Евгениос Тривизас «Последний чёрный кот» ( отрывки), часть третья
Кто виноват в том, что голуби гадят на шляпу, омлет с утра подгорел, а футболисты национальной сборной всё время проигрывают? Вы думаете, никто? А вот Братство Суеверных считает, что чёрные кошки.
Часть вторая
Глава восемнадцатая
Трубочисты на крыше
Ближе к вечеру между трубами шоколадной фабрики «Сластёна и К°» собралось около дюжины кошек разных цветов и оттенков - Серый и Пепел, Снежок и Белоснежка, Шоколадка и Капучин, Полосатик и Клякса... Чёрных кошек представляли, естественно, мы с Грязнулей.
После того как все перезнакомились, я сообщил собранию о последних событиях. Впрочем, о них и так уже все знали. Потом я рассказал о планах Братства суеверных и о связях братства с членами правительства и другими важными лицами. Я говорил с чувством, не скрывая отчаяния.
- Друзья, - закончил я, - ситуация критическая. Почти безнадёжная. Единственная надежда - на вашу помощь.
- И что же мы можем сделать? - поинтересовался Серый.
- Обеспечивать нас информацией о действиях противника, тайно приносить в наши убежища пропитание и вообще содействовать нам всеми возможными способами.
- Погоди, но если мы будем всё это делать, нас могут счесть вашими сообщниками! - воскликнул Снежок.
- Сообщниками в чём?
- В навлечении несчастий на людей.
- Снежок, ты что, всерьёз? Мы не приносим несчастья!
- Я говорю о том, что вам приписывают. Сам я, конечно, не верю во все эти необоснованные обвинения - ну, что тот, кто с вами водится, навлекает на себя несчастья, - и потому я сейчас тут с вами. И всё-таки, приятель, отойди-ка ты на всякий случай подальше, чтобы не сглазить!
Еле сдержавшись, я отступил на пару шагов.
- Без вашей помощи нам не обойтись! - попытался убедить их Грязнуля. - Люди из Братства суеверных не шутят. Они решили извести нас под корень. Не оставить в живых ни одной чёрной кошки!
- Взгляды членов братства нам не близки, да и программа у них отвратительная! - заявил Пепел.
- Мы вам горячо симпатизируем, - заверил Снежок. - Поверьте, ваши проблемы - это и наши проблемы!
Эти слова очень меня обрадовали. Но радость длилась недолго.
- И всё-таки мы не можем рисковать собственной безопасностью ради вашей, - закончил Снежок. - Ведь эти безумцы могут начать охоту и на нас, и тогда нам несдобровать!
Я с трудом сдерживал гнев.
- Что ты хочешь сказать? Что вы откажете нам в помощи? Бросите нас на произвол судьбы? Но разве мы
не такие же кошки, как и вы? Неужели цвет решает всё?
- Послушай, - забеспокоился Снежок, - не приписывай мне слов, которых я не говорил! Повторяю, мы будем помогать вам, чем можем.
- Но как? - Во мне снова зародилась надежда. - Как вы будете нам помогать, Снежок?
- Мысленно.
- Что значит «мысленно»?
- Наши мысли и наши молитвы будут сопутствовать вашей праведной борьбе. Но что касается действий - не впутывайте нас, пожалуйста!
- Вот-вот! - промурлыкала Белоснежка. - Я вообще не понимаю, почему мы, белые кошки, должны рисковать своей шкурой ради вашей выгоды! С какой стати?
Признаюсь, такого я не ожидал услышать.
- А ты что скажешь? - спросил я Серого.
Мы с ним были знакомы много лет и не раз ночи напролёт пели серенады очаровательным кошечкам. Он наверняка не будет столь бессердечен.
- Кто, я?
Серый явно отвлёкся от разговора. Положив голову на передние лапы, он наблюдал за божьей коровкой, которая медленно-медленно взбиралась по трубе шоколадной фабрики.
- Ну да, ты.
- Э-э-э... Понимаешь, - промямлил Серый, - мы, конечно, всей душой за вас, но если мы начнём вам помогать, то в темноте нас, серых, могут принять за чёрных, и тогда нам тоже не поздоровится. Поэтому я думаю, что вам должны помогать прежде всего белые кошки - уж их-то никто с вами не перепутает...
- Ты всегда умеешь выйти сухим из воды, - сердито фыркнул Снежок.
- А ты что скажешь? - спросил я Шоколадку, кошку с глазами цвета мёда и гибким длинным хвостом (поговаривали, что она может завязать его узлом).
- Нас, шоколадных кошек, на острове куда меньше, чем белых и чёрных, - заявила Шоколадка. - Поэтому мы обязаны бережно к себе относиться. Да и что мы можем сделать, когда нас так мало?
- И вообще, непосредственно нас эта история не касается, - добавил коричневый кот Капучин. Ужасно чистоплотный, он и сейчас не прекращал умываться.
Солнце клонилось к закату. Надежды мои таяли на глазах.
- Лично я считаю, что вы заслуживаете всяческого содействия в вашей справедливой борьбе, - взял слово Полосатик, серо-рыжий кот с бежевыми и белыми полосками, у которого один глаз был зелёный, а другой голубой. - Но вы же понимаете, мы с Кляксой сами не можем сейчас принять окончательное решение.
- Почему?
- Мы должны посоветоваться со всеми кошками остальных цветов и оттенков. Белыми с чёрными полосками, серыми с коричневыми пятнами, коричневыми с лиловыми ушами, чёрными с жёлтыми хвостами, бежевыми с рыжими полосками, рыжими с дымчатыми ушами, сиамскими с...
- Ну и когда же вы сможете посоветоваться с ними со всеми? - нетерпеливо прервал я его.
- Как можно быстрее! - решительно ответил Полосатик.
- А точнее? - настаивал я.
- Я надеюсь, что через пару месяцев мы будем знать мнение всех девятисот двадцати пяти видов кошек смешанного окраса и сможем дать вам чёткий ответ.
- Да через пару месяцев уже и усов от чёрных кошек не останется! - закричал Грязнуля. - Через пару месяцев они нас уничтожат!
- Значит, мы постараемся ускорить принятие решения, - сказала Клякса, светло-рыжая кошка с бурыми пятнами и с лиловыми глазами. - Но мы, конечно, не можем гарантировать, что это произойдёт в ближайшее время.
- Короче говоря, вы оставляете нас на милость этих душегубов?
- О нет, наши мысли и наши молитвы будут сопровождать вас в трудный час! - вновь заверил меня Снежок.
- Да плевать мне на ваши мысли и ваши молитвы! - взорвался я.
- Всё, с меня хватит! - рассердился Снежок. - Отчего я должен это терпеть?! Я пришёл сюда не для того, чтобы меня оскорбляли. Я и так рискую своей шкурой, согласившись принять участие в этом незаконном собрании, - и вот благодарность. Я уж не говорю о мёртвых лебедях...
- При чём здесь мёртвые лебеди?
- Ладно, чего уж там... Все об этом знают, но незачем переливать из пустого в порожнее... В общем, здесь не уважают мои благие намерения, поэтому я ухожу! - заявил Снежок.
Я тоже! - поддержала его Белоснежка. - Ужасная неблагодарность! Ужасная!..
- Подождите! Куда вы? Я не хотел вас обидеть! - бросился я за ними.
Напрасный труд. Они удалились с гордо поднятыми хвостами и с оскорблённым видом.
Когда я вернулся, все остальные кошки, кроме Грязнули, уже исчезли. Воспользовались случаем и улизнули.
Закат окрасил крышу шоколадной фабрики в золотые и пурпурные тона. Божья коровка уже почти добралась до верха трубы.
- Этого можно было ожидать, - вздохнул Грязнуля. - Никто не хочет рисковать своей шкурой ради нашего спасения...
- Скажи-ка, Грязнуля, а что имел в виду Снежок, когда говорил о мёртвых лебедях?
- Почём я знаю? Одно ясно: нам не на кого рассчитывать. Все от нас отвернулись.
- Но почему, почему они так себя ведут?
- Боятся. Ну и прямая выгода для них есть.
- Ты о чём?
- Нетрудно догадаться. Чем меньше кошек на острове, тем больше мышей, рыбьих голов и прочей снеди для оставшихся.
Эх... Понятно. Значит, мы должны спасаться сами, без...
Я прервался на полуслове: из-за трубы с божьей коровкой появился трубочист - небритый, с пустыми глазами; в руках у него был бидон с бензином. Не успел я прийти в себя от неожиданности, как увидел второго трубочиста, выходящего из-за соседней трубы. У этого была толстая шея и растрёпанные волосы, а в руках он держал несколько кусков серой пакли и большой коробок со спичками.
Первый трубочист со зловещей гримасой плеснул на нас бензином из бидона, а второй, ухмыляясь, начал поджигать куски пакли один за другим и бросать в нас.
Бежим! - закричал Грязнуля. - Они хотят нас сжечь!
Мне не нужно было повторять дважды. Я вывернулся и нырнул между ног первого трубочиста. Тот споткнулся и выругался. Но тут из-за нескольких труб выступили ещё трое трубочистов с бидонами, паклей и спичками. Я понял, что нас окружили, и отступил. Кругом разливали бензин, швыряли в нашу сторону спички и горящую паклю. Один кусок попал мне на хвост. Хвост тут же загорелся. Страшно воя, я совершил то, чего никогда бы не сделал в обычных обстоятельствах: взвился в воздух, перевернулся и сиганул с крыши в бочку с дождевой водой, стоявшую на тротуаре под водосточной трубой.
Я погрузился на самое дно, едва не захлебнулся, но сумел задержать дыхание и, чтобы подбодрить себя, представил, что я корабельный кот, попавший в бурю. Вынырнул на поверхность, ухватился когтями за деревянные края бочки и выбрался наружу, промокший до нитки.
- Ты в порядке? - услышал я обеспокоенный голос подбежавшего ко мне Грязнули.
- Беги в другую сторону! - закричал я ему на бегу. - Сворачивай вон туда! Если они станут нас преследовать, собьём их с толку.
- Хвост обгорел?
- Пустяки, чуть-чуть подпалился. Удираем! Быстро!..
Продолжение следует
Перевод Татьяны Артюховой
Издательство Самокат
Издания 2011
и 2020 годов
Часть вторая
Глава восемнадцатая
Трубочисты на крыше
Ближе к вечеру между трубами шоколадной фабрики «Сластёна и К°» собралось около дюжины кошек разных цветов и оттенков - Серый и Пепел, Снежок и Белоснежка, Шоколадка и Капучин, Полосатик и Клякса... Чёрных кошек представляли, естественно, мы с Грязнулей.
После того как все перезнакомились, я сообщил собранию о последних событиях. Впрочем, о них и так уже все знали. Потом я рассказал о планах Братства суеверных и о связях братства с членами правительства и другими важными лицами. Я говорил с чувством, не скрывая отчаяния.
- Друзья, - закончил я, - ситуация критическая. Почти безнадёжная. Единственная надежда - на вашу помощь.
- И что же мы можем сделать? - поинтересовался Серый.
- Обеспечивать нас информацией о действиях противника, тайно приносить в наши убежища пропитание и вообще содействовать нам всеми возможными способами.
- Погоди, но если мы будем всё это делать, нас могут счесть вашими сообщниками! - воскликнул Снежок.
- Сообщниками в чём?
- В навлечении несчастий на людей.
- Снежок, ты что, всерьёз? Мы не приносим несчастья!
- Я говорю о том, что вам приписывают. Сам я, конечно, не верю во все эти необоснованные обвинения - ну, что тот, кто с вами водится, навлекает на себя несчастья, - и потому я сейчас тут с вами. И всё-таки, приятель, отойди-ка ты на всякий случай подальше, чтобы не сглазить!
Еле сдержавшись, я отступил на пару шагов.
- Без вашей помощи нам не обойтись! - попытался убедить их Грязнуля. - Люди из Братства суеверных не шутят. Они решили извести нас под корень. Не оставить в живых ни одной чёрной кошки!
- Взгляды членов братства нам не близки, да и программа у них отвратительная! - заявил Пепел.
- Мы вам горячо симпатизируем, - заверил Снежок. - Поверьте, ваши проблемы - это и наши проблемы!
Эти слова очень меня обрадовали. Но радость длилась недолго.
- И всё-таки мы не можем рисковать собственной безопасностью ради вашей, - закончил Снежок. - Ведь эти безумцы могут начать охоту и на нас, и тогда нам несдобровать!
Я с трудом сдерживал гнев.
- Что ты хочешь сказать? Что вы откажете нам в помощи? Бросите нас на произвол судьбы? Но разве мы
не такие же кошки, как и вы? Неужели цвет решает всё?
- Послушай, - забеспокоился Снежок, - не приписывай мне слов, которых я не говорил! Повторяю, мы будем помогать вам, чем можем.
- Но как? - Во мне снова зародилась надежда. - Как вы будете нам помогать, Снежок?
- Мысленно.
- Что значит «мысленно»?
- Наши мысли и наши молитвы будут сопутствовать вашей праведной борьбе. Но что касается действий - не впутывайте нас, пожалуйста!
- Вот-вот! - промурлыкала Белоснежка. - Я вообще не понимаю, почему мы, белые кошки, должны рисковать своей шкурой ради вашей выгоды! С какой стати?
Признаюсь, такого я не ожидал услышать.
- А ты что скажешь? - спросил я Серого.
Мы с ним были знакомы много лет и не раз ночи напролёт пели серенады очаровательным кошечкам. Он наверняка не будет столь бессердечен.
- Кто, я?
Серый явно отвлёкся от разговора. Положив голову на передние лапы, он наблюдал за божьей коровкой, которая медленно-медленно взбиралась по трубе шоколадной фабрики.
- Ну да, ты.
- Э-э-э... Понимаешь, - промямлил Серый, - мы, конечно, всей душой за вас, но если мы начнём вам помогать, то в темноте нас, серых, могут принять за чёрных, и тогда нам тоже не поздоровится. Поэтому я думаю, что вам должны помогать прежде всего белые кошки - уж их-то никто с вами не перепутает...
- Ты всегда умеешь выйти сухим из воды, - сердито фыркнул Снежок.
- А ты что скажешь? - спросил я Шоколадку, кошку с глазами цвета мёда и гибким длинным хвостом (поговаривали, что она может завязать его узлом).
- Нас, шоколадных кошек, на острове куда меньше, чем белых и чёрных, - заявила Шоколадка. - Поэтому мы обязаны бережно к себе относиться. Да и что мы можем сделать, когда нас так мало?
- И вообще, непосредственно нас эта история не касается, - добавил коричневый кот Капучин. Ужасно чистоплотный, он и сейчас не прекращал умываться.
Солнце клонилось к закату. Надежды мои таяли на глазах.
- Лично я считаю, что вы заслуживаете всяческого содействия в вашей справедливой борьбе, - взял слово Полосатик, серо-рыжий кот с бежевыми и белыми полосками, у которого один глаз был зелёный, а другой голубой. - Но вы же понимаете, мы с Кляксой сами не можем сейчас принять окончательное решение.
- Почему?
- Мы должны посоветоваться со всеми кошками остальных цветов и оттенков. Белыми с чёрными полосками, серыми с коричневыми пятнами, коричневыми с лиловыми ушами, чёрными с жёлтыми хвостами, бежевыми с рыжими полосками, рыжими с дымчатыми ушами, сиамскими с...
- Ну и когда же вы сможете посоветоваться с ними со всеми? - нетерпеливо прервал я его.
- Как можно быстрее! - решительно ответил Полосатик.
- А точнее? - настаивал я.
- Я надеюсь, что через пару месяцев мы будем знать мнение всех девятисот двадцати пяти видов кошек смешанного окраса и сможем дать вам чёткий ответ.
- Да через пару месяцев уже и усов от чёрных кошек не останется! - закричал Грязнуля. - Через пару месяцев они нас уничтожат!
- Значит, мы постараемся ускорить принятие решения, - сказала Клякса, светло-рыжая кошка с бурыми пятнами и с лиловыми глазами. - Но мы, конечно, не можем гарантировать, что это произойдёт в ближайшее время.
- Короче говоря, вы оставляете нас на милость этих душегубов?
- О нет, наши мысли и наши молитвы будут сопровождать вас в трудный час! - вновь заверил меня Снежок.
- Да плевать мне на ваши мысли и ваши молитвы! - взорвался я.
- Всё, с меня хватит! - рассердился Снежок. - Отчего я должен это терпеть?! Я пришёл сюда не для того, чтобы меня оскорбляли. Я и так рискую своей шкурой, согласившись принять участие в этом незаконном собрании, - и вот благодарность. Я уж не говорю о мёртвых лебедях...
- При чём здесь мёртвые лебеди?
- Ладно, чего уж там... Все об этом знают, но незачем переливать из пустого в порожнее... В общем, здесь не уважают мои благие намерения, поэтому я ухожу! - заявил Снежок.
Я тоже! - поддержала его Белоснежка. - Ужасная неблагодарность! Ужасная!..
- Подождите! Куда вы? Я не хотел вас обидеть! - бросился я за ними.
Напрасный труд. Они удалились с гордо поднятыми хвостами и с оскорблённым видом.
Когда я вернулся, все остальные кошки, кроме Грязнули, уже исчезли. Воспользовались случаем и улизнули.
Закат окрасил крышу шоколадной фабрики в золотые и пурпурные тона. Божья коровка уже почти добралась до верха трубы.
- Этого можно было ожидать, - вздохнул Грязнуля. - Никто не хочет рисковать своей шкурой ради нашего спасения...
- Скажи-ка, Грязнуля, а что имел в виду Снежок, когда говорил о мёртвых лебедях?
- Почём я знаю? Одно ясно: нам не на кого рассчитывать. Все от нас отвернулись.
- Но почему, почему они так себя ведут?
- Боятся. Ну и прямая выгода для них есть.
- Ты о чём?
- Нетрудно догадаться. Чем меньше кошек на острове, тем больше мышей, рыбьих голов и прочей снеди для оставшихся.
Эх... Понятно. Значит, мы должны спасаться сами, без...
Я прервался на полуслове: из-за трубы с божьей коровкой появился трубочист - небритый, с пустыми глазами; в руках у него был бидон с бензином. Не успел я прийти в себя от неожиданности, как увидел второго трубочиста, выходящего из-за соседней трубы. У этого была толстая шея и растрёпанные волосы, а в руках он держал несколько кусков серой пакли и большой коробок со спичками.
Первый трубочист со зловещей гримасой плеснул на нас бензином из бидона, а второй, ухмыляясь, начал поджигать куски пакли один за другим и бросать в нас.
Бежим! - закричал Грязнуля. - Они хотят нас сжечь!
Мне не нужно было повторять дважды. Я вывернулся и нырнул между ног первого трубочиста. Тот споткнулся и выругался. Но тут из-за нескольких труб выступили ещё трое трубочистов с бидонами, паклей и спичками. Я понял, что нас окружили, и отступил. Кругом разливали бензин, швыряли в нашу сторону спички и горящую паклю. Один кусок попал мне на хвост. Хвост тут же загорелся. Страшно воя, я совершил то, чего никогда бы не сделал в обычных обстоятельствах: взвился в воздух, перевернулся и сиганул с крыши в бочку с дождевой водой, стоявшую на тротуаре под водосточной трубой.
Я погрузился на самое дно, едва не захлебнулся, но сумел задержать дыхание и, чтобы подбодрить себя, представил, что я корабельный кот, попавший в бурю. Вынырнул на поверхность, ухватился когтями за деревянные края бочки и выбрался наружу, промокший до нитки.
- Ты в порядке? - услышал я обеспокоенный голос подбежавшего ко мне Грязнули.
- Беги в другую сторону! - закричал я ему на бегу. - Сворачивай вон туда! Если они станут нас преследовать, собьём их с толку.
- Хвост обгорел?
- Пустяки, чуть-чуть подпалился. Удираем! Быстро!..
Продолжение следует
Перевод Татьяны Артюховой
Издательство Самокат
Издания 2011
и 2020 годов