]

Tim White

12.9

Лес удивительных растений встал перед спасателями. Причудливые животные украсили невероятным сиянием пышное убранство восхитительного дна. Каждая былинка представляла из себя произведение искусства, каждая тварь казалась венцом грации и совершенства форм. Дома настолько гармонично вливались в растительное царство, что невозможно было отличить, где одно переходит в другое.

Сверкающие огоньки указывали путь к величественному сооружению. Зема полагал, что при появлении незваных гостей, этот чудесный сад может сделаться практически невидимым. Все новые животные подплывали, чтобы присоединиться к торжественной процессии спасателей. Подводное царство было наполнено удивительными звуками. Понять их человеку не под силу, но дивная музыка просто завораживала.

У входа во дворец их встретили прекрасные хищники. Спокойные, но суровые. Они, словно выточенные из камня изваяния, охраняли покой королевы. Здесь не допускалось вражды между животными. Но в случае опасности они готовы стремительно ринуться в бой.

Девушки выбрались из субмарины и немного опасливо проследовали возле охраны. Фрейлина их успокоила, погладив ближайшего по гладкой морде. Зема и Сенул разшлюзовывались из лоханки немного дольше. Вскоре, они тоже были зацелованы взасос большими улыбающимися устами и отправились в путешествие по мягкому переходу внутрь помещения.

Замок был великолепен. Потрясало абсолютно все: стены, пол, своды, их причудливые формы и удивительное сияние. Несколько минут гости не могли прийти в себя от восхищения. Им хотелось бегать от одной колонны к другой и наслаждаться бесконечной красотой невероятных узоров. Девушки просто пищали от восторга. Зема и Сенул не могли надышаться царившей здесь радостью.

Фрейлина проводила ребят в покои для гостей и показала им новый гардероб. Она позаботилась вырастить одежду для каждого, используя ранее набросанные концепты. До встречи с королевой оставалось определенное время. Гости могли отдохнуть и привести себя в порядок. Девушки поспешили принять расслабляющую ванну.

Зема и Сенул решили первым делом немного подкрепиться. После чего разошлись мыться. Зема не стал на этот раз отказываться от массажа. И чуть не уснул, пока его спину мяли короткие сильные лапки.

Новые одежды делали мужчин похожими на древних священников или вельмож, а девушки напоминали принцесс из волшебных сказок. Они со смехом обменивались реверансами и не скупились на комплименты друг другу. Фрейлине такая игра пришлась по душе.

Вскоре их пригласили в торжественный зал. Мало кто смог бы описать красоту и пышность убранства, но когда появилась королева Защитница, на архитектурные изыски больше никто не взглянул. Находиться в ее обществе было верхом удовольствия. А каждый ее взгляд казался невероятной милостью, заслужить которую невозможно ни какими достижениями.

Поприветствовав гостей, королева накрыла лицо полупрозрачной тканью. Иначе, кроме изумления гости не смогли бы ни о чем говорить. Как это они раньше не понимали насколько она величественная?

Вскоре, ребята заметили сопровождавшего королеву пожилого человека. Он скромно поприветствовал пришедших. Его одежда и необъяснимая легкость в каждом движении выдавали в нем защитника. Зема не сомневался, что он мог не меньше королевы поразить их невероятными нарядами и личным величием, но предпочел не привлекать к себе излишнего внимания.

Королева сообщила, что пришла пора поведать им кое какие тайны. Которые и так всем известны, просто, большинство людей не желает их признавать. Первые минуты, ребята наслаждались звуками спокойного дивного голоса, забывая ухватывать нить повествования. Догадавшись о непредвиденном препятствии, защитник по прозвищу Хранитель решил продолжить рассказ приятным, но уже не столь убаюкивающим тоном.

Он поведал о том, что главной задачей для потерпевших крушение людей было собрать свои силы для того, чтобы покинуть планету и продолжить путешествие. Но правители очень скоро исказили первоначальный план и решили перейти к ее завоеванию. Чтобы уберечь себя от вторжения обитатели были вынуждены защищаться вначале с помощью телепатов, потом естественные процессы планеты сами сделали бы свое дело.

Планета не предназначалась для человеческого обитания. Скоро она станет для этого непригодна. Но произойдет это не слишком быстро. Гораздо раньше люди перестанут рождаться. Хранитель сам прилетел сюда юношей, но довольно быстро понял, как повернется судьба человеческого общества в подводных владениях обитателей. Вскоре, он разочаровался в своих соотечественниках, и ему предстояло долгие годы оберегать библиотеку данных с корабля и еще кое какие секреты.

Неожиданным для всех стало вмешательство мало известной расы. После падения горячего метеорита воздействие неведомых сил всколыхнуло планету. Вторгшееся существо завладело останками корабля гигантов. Там не осталось чего-либо ценного, а вернуть его к жизни было уже невозможно. Но странная тварь принялась переплавлять металлические части вокруг себя. Что там творится сейчас, не знают даже обитатели.

Существо подчинило себе не разбуженных телепатов убийц и стало их плодить в невероятных количествах. Таким образом, оно сможет уничтожать людей, там, где пожелает. Но немыслимым образом оно смогло найти себе сторонников в человеческой среде. Первым, кто вступил с ним в контакт, был генерал с военной базы. До этого он много лет общался с обитателями и многие считали его защитником. Но он перешел на сторону существа и стал выполнять его волю. Даже поручил пиратам начать уничтожение обитателей.

Получается, людей сбросили на эту планету силы связанные с тварью, прибывшей в метеорите. Люди потеснили обитателей. Существо скоро подчинит себе человеческое общество, которое уничтожит гигантов, а затем погибнет междоусобных войнах и от рук телепатов. Те немногие, которых сохранят телепаты, станут площадкой для чудовищных экспериментов над человеческой природой. В итоге, планета достанется существу плодящему чудовищ. Вероятно, таким и был план неизвестной расы.

-Но зачем метеориту нужна водная планета?- не мог понять Зема,- оно вроде бы и так самодостаточное. И чем ему мешают люди и обитатели?
-Зачем, мы не знаем,- пояснил хранитель,- а можем только догадываться.
-Вода обладает множеством невероятных свойств,- пояснила королева,- все частицы тесно связаны друг с другом, собирая и передавая огромное количество информации. В воде можно производить бесконечно прекрасные жизненные формы, и она способна давать неограниченно много энергии.
-Пока живы обитатели,- продолжил Хранитель,- они контролируют и охраняют чистоту и правильность развития живущих в воде организмов. Если их не будет, то человек сможет оказывать на нее любое воздействие. А под влиянием существа это может приобрести ужасные формы.

Ребята с трудом переваривали услышанное. У них накопилось много вопросов. Защитники не торопили, понимая, что нужно некоторое время освоить сказанное. Фрейлина пригласила в зал несколько животных похожих на больших крабов, служивших вместо ходячих столиков. На плоской поверхности панцирей были расставлены кувшинчики с напитками и угощением. Попивая сладкие нектары, гости смогут спокойно все обдумать.

-А почему с обитателями могут общаться только избранные?- поинтересовалась Экзи.
-Вовсе нет,- возразила королева,- на это способен любой человек. Просто, еще не пришло время для этого и придет не скоро. Нам всем нужно очень многому научится.
-Но кого-то они уже выбрали в защитники,- заметила Леста,- и вы действительно особенные.
-Все как раз наоборот,- усмехнулся Хранитель,- это мы выбрали общаться с обитателями. Остальные просто не хотят к ним прислушиваться.
-Вы хотите сказать, что люди умнее?- не понял Сенул.
-Нет, обитатели очень древние и мудрые,- пояснила королева,- но понять их сможет только тот, кто сумеет их полюбить глубоко и по-настоящему.
-Кажется, я понимаю,- признался Зема,- это как любимое животное. Ты начинаешь различать его сигналы, узнаешь повадки, заботишься о нем и переживаешь.
-Близко.- согласился Хранитель,- только намного сильнее. Обитатели очень умные.
-Они помогают вам предвидеть события?- вспомнила Леста.
-Здесь у человека гораздо больше способностей,- сообщила королева,- зато, обитатели могут общаться с некоторыми другими мирами. Вместе они послают сигналы на невообразимо далекие расстояния. Ведь, где-то у них есть много братьев, разлетевшихся по разным уголкам вселенной. Но есть еще огромное количество невиданных миров.
-Кое-кто и сообщил о вашем скором появлении,- вспомнил Хранитель,- они заверили, что вы поможете.
-Вот, негодяи!- рассмеялся Зема,- я даже догадываюсь, кто это мог быть.

Ребята недоуменно переглянулись и уставились на Зему. Тот почувствовал себя неловко и решил перевести разговор на другую тему.

-Есть ли у людей живущих здесь шанс спастись?- осведомился Зема.
-Да,- заверила королева,- если они улетят, то смогут продолжать свой род.
-Но на чем и куда?- забеспокоился Сенул.
-На орбите сейчас находится корабль спасателей,- напомнил Хранитель,- скоро должен появиться еще один большой корабль. А база данных, которую я берег все это время содержит сведения о многих космических маршрутах. Не слишком далеко отсюда есть вполне пригодная для жизни планета. Там даже не понадобятся скафандры.
-Это невероятно!- обрадовалась Экзи.
-Но пока существо контролирует человеческие правительства,- печально заметила королева,- они будут отрицать необходимость эвакуации.
-Даже без влияния метеорита, далеко не многие согласятся покинуть планету,- добавил Хранитель.
-Они же погибнут!- негодовала Экзи,- это глупо.
-Не сразу,- возразил Хранитель,- они успеют дожить до старости и спокойно уйти.
-Даже тогда, это странный выбор,- заключила Леста.
-Защитники точно не захотят никуда лететь,- призналась королева,- мы слишком любим наших друзей. Потеряв возможность общаться с обитателями, мы будем испытывать непреодолимую тоску по ним на протяжении всей жизни. Но после ее окончания мы разделим судьбу наших предков, вернувшись, куда положено людям.

В зал вошел еще один защитник. Молодой человек с приятным лицом и отличным телосложением. Его одежда подчеркивала принадлежность к друзьям обитателей. Леста, увидев его, скромно опустила глаза. Ее спина непроизвольно выпрямилась, а на щеках проступил незаметный румянец. Зема улыбнулся краешком глаз, заметив, с каким восторгом спасатели рассматривают незнакомца.

-Позвольте представить моего сына,- с гордостью в голосе произнесла королева,- он решил отправиться с вами в путешествие. Его знания и умения могут вам пригодиться.
-Меня зовут Орнон,- учтиво представился молодой человек,- надеюсь, вы позволите сопровождать вас в дальнейших странствиях.
-Но это может быть слишком опасно,- заметил Зема.
-Я знаю,- кивнула Защитница,- но в случае успеха вашего предприятия, он должен вместе с вами покинуть эту планету.
-Для этого, не нужно ни каких условий,- заверила Леста,- мы готовы эвакуировать всех без исключения.
-Я хочу присоединиться к вашей команде,- повторил Орнон,- теперь я полностью в вашем распоряжении.

Глаза Лесты расширились от удивления, а непроизвольная улыбка украсила ее лицо. Она смутилась и мельком глянула, не обратил ли кто-нибудь на это внимание. Зема заблаговременно перевел взгляд на сына королевы, мысленно хихикая над ее поведением.

-У нас на борту всегда найдется место для добровольцев,- отозвался Зема, изучая парня.
-Конечно,- добавила Экзи, лукаво улыбаясь,- но что скажет капитан Леста?
-Не возражаю,- пробормотала Леста, скромно опустив глаза.
-Добро пожаловать в команду,- горяче поприветствовал Сенул, новоиспеченного исследователя и спасателя.

Королева поблагодарила ребят и заверила, что они могут гостить у нее столько, сколько захотят. Хранитель подошел к Земе, сообщив, что у него есть несколько слов лично для него. Зема проследовал за пожилым защитником к объемному контейнеру. Его сердце тревожно заколотилось, предчувствуя важные перемены.

Хранитель поведал, что этот артефакт по непонятным причинам был вывезен с военной базы, но определить назначение его содержимого пока никто не смог. Недавно Хранитель понял, что это нужно передать ему. Предчувствие подсказывало Земе, что открыв посылку, он не сможет сойти с выбранного пути.

На мгновение ему захотелось все бросить и отправится как можно дальше с этой планеты. Но куда ему возвращаться, если он не захочет помогать попавшим в беду гигантам и неразумным поселенцам? На Землю? Там его пока не ждет ничего хорошего, кроме унылой однообразной жизни. На Плотилиус? Там он долго будет грустить об Элиме и, скорее всего, станет отшельником. Может, когда-нибудь, ему и будет куда или к кому вернуться, но не сейчас.

Зема глубоко вздохнул и принялся открывать замки контейнера. Что бы там ни оказалось, он намерен пробиться к метеориту и погасить его, если сможет.

Продолжение следует...



James Paick