Про соседей
пана Ковбасия и пани Хлебулки.
Иллюстрация Криса Данна к сказке Кеннета Грэма «Ветер в ивах».
Стыд мне и позор, не читала. Давно заглядываюсь на книгу с иллюстрациями Ингпена, но
у Криса Данна, оказывается, не менее чудесные картинки!
На окраине Большого города, где в Городской канал впадает Муравьиный ручей, находится Малоград. На главной площади, обнимая её полукругом, теснятся больница, Магазинный дом, кафе и почта с высокой башней. От площади ведут ступеньки к Городскому каналу, а за аркой башни - узенькая улочка и мост через ручей.
Главный в больнице, конечно, доктор Паучелли: белый халат, блестящие чёрные глаза и косматая борода с проседью. Он никогда не расстаётся с коричневым саквояжем, даже на ночь ставит его на пол рядом с постелью. В застеклённом шкафу, который занимает простенок между двумя окнами в его кабинете, стоит стаканчик с градусниками, большая бутыль касторки, банка раствора Люголя и куча маленьких баночек-скляночек с разными другими лекарствами, а на столе сидит маленький плюшевый медвежонок, который утешает и развлекает маленьких пациентов, которые боятся ставить градусник или норовят укусить доктора, когда он мажет им ссадины зелёнкой.
Магазинным домом заправляют три сестры, мышки-хохотушки. Мышка Хотти держит кондитерскую лавку. Каждое утро она расставляет на витрине свежие торты и пирожные, и тут же детвора сбегается со всего Малограда и, облизываясь, атакует кондитерскую. Всех покупателей и просто посетителей Хотти угощает карамельками и кислыми леденцами, которые она варит по рецепту прабабушки. И лавка, и сама Хотти пропахли шоколадом и ванилью, карамелью и булочками с изюмом. Когда она проходит по улицам, мужчины оборачиваются ей вслед: «Ах, ну какая же сладкая женщина!»
У мышки Хатти магазин шляп, шляпок и аксессуаров. Вечерами она украшает шляпки из соломки цветами из ткани и ягодами из воска, разноцветными перьями и лентами. Хатти - главная городская модница, этой весной она поразила всех строгим чёрным цилиндром, красными сапожками и перчатками в тон. В первую же неделю она продала все цилиндры и красные перчатки (на красную обувь отважились лишь немногие), а ещё через месяц не осталось ни одной барышни без такого же головного убора. Но к лету она ввела в моду широкополые шляпы из итальянской соломки с атласными лентами, завязывающимися под подбородком, - и вновь модницы поспешили в её лавку, а отцы семейств схватились за кошельки. Поговаривают, что уже сейчас Хатти придумала шляпку, которой поразит всех осенью.
Самая старшая сестра, мышка Тутти, заправляет магазином «Тысяча и одна мелочь». Чего тут только нет! И деревянные прищепки, разрисованные божьими коровками, и жестяные коробочки для самых настоящих сокровищ, и мешки с гвоздями, и медные кастрюли, и блокноты в синей коленкоровой обложке с маленьким карандашиком на цепочке, и деревянные статуэтки кошек, и фаянсовые копилки в виде розовых поросят, и серебряные компотные ложки, и садовые инструменты с зелёными ручками, и формы для пудинга, и ещё много-много всего. А под потолком висит чучело крокодила (не продаётся).
Месье де Жаб - хозяин и главный повар кафе «Паризьен Лягуш», ему помогают его двоюродные братья. В ту же минуту, как Хотти открывает ставни и начинает расставлять на витрине пирожные, де Жаб открывает своё кафе для посетителей. Летом он расставляет столы и плетёные стулья под полосатыми зонтиками на площади, а зимой топит большой камин в обеденном зале, а потом пишет мелом меню на большой зелёной доске у входа, украдкой любуясь на Хотти, суетящуюся в соседнем доме. Месье де Жаб галантен и обходителен, как любой француз, но никто в Малограде не знает, что он ужасно стеснителен и боится открыть Хотти свои чувства.
А на почте работает троюродная сестра де Жаба, Амели Крысуа. Она принимает телеграммы и выдаёт посылки, продаёт конверты и марки и помогает старушкам правильно написать адрес. Амели - скромная девушка, единственная во всём городе, кто не носит шедевры Хатти. С осени и до весны она ходит в чёрном берете и полосатом шарфе, связанном её бабушкой, а летом повязывает серую с лиловым косынку. Нет в Малограде девушки милее и добрее, чем Амели, но и женихов у неё нет, хотя чему тут удивляться - она ведь не ходит в модное кафе своего богатого родственника, не бывает на танцах и не прогуливается по вечерам в городском парке у Муравьиного ручья. Каждый вечер после работы она спешит к своей бабушке на другой конец города, чтоб помочь ей по хозяйству, и почти ночью возвращается в свою маленькую квартирку над почтой.
В Почтовой башне живёт её сосед-звездочёт, крот Слепиус. Слепиус не только считает звёзды, он следит за механизмом башенных часов, ведёт дневник погоды и строит парусники в бутылках. В свободное время он любит гулять по берегу Городского канала с сачком и фотоаппаратом. Каждую пойманную бабочку он фотографирует, а потом выпускает. Дома он печатает эти фотографии, вырезает бабочек маникюрными ножницами, прикалывает их к кусочку пробки и вклеивает в коробочки с застеклённой крышкой.