КРАСНОЕ МОРЕ, буквально ТРОСТНИКОВОЕ море; (в Библии Ям-Суф, в старорусском языке "Чермное море", в англ. Sea of Reed) - полузамкнутое море Индийского океана, отделяющее Аравийский полуостров от северо-восточного побережья Африки.
В Библии название Ям-Суф (в оригинале это везде "Море Тростниковое" или "Sea of Reed") обозначает Красное море или Эйлатский залив. По мнению многих исследователей, именно Эйлатский залив подразумевается как южный предел Земли обетованной; Во времена Моисея Красное море подходило ближе к Средиземному, образуя там залив - "Тростниковое море", точные границы которого установить сегодня практически невозможно.
Сложнее проблема географической идентификации "Тростникового моря", которое, согласно библейскому преданию, расступилось перед уходящими из Египта израильтянами,а затем поглотило преследовавшего их фараона и его войско.
Эйлат - древний город, он существовал еще во времена царя Соломона (рядом с нынешним израильским Эйлатом располагались «копи царя Соломона» - рудник по добыче меди).
Эйлатский регион знаменит геологическими разломами, которые образовали величественные каньоны, как, например, в парке Тимна, расположенном в 25 км к северу от Эйлата в прерии Арава, где некогда были копи царя Соломона.
Парк представляет собой долину, окруженную отвесными скалами различных оттенков и разных периодов, местами достигающими 850 метров в высоту, а комбинация первобытных ландшафтов (в форме сфинкса или гигантской птицы) из различных минеральных пород напоминает нам о реальной предыстории долины, которая некогда была медной копью царя Соломона.
Эйлат расположен в самой южной точке Израиля, на берегу Эйлатского (Акабского) залива Красного моря.
В Эйлате уникальный климат, это самый сухой район страны. Относительная влажность воздуха составляет здесь всего 20-30 % , летом температура поднимается иногда до 50 °C, но жара легко переносится благодаря сухости воздуха и ветрам.
В Эйлате мягкий климат даже зимой, а солнце греет 365 дней в году. Эйлатский залив находится в сердце пустыни и окружён, как стеной, высокими горами, что обусловило высокую испаряемость и привело к тому, что концентрация солей в заливе, составляющая 41 ‰ (промилле), или Солёность - 40-60 г/л, значительно выше морской. Температура воды никогда не опускается ниже 22 градусов.
Совокупность этих факторов обеспечивает образование и существование кораллов. Эйлатский залив является конечным, северным пунктом тропических коралловых рифов. Кораллы Красного моря окаймляют побережье довольно широкой полосой.
Красное море и его заливы на севере уже с древних времен служили важными торговыми путями. Завоевав район Эйлата, царь Давид открыл Израильскому царству и его финикийским союзникам доступ к странам южной Аравии и Восточной Африки, торговля с которыми расцвела в царствование Соломона.
В 10-8 вв. до н. э. Эйлатский залив контролировало Иудейское царство, а затем, попеременно, Иудея и Эдом, с 4 в. до н. э. - набатеи, с 1 в. н. э. - римляне, а позднее византийцы.
С 7 в. и вплоть до Войны за Независимость (за исключением 1116-70 гг., когда здесь господствовали крестоносцы) залив контролировали мусульманские государства (арабские халифаты, мамлюки, Османская империя) и англичане в период британского мандата.
Восточный берег залива входит в пределы Иордании и Саудовской Аравии.
Длина Красного моря составляет 2350 км, ширина 350 км (в наиболее широкой его части), максимальная глубина достигает 3000 метров в центральной его части. Площадь Красного моря - 450 тыс. км².
С геологической точки зрения, Красное море находится в рифтовой зоне на границе Африканской и Аравийской литосферных плит.
Климат на побережье Красного моря сухой и теплый, температура воздуха в самый холодный период (декабрь-январь) днем составляет 20-25 градусов, а в самый жаркий месяц - август, не превышает 35-40 градусов. Благодаря жаркому климату у берегов Египта температура воды даже зимой не опускается ниже +20 градусов, а летом достигает +27.
Сильные испарения теплой воды превратили Красное море в одно из самых солёных на земном шаре: 38-42 грамма солей на литр.
Особенность Красного моря состоит в том, что в него не впадает ни одна река, а реки обычно несут с собой ил и песок, существенно снижая прозрачность морской воды. Поэтому вода в Красном море кристально чиста.