Пчела медоносная Apis mellifera
Пчелы - одно из самых многочисленных семейств отряда перепончатокрылых, их насчитывают около 20000 видов. Распространены они всюду, где есть цветковые растения, то есть по всему земному шару. Большинство пчел - общественные насекомые, выкармливающие личинок «тестом» из пыльцы и нектара цветов. Нектар - это раствор сахарозы с глюкозой и фруктозой и добавками аминокислот. В пыльце содержится 7-39% белка со всеми необходимыми аминокислотами и витаминами, так что эта пища содержит не меньше белков, чем мясная пища личинок других перепончатокрылых (наездников ихневмонид, ос).
Медоносная пчела (mellifera - приносящая мед) - почти единственное насекомое, которое можно назвать «домашним животным», вроде собаки, лошади или коровы (претендовать на это звание может еще тутовый шелкопряд). Существуют наскальные рисунки семитысячелетней древности, на которых изображены люди, вынимающие соты из пчелиного гнезда в расселине скалы. Уже сотни лет человек сознательно разводит пчел, выводит новые породы, дающие много меда и терпимые к человеку. Дикие пчелы встречаются сейчас много реже «диких» (то есть бродячих) собак и кошек. Долгие века мед был единственной сладкой пищей человечества, лишь сравнительно недавно люди научились добывать сахар из сахарной свеклы. Но мед и сейчас не потерял своего пищевого и медицинского значения. Кроме того, в медицине используются и другие продукты пчеловодства: прополис, забрус (крышечки от сот), пчелиное (маточное) молочко и т.д. Все эти продукты обладают мощным бактерицидным действием. В медицине используется также пчелиный яд для лечения ревматизма и радикулита.
Эволюция пчел неразрывно связана с эволюцией цветковых растений. Почти 90% видов цветковых связаны с опылителями-пчелами. В поисках корма пчелы посещают цветки и переносят пыльцу с цветка на цветок, осуществляя перекрестное опыление и получая взамен нектар и пыльцу для питания и выкармливания потомства. Эта связь возникла давно, еще в меловом периоде, т.е. около 100 млн. лет назад. Цветки в процессе совместной эволюции с пчелиными приобрели аромат и окраску, привлекающие пчел, форма многих цветков изменилась из радиально-симметричной на двусторонне-симметричную, что соответствует строению тела пчелы. Тем самым все огромное богатство форм и нежных окрасок цветов, восхищающих цветоводов, появилось в результате неустанного миллионолетнего отбора цветков пчелами.
Пчелы не видят цветки так, как видим их мы; они лучше воспринимают ультрафиолетовый, синий и зеленый участки спектра, и очень плохо различают оттенки красного и желтого. Многие цветки имеют на лепестках невидимые для нас рисунки «ультрафиолетовым» цветом; это линии, указывающие путь в глубину цветка, к нектарникам. Эти линии не только служат ориентирами, но и привлекают пчел сами по себе.
Строение тела пчел замечательно приспособлено для сбора нектара и пыльцы. Прежде всего, для этой цели служит ротовой аппарат пчелы. Нижние челюсти и нижняя губа образуют длинный вытянутый хоботок, оканчивающийся приостренным язычком. При этом длина хоботка, которым пчела сосет нектар, варьирует у разных пород от 5,7 до 6,8 мм. Длиннохоботные пчелы могут добывать нектар в тех цветах, где он залегает глубоко и недоступен короткохоботным пчелам. Развитие хоботка пчелы шло совместно с образованием трубчатых венчиков цветков: все трубчатые цветки обязаны своим происхождением пчелам. Такое изменение формы цветка предотвращает посещение его мухами и короткохоботными пчелами, обеспечивает более постоянный запас нектара в цветке и постоянную концентрацию, защищает цветок от дождя и солнечного света.
Пыльцу медоносные пчелы переносят в специальных приспособлениях на голенях задних ног. Голень задней ноги у них расширена, а ее наружная поверхность гладкая, по бокам она окаймлена бахромой волосков, образуя «корзиночку». Корзиночка расширяется к вершине голени. Несколько отступя от бахромы волосков, торчит одна длинная щетинка, изогнутая ко входу в корзиночку. По самому краю голени идет ряд длинных острых зубцов, которые образуют гребень. Первый членик задней лапки также расширен. Снаружи он покрыт 10-12 рядами тонких волосков, образующих т.н. щеточку. При этом первый членик лапки прикреплен к голени не всем основанием, не жестко, а только своим передним углом, достаточно свободно, так что он может совершать поперечные маятникообразные движения относительно голени.
Когда пчела собирает пыльцу на цветах, та прилипает к покрытым опушением голове и груди. Затем пчела «умывается», счищая пыльцу передними ногами, передает комочки пыльцы на средние, а затем и на задние ноги, причем таким образом, что с левой средней ноги пыльца попадает на щеточку задней правой, и наоборот. Затем пчела как бы переминается с ноги на ногу: она поочередно вычесывает щеточку одной ноги гребнем другой. На наружной поверхности каждого гребня скапливается после завершения этой операции комочек пыльцы. Затем лапка начинает совершать маятникообразные движения и сдвигает комочек пыльцы внутрь корзинки, откуда он не выпадает, удерживаемый боковой бахромой и крупной изогнутой щетинкой, запирающей вход. После многократного повторения в корзинке скапливается большой комок пыльцы, называемый обножкой. Пчелы, напоминающие маленьких ковбоев в широких разноцветных штанах, слетаются в улей и приносят с собой обножки. В улье пчела упирается средней ногой в верхний конец обножки и выталкивает ее из корзинки в ячейку, специально предназначенную для хранения пыльцы.
-R.jpg)
Нектар в улей пчелы приносят в особом расширении пищеварительного тракта - зобе. Прежде чем запасать нектар, пчелам приходится его выпаривать, делать более концентрированным, поэтому пчелам не выгодно собирать нектар, содержащий менее 20% сахара. Такой разбавленный нектар годится им только для немедленного использования. Чтобы собрать одну порцию пыльцы, пчела должна посетить от 7 до 120 цветков (зависит от вида цветка), а чтобы наполнить нектаром зоб, требуется от 250 до 1446 посещений.