Владимир Фирсов, «Срубить крест» 9.
Продолжение.
Начало:
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 1.
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 2.
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 3.
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 4.
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 5.
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 6.
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 7.
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 8.
Глава 17.
Человек против автомата
Зеленое солнце Изумрудной уже поднялось над вершинами деревьев, когда я открыл глаза. Капельки росы на траве перед моим лицом зажглись зелеными огоньками. Десятиногая букашка неторопливо карабкалась вверх по травинке, покачивая длинными спиральными усиками. Невдалеке слышалось фырканье коня, в шаге от меня стоял Петрович - смотрел на утро всеми четырьмя глазами, впитывая информацию, и стерег мой сон.
Пробуждение было быстрым и ясным. Прыжком поднимаясь на ноги, я уже чувствовал, как во всем теле играет нерастраченная сила. Впереди меня ждали бой, успех, слава, любовь - и бесконечно долгая удивительная жизнь. От всего этого меня отделяло только копье Рюделя. Но если бы даже все копья вселенной преграждали сегодня мой путь, утро не показалось бы мне менее прекрасным.
- Здравствуй, Петрович! - закричал я от избытка чувств. - Ну как - свалим мы сегодня Рюделя?
Петрович был машина точная. Он ответил мне, что вдвоем мы Рюделя, безусловно, свалим, но по правилам я должен сделать это один. Еще он сказал, что недавно в той стороне, где оставался покинутый нами дом, поднялось большее зарево, как от пожара, что со спутника мне пожелали успеха, но будить не велели, и что сигналов, которые он постоянно засекал в эфире, сегодня совсем нет.
- A вчера вечером впервые прошло пять сигналов подряд, - добавил Петрович для полноты сообщений, нo меня на заинтересовали сигналы из радиохрама. Бой, бой, бой - вот чем были полны мои мысли.
На Ристалище мы прибыли задолго до начала схваток, чтобы я смог без помех размяться. Фей и его товарищи ожидали меня.
- Ты был npaв, - тихо сказал мне Фей. - По дороге сюда я прошел мимо нашего дома. Его уже нет - сгорел дотла.
- Мы и это припомним судье, - пообещал я. Я был сыт по горло взрывами, поджогами и отравлениями, поэтому решил не приближаться к отведенным мне помещениям, где меня мог ожидать очередной рюделевский сюрприз. Я распорядился сложить все свои доспехи не в раздевалке, а прямо на краю поля, на виду у всех. После этого я с Петровичем и Феем направился к трибунам, на которых уже начали собираться наиболее нетерпеливые зрители.
Под трибунами было сыро и сумрачно. Сверху раздавались шаги, через щели сыпался мусор. Я встал возле входа в судейскую ложу и вдруг заметил бравого ресторатора, который спешил куда-то с озабоченным видом. Увидев меня, дядюшка Теодор смутился, глаза его забегали, и он постарался прошмыгнуть мимо. Но я ухватил его за плащ и остановил.
- Ты пришел посмотреть, как я выполняю свое обещание? - спросил я ласково, продолжая держать его за полу плаща. - Теперь уже недолго ждать. Да, кстати, я все хочу тебя спросить - где ты раздобыл такого великолепного коня?
Дядюшка Теодор, красный как рак, молча тянул плащ.
- Почему ты молчишь? Ведь я могу подумать, что он добыт нечестным путем.
Побагровевший ресторатор все дергал свое одеяние, губы его шевелились, но издаваемые им звуки были абсолютно бессвязными.
- Ба, что я вижу! Да у тебя под плащом целый арсенал? А мне казалось, что сюда могут приходить с оружием только кавалеры. Как я ошибался! Надо будет рассказать стражникам о своем заблуждении. Что? Ты не хочешь?
Тут дядюшка Теодор так рванул плащ, что тот затрещал. Тогда я разжал кулак.
- Я пошутил. Иди, занимай хорошее место. Только послушайся моего совета - забудь про свои игрушки. - Я кивком показал, что имею в виду.
- Можно, я тоже скажу несколько слов? - прорезался наконец голос у ресторатора. - Будь на месте благородного кавалера кто-то другой, мы бы прирезали его так, что он и пикнуть не успел. Так что пусть кавалер идет своей дорогой.
- А могу я узнать, почему для меня делается такое исключение?
- Кавалер должен сперва свалить кавалера Рюделя…
Дядюшка Теодор поплотнее запахнул плащ и исчез, оставив меня раздумывать над его многообещающим «сперва»…
Через несколько минут я заметил автомобиль птицеголового судьи, волочивший за собой хвост дыма, и приказал Петровичу отойти в сторону.
Судья лихо подскочил на своем драндулете ко входу и важно вышел из машины. Меня он заметил только у самой двери и перепугался так, что на него было противно смотреть.
- Я приветствую кавалера… - пролепетал он. - Сейчас ему предстоит важный бой…
- Молчать! - рявкнул я как можно свирепей. Когда бабушка говорила мне, что грубость и наглость могут оказаться здесь более действенным оружием, чем ум и логика, я не хотел ей верить. Но птицеголовый понимал только такой язык - язык силы. - Ты сдержал слово? Где сейчас мой слуга?
- А… э… - заблеял судья. - Он… это… жив-здоров…
- Я сам знаю, что он жив-здоров. Я спрашиваю - ты сдержал слово? Петрович, сюда!
При виде Петровича глаза у судьи вылезли из орбит и отвалилась челюсть.
- Теперь я знаю, что ты не только судья, но и палач, неправедный судья и никудышный палач. Но ты 6ольше не будешь судьей - я это тебе обещаю, ты не умеешь держать слова.
Я повернулся к Петровичу.
- Судье больше не понадобится автомобиль. Это излишняя роскошь - такому подонку ездить в автомобиле.
Петрович понял меня с полуслова, Он чуть повернулся к машине - раздалось шипение, над автомобилем встало белое облако дыма, и он развалился на две аккуратные половинки. Еще белее, чем дым, стало лицо судьи. От страха он начал громко икать.
- До конца схваток я разрешаю тебе оставаться судьей, - сказал я. - А после боя я подумаю, что мне делать с тобой.
Птицеголовый был перепуган насмерть, и все же я заметил, как в его глазах промелькнул злобный огонек. Я решил не оставлять ему ни малейшей надежды.
- А если я не выиграю бой… Тогда мой слуга, который нынешней ночью очень тебя полюбил, сделает с тобой то же, что и с автомобилем,
Я приказал Петровичу отвести судью в ложу и не выпускать оттуда ни под каким предлогом.
- И пусть он прикажет своей страже убраться из судейской ложи. А не послушается - изруби их, как капусту.
Я решительно отдавал кровожадные приказы, а Петрович послушно кивал. Я знал, что он никого и пальцам не тронет, - но судья о том не догадывался и принимал все за чистую монету.
- Надеюсь, что сегодня больше не будет никаких неожиданностей? Ни взрывов, ни пожаров? - тут я провел пальцем по рукаву судьи. - Это что? На твоей одежде копоть? Не из дворцовой ли конюшни? А может быть, из нашего дома?
Судья дернулся, словно его ударили, и мне стало ясно, что мои подозрения справедливы.
- Да, вот еще… - я вынул из кармана два снимка и сунул ему под нос. - Вот тут Рюдель и ты с каким-то аппаратом. Если я увижу эту штуку хоть раз… - я задумчиво посмотрел на остатки автомобиля. - А сейчас иди. И суди праведно. Это твой единственный шанс. Петрович, от судьи ни шагу, даже если тебе будет приказывать сама Ганелона!
Петрович подхватил обмякшего судью и поволок его в судейскую ложу.
В какое же болото ты попал, Алексей, думал я, направляясь к своим друзьям. Бабушка права - здесь могут отравить, ударить ножом в спину… О честном рыцарском бое никто и не помышляет. Хорошо, что остался последний поединок.
Но я ошибся - глашатаи объявили бой с неизвестным мне кавалером.
Это был какой-то обман - я знал, что все Соискатели, кроме Рюделя, уже выбыли из борьбы. Видимо, кавалеры срочно мобилизовали еще одного претендента. Вряд ли это был сильный боец - все свои резервы Рюдель уже бросил в бой против меня. Ну что же, свалю еще одного - только и всего.
Я надел броню и уже собирался сесть на коня, когда увидел бегущую от трибуны девушку. Это была Леннада,
- Принцесса желает успеха кавалеру Алексею, - сказала она. Ее щеки раскраснелись от бега, а большие глаза под густыми дугами бровей были так печальны, что у меня защемило сердце.
- Спасибо, Леннада, - сказал я как можно ласковей. - А каким будет твое пожелание?
Она отпрыгнула от меня, как разъяренная кошка.
- Чтоб твой конь сломал ногу на первом же шагу! Чтоб твои руки ослабели и не могли удержать копья! Чтоб солнце ослепило тебе глаза, чтоб пыль задушила тебя!
- Не слишком ли много пожеланий сразу? - засмеялся я. Но девушка вдруг расплакалась и села на траву, закрыв лицо руками.
- Пора, Алексей, - сказал мне Фей, показывая на Ристалище, в противоположном конце которого уже показался мой противник,
Я сел на коня. Юлик протянул мне боевые перчатки. Раздался сигнал к бою. Я опустил забрало, взял щит и копье.
Мой противник уже скакал навстречу. С первого взгляда я понял, что всадник он не из лучших. Он сидел на лошади, растопырив ноги, и неуклюже подпрыгивал в седле. Так скакать мог только новичок, впервые в жизни севший на коня.
Закат шел идеально ровным галопом, и я уже нацелил копье в щит противника, но состояние полного сосредоточения, которое всегда приходило ко мне во время атаки, никак не наступало. Меня беспокоил какой-то пустяк, какое-то полузабытое случайное воспоминание. Расстояние между мной и противником все уменьшалось, а я никак не мог поймать ускользающую мысль. Нас разделяло уже полсотни метров, сорок, тридцать. Что я должен вспомнить - вспомнить сейчас, пока мы еще не сошлись на длину копья?
И я вспомнил До соперника было всего метров двадцать, и скакать оставалось почти секунду, а я вдруг понял, что именно так, с нелепой уверенностью механизма, скакал на коне Петрович, когда я однажды решил испробовать его в верховой езде.
Против меня выступал на человек, а автомат - робот класса один, похищенный Рюделем с Земли.
Автомат против человека - это было вопиющим нарушением устава конных поединков, но нас разделяла всего секунда, и за это время мне следовало все продумать и решить.
Секунда - огромное время для спортсмена. У себя на Земле мы измеряем спои результаты с точностью до тысячных долей секунды. Но все же секунда - очень короткий отрезок времени. Ее не хватит, чтобы прервать бой, подать протест, дисквалифицировать бойца. За секунду можно только выиграть бой. Или проиграть его.
Я хорошо знал, что такое робот класса один. Мне противостоял неуязвимый механизм с терилаксовым корпусом, весящий почти двести килограммов, абсолютно нечувствительный к моим ударам. Очевидно, для того Рюдель и вывез его с Земли, чтобы поручить ему выбить меня из седла в веселой рыцарской забаве. Рюдель должен был скрывать от всех свое тайное оружие, даже ближайшие помощники могли не знать, что по его приказу сейчас отстаивает свои права на принцессу не человек, а механизм…
Такое не сошло бы даже Рюделю. Поэтому - я был убежден в этом - он проверил в бою робота сам, без свидетелей. Усадил на коня, дал щит и велел скакать навстречу. Безрезультатно сломал о него десяток копий и, вероятно, остался доволен. А чтобы не рисковать, - ведь с психикой роботов на Изумрудной незнакомы, - копья ему в руки во время проверки скорее всего не давал. Или давал, но приказал - на всякий случай - промахнуться. Поэтому Рюдель не мог узнать того, что на Земле известно каждому ребенку, - что ни один робот не способен ударить человека.
Роботы класса ноль были сверхинструментом и сверхоружием человека, но и они подчинялись Первому 3акону. Петровичу цепи Первого Закона заблокировали по разрешению Службы Безопасности, - эта точнейшая и трудоемкая операция осуществлялась в одной-единственной лаборатории на планете. У роботов же всех остальных классов заблокировать цепи Первого Закона было принципиально невозможно.
До моего противника оставалось уже не двадцать, а всего десять метров, когда я понял, как следует поступить. Копье робота, плотно лежавшее на опорном крюке, уставилось мне в лицо. Но я знал, что робот не ударит.
Все случилось так, как я и думал. За миг до встречи наконечник его копья чуть приподнялся и мелькнул где-то возле плюмажа. Я ударил точно и сильно - у коней был отличный ход, и от удара мое копье разлетелось вдребезги, но робот даже не качнулся. И я знал, что могу бить его так хоть сутки - пока не сломаю все свои копья или вместе с конем не упаду от усталости. Я повернул Заката, чтобы взять новое копье. - Возьми-ка щит, - сказал я Фею. Он встревоженно глядел на меня. Я поднял забрало и подмигнул ему. Мне требовалось освободить руку, и щит только мешал мне.
лок-кольцо я носил на левой руке, и переодевать его было некогда. Я просто взял копье в левую руку, заранее стряхнув боевые перчатки. Мне было все равно, какой рукой биться, - недаром я был обоеручный боец, единственный в Содружестве.
Я включил блок-кольцо за секунду до столкновения. Эта секунда была необходима, чтобы обездвиженный импульсом кольца робот начал терять равновесие. Мой расчет оказался безупречным. Двух прыжков лошади вполне хватило - робот уже заваливался назад и набок, поднимая копье, и мой удар ускорил падение. Оглядываясь, я видел, как робот неуклюже грохается в пыль, обрывая стремена.
Публика взвыла от восторга. «А-лек-сей! А-лек-сей!» - хором выкрикивали с трибун. Разгоряченный конь подо мной плясал, изгибая гоголем шею. Я поднял его на дыбы напротив королевской ложи и тут почувствовал, что он падает.
Мне удалось вовремя спрыгнуть. Закат лежал на боку, его ноги дернулись несколько раз и замерли. Большой остекленевший глаз неподвижно глядел на меня.
Соскакивая с Заката, я уже знал, что он мертв. Как и чем его убили, меня не интересовало. Важно было одно: Рюдель нанес новый удар, и удар оказался решающим.
На мгновение у меня мелькнула мысль воспользоваться лошадью, на которой скакал робот. Я огляделся. Увы, поздно! Какие-то дюжие молодцы из рюделевской шайки уже уводили ее в конюшню.
Я стащил с себя шлем, поклонился королевской ложе и швырнул копье. Оно упало на изрытую копытами траву. Я повернулся и пошел прочь, потому что делать на этой планете мне было нечего.
Еще никто из тысяч собравшихся здесь людей не знал, что это конец, - никто, кроме Рюделя, ликовавшего где-то в своем укрытии, да еще моих верных друзей, кучкой столпившихся на краю Ристалища. Я подошел к ним и стал развязывать ремешки панциря.
Юлик сидел на траве и горько плакал. Фей осторожно положил мне руку на плечо. Его товарищи хмуро смотрели в землю - видимо, они считали, что виноваты в смерти коня. Бесновавшиеся трибуны постепенно замолкли, и тогда я услышал в вышине знакомую тонкую ноту. Несколькими секундами позже этот звук услышали все. Словно вздох пронесся в воздухе, и тысячи лиц обратились к зениту, откуда, источая звон гравидвигателей, на окраину Ристалища спускался десантный «Гриф».
Продолжение:
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 10.
Владимир Фирсов, «Срубить крест» 11. Финал. Примечания и необходимое послесловие.
Поддержать автора звонкой монетой.
Сбер: 2202 2080 9165 1233