Project Pluto
Воздушно-реактивный атомый двигатель США проектировался для сверхнизких крылатых ракет Big Stick и для сверхдальних бомбардировщиков в варианте турборективного SLAM, должна была лететь до цели на скорости около 4 Мах на высоте (10000 м ) и была оснащена 14 или 26 боеголовами
Старт осуществлялся вертикально при помощи четырех твердотопливных ускорителей. При достижении скорости 914 м/c включался воздушно-реактивный ядерный двигатель
Big Stick
Длина ракеты - 15,85 м
Диаметр - 1,5 м (4 м. по крыльям)
Вес - 22680 кг
SLAM
Длина ракеты - 26.80 м
Диаметр - 1,5 м
Вес - 27540 кг
Общее время работы двигателя при указанных параметрах должно было составлять более 4 полных оборотов SLAM вокруг Земли на высоте полета самолета.
Двигатель разрабатывала "General Electric" и "The Lawrence Radiation Laboratory (LRL) of the University of California"
Ядерные ТВЭЛы производила "Coors Porcelain Company" (заказ на 500.000 ТВЭЛов. Общая критическая масса урана 59,90 кг.
Рабочая температура реактора (1370 ° С) поэтому топливные элементы для реактора были сделаны из спеченной высокотемпературной керамики <оксид бериллия-диоксид урана- окись циркония>.
Каждый элемент представлял собой полую трубку гексагонального сечения примерно 10см. длиной , со стороной по 8мм., и с внутренним диаметром канала в 5.7mm. Воздух сжатый в диффузоре проходил в реакторе длину 128 см. . Всего в реакторе было 27000 ТВЭЛов от компании Coors
Воздух сжатый в диффузоре подогревался реактором до 1600 град С.
Для испытаний в статике через двигатель прогонялся подогретый до 506 градусов С и сжатый до давления 22 бар. воздух который заранее был сжат в резервуаре . Общий запас воздуха достигал 450 тонн!
Т.е. воздух соответствовал параметрам воздуха после диффузора на средней скорости SLAM в 3-3,5М (крейсерская скорость SLAM 2,8 М, максимальная 4,2 М.
14 мая 1961 г., первый в мире воздушно-реактивный ядерный двигатель , " Tory -IIA", был запущен и проработал несколько секунд. Звуковое давление в 159 дб, у Сатурна 5 было 200 децибел!
В 1964 г., , "Tory-IIC" проработал пять минут на полной мощности в 513 мегаватт, показав тягу в 15 890 кг. (156 кН) . Радиоактивность струи оказалась меньше ожидаемой.
Испытания завершились полным успехом.
В июле 1964 г, программа была закрыта по той причине . . . . . . (новые баллистические ракеты «Атлас» и «Титан» достигали цели на часы раньше и стоили гораздо меньше.)? хотя двигатель и был готов..