Из дома в дом (House to House) / Мемуары солдата - война в Ираке / часть 12 (+21)
У меня есть яйца? Есть ли у меня смелость делать то, что мое ебаное сердце хочет от меня? Если я не войду, они выиграют. Сколько раз мы слышали, что американские солдаты полагаются на огневую мощь и технологии, потому что им не хватает храбрости? Сколько раз наш враг говорил, что один на один они могут победить нас? Ничего нового. То же самое говорили японцы во время Второй мировой войны. В этом доме я отказался от своей чести и мужественности. Теперь я должен забрать их обратно или смириться с тем, что они правы по отношению ко мне. Это недопустимо.
Я отчаянно разглагольствую и ругаюсь. На улице я вижу сержанта Кнаппа, который заботится о моих людях, как о своих младших братьях. Я так горжусь ими, что хочу плакать. Я люблю этих детей так, как никогда не смогу выразить. Я вижу их лица. По одному. Джон Руиз, Лукас Абернати, Петр Сучолас, Алекс Стакерт, Виктор Сантос, Бретт Пулли, Тристан Максфилд - они заслуживают от меня большего.
Я прекращаю расхаживать и глубоко вздыхаю. Рядом со мной на улице остался только Уэр. Все остальные уехали. Возможно, моё шоу убедило их, что я сошел с ума. Но Уэр всё ещё здесь. Журналист. Неофициальный разведчик нашего взвода. Мы пристально смотрим друг на друга.
«Нахуй это», - говорю я.
«Нахуй это», - соглашается Уэр.
Это решает проблему. Я вернусь.
Глава 17
Солдатская молитва (A Soldier’s Prayer)
Вы понимаете, что с миром не все в порядке, когда разделяете духовный момент с чертовым журналистом. Но вот оно. Мы с Миком Уэром стоим на улице, переваривая окончательность только что выбранного нами варианта. Его работа - написать рассказ, а не стать рассказом. Но он сделал именно это. Он предан делу, как и я. Я вижу это по его глазам. Пора заняться этим делом. Я оборачиваюсь и реву: «Команда Альфа, ко мне!»
И ничего не происходит. Большая часть взвода находится либо в двух домах через улицу, либо стреляет в замки и выбивает двери, либо несет охрану по фронту. Кроме Уэра, вокруг меня никого нет.
«Команда Браво, ко мне! Сучолас!» - кричу я. Не уверен, что меня слышат. На заднем плане стреляет дробовик Моссберг Фиттса. Случайные выстрелы и случайный шум заполняют улицу. Мой голос почти пропал. Когда я говорю, такое ощущение, что я полощу горло гравием. Я слышу, как Максфилд зовет: «Эй, давай. Мы нужны сержанту Беллу».
Макси стоит у ворот трехэтажного дома, вытаскивая охрану. Он хватает Оле, и они вместе перебегают улицу к Уэру и мне. Макси был водителем нашей роты, потому что был склонен к механике. Он ненавидел это назначение и всегда умолял попасть в наш взвод. Наконец-то нам удалось это осуществить, и он проявил себя. Ребенок в порядке. Его лицо в пятнах крови. По его щекам струится пот, и он выглядит так, будто от виска к челюсти бегут тигровые полосы грязи. Его глаза огромны. Интересно, он просто напуган или действительно в ужасе.
«Сержант», - говорит Макси, подходя ко мне, - «я здесь, если я тебе понадоблюсь».
«Мы возвращаемся».
Его глаза стали немного больше.
«Макси, ты хочешь это сделать?».
«Да, я хочу это сделать».
Эти глаза выдают его. Затем мне приходит в голову, что мои глаза, вероятно, в точности похожи на его. Он ведет ту же внутреннюю битву, что и я. Я замечаю, что его губа дрожит. Это заставляет меня понять, что моя тоже. Нам обоим нужна небольшая поддержка.
«Нахуй этих парней. Они мертвы».
Макси и Оле уставились на меня.
Я разогреваюсь. «У нас есть это ебаное дерьмо, чуваки. Вы пойдете со мной? Это новые патроны, засранец?».
Оба бойца кивают. Мне здесь нужно выдать Оскар. Напуганы или нет, но мне нужно, чтобы они знали, что мы будем решительными.
«Ты охуенный жеребец, Макси? Это то, для чего ты рожден, чувак. Вы родились для этого момента. Вы рождены, чтобы убивать этих злых террористических уёбков. Давайте запугаем их. Мы их попробуем. Мы съедим их плоть и отправим их ебаному Люциферу. Вы слышите меня? Очереди из 6 - 9 патронов. Целься низко, бей высоко».
Больше кивков. Я оборачиваюсь и вижу, что ко мне бежит старший сержант Лоусон.
«Что ты делаешь, Белл?» - спрашивает он.
«Мы возвращаемся».
По его лицу пробегает волна шока, затем исчезает. Он стискивает челюсть и подходит ко мне. Он весь в поту, и пока он говорит, я вижу, как все его тело дрожит.
«Я не позволю тебе войти туда и умереть в одиночестве».
Теперь моя очередь быть шокированным. Я думал, он попытается меня отговорить. Вместо этого он просто установил золотой стандарт преданности брату по оружию. В этот момент я чувствую себя ближе к Лоусону, чем к своим родственникам. Его слова заставляют меня противостоять факту, который скрывался в глубине души. Мы могли умереть. Я мог умереть. Я не хочу смотреть в глаза этому, но взгляд его глаз подкрепляет слова. Он прав. Выхода может и не быть. Я начинаю дрожать, как будто каждый мускул, от пальцев ног до век, выбрал этот момент для спазма.
Если я умру, свою смерть я сам навлек на себя. По крайней мере, я пойду сражаться в доме, где я должен был выступить в первый раз. Если меня расстреляют здесь, на улице, я заслужу эту смерть без чести. Если меня убьют в доме, что ж, я умру по правильным причинам. Для меня этого достаточно.
«Чувак, это ёбаное безумие», - это все, что я могу сказать. Я хочу рассказать Лоусону гораздо больше.
Я хочу сказать ему, что он только что для меня сделал. Его слова, его преданность, связь, которую он только что показал, мы разделяем. Это необычно в моей жизни, и я хочу ему сказать. Не знаю как.
Лоусон кивает. «Я знаю, но я не позволю тебе умереть в одиночестве».
«Бля, ты пойдёшь?»
«Абсолютно, блядь». [Absofuckinlutely - непереводимая игра слов]
Лоусон - командир отделения оружия. У него нет причин ехать со мной. Он не один из моих солдат. Он мой друг, приятель на самом деле. Если я выживу, я никогда этого не забуду. Тем не менее, это не значит, что я не могу немножко надрать ему по яйцам. Юмор рассеивает неловкие эмоциональные моменты, от которых пехотинцы чувствуют себя неуютно. Я наклоняюсь к нему и мелодраматично шепчу ему на ухо: «Чувак, я невъебенно напуган до смерти».
«Я знаю, чувак, я тоже», - отвечает он.
Я «попадаюсь» в ловушку: «Ты, ебучая пиздёнка. То есть, ты боишься?».
Он разражается смехом, и напряжение на мгновение исчезает.
Уэр стоит рядом с Лоусоном, выглядит мрачным и решительным.
«Ты знаешь, какую херню ты делаешь?» - спросил его я.
Уэр кивает. В его глазах нет дрожи.
«Слушай, чувак, это не ебаная Самарра, приятель».
«Я останусь здесь».
Я сомневаюсь, но мне есть о чем беспокоиться. Надо добыть гранату.
«Макси, у тебя есть граната?».
«Да, сарж».
«Молодец. Приготовь гранату».
«Роджер».
Двигаемся к стене, недалеко от того места, где Кантрелл припарковал свой Брэдли. Я беру рацию и рассказываю Кантреллу план.
«Мы собираемся атаковать этих сук».
У Макси есть SAW с прикрепленным к спине складным прикладом. У этого оружия 20 фунтов дедвейта [deadweight - полная грузоподъёмность], и я беспокоюсь, что он сможет бросить гранату, неся его.
«Сможешь ли ты бросить эту херню с SAW на спине?» - спросил его я.
Он без колебаний говорит: «Я могу это сделать».
Я хочу, чтобы он перебросил гранату через стену и как можно ближе к дому. Взрыв должен заставить повстанцев спрятать головы достаточно долго, чтобы мы могли ворваться во двор. Я не хочу проходить через ворота только для того, чтобы меня встретили шквальным пулеметным огнем.
Я говорю Макси бросить гранату.
Он снимает чеку. Чека отлетает, граната шипит. Он неловко подбрасывает её, SAW скользит по его спине. Лоусон хватает Максфилда и бросает его на землю с воплем: «Вот дерьмо!».
Как только я это вижу, я понимаю, что у нас проблемы. Бросок выглядит коротким. Я тащу Оле за «Брэдли». Граната отскакивает от края внешней стены, снова отскакивает и балансирует на краю. Я уверен, что она вот-вот упадёт на улицу и взорвётся, забрызгав Брэдли шрапнелью. В последнюю секунду она скатывается со стены и приземляется во дворе. БУМ! Разворачивается облако пыли. Я замечаю, что стена такая толстая, что граната даже не сломала её. Надо же. Если весь дом построен так, у нас проблемы.
Макси выходит из-за Брэдли, потрясенный. Я смотрю на него: «Хороший бросок, засранец».
Раздосадованный, он может сказать только «Извини».
Время идти. Я говорю Оле и Макси: «Ангелы Чарли!». Это код нашего взвода для формирования клина из трех человек с оружием наготове, точно так же, как знаменитые силуэты трех малышек из старого телешоу. Оле встаёт у моего левого плеча, Максфилд - у правого.
«Вы остаётесь на моих чертовых крыльях, Hooah? Что бы ни случилось ... держись и стреляй».
«Hooah», - шепчут они в унисон.
Уэр по-прежнему с нами. Я был уверен, что он откажется от этого. Я даю ему еще один шанс. Когда мы приближаемся к воротам, я говорю: «Ты знаешь, в какую херню ты влезаешь?».
«Да, знаю», - отвечает он с особенно сильным австралийским акцентом. Я чувствую необходимость проверить его дальше. Я не могу позволить его смелости обрушиться на меня.
«Что ты делаешь? Ты дальше нахуй не пойдешь».
«Okay».
Что черт возьми, это значит? Подходим ближе к воротам. Я останавливаюсь и оглядываюсь. Уэр идет прямо за нами. Парень полон решимости, я ему это дам. Я смотрю на Уэра. Он видит это и говорит: «Ты можешь это сделать. Ты охуенный жеребец, приятель».
Я перестаю на него смотреть. Невыносимо видеть, как он верит в меня, когда я чувствую себя маленькой сучкой. Это заставляет меня чувствовать себя самозванцем.
Мы собираемся бежать по открытой местности, вероятно, прикрытой как минимум одним повстанцем с автоматом. Кто знает, сколько ещё на крыше. Если мы привлечем огонь, единственное, что нас спасет - это текучесть нашего движения. Прежде чем мы начнем штурм, я вбиваю это в своих людей.
«Если мы примем огонь и кто-то упадет, никто не окажет помощи. Меня не волнует, если я получу ранения и буду кричать Иисусу. Оставьте меня. Не смотрите вниз. Не оглядывайтесь назад. Продолжайте двигаться вперед и стреляйте. Убейте угрозу, или мы все погибнем».
Все кивают с широко раскрытыми глазами.
«Макси, Оле, подавляющий огонь на 45 градусов с каждой стороны. Не останавливайтесь. Продолжайте двигаться. Это наш единственный шанс, иначе мы умрём нахуй».
Я делаю большой глоток из своего CamelBak. Вода жгучая, как чай без запаха. По крайней мере, мокро. Я делаю шаг. Движение разрывает все договорённости, и мы внезапно движемся. Оружие поднято, огибаем ворота и вливаем во двор. Макси и Оле следуют за мной шаг за шагом. Уэр висит прямо у меня на заднице. Лоусон идет за ним, держа в руке свой 9-миллиметровый пистолет.
Мы проносимся мимо первых столбов. Я смотрю на окна и крыши. Оле и Макси осматривают фланги. Нас не встречает огонь. Я ошеломлен этим. Минуту назад этим повстанцам не терпелось убить нас на улице. Брэдли и наш обстрел из гранат, должно быть, загнали их глубже в дом. Я тяжело дышу, моё снаряжение дребезжит, пока я веду группу к двери. Проходим второй набор столбиков. Жестами я говорю Оле и Макси занять позиции по обе стороны дома. Они доходят до углов и закрывают стороны. Я шлепаю Оле по каске и толкаю его в задницу. Это мой сигнал «ложись».
Лоусон останавливается перед домом и прикрывает со стороны окон. Он особенно настороженно относится к кухонному окну после того, как ПКМ чуть не убил весь его отряд. Он смотрит на него, как холодный хищник. Если кто-нибудь появится там, Оле и Макси будут сидеть как утки в прицеле. Им нужен Лоусон, чтобы защитить их спину.
Я подхожу к входной двери. Она маняще открыта. Повстанцы хотят этой битвы. На их условиях, это их территория. У них есть все преимущества. Внутри фойе темно как смоль. Небольшие костры, которые горели, потушены. Проходя через холл, я замечаю, что иду по воде на четверть дюйма. Обстрел из Брэдли, должно быть, раздолбал бак с водой на кухне. Потом на меня нападает запах. Сейчас тут реально высокий рейтинг. Он вызывает в воображении сырую, гниющую рыбу. Зловоние сильное и гнилостное, и я отбиваю свой рвотный рефлекс.
Я останавливаюсь, чтобы оглянуться. Уэр в дверях смотрит прямо на меня. Он кивает, и на его лице такое выражение, как у отца, который собирается смотреть, как его сын выключает педаль на своем первом велосипеде. Это меня действительно бесит. Да кто он нахрен такой? Затем он делает два шага в комнату. Теперь он прямо за мной. Я качаю головой, чтобы показать ему, что серьезно отношусь к его дальнейшему проникновению в дом.
Я отворачиваюсь от него и заглядываю в гостиную через прибор ночного видения. Пусто. Я начинаю двигаться, но решаю еще раз проверить Уэра. Он сейчас у входной двери. Он наклоняется, ставит видеокамеру в фойе и выходит во двор. Красный мигающий свет на диктофоне - единственный свет, который я вижу. Лоусон медленно крадется мимо него в дом, наготове свои 9-мм. Он касается моего плеча одной рукой, давая понять, что он рядом со мной. Я хлопаю его по бедру, это сигнал ему встать позади меня и прижаться к стене фойе. Его присутствие успокаивает меня, и на мгновение все накопившееся напряжение немного снимается.
Я снимаю с предохранителя M16, когда снова начинаю двигаться. На этот раз я прячусь в глубине гостиной. На секунду я оказываюсь в зоне обстрела повстанцев, когда спешу к общей стене с кухней. Я подхожу к дальнему углу, как только ублюдки под лестницей начинают шептаться друг с другом. Приглушенные голоса во тьме нервируют. Я замираю и пытаюсь подслушать. Что они задумали?
Моё сердце бьется так сильно, что готово выскочить из грудной клетки. Я встаю на четвереньки и подползаю к дверям подъезда. Я осторожно заглядываю. Как только моя голова просовывается в дверной косяк, по дому эхом разносится очередь выстрелов. Хотя они пришли извне, они так сильно меня пугают, что я дергаюсь назад и почти теряю равновесие. Мое сердце бешено колотится с такой силой, что я слышу, как кровь течет по ушам.
Мои очки ночного видения мало что видят в комнате вокруг меня. Так темно, что они почти не работают. Тусклые зеленые контуры создают сюрреалистическую картину. Трудно сосредоточиться. Мое дыхание частое и поверхностное. У меня, наверное, гипервентиляция. Я смотрю на стену, которую использую в качестве укрытия. Повстанцы уже расстреляли её во время предыдущего боя. Множество кирпичей были взорваны выстрелами из АК. Их куски разбросаны на полу в гостиной. В лучшем случае это чисто номинальное прикрытие.
Какая огромная ебаная ошибка. Ты не можешь так проебать всё. Они убьют тебя прежде, чем ты сможешь попасть туда после них. Теперь у меня кружится голова. Меня охватывает паника. Я выбрал худшее место в доме. Если они выстрелят из пулемета, стена вокруг меня просто рухнет. Если я выйду в дверной проем, ну, они этого и ждут.
Ладно, мне нужно сделать что-то, что немного уравняет шансы. Я прислоняюсь к стене и пытаюсь думать, но мой разум плывет. У всего есть нематериальная составляющая. Я слышу шум вокруг себя. Я не могу сказать, что я воображаю, а что реально. У меня галлюцинации?
Возьми себя в руки. Возьми себя нахрен в руки. [get a grip - идиома, дословно означает «получи захват» - возьми контроль, соберись, возьми себя в руки]
Бью себя по каске. Я все еще дезориентирован. Это не может прояснить мою голову.
Давай, тебе нужно взять себя в руки.
А потом я слышу, как один из повстанцев говорит из подъезда. Он что-то вякает по-арабски с таким сверхъестественным спокойствием, что это звучит почти бесплотно. Безмятежность в его голосе настолько неуместна, что действует мне на нервы. Прилив ужаса замораживает мой позвоночник, и на секунду я парализован.
Голос что-то говорит. Я не могу его понять, но он такой безмятежный и вялый, что я подозреваю, что его носитель накачан наркотиками.
Вдали грохочут винтовки. Разрывается дробовик. Затем я слышу крики Фиттса и Холла. Неужели повстанец на крыше не дает им проникнуть во двор? Если так, то теперь мы действительно сами по себе. Они не смогут пройти к нам через двор. Поскольку мы находимся внутри, они не могут использовать Брэдли Кантрелла, чтобы снова прошить крышу. Что я сделал с собой? Это безумие. Ты собираешься умереть.
У меня учащенное дыхание. Моя голова плывет. Я теряю контроль. Тупой уёбок. Ты попал в ловушку. Затем раздается другой голос, сильный и уверенный. «Аллах акбар!». Бог велик? Для чего это было?
Какого хрена они делают? Неужели кто-нибудь из этих парней собирается надеть жилет C-4 и извести нас всех? Он настраивается перед тем, как взорваться? Я должен действовать. Я должен выяснить, что они делают, и положить этому конец. Затем я вспоминаю 40-мм гранату, заправленную в гранатомёт моего M16. Это должно делать свое дело. Я присаживаюсь на корточки и направляю винтовку в дверной проем. Я не целюсь; Я просто запускаю гранату. Граната летит через лестничную клетку, через комнату, где находятся повстанцы, и вылетает прямо через заднюю дверь, которая открыта в нескольких футах справа от бункера повстанцев. Секундой позже я слышу взрыв в саду пальмовой рощи за домом.
Хорошо сделано. Я потратил только свои 40мм. Давай, Дэвид. Тебя нужно дисциплинировать.
Я вытаскиваю M16 из дверного проема и откатываюсь к стене. Когда я это делаю, мой прицел PEQ-2 излучает гостиную и освещает что-то у дальней стены. Я замечаю низко висящий на стене фрагмент зеркала. Здесь есть и другие, стратегически расположенные, чтобы люди в другой комнате могли заглядывать за каждый угол. Я также различаю кое-что ещё: стопки баллонов с пропаном вдоль одной стены.
Я нахожусь в комнате с горючим газом и открытым огнем.
Повстанцы видят каждый мой шаг. Они могут предвидеть, когда я выйду в дверной проем. Вот почему они так эффективно стреляли, когда мы все были здесь. Но это работает в обоих направлениях. Я вижу их сквозь дымку. Тот, у кого два АК, молод. Тот, кто стоит за ПКМ, имеет хорошо подстриженную бороду и одет в майку-алкоголичку. Они сидят и мягко повторяют свою мантру снова и снова.
«Аллах акбар». Господи, это нервирует.
На одном из фрагментов зеркала я наблюдаю, как молодой повстанец опускает АК. Он наклоняется и вытаскивает что-то вроде жилета. О мой бог. Он собирается взорвать нас всех жилетом. Продолжаю смотреть. Оказывается, не жилет, а сумка. Молодой достает ракету с желтым наконечником, перезарядку для гранатомета. Он возится с боеголовкой. Он пытается её снарядить.
Ладно, я знаю, что мертв. Я застрял в гостиной так же тщательно, как Фиттс и остальная часть взвода всего несколько минут назад. Если я сбегу, меня зарежут еще до того, как я доберусь до фойе. Если я останусь на месте, они запустят ракету в баллоны с пропаном, стоящие у дальней стены. Это, вероятно, разнесет на куски большую часть дома. Это убьет меня, Лоусона и Уэра. Макси и Оле, вероятно, тоже умрут.
Не знаю, в качестве воздуха ли дело или от того, что я быстро дышу, но сейчас у меня такое головокружение и ошеломление, что я не могу сказать, что реально, а что происходит у меня в голове. Я теряю контроль над реальностью. Я сбит с толку и потрясен страхом, убежден, что это мои последние минуты. Слова вылетают из моего рта, но я не могу понять, что говорю. Я вообще говорю вслух или слышу свои мысли?
«Аллах акбар!».
Ох, Иисус.
Вылетают ещё слова. Что я говорю? Понятия не имею. Что происходит? Что я делаю? Потом меня осенило. Я говорю с богом. Осознание сосредотачивает мой ум, и на секунду все замешательство исчезает. Я вырос в семье, которая ходила в церковь. Я верю в бога. Я чертовски непочтителен - я сквернословлю и ругаюсь, и у меня нет проблем с убийством врага. Но в то же время глубоко внутри меня есть благоговение перед Всевышним. Это один из тех парадоксов, которые можно найти у многих боевых пехотинцев. Мы непочтительно благоговейны.
Мой мозг догоняет мои слова. Я не молюсь в обычном понимании. Я не собираюсь ничего просить и не прошу сохранить свою жизнь. Назовите это солдатской молитвой, исповеданием того, что прожил жизнь, не достойную Его дара.
«Слушай. Я был невъебенно ужасным человеком. Я не буду просить тебя простить меня. Я не буду просить сделать это быстро. Я знаю, я заслуживаю охуенных страданий и боли. Я ожидаю этого. Но я просто говорю тебе, что я умру так, как я должен был прожить свою ебаную жизнь - без страха. Я буду совершенно бесстрашным, и если я скажу - Я верю в Тебя, то выеби это. Я верю в тебя. И вот так я иду по пути, верный и не боящийся. Они фанатики. Хорошо. Я тоже буду фанатиком».
Я знаю, что у меня мало времени. Младший повстанец всё ещё пытается подготовить ракету, но в любую секунду его неуклюжие пальцы приведут её в готовность.
Я пытаюсь вспомнить 27 псалом. Это один из моих любимых. Слова не приходят. Вместо этого мой мозг снова сосредотачивается на «Экзорцисте». Сила Христа побуждает вас. Из соседней комнаты я слышу еще шепот. «Аллах акбар».
Внезапно сюжет из фильма больше не кажется таким глупым и случайным. У них есть свой бог. У меня есть свой. «Сила Христа побуждает вас». Я сказал это вслух? Я не знаю. Мне плевать. Я ловлю эти слова. Я обнимаю их. Они становятся спасательным кругом. Я делаю ставку на силу, которую они вызывают. Я повторяю их снова, громче. Теперь у меня есть своя мантра. Это мой талисман, свидетельство моей веры.
«СИЛА ХРИСТА ПОБУЖДАЕТ ВАС!»
«АЛЛАХ АКБАР! АЛЛАХ АКБАР!»
В одном внезапном порыве я несу бой своему врагу.
Глава 18
Человек человеку (Man-to-Man)
Кто-то должен умереть сейчас. Нет пути назад. Я привожу винтовку в боевое положение. M16 чувствует своё право; это именно то, что мне нужно прямо сейчас. Крепко прижать к плечу, у меня идеальная линия глаз над прицелом винтовки.
В другом конце комнаты я вижу молодого повстанца, стоящего за заграждениями. Его голова опущена, он все еще работает над РПГ. Парень должен быть накачан наркотиками на полпути к Нептуну.
Я шагаю в комнату; мои ноги плещутся в воде и покрывают залитый пол рябью. Ствол M16 поворачивается и останавливается, когда его направляют в грудь повстанца. У меня есть картинка прицела. Мой палец вот-вот прикончит его. Он смотрит вверх. Он смотрит на меня с ужасом в глазах. Я знаю, что удивил его. У него нет шансов, и он это тоже знает. «Еврей!» - шипит он от страха и злобы, как будто слово может защитить его.
Ближний бой является инстинктивным и ведется на самом базовом и животном уровне человеческого мозга. Язык тела, зрительный контакт, интонация голоса могут превратить драку в одно мгновение. Вот что здесь происходит. Я знаю, что удивил его. Его лицо - портрет страха. Инстинктивно я знаю, что выиграл. Он тоже это знает. Я имею тебя.
Я нажимаю на курок и попадаю ему прямо в грудь. Он отшатывается. Я делаю шаг влево, чтобы выйти из дверного проема. Ковер в комнате настолько заболочен, что мои ботинки при каждом шаге издают звук отлипающих присосок. После паузы в мгновение ока я снова стреляю в него. На этот раз моя пуля попала ему в таз. Он полностью разворачивается и падает через барьер. Раскинув руки, закинув голову, он исторгает кровь на бетон. Вода вокруг него становится молочно-красной.
Последнее, чего он ожидал - это выскакивание в дверной проем. Этот сюрприз спас мне жизнь и обрёк его. Я могу выиграть этот бой. Я могу это сделать. На моем лице вспыхивает красный жар. У меня покалывает затылок. Где второй парень?
За наносекунду я перехожу от самоуверенности к пограничной панике. Я нахожусь под открытым небом, и у меня нет шансов открыть ответный огонь, пока он не выжмет из меня сок. Он меня замораживает, как и его друг. Мои глаза устремились вправо. Мужчина с хорошо подстриженной бородой бежит через комнату. Мое неожиданное появление и смерть его друга напугали его. Он пытается бежать. Когда он подходит к кухонной двери, я делаю 2 быстрых выстрела. Думаю, один попал ему в спину ниже плеча, но не могу сказать наверняка. Дверь закрывается.
Я прохожу дальше в комнату, бочком влево, направляя винтовку на кухонную дверь справа.
Мне нужно найти какое-нибудь прикрытие. Если этот чувак выйдет из кухни, я умру. Лестница - единственное, что может дать мне хоть какую-то защиту. Я подхожу к ней и опускаюсь на колено на несколько ступенек ниже. Движение во тьме бросается мне в глаза. В дверном проеме гостиной появляется фигура.
«Кто это?». Я плачу. Я напуган и сбит с толку.
«Это я, Мик».
«Кто?» - скрежещу я. Я чувствую себя как в трансе. У всего есть эфирное качество. Движения кажутся плавными и замедленными. Уколы адреналина, сделанные моим телом, вызвали у меня легкое головокружение и тошноту. У меня трепещет живот. Я направляю винтовку в дверной проем гостиной.
Ещё один неправильный ответ - и я стреляю. Тень в гостиной отвечает мне: «Это Мик! Мик журналист!».
Это не имеет никакого смысла для моего переполненного адреналином ума. «Кто?» - спрашиваю я снова, и в голосе слышно отчаяние.
«Не делай этого, приятель», - говорит Лоусон, который, должно быть, находится где-то в гостиной позади Уэра. Что-то стучит по полу наверху. Я смотрю на площадку надо мной. Затем я слышу повстанцев на кухне. Я снова смотрю на дверь. Я слышу шаги надо мной. Потом еще одни. Наверху кто-то есть.
Я мог получить атаку с двух сторон сразу. Я понимаю, насколько ненадежно мое положение.
А потом я оглядываюсь назад. Через левое плечо я вижу дверной проем рядом с лестницей.
О мой бог. У меня сзади неубранная комната. У меня циклический пульс. Еще одна волна пота пропитала мою форму и перчатки. Я не могу охватить все три угрозы одновременно. У меня настоящая проблема. Успокойся. Ты должен бороться, чтобы выбраться из этого.
Повстанец на кухне восстанавливает самообладание. Он собирается и пинком распахивает дверь.
«Ебаная еврейская собака!» - плюет он на ломаном английском, открывая огонь. Пули разбивают лестницу и вонзаются в потолок прямо передо мной. Я пригибаюсь к стене. Он снова стреляет. Я кручусь вправо и наставляю на него мою М16. Я даю несколько очередей. Он ныряет обратно на кухню.
Вот когда я вижу Лоусона. Сейчас он стоит в дверях гостиной. В одной руке у него 9-миллиметровый пистолет, и я смотрю, как он меняет обойму.
«Лоусон, сколько у тебя осталось?».
«Одна», - угрюмо говорит он. Лоусон выглядит восковым и серым. Его правый рукав выглядит гладким и мокрым. Интересно, ранен ли он.
«Лоусон, ты в порядке?».
«Я думаю, что меня ранили».
«В тебя стреляли?».
Ох бля. Ебать.
У меня прерывистое дыхание. Я дрожу от пота. Я должен сбавить скорость и все обдумать.
«Лоусон, убирайся отсюда. Добудь мне SAW и дробовик».
«Я никуда не пойду, Белл».
«Чувак, тебя подстрелили».
Лоусон делает паузу. «Это не слишком плохо. Не уходи отсюда».
Я киваю. Он исчезает в гостиной. Тебе здесь хорошо. Просто дыши. Ты в порядке.
Внезапно повстанец на кухне распахивает дверь и врывается в комнату в поисках цели. В руке у него курносый АК. Рефлекторно вскидываю мою M16. Я чувствую холодную ложу на своем плече. Я нажимаю на курок. Из его спины брызжет веер крови и забрызгивает стену позади него. Это выходная рана. Моя пуля прошла сквозь него. Это выводит его из равновесия. Я стреляю еще 4 раза. Он падает через дверь на кухню и исчезает.
Голос Кантрелла раздается мне в ухо: «Беллавиа! Беллавиа! Дай мне ебаный SITREP! Дай мне SITREP!».
Его голос такой громкий, что у меня кружится голова.
«Два уёбка убиты. Один гранатометчик!» - Я кричу в микрофон, прикрепленный к кевларовому ремню на подбородке. Я слышу еще какое-то движение над головой. Мужчина на кухне стонет. Я могу уйти прямо сейчас. Я мог убежать в гостиную и выйти. Я всё ещё могу пережить это. Я не могу пошевелиться. Страх и гордость переплетаются. Я больше не буду позорить себя. Я не позволю своим людям снова увидеть, как я бегу. Когда-либо.
Кажется, что каждый звук, каждый шаг усиливается. Каждый посылает мне ледоруб в нервы. Мое выживание зависит как от инстинкта, так и от тренировок. Я помню, как сержант-майор Даррин Бон, второй по рангу старший унтер-офицер в нашем батальоне, говорил нам: «Всегда заряжайте свое оружие. Меня не волнует, что ты выстрелил всего 4 патрона. Если ты в бою, они тебе понадобятся».
Я сделал много выстрелов. Моя M16 кажется легкой, и я понимаю, что магазин почти пустой. Не знаю, сколько у меня осталось выстрелов. Я вытаскиваю магазин из винтовки, достаю сумку с правой стороны жилета и беру новый. Я слышу ещё один толчок наверху. Кто-то придет за мной.
Новый магазин тоже кажется легким. Я смотрю на него. Он пуст. Каким-то образом я смешал пустышки со свежими. Считал ли я их свежими? У меня есть 3 или 2 полных магазина? Я не знаю.
Что-то издает звук касания, как будто куртка шлепается о стену. Я не могу сказать, откуда это взялось. Успокойся. Оставайся сфокусированным.
Я бросаю пустой магазин. Он врезается в стену рядом с дверью в гостиную. Моя рука залезает в подсумок. Мне нужен полный магазин. Сверху доносятся глухие шаги, словно сапоги по дереву. Кто-то стоит на лестнице, за углом от площадки. Я достаю из мешочка свежий магазин - хороший и тяжелый - и шлепаю его в домик. Я передергиваю затвор. Присев на лестнице, я жду.
Волны страха накрывают меня. Я чувствую себя неустойчиво и совершенно уязвимым. Ты должен использовать страх. Используй это. Контролируй это. Не позволяй этому ошеломить тебя. По всему дому разносится скребущий звук. Я не могу сказать, откуда это взялось. У меня за спиной ещё не убранная комната.
Волосы на затылке встают дыбом. Мои инстинкты покалывают. Я уверен, что за мной кто-то стоит. Если я останусь здесь, я умру. Меня либо собьют с лестницы, либо выстрелят в спину. Я соскальзываю с лестницы и двигаюсь вдоль стены, пока не добираюсь до дверного проема. Я проскользнул в заднюю комнату, спиной к стене, чтобы меня не удивили сзади. Я различаю небольшой матрас на полу и отдельный шкаф на дальней стене. Я в спальне. Я слышу шаги на лестнице. Кто-то за мной охотится. Я продираюсь вдоль стены, пока не выхожу в небольшой альков. Я ныряю внутрь. Снова шаги по лестнице. Он близок.
Голос Кантрелла через мой наушник внезапно требует: «Проклятье, сержант Белл! Что за херня происходит там?».
Мой слух уже достаточно плох. Крик Кантрелла мне в ухо делает меня почти глухим ко всему, что меня окружает. Это может убить меня в такой драке. Он ждет ответа. Ещё один шаг по лестнице. Я слышу скрип доски. Он прямо у двери спальни. Я снова шепчу в радио: «Два уёбка убиты. Один гранатометчик!».
Комната - черная дыра. Тьма тотальная, и она поглотила меня. Я устанавливаю ночное зрение и включаю его. Очки то выключаются, то сбоят, а затем выходят из строя. Теперь у меня есть только мои естественные чувства против того, кто находится на лестнице. Мои чувства против его. Если только у него не работает ночное видение. Эта мысль пугает меня.
«БЕЛЛАВИЯ, ПРОКЛЯТЬЕ…» Кантрелл сейчас в ярости.
Я нажимаю на микрофон. «Я действительно невъебенно стрессую сейчас, сержант. Я в порядке, но, пожалуйста, дай мне немного ебаного времени. Всё будет хорошо. Просто дай мне немного времени. Я завалил двух хуесосов».
Кантрелл начинает новую тираду.
Это оно. Я закончил с радио. Я выключаю его и снимаю микрофон со своего кевлара. Секундой позже радио падает на мокрый ковер у моих ног. Я не могу драться и кричать в микрофон одновременно. Я хватаю свою M16 и приседаю в алькове.
В дверном проеме появляется черная фигура. На меня из дула прыгают вспышки и стробоскопят сцену. Я мельком вижу стрелка. У него на животе пояс с подсумками для АК. Пара пуль врезается в стену рядом со мной. Если бы не этот альков, я был бы мертв. Прежде чем он успеет сделать ещё один выстрел, я стреляю из своей M16. Он вздрагивает и дергается, когда я попадаю в него снова и снова. Мой палец летает на спусковом крючке, подпитываемый ужасом и адреналином. К тому времени, когда я расслабляюсь, я попал ему по коленям, животу и тазу. Он рушится грудой в дверном проеме.
Трассирующий снаряд попадает в стену рядом с моей головой. Какого хрена? Откуда это пришло? Это один из моих собственных выстрелов рикошетом? Я дико озираюсь. Ещё одна вспышка. Ещё одна молния пролетает мимо меня и врезается в нишу над моей головой. Это ещё один трассирующий, и этот летел от дальней стены. В спальне есть ещё кто-то.
Я отчаянно разглагольствую и ругаюсь. На улице я вижу сержанта Кнаппа, который заботится о моих людях, как о своих младших братьях. Я так горжусь ими, что хочу плакать. Я люблю этих детей так, как никогда не смогу выразить. Я вижу их лица. По одному. Джон Руиз, Лукас Абернати, Петр Сучолас, Алекс Стакерт, Виктор Сантос, Бретт Пулли, Тристан Максфилд - они заслуживают от меня большего.
Я прекращаю расхаживать и глубоко вздыхаю. Рядом со мной на улице остался только Уэр. Все остальные уехали. Возможно, моё шоу убедило их, что я сошел с ума. Но Уэр всё ещё здесь. Журналист. Неофициальный разведчик нашего взвода. Мы пристально смотрим друг на друга.
«Нахуй это», - говорю я.
«Нахуй это», - соглашается Уэр.
Это решает проблему. Я вернусь.
Глава 17
Солдатская молитва (A Soldier’s Prayer)
Вы понимаете, что с миром не все в порядке, когда разделяете духовный момент с чертовым журналистом. Но вот оно. Мы с Миком Уэром стоим на улице, переваривая окончательность только что выбранного нами варианта. Его работа - написать рассказ, а не стать рассказом. Но он сделал именно это. Он предан делу, как и я. Я вижу это по его глазам. Пора заняться этим делом. Я оборачиваюсь и реву: «Команда Альфа, ко мне!»
И ничего не происходит. Большая часть взвода находится либо в двух домах через улицу, либо стреляет в замки и выбивает двери, либо несет охрану по фронту. Кроме Уэра, вокруг меня никого нет.
«Команда Браво, ко мне! Сучолас!» - кричу я. Не уверен, что меня слышат. На заднем плане стреляет дробовик Моссберг Фиттса. Случайные выстрелы и случайный шум заполняют улицу. Мой голос почти пропал. Когда я говорю, такое ощущение, что я полощу горло гравием. Я слышу, как Максфилд зовет: «Эй, давай. Мы нужны сержанту Беллу».
Макси стоит у ворот трехэтажного дома, вытаскивая охрану. Он хватает Оле, и они вместе перебегают улицу к Уэру и мне. Макси был водителем нашей роты, потому что был склонен к механике. Он ненавидел это назначение и всегда умолял попасть в наш взвод. Наконец-то нам удалось это осуществить, и он проявил себя. Ребенок в порядке. Его лицо в пятнах крови. По его щекам струится пот, и он выглядит так, будто от виска к челюсти бегут тигровые полосы грязи. Его глаза огромны. Интересно, он просто напуган или действительно в ужасе.
«Сержант», - говорит Макси, подходя ко мне, - «я здесь, если я тебе понадоблюсь».
«Мы возвращаемся».
Его глаза стали немного больше.
«Макси, ты хочешь это сделать?».
«Да, я хочу это сделать».
Эти глаза выдают его. Затем мне приходит в голову, что мои глаза, вероятно, в точности похожи на его. Он ведет ту же внутреннюю битву, что и я. Я замечаю, что его губа дрожит. Это заставляет меня понять, что моя тоже. Нам обоим нужна небольшая поддержка.
«Нахуй этих парней. Они мертвы».
Макси и Оле уставились на меня.
Я разогреваюсь. «У нас есть это ебаное дерьмо, чуваки. Вы пойдете со мной? Это новые патроны, засранец?».
Оба бойца кивают. Мне здесь нужно выдать Оскар. Напуганы или нет, но мне нужно, чтобы они знали, что мы будем решительными.
«Ты охуенный жеребец, Макси? Это то, для чего ты рожден, чувак. Вы родились для этого момента. Вы рождены, чтобы убивать этих злых террористических уёбков. Давайте запугаем их. Мы их попробуем. Мы съедим их плоть и отправим их ебаному Люциферу. Вы слышите меня? Очереди из 6 - 9 патронов. Целься низко, бей высоко».
Больше кивков. Я оборачиваюсь и вижу, что ко мне бежит старший сержант Лоусон.
«Что ты делаешь, Белл?» - спрашивает он.
«Мы возвращаемся».
По его лицу пробегает волна шока, затем исчезает. Он стискивает челюсть и подходит ко мне. Он весь в поту, и пока он говорит, я вижу, как все его тело дрожит.
«Я не позволю тебе войти туда и умереть в одиночестве».
Теперь моя очередь быть шокированным. Я думал, он попытается меня отговорить. Вместо этого он просто установил золотой стандарт преданности брату по оружию. В этот момент я чувствую себя ближе к Лоусону, чем к своим родственникам. Его слова заставляют меня противостоять факту, который скрывался в глубине души. Мы могли умереть. Я мог умереть. Я не хочу смотреть в глаза этому, но взгляд его глаз подкрепляет слова. Он прав. Выхода может и не быть. Я начинаю дрожать, как будто каждый мускул, от пальцев ног до век, выбрал этот момент для спазма.
Если я умру, свою смерть я сам навлек на себя. По крайней мере, я пойду сражаться в доме, где я должен был выступить в первый раз. Если меня расстреляют здесь, на улице, я заслужу эту смерть без чести. Если меня убьют в доме, что ж, я умру по правильным причинам. Для меня этого достаточно.
«Чувак, это ёбаное безумие», - это все, что я могу сказать. Я хочу рассказать Лоусону гораздо больше.
Я хочу сказать ему, что он только что для меня сделал. Его слова, его преданность, связь, которую он только что показал, мы разделяем. Это необычно в моей жизни, и я хочу ему сказать. Не знаю как.
Лоусон кивает. «Я знаю, но я не позволю тебе умереть в одиночестве».
«Бля, ты пойдёшь?»
«Абсолютно, блядь». [Absofuckinlutely - непереводимая игра слов]
Лоусон - командир отделения оружия. У него нет причин ехать со мной. Он не один из моих солдат. Он мой друг, приятель на самом деле. Если я выживу, я никогда этого не забуду. Тем не менее, это не значит, что я не могу немножко надрать ему по яйцам. Юмор рассеивает неловкие эмоциональные моменты, от которых пехотинцы чувствуют себя неуютно. Я наклоняюсь к нему и мелодраматично шепчу ему на ухо: «Чувак, я невъебенно напуган до смерти».
«Я знаю, чувак, я тоже», - отвечает он.
Я «попадаюсь» в ловушку: «Ты, ебучая пиздёнка. То есть, ты боишься?».
Он разражается смехом, и напряжение на мгновение исчезает.
Уэр стоит рядом с Лоусоном, выглядит мрачным и решительным.
«Ты знаешь, какую херню ты делаешь?» - спросил его я.
Уэр кивает. В его глазах нет дрожи.
«Слушай, чувак, это не ебаная Самарра, приятель».
«Я останусь здесь».
Я сомневаюсь, но мне есть о чем беспокоиться. Надо добыть гранату.
«Макси, у тебя есть граната?».
«Да, сарж».
«Молодец. Приготовь гранату».
«Роджер».
Двигаемся к стене, недалеко от того места, где Кантрелл припарковал свой Брэдли. Я беру рацию и рассказываю Кантреллу план.
«Мы собираемся атаковать этих сук».
У Макси есть SAW с прикрепленным к спине складным прикладом. У этого оружия 20 фунтов дедвейта [deadweight - полная грузоподъёмность], и я беспокоюсь, что он сможет бросить гранату, неся его.
«Сможешь ли ты бросить эту херню с SAW на спине?» - спросил его я.
Он без колебаний говорит: «Я могу это сделать».
Я хочу, чтобы он перебросил гранату через стену и как можно ближе к дому. Взрыв должен заставить повстанцев спрятать головы достаточно долго, чтобы мы могли ворваться во двор. Я не хочу проходить через ворота только для того, чтобы меня встретили шквальным пулеметным огнем.
Я говорю Макси бросить гранату.
Он снимает чеку. Чека отлетает, граната шипит. Он неловко подбрасывает её, SAW скользит по его спине. Лоусон хватает Максфилда и бросает его на землю с воплем: «Вот дерьмо!».
Как только я это вижу, я понимаю, что у нас проблемы. Бросок выглядит коротким. Я тащу Оле за «Брэдли». Граната отскакивает от края внешней стены, снова отскакивает и балансирует на краю. Я уверен, что она вот-вот упадёт на улицу и взорвётся, забрызгав Брэдли шрапнелью. В последнюю секунду она скатывается со стены и приземляется во дворе. БУМ! Разворачивается облако пыли. Я замечаю, что стена такая толстая, что граната даже не сломала её. Надо же. Если весь дом построен так, у нас проблемы.
Макси выходит из-за Брэдли, потрясенный. Я смотрю на него: «Хороший бросок, засранец».
Раздосадованный, он может сказать только «Извини».
Время идти. Я говорю Оле и Макси: «Ангелы Чарли!». Это код нашего взвода для формирования клина из трех человек с оружием наготове, точно так же, как знаменитые силуэты трех малышек из старого телешоу. Оле встаёт у моего левого плеча, Максфилд - у правого.
«Вы остаётесь на моих чертовых крыльях, Hooah? Что бы ни случилось ... держись и стреляй».
«Hooah», - шепчут они в унисон.
Уэр по-прежнему с нами. Я был уверен, что он откажется от этого. Я даю ему еще один шанс. Когда мы приближаемся к воротам, я говорю: «Ты знаешь, в какую херню ты влезаешь?».
«Да, знаю», - отвечает он с особенно сильным австралийским акцентом. Я чувствую необходимость проверить его дальше. Я не могу позволить его смелости обрушиться на меня.
«Что ты делаешь? Ты дальше нахуй не пойдешь».
«Okay».
Что черт возьми, это значит? Подходим ближе к воротам. Я останавливаюсь и оглядываюсь. Уэр идет прямо за нами. Парень полон решимости, я ему это дам. Я смотрю на Уэра. Он видит это и говорит: «Ты можешь это сделать. Ты охуенный жеребец, приятель».
Я перестаю на него смотреть. Невыносимо видеть, как он верит в меня, когда я чувствую себя маленькой сучкой. Это заставляет меня чувствовать себя самозванцем.
Мы собираемся бежать по открытой местности, вероятно, прикрытой как минимум одним повстанцем с автоматом. Кто знает, сколько ещё на крыше. Если мы привлечем огонь, единственное, что нас спасет - это текучесть нашего движения. Прежде чем мы начнем штурм, я вбиваю это в своих людей.
«Если мы примем огонь и кто-то упадет, никто не окажет помощи. Меня не волнует, если я получу ранения и буду кричать Иисусу. Оставьте меня. Не смотрите вниз. Не оглядывайтесь назад. Продолжайте двигаться вперед и стреляйте. Убейте угрозу, или мы все погибнем».
Все кивают с широко раскрытыми глазами.
«Макси, Оле, подавляющий огонь на 45 градусов с каждой стороны. Не останавливайтесь. Продолжайте двигаться. Это наш единственный шанс, иначе мы умрём нахуй».
Я делаю большой глоток из своего CamelBak. Вода жгучая, как чай без запаха. По крайней мере, мокро. Я делаю шаг. Движение разрывает все договорённости, и мы внезапно движемся. Оружие поднято, огибаем ворота и вливаем во двор. Макси и Оле следуют за мной шаг за шагом. Уэр висит прямо у меня на заднице. Лоусон идет за ним, держа в руке свой 9-миллиметровый пистолет.
Мы проносимся мимо первых столбов. Я смотрю на окна и крыши. Оле и Макси осматривают фланги. Нас не встречает огонь. Я ошеломлен этим. Минуту назад этим повстанцам не терпелось убить нас на улице. Брэдли и наш обстрел из гранат, должно быть, загнали их глубже в дом. Я тяжело дышу, моё снаряжение дребезжит, пока я веду группу к двери. Проходим второй набор столбиков. Жестами я говорю Оле и Макси занять позиции по обе стороны дома. Они доходят до углов и закрывают стороны. Я шлепаю Оле по каске и толкаю его в задницу. Это мой сигнал «ложись».
Лоусон останавливается перед домом и прикрывает со стороны окон. Он особенно настороженно относится к кухонному окну после того, как ПКМ чуть не убил весь его отряд. Он смотрит на него, как холодный хищник. Если кто-нибудь появится там, Оле и Макси будут сидеть как утки в прицеле. Им нужен Лоусон, чтобы защитить их спину.
Я подхожу к входной двери. Она маняще открыта. Повстанцы хотят этой битвы. На их условиях, это их территория. У них есть все преимущества. Внутри фойе темно как смоль. Небольшие костры, которые горели, потушены. Проходя через холл, я замечаю, что иду по воде на четверть дюйма. Обстрел из Брэдли, должно быть, раздолбал бак с водой на кухне. Потом на меня нападает запах. Сейчас тут реально высокий рейтинг. Он вызывает в воображении сырую, гниющую рыбу. Зловоние сильное и гнилостное, и я отбиваю свой рвотный рефлекс.
Я останавливаюсь, чтобы оглянуться. Уэр в дверях смотрит прямо на меня. Он кивает, и на его лице такое выражение, как у отца, который собирается смотреть, как его сын выключает педаль на своем первом велосипеде. Это меня действительно бесит. Да кто он нахрен такой? Затем он делает два шага в комнату. Теперь он прямо за мной. Я качаю головой, чтобы показать ему, что серьезно отношусь к его дальнейшему проникновению в дом.
Я отворачиваюсь от него и заглядываю в гостиную через прибор ночного видения. Пусто. Я начинаю двигаться, но решаю еще раз проверить Уэра. Он сейчас у входной двери. Он наклоняется, ставит видеокамеру в фойе и выходит во двор. Красный мигающий свет на диктофоне - единственный свет, который я вижу. Лоусон медленно крадется мимо него в дом, наготове свои 9-мм. Он касается моего плеча одной рукой, давая понять, что он рядом со мной. Я хлопаю его по бедру, это сигнал ему встать позади меня и прижаться к стене фойе. Его присутствие успокаивает меня, и на мгновение все накопившееся напряжение немного снимается.
Я снимаю с предохранителя M16, когда снова начинаю двигаться. На этот раз я прячусь в глубине гостиной. На секунду я оказываюсь в зоне обстрела повстанцев, когда спешу к общей стене с кухней. Я подхожу к дальнему углу, как только ублюдки под лестницей начинают шептаться друг с другом. Приглушенные голоса во тьме нервируют. Я замираю и пытаюсь подслушать. Что они задумали?
Моё сердце бьется так сильно, что готово выскочить из грудной клетки. Я встаю на четвереньки и подползаю к дверям подъезда. Я осторожно заглядываю. Как только моя голова просовывается в дверной косяк, по дому эхом разносится очередь выстрелов. Хотя они пришли извне, они так сильно меня пугают, что я дергаюсь назад и почти теряю равновесие. Мое сердце бешено колотится с такой силой, что я слышу, как кровь течет по ушам.
Мои очки ночного видения мало что видят в комнате вокруг меня. Так темно, что они почти не работают. Тусклые зеленые контуры создают сюрреалистическую картину. Трудно сосредоточиться. Мое дыхание частое и поверхностное. У меня, наверное, гипервентиляция. Я смотрю на стену, которую использую в качестве укрытия. Повстанцы уже расстреляли её во время предыдущего боя. Множество кирпичей были взорваны выстрелами из АК. Их куски разбросаны на полу в гостиной. В лучшем случае это чисто номинальное прикрытие.
Какая огромная ебаная ошибка. Ты не можешь так проебать всё. Они убьют тебя прежде, чем ты сможешь попасть туда после них. Теперь у меня кружится голова. Меня охватывает паника. Я выбрал худшее место в доме. Если они выстрелят из пулемета, стена вокруг меня просто рухнет. Если я выйду в дверной проем, ну, они этого и ждут.
Ладно, мне нужно сделать что-то, что немного уравняет шансы. Я прислоняюсь к стене и пытаюсь думать, но мой разум плывет. У всего есть нематериальная составляющая. Я слышу шум вокруг себя. Я не могу сказать, что я воображаю, а что реально. У меня галлюцинации?
Возьми себя в руки. Возьми себя нахрен в руки. [get a grip - идиома, дословно означает «получи захват» - возьми контроль, соберись, возьми себя в руки]
Бью себя по каске. Я все еще дезориентирован. Это не может прояснить мою голову.
Давай, тебе нужно взять себя в руки.
А потом я слышу, как один из повстанцев говорит из подъезда. Он что-то вякает по-арабски с таким сверхъестественным спокойствием, что это звучит почти бесплотно. Безмятежность в его голосе настолько неуместна, что действует мне на нервы. Прилив ужаса замораживает мой позвоночник, и на секунду я парализован.
Голос что-то говорит. Я не могу его понять, но он такой безмятежный и вялый, что я подозреваю, что его носитель накачан наркотиками.
Вдали грохочут винтовки. Разрывается дробовик. Затем я слышу крики Фиттса и Холла. Неужели повстанец на крыше не дает им проникнуть во двор? Если так, то теперь мы действительно сами по себе. Они не смогут пройти к нам через двор. Поскольку мы находимся внутри, они не могут использовать Брэдли Кантрелла, чтобы снова прошить крышу. Что я сделал с собой? Это безумие. Ты собираешься умереть.
У меня учащенное дыхание. Моя голова плывет. Я теряю контроль. Тупой уёбок. Ты попал в ловушку. Затем раздается другой голос, сильный и уверенный. «Аллах акбар!». Бог велик? Для чего это было?
Какого хрена они делают? Неужели кто-нибудь из этих парней собирается надеть жилет C-4 и извести нас всех? Он настраивается перед тем, как взорваться? Я должен действовать. Я должен выяснить, что они делают, и положить этому конец. Затем я вспоминаю 40-мм гранату, заправленную в гранатомёт моего M16. Это должно делать свое дело. Я присаживаюсь на корточки и направляю винтовку в дверной проем. Я не целюсь; Я просто запускаю гранату. Граната летит через лестничную клетку, через комнату, где находятся повстанцы, и вылетает прямо через заднюю дверь, которая открыта в нескольких футах справа от бункера повстанцев. Секундой позже я слышу взрыв в саду пальмовой рощи за домом.
Хорошо сделано. Я потратил только свои 40мм. Давай, Дэвид. Тебя нужно дисциплинировать.
Я вытаскиваю M16 из дверного проема и откатываюсь к стене. Когда я это делаю, мой прицел PEQ-2 излучает гостиную и освещает что-то у дальней стены. Я замечаю низко висящий на стене фрагмент зеркала. Здесь есть и другие, стратегически расположенные, чтобы люди в другой комнате могли заглядывать за каждый угол. Я также различаю кое-что ещё: стопки баллонов с пропаном вдоль одной стены.
Я нахожусь в комнате с горючим газом и открытым огнем.
Повстанцы видят каждый мой шаг. Они могут предвидеть, когда я выйду в дверной проем. Вот почему они так эффективно стреляли, когда мы все были здесь. Но это работает в обоих направлениях. Я вижу их сквозь дымку. Тот, у кого два АК, молод. Тот, кто стоит за ПКМ, имеет хорошо подстриженную бороду и одет в майку-алкоголичку. Они сидят и мягко повторяют свою мантру снова и снова.
«Аллах акбар». Господи, это нервирует.
На одном из фрагментов зеркала я наблюдаю, как молодой повстанец опускает АК. Он наклоняется и вытаскивает что-то вроде жилета. О мой бог. Он собирается взорвать нас всех жилетом. Продолжаю смотреть. Оказывается, не жилет, а сумка. Молодой достает ракету с желтым наконечником, перезарядку для гранатомета. Он возится с боеголовкой. Он пытается её снарядить.
Ладно, я знаю, что мертв. Я застрял в гостиной так же тщательно, как Фиттс и остальная часть взвода всего несколько минут назад. Если я сбегу, меня зарежут еще до того, как я доберусь до фойе. Если я останусь на месте, они запустят ракету в баллоны с пропаном, стоящие у дальней стены. Это, вероятно, разнесет на куски большую часть дома. Это убьет меня, Лоусона и Уэра. Макси и Оле, вероятно, тоже умрут.
Не знаю, в качестве воздуха ли дело или от того, что я быстро дышу, но сейчас у меня такое головокружение и ошеломление, что я не могу сказать, что реально, а что происходит у меня в голове. Я теряю контроль над реальностью. Я сбит с толку и потрясен страхом, убежден, что это мои последние минуты. Слова вылетают из моего рта, но я не могу понять, что говорю. Я вообще говорю вслух или слышу свои мысли?
«Аллах акбар!».
Ох, Иисус.
Вылетают ещё слова. Что я говорю? Понятия не имею. Что происходит? Что я делаю? Потом меня осенило. Я говорю с богом. Осознание сосредотачивает мой ум, и на секунду все замешательство исчезает. Я вырос в семье, которая ходила в церковь. Я верю в бога. Я чертовски непочтителен - я сквернословлю и ругаюсь, и у меня нет проблем с убийством врага. Но в то же время глубоко внутри меня есть благоговение перед Всевышним. Это один из тех парадоксов, которые можно найти у многих боевых пехотинцев. Мы непочтительно благоговейны.
Мой мозг догоняет мои слова. Я не молюсь в обычном понимании. Я не собираюсь ничего просить и не прошу сохранить свою жизнь. Назовите это солдатской молитвой, исповеданием того, что прожил жизнь, не достойную Его дара.
«Слушай. Я был невъебенно ужасным человеком. Я не буду просить тебя простить меня. Я не буду просить сделать это быстро. Я знаю, я заслуживаю охуенных страданий и боли. Я ожидаю этого. Но я просто говорю тебе, что я умру так, как я должен был прожить свою ебаную жизнь - без страха. Я буду совершенно бесстрашным, и если я скажу - Я верю в Тебя, то выеби это. Я верю в тебя. И вот так я иду по пути, верный и не боящийся. Они фанатики. Хорошо. Я тоже буду фанатиком».
Я знаю, что у меня мало времени. Младший повстанец всё ещё пытается подготовить ракету, но в любую секунду его неуклюжие пальцы приведут её в готовность.
Я пытаюсь вспомнить 27 псалом. Это один из моих любимых. Слова не приходят. Вместо этого мой мозг снова сосредотачивается на «Экзорцисте». Сила Христа побуждает вас. Из соседней комнаты я слышу еще шепот. «Аллах акбар».
Внезапно сюжет из фильма больше не кажется таким глупым и случайным. У них есть свой бог. У меня есть свой. «Сила Христа побуждает вас». Я сказал это вслух? Я не знаю. Мне плевать. Я ловлю эти слова. Я обнимаю их. Они становятся спасательным кругом. Я делаю ставку на силу, которую они вызывают. Я повторяю их снова, громче. Теперь у меня есть своя мантра. Это мой талисман, свидетельство моей веры.
«СИЛА ХРИСТА ПОБУЖДАЕТ ВАС!»
«АЛЛАХ АКБАР! АЛЛАХ АКБАР!»
В одном внезапном порыве я несу бой своему врагу.
Глава 18
Человек человеку (Man-to-Man)
Кто-то должен умереть сейчас. Нет пути назад. Я привожу винтовку в боевое положение. M16 чувствует своё право; это именно то, что мне нужно прямо сейчас. Крепко прижать к плечу, у меня идеальная линия глаз над прицелом винтовки.
В другом конце комнаты я вижу молодого повстанца, стоящего за заграждениями. Его голова опущена, он все еще работает над РПГ. Парень должен быть накачан наркотиками на полпути к Нептуну.
Я шагаю в комнату; мои ноги плещутся в воде и покрывают залитый пол рябью. Ствол M16 поворачивается и останавливается, когда его направляют в грудь повстанца. У меня есть картинка прицела. Мой палец вот-вот прикончит его. Он смотрит вверх. Он смотрит на меня с ужасом в глазах. Я знаю, что удивил его. У него нет шансов, и он это тоже знает. «Еврей!» - шипит он от страха и злобы, как будто слово может защитить его.
Ближний бой является инстинктивным и ведется на самом базовом и животном уровне человеческого мозга. Язык тела, зрительный контакт, интонация голоса могут превратить драку в одно мгновение. Вот что здесь происходит. Я знаю, что удивил его. Его лицо - портрет страха. Инстинктивно я знаю, что выиграл. Он тоже это знает. Я имею тебя.
Я нажимаю на курок и попадаю ему прямо в грудь. Он отшатывается. Я делаю шаг влево, чтобы выйти из дверного проема. Ковер в комнате настолько заболочен, что мои ботинки при каждом шаге издают звук отлипающих присосок. После паузы в мгновение ока я снова стреляю в него. На этот раз моя пуля попала ему в таз. Он полностью разворачивается и падает через барьер. Раскинув руки, закинув голову, он исторгает кровь на бетон. Вода вокруг него становится молочно-красной.
Последнее, чего он ожидал - это выскакивание в дверной проем. Этот сюрприз спас мне жизнь и обрёк его. Я могу выиграть этот бой. Я могу это сделать. На моем лице вспыхивает красный жар. У меня покалывает затылок. Где второй парень?
За наносекунду я перехожу от самоуверенности к пограничной панике. Я нахожусь под открытым небом, и у меня нет шансов открыть ответный огонь, пока он не выжмет из меня сок. Он меня замораживает, как и его друг. Мои глаза устремились вправо. Мужчина с хорошо подстриженной бородой бежит через комнату. Мое неожиданное появление и смерть его друга напугали его. Он пытается бежать. Когда он подходит к кухонной двери, я делаю 2 быстрых выстрела. Думаю, один попал ему в спину ниже плеча, но не могу сказать наверняка. Дверь закрывается.
Я прохожу дальше в комнату, бочком влево, направляя винтовку на кухонную дверь справа.
Мне нужно найти какое-нибудь прикрытие. Если этот чувак выйдет из кухни, я умру. Лестница - единственное, что может дать мне хоть какую-то защиту. Я подхожу к ней и опускаюсь на колено на несколько ступенек ниже. Движение во тьме бросается мне в глаза. В дверном проеме гостиной появляется фигура.
«Кто это?». Я плачу. Я напуган и сбит с толку.
«Это я, Мик».
«Кто?» - скрежещу я. Я чувствую себя как в трансе. У всего есть эфирное качество. Движения кажутся плавными и замедленными. Уколы адреналина, сделанные моим телом, вызвали у меня легкое головокружение и тошноту. У меня трепещет живот. Я направляю винтовку в дверной проем гостиной.
Ещё один неправильный ответ - и я стреляю. Тень в гостиной отвечает мне: «Это Мик! Мик журналист!».
Это не имеет никакого смысла для моего переполненного адреналином ума. «Кто?» - спрашиваю я снова, и в голосе слышно отчаяние.
«Не делай этого, приятель», - говорит Лоусон, который, должно быть, находится где-то в гостиной позади Уэра. Что-то стучит по полу наверху. Я смотрю на площадку надо мной. Затем я слышу повстанцев на кухне. Я снова смотрю на дверь. Я слышу шаги надо мной. Потом еще одни. Наверху кто-то есть.
Я мог получить атаку с двух сторон сразу. Я понимаю, насколько ненадежно мое положение.
А потом я оглядываюсь назад. Через левое плечо я вижу дверной проем рядом с лестницей.
О мой бог. У меня сзади неубранная комната. У меня циклический пульс. Еще одна волна пота пропитала мою форму и перчатки. Я не могу охватить все три угрозы одновременно. У меня настоящая проблема. Успокойся. Ты должен бороться, чтобы выбраться из этого.
Повстанец на кухне восстанавливает самообладание. Он собирается и пинком распахивает дверь.
«Ебаная еврейская собака!» - плюет он на ломаном английском, открывая огонь. Пули разбивают лестницу и вонзаются в потолок прямо передо мной. Я пригибаюсь к стене. Он снова стреляет. Я кручусь вправо и наставляю на него мою М16. Я даю несколько очередей. Он ныряет обратно на кухню.
Вот когда я вижу Лоусона. Сейчас он стоит в дверях гостиной. В одной руке у него 9-миллиметровый пистолет, и я смотрю, как он меняет обойму.
«Лоусон, сколько у тебя осталось?».
«Одна», - угрюмо говорит он. Лоусон выглядит восковым и серым. Его правый рукав выглядит гладким и мокрым. Интересно, ранен ли он.
«Лоусон, ты в порядке?».
«Я думаю, что меня ранили».
«В тебя стреляли?».
Ох бля. Ебать.
У меня прерывистое дыхание. Я дрожу от пота. Я должен сбавить скорость и все обдумать.
«Лоусон, убирайся отсюда. Добудь мне SAW и дробовик».
«Я никуда не пойду, Белл».
«Чувак, тебя подстрелили».
Лоусон делает паузу. «Это не слишком плохо. Не уходи отсюда».
Я киваю. Он исчезает в гостиной. Тебе здесь хорошо. Просто дыши. Ты в порядке.
Внезапно повстанец на кухне распахивает дверь и врывается в комнату в поисках цели. В руке у него курносый АК. Рефлекторно вскидываю мою M16. Я чувствую холодную ложу на своем плече. Я нажимаю на курок. Из его спины брызжет веер крови и забрызгивает стену позади него. Это выходная рана. Моя пуля прошла сквозь него. Это выводит его из равновесия. Я стреляю еще 4 раза. Он падает через дверь на кухню и исчезает.
Голос Кантрелла раздается мне в ухо: «Беллавиа! Беллавиа! Дай мне ебаный SITREP! Дай мне SITREP!».
Его голос такой громкий, что у меня кружится голова.
«Два уёбка убиты. Один гранатометчик!» - Я кричу в микрофон, прикрепленный к кевларовому ремню на подбородке. Я слышу еще какое-то движение над головой. Мужчина на кухне стонет. Я могу уйти прямо сейчас. Я мог убежать в гостиную и выйти. Я всё ещё могу пережить это. Я не могу пошевелиться. Страх и гордость переплетаются. Я больше не буду позорить себя. Я не позволю своим людям снова увидеть, как я бегу. Когда-либо.
Кажется, что каждый звук, каждый шаг усиливается. Каждый посылает мне ледоруб в нервы. Мое выживание зависит как от инстинкта, так и от тренировок. Я помню, как сержант-майор Даррин Бон, второй по рангу старший унтер-офицер в нашем батальоне, говорил нам: «Всегда заряжайте свое оружие. Меня не волнует, что ты выстрелил всего 4 патрона. Если ты в бою, они тебе понадобятся».
Я сделал много выстрелов. Моя M16 кажется легкой, и я понимаю, что магазин почти пустой. Не знаю, сколько у меня осталось выстрелов. Я вытаскиваю магазин из винтовки, достаю сумку с правой стороны жилета и беру новый. Я слышу ещё один толчок наверху. Кто-то придет за мной.
Новый магазин тоже кажется легким. Я смотрю на него. Он пуст. Каким-то образом я смешал пустышки со свежими. Считал ли я их свежими? У меня есть 3 или 2 полных магазина? Я не знаю.
Что-то издает звук касания, как будто куртка шлепается о стену. Я не могу сказать, откуда это взялось. Успокойся. Оставайся сфокусированным.
Я бросаю пустой магазин. Он врезается в стену рядом с дверью в гостиную. Моя рука залезает в подсумок. Мне нужен полный магазин. Сверху доносятся глухие шаги, словно сапоги по дереву. Кто-то стоит на лестнице, за углом от площадки. Я достаю из мешочка свежий магазин - хороший и тяжелый - и шлепаю его в домик. Я передергиваю затвор. Присев на лестнице, я жду.
Волны страха накрывают меня. Я чувствую себя неустойчиво и совершенно уязвимым. Ты должен использовать страх. Используй это. Контролируй это. Не позволяй этому ошеломить тебя. По всему дому разносится скребущий звук. Я не могу сказать, откуда это взялось. У меня за спиной ещё не убранная комната.
Волосы на затылке встают дыбом. Мои инстинкты покалывают. Я уверен, что за мной кто-то стоит. Если я останусь здесь, я умру. Меня либо собьют с лестницы, либо выстрелят в спину. Я соскальзываю с лестницы и двигаюсь вдоль стены, пока не добираюсь до дверного проема. Я проскользнул в заднюю комнату, спиной к стене, чтобы меня не удивили сзади. Я различаю небольшой матрас на полу и отдельный шкаф на дальней стене. Я в спальне. Я слышу шаги на лестнице. Кто-то за мной охотится. Я продираюсь вдоль стены, пока не выхожу в небольшой альков. Я ныряю внутрь. Снова шаги по лестнице. Он близок.
Голос Кантрелла через мой наушник внезапно требует: «Проклятье, сержант Белл! Что за херня происходит там?».
Мой слух уже достаточно плох. Крик Кантрелла мне в ухо делает меня почти глухим ко всему, что меня окружает. Это может убить меня в такой драке. Он ждет ответа. Ещё один шаг по лестнице. Я слышу скрип доски. Он прямо у двери спальни. Я снова шепчу в радио: «Два уёбка убиты. Один гранатометчик!».
Комната - черная дыра. Тьма тотальная, и она поглотила меня. Я устанавливаю ночное зрение и включаю его. Очки то выключаются, то сбоят, а затем выходят из строя. Теперь у меня есть только мои естественные чувства против того, кто находится на лестнице. Мои чувства против его. Если только у него не работает ночное видение. Эта мысль пугает меня.
«БЕЛЛАВИЯ, ПРОКЛЯТЬЕ…» Кантрелл сейчас в ярости.
Я нажимаю на микрофон. «Я действительно невъебенно стрессую сейчас, сержант. Я в порядке, но, пожалуйста, дай мне немного ебаного времени. Всё будет хорошо. Просто дай мне немного времени. Я завалил двух хуесосов».
Кантрелл начинает новую тираду.
Это оно. Я закончил с радио. Я выключаю его и снимаю микрофон со своего кевлара. Секундой позже радио падает на мокрый ковер у моих ног. Я не могу драться и кричать в микрофон одновременно. Я хватаю свою M16 и приседаю в алькове.
В дверном проеме появляется черная фигура. На меня из дула прыгают вспышки и стробоскопят сцену. Я мельком вижу стрелка. У него на животе пояс с подсумками для АК. Пара пуль врезается в стену рядом со мной. Если бы не этот альков, я был бы мертв. Прежде чем он успеет сделать ещё один выстрел, я стреляю из своей M16. Он вздрагивает и дергается, когда я попадаю в него снова и снова. Мой палец летает на спусковом крючке, подпитываемый ужасом и адреналином. К тому времени, когда я расслабляюсь, я попал ему по коленям, животу и тазу. Он рушится грудой в дверном проеме.
Трассирующий снаряд попадает в стену рядом с моей головой. Какого хрена? Откуда это пришло? Это один из моих собственных выстрелов рикошетом? Я дико озираюсь. Ещё одна вспышка. Ещё одна молния пролетает мимо меня и врезается в нишу над моей головой. Это ещё один трассирующий, и этот летел от дальней стены. В спальне есть ещё кто-то.