Самая южная действующая железная дорога в мире с колеей 500 мм и протяженностью 7 км находится совсем рядом с аргентинским городом Ушуая, кстати самым южным городом Земли и более известным как «ворота в Антарктику». Первоначально это была грузовая линия для обслуживания тюрьмы, а сейчас очень интересный туристический объект. Посетили мы его 19 марта 2016 года…
В конце 19 века Ушуайя на острове Гранде-де-Огненная Земля развивалась как исправительная колония, и первые заключенные прибыли сюда в 1884 году. В 1902 году заключенные начали работу над строительством зданий для тюрьмы, а также была построена железная дорога на деревянных рельсах для транспортировки материалов, в основном местного камня, песка и древесины. Волы тянули вагоны по узкой колее шириной 1000 мм. В 1909-10 годах линия была модернизирована и получила колею 600
для использования под паровозной тягой. Она соединяла лагерь для заключенных с лесным лагерем и проходила вдоль береговой линии перед растущим городом Ушуая и стала известна как «Поезд заключенных» и доставлял древесину для отопления, приготовления пищи, а также для строительства.
Железная дорога постепенно удлинялась дальше в лес в более отдаленные районы, поскольку запасы древесины истощались. Она следовала вверх по долине реки Пипо. Постоянное строительство позволило расширить тюрьму и город, а заключенные предоставляли множество услуг и товаров.
В 1947 году тюрьма была закрыта и заменена военно-морской базой. Два года спустя землетрясение на Огненной Земле заблокировало большую часть линии. Тем не менее, правительство предприняло усилия по расчистке линии и возобновлению работы поезда, несмотря на отсутствие заключенных. Однако обслуживание оказалось нежизнеспособным и было закрыто в 1952 году.
В 1994 году железная дорога была реконструирована на колею 500 мм и снова начала работу как туристический экскурсионный объект. Паровоз 2-6-2T (Camila) был привезен из Англии в 1995 году, еще один был сделан в Аргентине, и три тепловоза также работают на линии.
Поезда отправляются со станции «End of the World» (примерно в 10 км к западу от аэропорта Ушуайи. Маршрут пролегает вдоль долины Пипо в ущелье Торо и до станции Cascada de la Macarena, где посетители могут узнать о народе ямана и подняться на смотровую площадку на 15-минутной остановке. Затем поезд въезжает в национальный парк и лес, проезжает через долину под горами и достигает станции El Parque, откуда туристы могут вернуться на автобусе или поезде.
А теперь - в путь!!!