Жизнь на планете Вольф 1061с?
Есть здесь кто-нибудь? Вопрос, одиноки ли земляне во Вселенной, беспокоит всех - от биологов и физиков к философам и кинорежиссеров. Он также не дает покоя астроному из Университета Сан-Франциско Стивену Кейну, который исследует экзопланеты - планеты за пределами Солнечной системы.
Как один из передовых «охотников за планетами» в мире, он сосредоточивает свое внимание на поиске «зон, пригодных для жизни» - регионов, где вода на поверхности планеты может существовать в жидком состоянии, если там есть достаточное атмосферное давление. Планету, которая находится как раз в такой зоне и по своим параметрам напоминает Землю, Кейн и его бывшая студентка Миранда Уотерс обнаружили в планетарной системе Вольф 1061 за 14 световых лет от Земли. Статья опубликована в издании Astrophysical Journal.
«Система Вольф 1061 привлекает тем, что в космических масштабах она размещена сравнительно близко от Земли. Это в будущем открывает перспективу ее тщательного исследования», - объясняет ученый.
Но не только близость Вольф 1061 к Земле делает ее привлекательным объектом для Кейна и его команды. Одна из трех известных планет в этой системе - каменистая планета под названием Вольф 1061с - находится полностью в «зоне, пригодной для жизни». Вместе с коллегами из Университета штата Теннеси Кейн сумел измерить параметры звезды, вокруг которой вращается планета, и определить, может ли там потенциально существовать жизнь.
Поскольку какие-то другие потенциальные формы жизни, кроме существующих на Земле, ученым не известны, то и планета, которая может поддерживать жизнь, должна напоминать Землю. Такая планета может вращаться в «золотой зоне» (англ. «Goldilocks zone»), в которой не должно быть не слишком жарко, не слишком холодно. Примерами этих крайностей в Солнечной системе есть Венера и Марс. Когда планета расположена слишком близко к своей звезде, на ее поверхности может произойти так называемый «выбегая парниковый эффект», который заключается в аккумуляции тепла ее атмосферой.
Ученые убеждены, что именно это произошло на Венере, которая по своим параметрам очень напоминает Землю. Когда-то там были океаны, но из-за близости планеты к Солнцу вода испарилась. Поскольку водяной пар очень хорошо задерживает тепло, температура на поверхности начала резко расти, и сегодня на Венере она достигает жгучих 470 градусов Цельсия.
Астрономы также наблюдали, что орбита Вольф 1061с меняется гораздо быстрее, чем орбита Земли, а это может свидетельствовать о том, что климат там хаотичен. Все эти результаты ставят вопрос: может ли Вольф 1061с быть пригодной для жизни? Пока ученые не имеют однозначного ответа на этот вопрос.
В ближайшие годы произойдет запуск новых телескопов, таких как «Джеймс Уэбб», преемник «Хаббла». Астрономы надеются, что с их помощью удастся установить атмосферное состав экзопланеты и лучше понять, что происходит на ее поверхности.