Отработанный отсек
II
Равномерно распределённая напряженность магнитного поля и гравикостюм позволяли женщине устойчиво стоять на полу в болтающемся словно старый лифт отсеке. Но её волосы, своевольно разметавшиеся вокруг головы, покачивались, создавая впечатление подводного погружения где-то на мелководье, где прибой и турбулентные течения мечут лёгкие объекты из стороны в сторону в непостижимой ритмичности. Освещение из иллюминатора плавно менялось, то демонстрируя неожиданную гостью остро, ярко и бескомпромиссно, то многозначительно играя всеми красками, то бросая глубоко-чёрные тени. К химическим запахам мягко, но безапелляционно добавился новый - её запах, - который он узнал бы и через...
«Девятнадцать лет...»
Бёрджис отвернулся в звёздную бездну, не веря в реальность видения. Глаза блестели, на лице появилась ухмылка.
- Здравствуй, Шон... профессор Бёрджис.
В ответ он кивнул - куда-то в иллюминатор, космосу. Он вспоминал её такой, какой видел в последний раз тогда. Вспоминал, каково находиться рядом с ней, чувствовать её присутствие. Прислушивался к себе, сравнивая ощущения с воспоминаниями о них.
- Значит, ты теперь в Научном Совете? Давно?
- С мая... Шесть месяцев.
- Поздравляю. Я же говорил, у тебя большое будущее - без меня.
- Я надеялась, твои мировоззренческие догмы подверглись пересмотру. Но, похоже, ничего не меняется? Я уж и забыла, что ты самый упрямый человек на свете.
- В основном - по-прежнему, да. А без упрямства не бывает учёных. Тем более, учёных с мировым именем, правда?
- О да! Вас стингджетом не прошибёшь!
- А иначе мы бы сейчас вели светскую беседу не на орбите, а в пещере. И по указанию Пещерного Научного Совета послушно доказывали экономическую эффективность и безопасность сидения на шкурах по сравнению с полётами на экзопланеты.
- Наверное. Но мы к тебе по делу, Шон.
- Серьёзно? А я думал - порезвитесь в невесомости, половите ртом шарики из апельсинового сока и уедете.
- Серьёзно. Очень.
- Вообще не представляю. Строительство «Стар Стингджет» отменяется? За несколько месяцев до пуска? Бред. Меня отправляют на пенсию? Ко мне летит гигантский астероид? А что ещё может стрястись? Остальное совершенно не важно. Удиви старика!
- Ты слышал о происшествии на Луне?
- Кларис, станция - единственный крупный объект в Солнечной системе, сводки новостей с которого меня волнуют. Сенсации у соседей в глубинах вселенной...
- Люди погибнут, если им срочно не помочь. А помочь способен только твой... наш... в общем, стингджет!
Бёрджиса окатило предвкушение могучей чёрной неприятности.
- Ерунда: при чём тут я - и Луна?
- Селенопроходцев завалило на глубине десять километров. Кислорода хватит не более чем на двое-трое суток. Не получится быстро добраться до них, кроме как пробить шурф стингджетом, - выпалила Кларис, чтобы Бёрджис не успел возразить.
- Ты путаешь стингджет с другим проектом, который закрыли.
- Да, закрыли. Энергию и производственные мощности отдали тебе. Но орбитальный лазер сохранился и его реально установить на твоей станции и запитать твоими драгоценными батареями.
«Снова проклятый «электровыжигатель», чёрт бы его побрал!»
- Приказ Научного Совета?
- Нет. И не приказ Международного Совета. Никто не осмелился применить власть, взять ответственность и поставить тебя перед фактом, понимая... Из уважения к тебе.
- И они переложили ответственность на меня? Ведь решающее слово официально за мной, верно я понимаю?
- Да.
«Они совершенно убеждены в моём согласии? И зачем бы мне собственноручно выбивать из-под своих ног табуретку? Из гуманизма, «долга», из желания совершить красивый жест на старость лет?»
- Предположим, удастся перестроить стингджет в лазерную буровую установку. Пятно на Луне будет минимум три километра ...
- Эллипс - три-и-два на четыре-и-шесть километра.
- А, вдобавок - под углом к нормали. И шурф, соответственно, длиннее, чем десять километров?
- Двенадцать с половиной.
- Испарить столько породы - нужна пропасть энергии...
- Вся энергия... почти.
- Ясно. Пятнадцать лет - псу под хвост?.. Я подумаю. Нужно произвести необходимые расчёты. Приятно было повидаться, я вам обязательно перезвоню.
- Шон! Шутки не вполне уместны в данной ситуации.
- Да я и не шучу, а с избыточной витиеватостью говорю «нет»!
Кларис не верила ушам. Её миссия заключалась в смягчении удара, утешении, поддержке уверенности в правильности трудного согласия - не имевшего вариантов. Так казалось всего минуту назад. К столь антигуманному повороту она не готовилась: и в голову не приходила даже теоретическая вероятность напороться на отказ.
- Кларис, ты удивительно хорошо выглядишь... А теперь посмотри на меня. Я - старая развалина, хотя у нас два года разница. Угадай, почему. Из-за работы по восемнадцать часов в сутки двадцать четыре на семь. И пятнадцать лет на станции - вершина айсберга! Работа над стингджетом начата мной, фактически, с юности. Я будучи подростком понял всю важность Дела. И отдался ему до капли. И у землян нет сейчас ничего важнее. Ничего!
- Ты не один работал. Не изображай тут жертву. Миллионы людей работали и работают над стингджетом не многим меньше твоего. Несметные ресурсы брошены на реализацию проекта! Человечество чуть ли не голодает из-за него и ради него. И ты удивишься: узнав о селенопроходцах, они работают ещё самоотверженнее, добровольно не пользуясь элементарными благами. И никто не ропщет!
- Аргумент о самоотверженности действует против тебя, не находишь? Именно поэтому люди не вынесут «твой режим» слишком долго. Потом опять форс-мажор, и - начинай сначала? Никто не выдержит - пусть на бесконечном энтузиазме - ни физически, ни финансово, никак. И проект заглохнет. Навсегда! Понимаешь?
- Кроме эгоизма, зазнайства и непонимания людей, аргументов я не услышала. Надеюсь, ты располагаешь действительно вескими доводами?
- Разумеется. А вот Совет руководствуется эмоциями.
- Спасать людей - не эмоция, а основа выживания разумного биологического вида.
- Биологические виды выживают не благодаря, а вопреки... Послушай, оставим этику и мораль: они хороши для одного - развязывания войн. Во всяком случае - совершенно точно они не «спасают от вымирания»: прочие виды живых организмов на планете прекрасно выживают и без них.
- Неужели есть логические аргументы в пользу... убийства шестерых селенопроходцев? По сути, именно из-за тебя они на волосок от смерти. Ты буквально вынудил Совет отдать бюджет тебе! Своими истериками ты отнял у горняков орбитальный лазер. Им бы не пришлось сейчас использовать средневековые горнопроходческие технологии, рискуя жизнью. О совести не хочешь поговорить? Не мучает, нет?
- Твоё высказывание легко сводится к абсурду: ты фактически назвала меня убийцей, а - как принято говорить в вашем Научном Совете - это полная фигня. Не передёргивай.
- Ни разу не слышала. Кто так говорит?
- Ты пока новенькая, тебя стесняются... Кларис, пойми, вызволять их лазерным бурением неразумно и бессмысленно. Пожалуйста, не перебивай - и я попытаюсь объяснить. Я отвык от чтения лекций, к докладу не готовился, искрометными шутками не запасся, - наберись терпения.
Она сложила руки на груди, глядя на учёного с вызовом, но не ответив.
- Начну с того, почему бессмысленно. По очевидной причине: селенопроходцы изжарятся лазером точно ростбиф в печке. Нужно выпаривать шурф на безопасном от них расстоянии. Точные координаты вряд ли известны, то есть надо бить еще удалённей. Придется ждать остывания пород, оседания мусора, а затем бурить к ним лаз обычным методом. Мы однозначно не успеем. Вдобавок, рискуем угробить и спасательную команду: метод новаторский, не опробованный, верно? Верно. То есть, мы либо их зажариваем, либо даем задохнуться... Во-вторых (и в главных): трогательные минуты благородства отбросят развитие науки и наступление межпланетной эры на десятки лет. А, не ровён час, и насовсем. Что, в свою очередь, неразумно... Сотни миллиардов человекочасов (вдумайся в эту цифру!), неисчислимое количество ресурсов (в том числе невосполнимых) уйдут на холостой выстрел в луну! И отбросит нас от дальнего космоса на веки вечные! Из-за дуралея, нарушившего технику безопасности! Нелепость галактического масштаба!.. Полагаю, в Совете есть светлые головы, переложившие на меня тяжёлое бремя отказа. Я его принимаю!
- Передёргиваешь сейчас ты: «выстрел в луну» не отбросит нас от дальнего космоса надолго. Везде отключено электричество. Его экономят - отдать тебе! Треть батарей - перезаряжаемые, их вернут на станцию в кратчайшие сроки. Запуск отложится максимум лет на пять.
- У меня нет пяти лет... Следующий пуск уже обязан быть рабочим, а не тестовым!
- Ты не любишь людей. Вот почему ты сделался затворником здесь! Ты не жертва, ты моллюск - забрался в свою теплую раковину, створки закрыл и - трава не расти.
«Гораздо сложнее и запущеннее, Кларис».
- Ты права. Но только отчасти. Я люблю людей и не прочь вести жизнь обывателя, наслаждаясь обычными житейскими радостями. Но Дело, моё предназначение (и, признаться, мой характер, мой образ жизни) стали бы несносной обузой. Мне мучительно создавать мучения. Особенно - близким. Оставить вас - лучшая форма... участия, сострадания, доступная мне.
- Нет, не любишь ты людей. Ты рассуждаешь, мягко говоря, бесчеловечно. Тебе интересны исключительно человекочасы, ресурсы - цифры. Но люди, поверь мне, видят мир иначе. Ты... не как все. Мне страшно рядом с тобой!
- А дай определение слова «человечность» - в твоём понимании.
- Человечность - когда люди спасают... не важно, кого... иногда рискуя собственной жизнью. А вдруг в похожей беде окажется и их сын, например? - Слёзы неумолимо навернулись на глаза, горло сдавливали спазмы. - Но они уверены: люди совершат возможное и невозможное, несмотря на смертельную опасность. И их не оставят без помощи, пусть кто-то и насчитал слишком много человекочасов. - Слёзы толкались перед глазами, налипали прозрачными шариками росы на ресницы или разлетались в произвольных направлениях. - Никто не считает человекочасы перед лицом смерти! В том числе - чужой!
- У меня нет пяти лет в запасе - максимум год: рак, с метастазами... Я не давлю на жалось, просто аргумент про ускоренное восстановление батарей не годится. А довести установку до ума не осилит кроме меня никто. Короче: стингджет должен не отклоняться от графика, а лучше - идти с опережением. Я твердо, официально заявляю: согласия не даю!
- Я поняла. Но прошу тебя запомнить: человека характеризуют не взгляды, за которые он держится и не знания, которыми он обладает, а то, от чего он сознательно отмахивается!
- Говоришь как инквизитор...
Делегация улетела, не попрощавшись.
(Продолжение следует)
Равномерно распределённая напряженность магнитного поля и гравикостюм позволяли женщине устойчиво стоять на полу в болтающемся словно старый лифт отсеке. Но её волосы, своевольно разметавшиеся вокруг головы, покачивались, создавая впечатление подводного погружения где-то на мелководье, где прибой и турбулентные течения мечут лёгкие объекты из стороны в сторону в непостижимой ритмичности. Освещение из иллюминатора плавно менялось, то демонстрируя неожиданную гостью остро, ярко и бескомпромиссно, то многозначительно играя всеми красками, то бросая глубоко-чёрные тени. К химическим запахам мягко, но безапелляционно добавился новый - её запах, - который он узнал бы и через...
«Девятнадцать лет...»
Бёрджис отвернулся в звёздную бездну, не веря в реальность видения. Глаза блестели, на лице появилась ухмылка.
- Здравствуй, Шон... профессор Бёрджис.
В ответ он кивнул - куда-то в иллюминатор, космосу. Он вспоминал её такой, какой видел в последний раз тогда. Вспоминал, каково находиться рядом с ней, чувствовать её присутствие. Прислушивался к себе, сравнивая ощущения с воспоминаниями о них.
- Значит, ты теперь в Научном Совете? Давно?
- С мая... Шесть месяцев.
- Поздравляю. Я же говорил, у тебя большое будущее - без меня.
- Я надеялась, твои мировоззренческие догмы подверглись пересмотру. Но, похоже, ничего не меняется? Я уж и забыла, что ты самый упрямый человек на свете.
- В основном - по-прежнему, да. А без упрямства не бывает учёных. Тем более, учёных с мировым именем, правда?
- О да! Вас стингджетом не прошибёшь!
- А иначе мы бы сейчас вели светскую беседу не на орбите, а в пещере. И по указанию Пещерного Научного Совета послушно доказывали экономическую эффективность и безопасность сидения на шкурах по сравнению с полётами на экзопланеты.
- Наверное. Но мы к тебе по делу, Шон.
- Серьёзно? А я думал - порезвитесь в невесомости, половите ртом шарики из апельсинового сока и уедете.
- Серьёзно. Очень.
- Вообще не представляю. Строительство «Стар Стингджет» отменяется? За несколько месяцев до пуска? Бред. Меня отправляют на пенсию? Ко мне летит гигантский астероид? А что ещё может стрястись? Остальное совершенно не важно. Удиви старика!
- Ты слышал о происшествии на Луне?
- Кларис, станция - единственный крупный объект в Солнечной системе, сводки новостей с которого меня волнуют. Сенсации у соседей в глубинах вселенной...
- Люди погибнут, если им срочно не помочь. А помочь способен только твой... наш... в общем, стингджет!
Бёрджиса окатило предвкушение могучей чёрной неприятности.
- Ерунда: при чём тут я - и Луна?
- Селенопроходцев завалило на глубине десять километров. Кислорода хватит не более чем на двое-трое суток. Не получится быстро добраться до них, кроме как пробить шурф стингджетом, - выпалила Кларис, чтобы Бёрджис не успел возразить.
- Ты путаешь стингджет с другим проектом, который закрыли.
- Да, закрыли. Энергию и производственные мощности отдали тебе. Но орбитальный лазер сохранился и его реально установить на твоей станции и запитать твоими драгоценными батареями.
«Снова проклятый «электровыжигатель», чёрт бы его побрал!»
- Приказ Научного Совета?
- Нет. И не приказ Международного Совета. Никто не осмелился применить власть, взять ответственность и поставить тебя перед фактом, понимая... Из уважения к тебе.
- И они переложили ответственность на меня? Ведь решающее слово официально за мной, верно я понимаю?
- Да.
«Они совершенно убеждены в моём согласии? И зачем бы мне собственноручно выбивать из-под своих ног табуретку? Из гуманизма, «долга», из желания совершить красивый жест на старость лет?»
- Предположим, удастся перестроить стингджет в лазерную буровую установку. Пятно на Луне будет минимум три километра ...
- Эллипс - три-и-два на четыре-и-шесть километра.
- А, вдобавок - под углом к нормали. И шурф, соответственно, длиннее, чем десять километров?
- Двенадцать с половиной.
- Испарить столько породы - нужна пропасть энергии...
- Вся энергия... почти.
- Ясно. Пятнадцать лет - псу под хвост?.. Я подумаю. Нужно произвести необходимые расчёты. Приятно было повидаться, я вам обязательно перезвоню.
- Шон! Шутки не вполне уместны в данной ситуации.
- Да я и не шучу, а с избыточной витиеватостью говорю «нет»!
Кларис не верила ушам. Её миссия заключалась в смягчении удара, утешении, поддержке уверенности в правильности трудного согласия - не имевшего вариантов. Так казалось всего минуту назад. К столь антигуманному повороту она не готовилась: и в голову не приходила даже теоретическая вероятность напороться на отказ.
- Кларис, ты удивительно хорошо выглядишь... А теперь посмотри на меня. Я - старая развалина, хотя у нас два года разница. Угадай, почему. Из-за работы по восемнадцать часов в сутки двадцать четыре на семь. И пятнадцать лет на станции - вершина айсберга! Работа над стингджетом начата мной, фактически, с юности. Я будучи подростком понял всю важность Дела. И отдался ему до капли. И у землян нет сейчас ничего важнее. Ничего!
- Ты не один работал. Не изображай тут жертву. Миллионы людей работали и работают над стингджетом не многим меньше твоего. Несметные ресурсы брошены на реализацию проекта! Человечество чуть ли не голодает из-за него и ради него. И ты удивишься: узнав о селенопроходцах, они работают ещё самоотверженнее, добровольно не пользуясь элементарными благами. И никто не ропщет!
- Аргумент о самоотверженности действует против тебя, не находишь? Именно поэтому люди не вынесут «твой режим» слишком долго. Потом опять форс-мажор, и - начинай сначала? Никто не выдержит - пусть на бесконечном энтузиазме - ни физически, ни финансово, никак. И проект заглохнет. Навсегда! Понимаешь?
- Кроме эгоизма, зазнайства и непонимания людей, аргументов я не услышала. Надеюсь, ты располагаешь действительно вескими доводами?
- Разумеется. А вот Совет руководствуется эмоциями.
- Спасать людей - не эмоция, а основа выживания разумного биологического вида.
- Биологические виды выживают не благодаря, а вопреки... Послушай, оставим этику и мораль: они хороши для одного - развязывания войн. Во всяком случае - совершенно точно они не «спасают от вымирания»: прочие виды живых организмов на планете прекрасно выживают и без них.
- Неужели есть логические аргументы в пользу... убийства шестерых селенопроходцев? По сути, именно из-за тебя они на волосок от смерти. Ты буквально вынудил Совет отдать бюджет тебе! Своими истериками ты отнял у горняков орбитальный лазер. Им бы не пришлось сейчас использовать средневековые горнопроходческие технологии, рискуя жизнью. О совести не хочешь поговорить? Не мучает, нет?
- Твоё высказывание легко сводится к абсурду: ты фактически назвала меня убийцей, а - как принято говорить в вашем Научном Совете - это полная фигня. Не передёргивай.
- Ни разу не слышала. Кто так говорит?
- Ты пока новенькая, тебя стесняются... Кларис, пойми, вызволять их лазерным бурением неразумно и бессмысленно. Пожалуйста, не перебивай - и я попытаюсь объяснить. Я отвык от чтения лекций, к докладу не готовился, искрометными шутками не запасся, - наберись терпения.
Она сложила руки на груди, глядя на учёного с вызовом, но не ответив.
- Начну с того, почему бессмысленно. По очевидной причине: селенопроходцы изжарятся лазером точно ростбиф в печке. Нужно выпаривать шурф на безопасном от них расстоянии. Точные координаты вряд ли известны, то есть надо бить еще удалённей. Придется ждать остывания пород, оседания мусора, а затем бурить к ним лаз обычным методом. Мы однозначно не успеем. Вдобавок, рискуем угробить и спасательную команду: метод новаторский, не опробованный, верно? Верно. То есть, мы либо их зажариваем, либо даем задохнуться... Во-вторых (и в главных): трогательные минуты благородства отбросят развитие науки и наступление межпланетной эры на десятки лет. А, не ровён час, и насовсем. Что, в свою очередь, неразумно... Сотни миллиардов человекочасов (вдумайся в эту цифру!), неисчислимое количество ресурсов (в том числе невосполнимых) уйдут на холостой выстрел в луну! И отбросит нас от дальнего космоса на веки вечные! Из-за дуралея, нарушившего технику безопасности! Нелепость галактического масштаба!.. Полагаю, в Совете есть светлые головы, переложившие на меня тяжёлое бремя отказа. Я его принимаю!
- Передёргиваешь сейчас ты: «выстрел в луну» не отбросит нас от дальнего космоса надолго. Везде отключено электричество. Его экономят - отдать тебе! Треть батарей - перезаряжаемые, их вернут на станцию в кратчайшие сроки. Запуск отложится максимум лет на пять.
- У меня нет пяти лет... Следующий пуск уже обязан быть рабочим, а не тестовым!
- Ты не любишь людей. Вот почему ты сделался затворником здесь! Ты не жертва, ты моллюск - забрался в свою теплую раковину, створки закрыл и - трава не расти.
«Гораздо сложнее и запущеннее, Кларис».
- Ты права. Но только отчасти. Я люблю людей и не прочь вести жизнь обывателя, наслаждаясь обычными житейскими радостями. Но Дело, моё предназначение (и, признаться, мой характер, мой образ жизни) стали бы несносной обузой. Мне мучительно создавать мучения. Особенно - близким. Оставить вас - лучшая форма... участия, сострадания, доступная мне.
- Нет, не любишь ты людей. Ты рассуждаешь, мягко говоря, бесчеловечно. Тебе интересны исключительно человекочасы, ресурсы - цифры. Но люди, поверь мне, видят мир иначе. Ты... не как все. Мне страшно рядом с тобой!
- А дай определение слова «человечность» - в твоём понимании.
- Человечность - когда люди спасают... не важно, кого... иногда рискуя собственной жизнью. А вдруг в похожей беде окажется и их сын, например? - Слёзы неумолимо навернулись на глаза, горло сдавливали спазмы. - Но они уверены: люди совершат возможное и невозможное, несмотря на смертельную опасность. И их не оставят без помощи, пусть кто-то и насчитал слишком много человекочасов. - Слёзы толкались перед глазами, налипали прозрачными шариками росы на ресницы или разлетались в произвольных направлениях. - Никто не считает человекочасы перед лицом смерти! В том числе - чужой!
- У меня нет пяти лет в запасе - максимум год: рак, с метастазами... Я не давлю на жалось, просто аргумент про ускоренное восстановление батарей не годится. А довести установку до ума не осилит кроме меня никто. Короче: стингджет должен не отклоняться от графика, а лучше - идти с опережением. Я твердо, официально заявляю: согласия не даю!
- Я поняла. Но прошу тебя запомнить: человека характеризуют не взгляды, за которые он держится и не знания, которыми он обладает, а то, от чего он сознательно отмахивается!
- Говоришь как инквизитор...
Делегация улетела, не попрощавшись.
(Продолжение следует)