Подводный Одиссей
И так продолжение первой главы как и обещал
начало в предыдущем посте
***
Обычно в подобных случаях говорят: ворвался как вихрь. Но в отношении аншеф-генерала Буфа энд Дерома можно было использовать несколько иной эпитет. Он вкатился в брифинг зал, словно огромный валун, способный уничтожить вокруг себя все живое и, не раздумывая, отправиться дальше по своим делам. Правда, про его широкую пузатую фигуру глубинщики шутили в основном шёпотом, поскольку в довесок к пышным усам и шикарной седой шевелюре, он получил от природы вполне необходимую для офицера способность вызывать у подчинённых искреннее уважение, а местами даже собачью преданность. К решению вопросов различной сложности он также подходил с особым энтузиазмом, за что снискал в узких кругах прозвище «Титан».
Попав в подводный мир около пятнадцати лет назад, тогда ещё молодой бригадир Буф Ди сразу же занял место командующего базы-кокона Форт Готли, получившего такое название в честь первого ныряльщика Райлингса Готли. Знаменитый, и для многих одиозный покоритель Нескучного моря пропал без вести в период первого освоения дна, во время недельного мартовского шторма.
Раздав присутствующим темно-синие папки с тремя красными полосками, адъютант Карунов отсалютовал присутствующим и быстро удалился.
- Прошу вас внимательно ознакомиться с информацией по недавнему происшествию, господа, - требовательно объявил генерал.
Последние десять лет Буф энд Дерома правил этим маленьким подводным царством и ни на минуту не позволял себе ослабить хватку, всем и каждому, доказывая, свою незаменимость на столь высоком посту. Совещания проводил коротко, предпочитая не растягивать ценное время веретеном пустых разговоров.
Находившиеся в зале бригадиры, раскрыв папки стали пристально вчитываться в короткое, но вполне ёмкое донесение.
Шесть офицеров. Именно столько подводных патрулей, отвечающих за сохранность одного из самых масштабных морских секторов, состояло на службе в Форте Готли. И каждый из бригадиров был своеобразным покровителем над отведённой ему территорией, всецело отвечая за любое даже незначительное происшествие: неважно произошла ли там мелкая стычка нечеловеков или в подводном рукаве завёлся жержень-убийца. Именно по этой причине внимательнее всего в донесение вчитывался бригадир Рут Кимпл, поскольку именно в его секторе и располагалась эта злосчастная впадина Око-Луч. Главным образом его интересовали выводы, сделанные высшим руководством. «Штабные мурены», словно бездушные машины - никогда и никому не делают послаблений и не смотрят на былые заслуги. Для них существует единственная цель - прикрыть свои задницы, остальное абсолютно неважно. Да и как может быть иначе: с поверхности всегда виднее, что творится в водном мире. И вот когда эта самая ясность превращается в репрессивные действия, вот тогда и начинается самое ужасное.
Дочитав донесение, Кимпл несколько раз пробежался по двум последним строчкам, из которых следовали весьма нехитрые выводы: во-первых, ему надлежало в самые короткие сроки восстановить хронологию событий гибели батисферы «Псион», а во-вторых - как бы он не старался и не проявил себя при расследовании, - ему как покровителю данного квадрата, стоит готовиться к жёсткой штабной трёпке.
- Все понял? - заметив на лице Кимпла явные нотки недовольства, поинтересовался аншеф-генерал.
- Так точно, сэрг. Все яснее ясного.
- Вот и замечательно. Посему, слушайте мою команду: Рубл Бол и Свиден -
патрулируют сектор «Ленивая Барракуда», Страдбег - поступаешь в резерв к вахтенному и находишься в ежеминутной боевой готовности, а ты Губст - выплываешь на происшествия, чтобы и где не случилось. Всем всё понятно? - уточнил Титан.
- Один? На все сектора?- раскрыв рот от удивления, всполошился бригадир Губст.
- Да. И если будешь вякать, солёный хрясь, спишу наверх, так и знай!
Генерал частенько пугал таким немудреным способом зарвавшихся подчинённых. Это там, на суше или на островных штабах, считалось, что служить глубинщиком подобно смерти. А вот тот, кто хоть месяц продержался на базе-коконе, уже не представлял свою жизнь на поверхности. Нет, конечно же, были и страхи, и мразина болезнь, когда окружающий мир начинает давить с такой силой, что хоть на стенку лезь. Но в целом подводный мир чаще заманивал в свои владения, а не выталкивал наружу. И зачастую эти чары действовали на авантюристов, отчаянных путешественников и тех, чьё прошлое навсегда закрыло им дорогу на сушу.
- И так, разбор закончен, все дополнительные инструкции позже, - заявил генерал и, дождавшись пока бригадиры покинут зал, придержал за локоть Кимпла. - Для всех, но только не для тебя.
Рут всё понял без лишних объяснений - слишком уж долго он служил под началом аншефа Дерома. Ни одно слово тот не произносит сгоряча, случайно или по причине рассеянности. Генерал был слишком умным человеком и замечательным стратегом, чтобы списывать свои неудачи на высокий чин.
Когда они остались одни, аншеф сцепив руки за спиной - принял так сказать своё излюбленное положение, - и начал кружить по залу, напивая какую-то странную однообразную мелодию. Так генерал любил размышлять. Особенно, когда обстоятельства требовали принимать важные решения в кратчайшие сроки: без долгих совещаний и топтаний на месте.
- Ты пока присядь, - наконец обратился он к бригадиру.
Рут не стал спорить. Быстро вернулся на место и вновь раскрыл папку с особыми поручениями.
- Вот-вот, молодец, - одобрил его действия аншеф, - изучай, мало ли мы с тобой братец что-то упустили. А оказаться в дураках нам сейчас ну никак нельзя.
Бригадир кивнул:
- У нас есть всего сто шестьдесят восемь часов. Не так много что бы дать свою оценку несчастному случаю, будь он неладен! И выстроить свои версии…
- Это диверсия! - поправил его бригадир.
- Что? - казалось, Дерома выдернули из трясины вязких мыслей. - Ты это о чём?
Реакция аншефа заставила Рута нахмуриться, и растеряно пожать плечами:
- Я говорю о гибели шелфа «Псион». Считаю, что это не просто стечение обстоятельств. Алонсо бы никогда не полез в расщелину Око-Луч, если бы команде грозила реальная опасность. А в его опыте, лично я не сомневаюсь.
- Вот как? - удивился аншеф.- Откуда такие смелые выводы?
Бригадир немного помялся, но ответил:
- Ещё в Тарте мы учились с капитаном Хуаном Алонсо в одной бригаде глубинщиков. Его очень хорошо оценивал наш наставник - бриг-интендант Георг Разумовский. Учебный сул всегда хвалил Алонсо за его холоднокровие и умение всесторонне оценивать сложившуюся ситуацию.
- Хочешь сказать, что если бы капитан не был уверен в безопасности выбранного курса, он никогда не пошёл на погружение? - аншеф остановился и повернулся в сторону Рута.
- Более того, - кивнул бригадир, - он имел самый высокий порог устойчивости, сэрг.
- Получается и Глубина тут тоже не причём, - сделал очередной вывод Дерома.
- И уж никогда я не поверю, что Алонсо ввязался в какую-нибудь авантюру с нечеловеками. Он ненавидел их пуще, чем адмиралтейских мурен.
- Так-так, а вот это очень интересно. Хорошо, тогда предположи: при каких обстоятельствах батисфера «Псион» разлетелась на куски, находясь на глубине порядка пятисот футов?
Аншеф никогда самостоятельно не управлялся с подводными судами. Более того, за его весьма долгую военную карьеру ему так ни разу и не удалось сдать экзамены на командование шелфом, либо более скромным по размерам батисферой. Порой хорошим управленцам не требуется техническая сноровка, - и руководство адмиралтейства, подтвердив данный факт, закрыло глаза на это несоответствие с внутренним уставом. В отличие от своих коллег генерал Буф Дерома не стеснялся данного пробела в знаниях и с лихвой компенсировал их за счёт опыта подчинённых. Когда возникала такая необходимость, он вызывал к себе лучших подводников, и просил их смоделировать ту или иную ситуацию, задав исходные данные. И уже на основании полученного ответа начинал действовать. В данном случае он выбрал самого опытного бригадира, способного в одиночку, без единого прибора, проложить курс через пролив Лопсте и утереть нос любому надводному капитану.
Уставившись на круглый полированный стол, Кимпл не спешил с ответом. Словно Береговой оракул он пытался до мельчайших подробностей воссоздать события вчерашней трагедии. А потом, оторвавшись от бесполезного созерцания, осторожно произнёс:
- Думаю, Алонсо сам напросился на внеочередное инспектирование сектора Око-Луч.
- С чего ты решил? - аншеф-генерал слегка напрягся.
- Дело в том, что за последние десять тысяч часов мои доклады в «Отдел подводной доминанты» не содержали ровным счётом никакой информации, которая заслужила бы отдельного внимания с их стороны. Рутинное описание дна, порогов, течений, движения нечеловеческих особей. И больше ничего, ни строчки донесения с литерой первой важности.
Насупившись, Буф Дерома кивнул, мол, можешь продолжать.
- Насколько мне известно, для проведения инспекции сектора закреплённого за подводным коконом, необходимы достаточно веские основания.
- Несомненно.
- Отсюда напрашивается вопрос: какого, дряхлого бряха, Алонсо потащился в эту дыру? - Кимпл сделал небольшую паузу, а затем закончил: - Я считаю, мы можем до хрипоты искать причину, будто иголку в стоге сена. И даже попытать воспользоваться связями наверху, что бы узнать текст записи из бортового журнала «Псиона», но истины так и не отыщем.
Медленно присев напротив бригадира, аншеф-генерал тяжело вздохнул. Ему безумно не нравились слова Кимпла, но ещё больше его раздражал тот факт, что он был полностью согласен со своим подчинённым.
- Простите, сэрг, но могу я поинтересоваться?
- Безусловно. Хотя, поверь, известно мне не так уж много.
- И все-таки, кое-какая информация, не попавшая в донесение, думаю, вам известна. Скажите, когда шелф погрузился в эту тёмную кишку: насколько мощным оказался взрыв?
- По шкале Брихты - около восьми киллотронсов.
Брови бригадира поползли вверх.
- Как такое возможно? Простите, сэрг, но при всем моем уважение, вы уверены в точности данных?
- Никаких сомнений, сынок. Поступившая за последние пять часов информация подтверждалась уже трижды. Взрывную волну почувствовали даже на южном побережье Артлы.
- Но какое оружие могло вызвать такой безумный резонанс?
- Из всех известных мне - никакое, - понимая к чему подвёл разговор бригадир, насторожился аншеф-генерал. - Ты уверен, что в данном квадрате нечеловеки не проявляли излишней активности?
- Абсолютно, - быстро отрапортовал Кимпл.
- И впадина не содержала на себе следов постороннего присутствия?
- При стандартном осмотре никаких признаков.
Титан кивнул и, вернувшись в привычное положение - руки за спиной, а мысли хаотично ищут правильный ответ, - продолжил мерить шагами зал.
- Я могу идти, сэрг? - Поняв, что разговор закончен, бригадир тихо встал, немного подождал и направился к выходу.
- Постой, - генерал остановил его уже в дверях. - Пока у места трагедии работают искатели и группы нырял, лучше там не светиться. Наша база сейчас и так под колпаком практически всех особых подводных служб. Пусть лучше адмиралтейство лично, без нашей с тобой помощи увязнет в ворохе домыслов и предположений. А мы пока соберём всю возможную информацию.
- Так точно, сэрг.
- И ещё, тебе лучше пока не светиться в патруле. Поэтому слушай мой приказ: твоя бригада отправляется в Чет. Думаю, нечеловеки неспроста последнее время вели себя так тихо. Тем более что лично для тебя сто-двести часов лучше не появляться в коконе, ради твоего же блага. Надеюсь, мы друг друга поняли?
- Безусловно, сэрг. - Бригадир потянул руку к виску и приложил три пальца к голове на уровне глаз: именно такое приветствие закрепилось среди глубинщиков во времена второго периода освоение Нескучного моря.
Генерал только отмахнулся, состроив недовольную мину. Он прекрасно понимал: отпускать Кимпла в рейд, значит идти на серьезное должностное преступление. По инструкции, его подчиненный, проводящий проверку по чрезвычайному происшествию с грифом «зетта», должен каждые три часа отчитываться о проделанной работе. Но на Чете, в городе нечеловеков, у него не будет такой возможности. И любая проверка, которая по закону подлости, скорее всего, появится на базе в самый неподходящий момент, за такое самоуправство с легкостью отстранит генерала от должности. Тогда стоит ли так рисковать? - задал он сам себе вопрос, прекрасно понимая, что иного выбора у него нет. Буф надеялся, что все обойдется и Кимпл добудет хоть что-то полезное раньше, чем «мурены» из адмиралтейства всполошатся и начнут пляску на костях. Но вероятность неудачи существует всегда. И именно по этой причине, отдав столь опасный для себя приказ, генерал успел отправить сообщение своему давнему приятелю - командору Ифорнику Руденко, который мог повлиять на решение высокой инспекции, в том случае если задумка Титана пойдёт коту под хвост.
***
- Да прекрати ты уже сморкаться, - не выдержав постоянного хлюпанья, взорвался Хоаким.
Ответная реакция еще сильнее разозлила здоровяка. В очередной раз шмыгнув носом и запахнув куртку, Михас поправил вечно спадающий шарф и уныло выдохнул. Раздражающий звук повторился всего через пару секунд.
- Отстань ты от него, - вмешалась в разговор Ольга. - Не видишь разве - хворает человек. Чего ты от него хочешь?
Хоаким нервно заиграл скулами:
- Лично я хотел, что бы он: либо окончательно вылечился, либо сдох! И, мне без разницы, какой из двух вариантов он выберет. Главное, пусть не затягивает, а то нету сил терпеть его нытье!
- Прекрати! - взревела медик.
Михас Радченко, механик батисферы «Одиссей» сделался совсем печальным и, повесив голову, стал вздрагивать, будто его пробила болезненная дрожь.
- Ну, ответьте мне, как можно быть глубинщиком и болеть по-всякому и без всякого повода? То океанская ангина, то суэльская скарлатина, то ещё какая-нибудь дрянь. Скажи Михас, есть ли такая болезнь, какой ты не успел ещё переболеть?
- Свинка, - недовольно буркнул механик.
Компания взорвалась истеричным смехом.
- Ладно, пока вы тут развлекаетесь… видимо, придётся мне одному поработать, поскольку, согласно пункта 3 литеры М, на подводной базе необходимо всегда обладать последними сведениями с поверхности. Пойду во второй сектор принимать документацию, - окинув всех недовольным взглядом, объявил бригадный связной Гилфрид.
- Нам без разницы Ух! Вали хоть на поверхность, хоть к подводному дьяволу на свиданку, не обидимся, - мгновенно отреагировал Хоаким.
Связной открыл было рот, чтобы возразить здоровяку и призвать того не забывать про субординацию, но вовремя одумался и замолчал. Такие шутки с опытным стрелком не проходили бесследно. По базе даже распространилось устойчивое поверье, будто Хоаким из беглых каторжников. Но подтвердить или опровергнуть это, за время службы мехиканца, так никто не осмелился. Стрелок не разводил долгих разговоров: если обежали - учил кулаками, проявляли несправедливость - предупреждал, а на открытые угрозы мог и вовсе щелкнуть затвором. Так что со временем, претендентов потягаться с Хоакимом силой заметно поубавилось, а стало быть, и проступков у смуглокожего мехиканца стало гораздо меньше. И сейчас стрелок пребывал в разряде добросовестных глубинщиков и недавно удостоился следующего звания «курса первого ранга»
- Крючконосый шнырь, - буркнул Хоаким, когда Гилфрид или как его именовали в бригаде - Большой Ух покинул комнату. - Ненавижу его лизоблюдские выходки и непрекращающиеся цитирования устава.
Протянув Михасу капли от простуды, Ольга обернулась и с укоризной посмотрела на стрелка:
- Да брось фырчать. Завелся - не успокоишь. Ты ведь знаешь, что такие люди были, есть и будут существовать на земле. Пора уже привыкнуть к этой простой аксиоме.
- Но мы ведь не на земле, - не унимался здоровяк.
- Да какая разница - на земле или под водой. И между прочим, Ух в чем-то прав. Хватит без дела рассиживаться. Лучше сходи, проверь снаряжение, а то Кимпл вернется, посмотрим, как ты будешь выказывать свое недовольство в его присутствии…
- Кстати, а ведь ты права. Что-то наш бригадир слишком задержался на летучке. Думаешь «Титан-гора» его хорошенько пропесочит? - наконец всполошился стрелок.
Ольга наградила Хоакима недовольным взглядом.
- А ты как считаешь? За такие новости аншеф его по голове не погладит. Прогремели на все море. И ладно бы кто из наших, а то ведь адмиралтейская батисфера, сам понимаешь, такое на тормозах не спустят.
Поморщившись, словно проглотил костлявого фиркийского омуля, Хоаким все-таки не сдержался:
- Так, а мы тут причем? В рейд выходили строго по графику, никаких нарушений не выявили, обо всем честь по чести доложили руководству. Вот скажи, с какого акульего рожна, мы должны отвечать за этого адмиралтейского придурка?! Ну полез он туда куда не следует! Так ведь сам нарвался! Глубина ему намерещила всяких громадин, а он и рад стараться. Или другой вариант. Решил он, к примеру, нарыть каких-нибудь недостатков, вот и заглянул в Око-Луч. Подумал, наверное, что мы там нечеловеков прячем, или еще чего похуже?
- Да какая разница, чего он там себе надумал. Главное - произошел взрыв, шелф уничтожен, вся команда глубинщиков погибла, впадина теперь как бутылочное донышко, и никто ничего не понимает. Мы все утверждаем, будто все замечательно. Тогда как такое могло произойти? На ровном месте и без последствий...И ведь глубинщик как поговаривают опытный был. Но знаешь, что самое поганое: адмиралтейство все равно найдет виновного!
Возразить Хоакиму как видно было нечего. Скрестив руки на груди, он повалился в кожаное кресло и надув губы отвернулся.
Ольга во всем была права. Как ни крути, а все-таки проворонили они нечто чрезвычайно важное. И если бы еще ни это последнее сообщение капитана Алонсо, все можно было списать на сложные условия погружения, а теперь… И откуда он только взял, что возле Ока-Луча появился некий огромный объект? Но ответ на данный вопрос крылся там, куда сейчас не могла добраться ни одна батисфера. И глубинщиком оставалось только гадать на кофейной гуще и молиться Неведомым мученикам, чтобы нырялам удалось разобрать завал и проникнуть внутрь впадины. Правда, при самых смелых почетах на это могли уйти не то что месяцы, а годы. Но пузатых шишек из адмиралтейства такие сроки никак не устраивали. Поэтому получалось… Да ничего из этого не получалось. Все службы материка и подводных баз уже битый час топтались на месте, проводя сотни бесконечных совещаний и с пеной у рта отстаивая свою теорию причин трагедии. А любая теория, как всем известно, не требует обязательного и стопроцентного доказательства.
- А что если их утащил в глубину морской червь Гату, - внезапно выдвинул свое собственное предположение Михас.
В отличие от своих коллег, пожилой механик был жутким поклонником различных страшилок. И его безумная коллекция историй пополнялась с каждым днем. Сотни всевозможных классификаций несуществующих чудовищ, опасных морских гадов и кошмарных клыкастых порождений дна копошились в его мозгу, иногда вырываясь наружу в виде странных предзнаменований. И никто уже не удивлялся его внезапным репликам о пророчествах и не реагировал на дрожащий голос, произносящий очередное предупреждение.
- Ой, вот только прошу, не начинай. - Переведя взгляд с Хоакима на Михаса, медик строго, словно школьная учительница погрозила пальцем. - Не хватало нам ещё шарахаться от собственной тени.
В отличие от стрелка, механик оказался более покладистым. Кашлянув в кулак, он покинул свое место возле отопительной стены, не забыв сообщить:
- Тогда пойду на поиски.
- Кого? - встрепенулся Хоаким. - Ужасного Левиафана?
- Нет, бригадира. Он уж точно подтвердит одну из моих догадок…
- Тьфу ты, неисправимый балабол! - стрелок едва не плюнул по-настоящему. - Иди куда угодно, но только не морочь нам больше голову.
начало в предыдущем посте
***
Обычно в подобных случаях говорят: ворвался как вихрь. Но в отношении аншеф-генерала Буфа энд Дерома можно было использовать несколько иной эпитет. Он вкатился в брифинг зал, словно огромный валун, способный уничтожить вокруг себя все живое и, не раздумывая, отправиться дальше по своим делам. Правда, про его широкую пузатую фигуру глубинщики шутили в основном шёпотом, поскольку в довесок к пышным усам и шикарной седой шевелюре, он получил от природы вполне необходимую для офицера способность вызывать у подчинённых искреннее уважение, а местами даже собачью преданность. К решению вопросов различной сложности он также подходил с особым энтузиазмом, за что снискал в узких кругах прозвище «Титан».
Попав в подводный мир около пятнадцати лет назад, тогда ещё молодой бригадир Буф Ди сразу же занял место командующего базы-кокона Форт Готли, получившего такое название в честь первого ныряльщика Райлингса Готли. Знаменитый, и для многих одиозный покоритель Нескучного моря пропал без вести в период первого освоения дна, во время недельного мартовского шторма.
Раздав присутствующим темно-синие папки с тремя красными полосками, адъютант Карунов отсалютовал присутствующим и быстро удалился.
- Прошу вас внимательно ознакомиться с информацией по недавнему происшествию, господа, - требовательно объявил генерал.
Последние десять лет Буф энд Дерома правил этим маленьким подводным царством и ни на минуту не позволял себе ослабить хватку, всем и каждому, доказывая, свою незаменимость на столь высоком посту. Совещания проводил коротко, предпочитая не растягивать ценное время веретеном пустых разговоров.
Находившиеся в зале бригадиры, раскрыв папки стали пристально вчитываться в короткое, но вполне ёмкое донесение.
Шесть офицеров. Именно столько подводных патрулей, отвечающих за сохранность одного из самых масштабных морских секторов, состояло на службе в Форте Готли. И каждый из бригадиров был своеобразным покровителем над отведённой ему территорией, всецело отвечая за любое даже незначительное происшествие: неважно произошла ли там мелкая стычка нечеловеков или в подводном рукаве завёлся жержень-убийца. Именно по этой причине внимательнее всего в донесение вчитывался бригадир Рут Кимпл, поскольку именно в его секторе и располагалась эта злосчастная впадина Око-Луч. Главным образом его интересовали выводы, сделанные высшим руководством. «Штабные мурены», словно бездушные машины - никогда и никому не делают послаблений и не смотрят на былые заслуги. Для них существует единственная цель - прикрыть свои задницы, остальное абсолютно неважно. Да и как может быть иначе: с поверхности всегда виднее, что творится в водном мире. И вот когда эта самая ясность превращается в репрессивные действия, вот тогда и начинается самое ужасное.
Дочитав донесение, Кимпл несколько раз пробежался по двум последним строчкам, из которых следовали весьма нехитрые выводы: во-первых, ему надлежало в самые короткие сроки восстановить хронологию событий гибели батисферы «Псион», а во-вторых - как бы он не старался и не проявил себя при расследовании, - ему как покровителю данного квадрата, стоит готовиться к жёсткой штабной трёпке.
- Все понял? - заметив на лице Кимпла явные нотки недовольства, поинтересовался аншеф-генерал.
- Так точно, сэрг. Все яснее ясного.
- Вот и замечательно. Посему, слушайте мою команду: Рубл Бол и Свиден -
патрулируют сектор «Ленивая Барракуда», Страдбег - поступаешь в резерв к вахтенному и находишься в ежеминутной боевой готовности, а ты Губст - выплываешь на происшествия, чтобы и где не случилось. Всем всё понятно? - уточнил Титан.
- Один? На все сектора?- раскрыв рот от удивления, всполошился бригадир Губст.
- Да. И если будешь вякать, солёный хрясь, спишу наверх, так и знай!
Генерал частенько пугал таким немудреным способом зарвавшихся подчинённых. Это там, на суше или на островных штабах, считалось, что служить глубинщиком подобно смерти. А вот тот, кто хоть месяц продержался на базе-коконе, уже не представлял свою жизнь на поверхности. Нет, конечно же, были и страхи, и мразина болезнь, когда окружающий мир начинает давить с такой силой, что хоть на стенку лезь. Но в целом подводный мир чаще заманивал в свои владения, а не выталкивал наружу. И зачастую эти чары действовали на авантюристов, отчаянных путешественников и тех, чьё прошлое навсегда закрыло им дорогу на сушу.
- И так, разбор закончен, все дополнительные инструкции позже, - заявил генерал и, дождавшись пока бригадиры покинут зал, придержал за локоть Кимпла. - Для всех, но только не для тебя.
Рут всё понял без лишних объяснений - слишком уж долго он служил под началом аншефа Дерома. Ни одно слово тот не произносит сгоряча, случайно или по причине рассеянности. Генерал был слишком умным человеком и замечательным стратегом, чтобы списывать свои неудачи на высокий чин.
Когда они остались одни, аншеф сцепив руки за спиной - принял так сказать своё излюбленное положение, - и начал кружить по залу, напивая какую-то странную однообразную мелодию. Так генерал любил размышлять. Особенно, когда обстоятельства требовали принимать важные решения в кратчайшие сроки: без долгих совещаний и топтаний на месте.
- Ты пока присядь, - наконец обратился он к бригадиру.
Рут не стал спорить. Быстро вернулся на место и вновь раскрыл папку с особыми поручениями.
- Вот-вот, молодец, - одобрил его действия аншеф, - изучай, мало ли мы с тобой братец что-то упустили. А оказаться в дураках нам сейчас ну никак нельзя.
Бригадир кивнул:
- У нас есть всего сто шестьдесят восемь часов. Не так много что бы дать свою оценку несчастному случаю, будь он неладен! И выстроить свои версии…
- Это диверсия! - поправил его бригадир.
- Что? - казалось, Дерома выдернули из трясины вязких мыслей. - Ты это о чём?
Реакция аншефа заставила Рута нахмуриться, и растеряно пожать плечами:
- Я говорю о гибели шелфа «Псион». Считаю, что это не просто стечение обстоятельств. Алонсо бы никогда не полез в расщелину Око-Луч, если бы команде грозила реальная опасность. А в его опыте, лично я не сомневаюсь.
- Вот как? - удивился аншеф.- Откуда такие смелые выводы?
Бригадир немного помялся, но ответил:
- Ещё в Тарте мы учились с капитаном Хуаном Алонсо в одной бригаде глубинщиков. Его очень хорошо оценивал наш наставник - бриг-интендант Георг Разумовский. Учебный сул всегда хвалил Алонсо за его холоднокровие и умение всесторонне оценивать сложившуюся ситуацию.
- Хочешь сказать, что если бы капитан не был уверен в безопасности выбранного курса, он никогда не пошёл на погружение? - аншеф остановился и повернулся в сторону Рута.
- Более того, - кивнул бригадир, - он имел самый высокий порог устойчивости, сэрг.
- Получается и Глубина тут тоже не причём, - сделал очередной вывод Дерома.
- И уж никогда я не поверю, что Алонсо ввязался в какую-нибудь авантюру с нечеловеками. Он ненавидел их пуще, чем адмиралтейских мурен.
- Так-так, а вот это очень интересно. Хорошо, тогда предположи: при каких обстоятельствах батисфера «Псион» разлетелась на куски, находясь на глубине порядка пятисот футов?
Аншеф никогда самостоятельно не управлялся с подводными судами. Более того, за его весьма долгую военную карьеру ему так ни разу и не удалось сдать экзамены на командование шелфом, либо более скромным по размерам батисферой. Порой хорошим управленцам не требуется техническая сноровка, - и руководство адмиралтейства, подтвердив данный факт, закрыло глаза на это несоответствие с внутренним уставом. В отличие от своих коллег генерал Буф Дерома не стеснялся данного пробела в знаниях и с лихвой компенсировал их за счёт опыта подчинённых. Когда возникала такая необходимость, он вызывал к себе лучших подводников, и просил их смоделировать ту или иную ситуацию, задав исходные данные. И уже на основании полученного ответа начинал действовать. В данном случае он выбрал самого опытного бригадира, способного в одиночку, без единого прибора, проложить курс через пролив Лопсте и утереть нос любому надводному капитану.
Уставившись на круглый полированный стол, Кимпл не спешил с ответом. Словно Береговой оракул он пытался до мельчайших подробностей воссоздать события вчерашней трагедии. А потом, оторвавшись от бесполезного созерцания, осторожно произнёс:
- Думаю, Алонсо сам напросился на внеочередное инспектирование сектора Око-Луч.
- С чего ты решил? - аншеф-генерал слегка напрягся.
- Дело в том, что за последние десять тысяч часов мои доклады в «Отдел подводной доминанты» не содержали ровным счётом никакой информации, которая заслужила бы отдельного внимания с их стороны. Рутинное описание дна, порогов, течений, движения нечеловеческих особей. И больше ничего, ни строчки донесения с литерой первой важности.
Насупившись, Буф Дерома кивнул, мол, можешь продолжать.
- Насколько мне известно, для проведения инспекции сектора закреплённого за подводным коконом, необходимы достаточно веские основания.
- Несомненно.
- Отсюда напрашивается вопрос: какого, дряхлого бряха, Алонсо потащился в эту дыру? - Кимпл сделал небольшую паузу, а затем закончил: - Я считаю, мы можем до хрипоты искать причину, будто иголку в стоге сена. И даже попытать воспользоваться связями наверху, что бы узнать текст записи из бортового журнала «Псиона», но истины так и не отыщем.
Медленно присев напротив бригадира, аншеф-генерал тяжело вздохнул. Ему безумно не нравились слова Кимпла, но ещё больше его раздражал тот факт, что он был полностью согласен со своим подчинённым.
- Простите, сэрг, но могу я поинтересоваться?
- Безусловно. Хотя, поверь, известно мне не так уж много.
- И все-таки, кое-какая информация, не попавшая в донесение, думаю, вам известна. Скажите, когда шелф погрузился в эту тёмную кишку: насколько мощным оказался взрыв?
- По шкале Брихты - около восьми киллотронсов.
Брови бригадира поползли вверх.
- Как такое возможно? Простите, сэрг, но при всем моем уважение, вы уверены в точности данных?
- Никаких сомнений, сынок. Поступившая за последние пять часов информация подтверждалась уже трижды. Взрывную волну почувствовали даже на южном побережье Артлы.
- Но какое оружие могло вызвать такой безумный резонанс?
- Из всех известных мне - никакое, - понимая к чему подвёл разговор бригадир, насторожился аншеф-генерал. - Ты уверен, что в данном квадрате нечеловеки не проявляли излишней активности?
- Абсолютно, - быстро отрапортовал Кимпл.
- И впадина не содержала на себе следов постороннего присутствия?
- При стандартном осмотре никаких признаков.
Титан кивнул и, вернувшись в привычное положение - руки за спиной, а мысли хаотично ищут правильный ответ, - продолжил мерить шагами зал.
- Я могу идти, сэрг? - Поняв, что разговор закончен, бригадир тихо встал, немного подождал и направился к выходу.
- Постой, - генерал остановил его уже в дверях. - Пока у места трагедии работают искатели и группы нырял, лучше там не светиться. Наша база сейчас и так под колпаком практически всех особых подводных служб. Пусть лучше адмиралтейство лично, без нашей с тобой помощи увязнет в ворохе домыслов и предположений. А мы пока соберём всю возможную информацию.
- Так точно, сэрг.
- И ещё, тебе лучше пока не светиться в патруле. Поэтому слушай мой приказ: твоя бригада отправляется в Чет. Думаю, нечеловеки неспроста последнее время вели себя так тихо. Тем более что лично для тебя сто-двести часов лучше не появляться в коконе, ради твоего же блага. Надеюсь, мы друг друга поняли?
- Безусловно, сэрг. - Бригадир потянул руку к виску и приложил три пальца к голове на уровне глаз: именно такое приветствие закрепилось среди глубинщиков во времена второго периода освоение Нескучного моря.
Генерал только отмахнулся, состроив недовольную мину. Он прекрасно понимал: отпускать Кимпла в рейд, значит идти на серьезное должностное преступление. По инструкции, его подчиненный, проводящий проверку по чрезвычайному происшествию с грифом «зетта», должен каждые три часа отчитываться о проделанной работе. Но на Чете, в городе нечеловеков, у него не будет такой возможности. И любая проверка, которая по закону подлости, скорее всего, появится на базе в самый неподходящий момент, за такое самоуправство с легкостью отстранит генерала от должности. Тогда стоит ли так рисковать? - задал он сам себе вопрос, прекрасно понимая, что иного выбора у него нет. Буф надеялся, что все обойдется и Кимпл добудет хоть что-то полезное раньше, чем «мурены» из адмиралтейства всполошатся и начнут пляску на костях. Но вероятность неудачи существует всегда. И именно по этой причине, отдав столь опасный для себя приказ, генерал успел отправить сообщение своему давнему приятелю - командору Ифорнику Руденко, который мог повлиять на решение высокой инспекции, в том случае если задумка Титана пойдёт коту под хвост.
***
- Да прекрати ты уже сморкаться, - не выдержав постоянного хлюпанья, взорвался Хоаким.
Ответная реакция еще сильнее разозлила здоровяка. В очередной раз шмыгнув носом и запахнув куртку, Михас поправил вечно спадающий шарф и уныло выдохнул. Раздражающий звук повторился всего через пару секунд.
- Отстань ты от него, - вмешалась в разговор Ольга. - Не видишь разве - хворает человек. Чего ты от него хочешь?
Хоаким нервно заиграл скулами:
- Лично я хотел, что бы он: либо окончательно вылечился, либо сдох! И, мне без разницы, какой из двух вариантов он выберет. Главное, пусть не затягивает, а то нету сил терпеть его нытье!
- Прекрати! - взревела медик.
Михас Радченко, механик батисферы «Одиссей» сделался совсем печальным и, повесив голову, стал вздрагивать, будто его пробила болезненная дрожь.
- Ну, ответьте мне, как можно быть глубинщиком и болеть по-всякому и без всякого повода? То океанская ангина, то суэльская скарлатина, то ещё какая-нибудь дрянь. Скажи Михас, есть ли такая болезнь, какой ты не успел ещё переболеть?
- Свинка, - недовольно буркнул механик.
Компания взорвалась истеричным смехом.
- Ладно, пока вы тут развлекаетесь… видимо, придётся мне одному поработать, поскольку, согласно пункта 3 литеры М, на подводной базе необходимо всегда обладать последними сведениями с поверхности. Пойду во второй сектор принимать документацию, - окинув всех недовольным взглядом, объявил бригадный связной Гилфрид.
- Нам без разницы Ух! Вали хоть на поверхность, хоть к подводному дьяволу на свиданку, не обидимся, - мгновенно отреагировал Хоаким.
Связной открыл было рот, чтобы возразить здоровяку и призвать того не забывать про субординацию, но вовремя одумался и замолчал. Такие шутки с опытным стрелком не проходили бесследно. По базе даже распространилось устойчивое поверье, будто Хоаким из беглых каторжников. Но подтвердить или опровергнуть это, за время службы мехиканца, так никто не осмелился. Стрелок не разводил долгих разговоров: если обежали - учил кулаками, проявляли несправедливость - предупреждал, а на открытые угрозы мог и вовсе щелкнуть затвором. Так что со временем, претендентов потягаться с Хоакимом силой заметно поубавилось, а стало быть, и проступков у смуглокожего мехиканца стало гораздо меньше. И сейчас стрелок пребывал в разряде добросовестных глубинщиков и недавно удостоился следующего звания «курса первого ранга»
- Крючконосый шнырь, - буркнул Хоаким, когда Гилфрид или как его именовали в бригаде - Большой Ух покинул комнату. - Ненавижу его лизоблюдские выходки и непрекращающиеся цитирования устава.
Протянув Михасу капли от простуды, Ольга обернулась и с укоризной посмотрела на стрелка:
- Да брось фырчать. Завелся - не успокоишь. Ты ведь знаешь, что такие люди были, есть и будут существовать на земле. Пора уже привыкнуть к этой простой аксиоме.
- Но мы ведь не на земле, - не унимался здоровяк.
- Да какая разница - на земле или под водой. И между прочим, Ух в чем-то прав. Хватит без дела рассиживаться. Лучше сходи, проверь снаряжение, а то Кимпл вернется, посмотрим, как ты будешь выказывать свое недовольство в его присутствии…
- Кстати, а ведь ты права. Что-то наш бригадир слишком задержался на летучке. Думаешь «Титан-гора» его хорошенько пропесочит? - наконец всполошился стрелок.
Ольга наградила Хоакима недовольным взглядом.
- А ты как считаешь? За такие новости аншеф его по голове не погладит. Прогремели на все море. И ладно бы кто из наших, а то ведь адмиралтейская батисфера, сам понимаешь, такое на тормозах не спустят.
Поморщившись, словно проглотил костлявого фиркийского омуля, Хоаким все-таки не сдержался:
- Так, а мы тут причем? В рейд выходили строго по графику, никаких нарушений не выявили, обо всем честь по чести доложили руководству. Вот скажи, с какого акульего рожна, мы должны отвечать за этого адмиралтейского придурка?! Ну полез он туда куда не следует! Так ведь сам нарвался! Глубина ему намерещила всяких громадин, а он и рад стараться. Или другой вариант. Решил он, к примеру, нарыть каких-нибудь недостатков, вот и заглянул в Око-Луч. Подумал, наверное, что мы там нечеловеков прячем, или еще чего похуже?
- Да какая разница, чего он там себе надумал. Главное - произошел взрыв, шелф уничтожен, вся команда глубинщиков погибла, впадина теперь как бутылочное донышко, и никто ничего не понимает. Мы все утверждаем, будто все замечательно. Тогда как такое могло произойти? На ровном месте и без последствий...И ведь глубинщик как поговаривают опытный был. Но знаешь, что самое поганое: адмиралтейство все равно найдет виновного!
Возразить Хоакиму как видно было нечего. Скрестив руки на груди, он повалился в кожаное кресло и надув губы отвернулся.
Ольга во всем была права. Как ни крути, а все-таки проворонили они нечто чрезвычайно важное. И если бы еще ни это последнее сообщение капитана Алонсо, все можно было списать на сложные условия погружения, а теперь… И откуда он только взял, что возле Ока-Луча появился некий огромный объект? Но ответ на данный вопрос крылся там, куда сейчас не могла добраться ни одна батисфера. И глубинщиком оставалось только гадать на кофейной гуще и молиться Неведомым мученикам, чтобы нырялам удалось разобрать завал и проникнуть внутрь впадины. Правда, при самых смелых почетах на это могли уйти не то что месяцы, а годы. Но пузатых шишек из адмиралтейства такие сроки никак не устраивали. Поэтому получалось… Да ничего из этого не получалось. Все службы материка и подводных баз уже битый час топтались на месте, проводя сотни бесконечных совещаний и с пеной у рта отстаивая свою теорию причин трагедии. А любая теория, как всем известно, не требует обязательного и стопроцентного доказательства.
- А что если их утащил в глубину морской червь Гату, - внезапно выдвинул свое собственное предположение Михас.
В отличие от своих коллег, пожилой механик был жутким поклонником различных страшилок. И его безумная коллекция историй пополнялась с каждым днем. Сотни всевозможных классификаций несуществующих чудовищ, опасных морских гадов и кошмарных клыкастых порождений дна копошились в его мозгу, иногда вырываясь наружу в виде странных предзнаменований. И никто уже не удивлялся его внезапным репликам о пророчествах и не реагировал на дрожащий голос, произносящий очередное предупреждение.
- Ой, вот только прошу, не начинай. - Переведя взгляд с Хоакима на Михаса, медик строго, словно школьная учительница погрозила пальцем. - Не хватало нам ещё шарахаться от собственной тени.
В отличие от стрелка, механик оказался более покладистым. Кашлянув в кулак, он покинул свое место возле отопительной стены, не забыв сообщить:
- Тогда пойду на поиски.
- Кого? - встрепенулся Хоаким. - Ужасного Левиафана?
- Нет, бригадира. Он уж точно подтвердит одну из моих догадок…
- Тьфу ты, неисправимый балабол! - стрелок едва не плюнул по-настоящему. - Иди куда угодно, но только не морочь нам больше голову.