Чего хочет женщина?!
Была война и гибло много людей, люди умирали один за другим - кто от стрелы, а кто от копья. Эта война началась совсем недавно, но никто не понимал её смысла… Пришла беда, откуда её не ждали. Каждый день перед закатом зачитывались всё новые и новые имена погибших, раненых или взятых в плен. Казалось, что всему этому не будет конца....
Два королевства стояли рядом друг с другом, их разделяла только широкая река. Климат в обеих королевствах был очень благоприятен и неурожаев никогда не было. Короли двух государств никогда не общались друг с другом и не воевали, торговцы беспрепятственно проходили через их земли без пошлин и являлись единственной почтой и разносчиками слухов. Несмотря на молчаливый мир друг с другом, два королевства, однако, часто воевали - их земля была настолько благодатной, что охотников урвать себе кусочек или же захватить всё полностью было предостаточно. За тысячелетнюю историю, по крайней мере столько точно существовало каждое королевство, опыт ведения войн был достаточен для того, чтобы стойко защищать свои границы.
В книге, которая оберегалась пуще царской казны, хранилась легенда зарождения королевств. Согласно старой легенде - гонимые царём тираном два брата пришли с семьями в эти земли, увидя на сколько земли благодатны - братья решили остаться, но не знали, как поделить землю. Они очень долго спорили, но не могли прийти к единому мнению и тогда один из братьев схватил меч и бросился на другого брата… Они бились на мечах долго и силы уже стали покидать их, как взволнованная долгим отсутствием сыновей, мать пошла на их поиски. Поднявшись на гору, чтобы лучше было видно - мать увидела...
Представьте себе мать, которая выносила и вырастила детей, единственное чем она жила, чем дышала и о чём молилась. Нет ничего горше для матери, чем пережить своего дитя и не может мать любить одного ребёнка больше чем другого. Материнское сердце не выдержало этой битвы и мать рухнула с горы без чувств. Услышав шум, братья прекратили драку и развернулись, ужас застыл в их глазах и мечи попадали из рук. Братья бросились к матери, но было уже поздно. Материнское сердце может много чего вытерпеть, но только не то, как после долгих лет скитаний, страха за свою жизнь, многочисленных побегов от погони, тогда, когда должно наступить спокойствие - сыновьями овладевает жадность. Жадность за клочок земли, земли которой настолько много, что ни одному ни другому брату и жизни не хватит чтобы вспахать и тысячную часть всех земель.
На том же месте братья мать и похоронили, дав клятву, что больше никогда не будут воевать меж собой. На утро из под горы забил ключ, на вкус вода оказалось солёной и поняли братья, что это слёзы их матери. Ручей побежал прямёхонько вдоль поля, потом через лес, завилял между холмами вдалеке и пересёк равнину. Братья решили, что с одной стороны ручья будет одно королевство, с другой - другое. В момент смерти матери на небе с одной стороны горы была уже всходившая Луна, с другой - закатное Солнце. Так и решили назвать каждый своё королевство: «Королевство Восходящей Луны» и «Королевство Закатного Солнца». Спустя время соль в ручье пропала и пошла чистая вода, потом ключ забил сильнее, затем ещё сильнее и вот уже превратился в реку, размыв полностью гору. Братья не могли простить друг другу смерти матери и никогда больше не общались, но договор о ненападении действовал многие сотни лет сохраняя молчаливый мир между королевствами. И вот вдруг это произошло… В королевстве «Восходящей Луны» умер старый король. Он долго болел и его смерть была ожидаемой у народа. После себя он оставил своего сына, но, так уж получилось, Господь дал наследника королю очень поздно и когда король уже "уходил", наследнику было всего 20 лет.
Когда родился наследник, король чувствовал, что с каждым днём силы его покидают и он молил об одном - чтобы хватило времени и сил научить мальчика быть королём. С ранних лет Молодой Король обучался грамоте и военному делу, учился математике и коммерции, путешествовал по стране и изучал различные ремёсла и жизнь местных жителей. В королевстве никто не сомневался в силах молодого короля и его очень сильно любили. За всю тысячелетнюю историю королевства никогда не было ни одного восстания, мудрые правители понимали, что их благосостояние зависит напрямую от благосостояния подданных, а благосостояние всего королевства зависит от мудрого правления и мира внутри королевства. Королевство славилось щедростью короля и богатством жителей далеко за своими границами, что создавало постоянный приток жителей из вне.
Каждому новому переселенцу были рады. Зависть окружавших королевств приводила к войне и границы надобно было беспрестанно оберегать, поэтому каждый воин очень ценился, армия была хорошо обучена и вооружена. Там, где раньше обороняла горстка воинов - стояло войско, а где была «в заплатках» ограда - стояла каменная стена. Города расширялись, а деревни переименовывались в города и обзаводились своими крепостями. Ничего не предвещало беду, как однажды утром в палату к молодому королю заскочил посыльный и закричал: «Война».
За 20 лет Молодой Король столько раз слышал это слово, что оно в нём не возбуждало бурных эмоций и звучало также обыденно как и «к нам гости».
- С кем? - спросил молодой король.
- С соседями, ваше высочество!
- С какими соседями? - зевая продолжил король.
- Через реку, с «Закатным Солнцем».
- Как? Кто посмел нарушить древние устои?!
- Там правит старый король, видать он уже совсем умом тронулся.
Тем временем на берегу вражеские отряды начали высадку и формирование временного лагеря. Замок охраняла, конечно, часть воинов, часть можно было вызвать с соседних крепостей, но основная часть воинов была на границе. Посыльный, отправленный в лагерь Старого Короля сказал, что «Королевство Закатного Солнца» объявило войну и даёт подготовиться 3 дня. На 4 день они нападут.
Если заглянуть в «Королевство Закатного Солнца», то можно увидеть, что ему досталась при разделе такая же в точности территория по размерам, многие века королевство росло и правящие короли оттачивали умения войны в каждой битве. Жители этого королевства были очень довольны своими правителями, никогда правящая элита не позволяла обижать себе подданных. Казна полнилась за счёт войн и отнятых во время войн трофеев. Налоги были низкими, но жители несли воинскую повинность, что создавало регулярный приток людей в армию. Королевство славилось своими низкими налогами и благодатной территорией, поэтому приток жителей тоже был весьма регулярным.Всё было в «Королевстве Закатного Солнца» хорошо, свои стада животных, леса со всевозможной дичью, бескрайние поля с пшеницей, рожью и прочими посадками. Регулярно собиралось значительно больше урожая чем могли жители королевства съесть. Излишки тут же скупали купцы и увозили на продажу в соседние государства.
У старого короля родился наследник и этот наследник показал себя как хороший и умный правитель, расчётливый и упорный, имя которого должно было войти в историю королевства. Вроде бы королю можно было уже уйти на покой, успокоиться и освободить трон, последние годы жизни предаться молитве и наставлениям для будущих поколений. Но что-то изнутри подмывало короля, не давало ему спокойно жить и изводило день ото дня. Девы призванные по одному мановению его руки не радовали взор, а послевкусие от вина было горше дёгтя. Ум не мог сосредоточиться на молитве, а мысли не давали ночью уснуть. Музыка не радовала слух, а прогулки по лесу не поднимали настроение. Пища, приготовленная лучшими поварами королевства, не возбуждала аппетит, а закаты и восходы с любимого балкона вместо былого успокоения накатывали тревогой. Король впал в печаль и никто не узнавал в нём прежнего улыбчивого, открытого и щедрого короля любимого всем королевством. Подданные боялись не только прогневать короля, но и попасться ему на глаза, только благоразумие сдерживало короля от готового вырваться наружу безумного гнева. Сон ушёл, оставив лишь урывки забвения в течении суток. Гнев, скопившийся внутри, вот-вот мог вырваться наружу и, чтобы хоть как-то себя отвлечь, Старый Король решил развязать войну.
Через 3 дня у стен дворца под знамёна «Восходящей Луны» пришла бОльшая часть армии из окрестных городов и крепостей и началась война. Войска старого короля то осаживали крепость, то отступали вновь, затем снова прорывались к крепости и создавали осаду. Молодой король искусно вёл войну используя свой небольшой опыт и большой опыт своих военачальников, но постоянные войны "Королевства Закатного Солнца" и многолетний опыт Старого Короля сыграли злую шутку с Молодым Королём и он попался в ловушку. Засада, умело устроенная Старым Королём, сработала и Молодого Короля бросили в ноги перед троном Старого Короля. Старый Король возвышался на троне над юнцом, но глаза юнца не показывали страха, в них также не было ненависти и злобы. Молодой Король смотрел с интересом, он впервые видел своего очень далёкого родственника.
- Почему ты меня не боишься?
- А почему я должен тебя бояться?
- Я тебя победил.
- Нет, ты просто взял меня в плен.
- Ты очень юн, ещё мне говорили, что ты мудр. Я не знал, что ты на столько юн, иначе я бы не нападал на твоё королевство.
- Но ты напал…
- Что сделано, то сделано. Я не могу отпустить тебя иначе столько жертв окажутся принесёнными впустую. Также мои воины не поймут. Но ты можешь заслужить себе жизнь.
- Я слушаю тебя, король.
- Я несколько лет не могу найти себе места, мой сон ушёл от меня забрав мой покой. Всю жизнь я только и занимаюсь тем, что воюю и забочусь о своих подданных. Везде в походах меня сопровождали женщины, много женщин. Потом я встретил ту, от которой родил сына. Я предлагал ей королевство, казну, дворец и шелка, самых лучших скакунов и всего себя. Я был готов бросить весь мир к её ногам, но как родился сын, она ушла. Я её нашёл и вернул, но она сбежала снова. Вновь мои слуги доставили её, но она подмешала мне снотворное и сбежала. Больше я её не искал. Мне уже много лет и я хочу уйти на покой, но меня мучит один вопрос - почему она это сделала? Я много думал и понял, что я знаю всё кроме одного - чего хочет женщина, каждая женщина. Я спрашивал у всех своих подданных, но каждый мне отвечал то, что было противоречием у другого. Я чувствую, что есть то, что удовлетворит каждую женщину. Ответь мне о, юноша, чего хочет каждая женщина и я обещаю, что ни один воин моего королевства впредь больше никогда не переступит границ твоего королевства. Ты домой отправишься целым и невредимым и я ещё дам тебе много денег и даров которые ты раздашь жёнам и матерям погибших воинов.
Старый Король замолчал, а Молодой Король задумался. Мысли текли в его голове сменяя одна другую...
- Извини меня, но я не знаю ответ на твой вопрос. Можешь сразу отрубить мне голову.
- Конечно, откуда ты знаешь, ты же молод и юн, о, глупец, что я добьюсь с твоей смертью?!
Старый король задумался.
- Если ты мне дашь слово, что вернёшься, то я тебя отпущу. Ты уйдёшь к себе в королевство и у тебя будет год чтобы найти ответ на мой вопрос. Если через год ты не найдёшь ответа, то я отрублю тебе голову. Если ты не вернёшься сам, то мои войны пройдут всё твоё королевство и убьют каждого жителя которого они встретят на пути и разрушат каждый дом.
- Даю тебе слово, король, я вернусь через год один.
Молодого Короля отпустили и он ушёл, война сразу же закончилась. Время у Молодого Короля было и он отдал приказы по восстановлению разрушенного королевства и о помощи семьям, потерявшим своих кормильцев. После этого король назначил своих преемников и указал правила наследования трона. В заботах о подданных прошло почти полгода и Молодой Король занялся поиском ответа на вопрос Старого Короля. Были опрошены девушки и женщины, старухи, юноши, мужчины и старики, но никто не знал ответа на этот вопрос. То, что нужно было одной женщине обязательно не устраивало другую, было противно третьей, а у четвёртой это уже было, но ей было это не нужно. И вот в одной из деревень нашли слуги старую-старую бабку которая была настолько старой, что помнила деда Короля, но не помнила сколько ей лет. Когда Молодой Король вошёл в сени к старухе, солнце заиграло на его доспехах освещая бликами дом. Бабка подняла голову и в чертах лица узнала королевскую кровь. Улыбнулась беззубым ртом и счастливо что-то пробурчала себе под нос. Король поклонился старухе и спросил, может ли старуха поделиться с ним своей мудростью - знает ли она, чего хочет женщина?
Старуха крепко задумалась, то чего она хотела в детстве, перестало её волновать в юности - желания юности потеряли всяческий смысл в старости. Благополучие детей, верный муж, забота и ласка, хороший дом, вкусная еда, красивые одежды и много-много-много всего, что приходило на ум тут же теряло свою ценность и смысл, особенно на пороге её вот-вот готовой прерваться жизни. Каждая женщина хочет страсти? Страсть к чему - любви, мужчинам, жизни? Может каждая женщина хочет жить? Но она и так живёт... бесконечную жизнь и отсутствие смерти? Но мои болезни так меня беспокоят, что я каждый вечер молюсь в надежде на утро не открыть глаза. Отсутствие болезней? Но разве я задумывалась об этом пол века назад?!
- Я не знаю, мой король, как ответить тебе на твой вопрос. Много мыслей пронеслось у меня в голове, но ни одна из них не может прослужить тебе ответом. Во времена моей юности далеко-далеко отсюда на севере есть высокая-высокая гора. На вершине этой горы есть поляна у опушки леса, на этой поляне стоит дом одной очень старой ведьмы. Она знает всё: где на небе звезда каждого человека, что журчит ручей и о чём переговариваются во время ветра деревья. Она понимает язык людей и зверей, может разговаривать и с травой, и с кустом. Она знает, о чём шепчут в ночи звёзды и может поведать о судьбе каждого человека. Я думаю, что у неё есть ответы на все вопросы. Ступай к ней и будь счастлив. Король поблагодарил и отправился в путь. Много раз он сбивался с дороги, приходилось часто возвращаться назад и снова искать едва заметную тропу петляющую в траве. Ведьма была такой старой и жила так далеко, что о ней все забыли и нескончаемый поток людей со временем иссяк. Некогда чёткая тропа затерялась меж камней и деревьев, заросла сорняками и засыпалась хвойными иголками.
И вот, спустя две недели путешествия, Молодой Король достиг горы. Время поджимало и толкало вперёд. Приказав слугам дожидаться внизу, Король стал карабкаться на гору. Подъём был очень крут и опасен, им двигало не только желание спасти себя и свою жизнь, но и интерес к тому, что уже занимало его ум днём и ночью, когда он ел и когда он пил, когда он спал и когда он бодрствовал. Силы покинули короля, когда он поднялся на гору и Молодой Король повалился на землю. Отдышавшись, король шагнул в направлении избы. Издали было видно, что не смотря на покосившиеся от времени забор, крышу и трубу - жилище было обитаемо. Ставни на окнах были широко распахнуты а со двора разносились какие-то звуки. Не успел король дойти до ограды, как калитка распахнулась и на пороге возникла старая и страшная старуха. Вид ведьмы был ужасен - грязные и взлохмаченные спутанные волосы, некрасивое морщинистое лицо с грубыми чертами, старый грязный мятый не то халат, не то платье выцветшее кусками. Старуха улыбнулась беззубым ртом и посмотрела внимательно на короля. Не смотря на годы, её глаза были яркими и красивыми, как будто годы посчитали, что и так забрали слишком много и решили глаза не трогать.
- Здравствуй, Король. Я ждала тебя. Уже давно ко мне никто не приходит. Я знаю зачем ты пожаловал и знаю ответ на твой вопрос с которым ты пришёл. Я скажу тебе ответ, если ты выдашь меня замуж за своего Стрельца.
- Как же я женю его на тебе? Ведь он молод и красив, он лучший стрелок и воин во всём королевстве, много девушек мечтают выйти за него замуж которые во много раз красивее тебя. Ты на себя давно смотрела?! Кто он и кто ты?! Старуха, дай ответ на мой вопрос и ты не будешь ни в чём нуждаться и я сохраню тебе жизнь.
- Я и так ни в чём не нуждаюсь, годы изменили мой облик, но не смогли забрать мою жизнь - неужели ты всерьёз думаешь, что ты сможешь? - старуха громко расхохоталась.
- Мне нужен Стрелец.
- Он мой друг, лучше я умру чем предам его.
- Да будет так, - старуха улыбнулась своим беззубым ртом и захлопнула дверь.
Делать было нечего и Молодой Король отправился в низ. По лицу короля было ясно, что что-то пошло не так, но никто не посмел из слуг спрашивать. В замке на короля напала печаль, он понимал, что дни его сочтены и выхода никакого нет. Весёлого и улыбчивого прежде короля никто не мог узнать в грустном, печальном и молчаливом человеке. Король запирался в своей комнате от всех и пил в одиночестве. Печаль и скорбь с горем укутала весь дворец и всех придворных слуг - короля очень любили, но никто не мог ему помочь и ни у кого не удавалось выпытать у короля то, что произошло на горе. Но однажды Стрельцу удалось разговорить Молодого Короля за чаркой вина и король, будучи пьян рассказал всё, что произошло между ним и ведьмой. На утро, когда солнце уже встало над горизонтом, а король после бурной ночи не мог открыть глаза, в его спальню зашёл Стрелец.
Продолжение следует... :))