Секрет бессмертия
Извините, но под кат не убираю. Вот такой детектив без развязки. Или всё-таки с?
1
- Бес-смер-ти-е! Бес-смер-ти-е! - беснуется в углу шаман. Народ на почтительном расстоянии внимает. Ориях - тоже, но своё расстояние он мысленно называет непочтительным.
Ориях думает, что у шамана просто истерика плюс здоровая... точнее, нездоровая доля показухи. Да. Конечно, оно у нас великое и мудрое шаман, хранилище народной мудрости и средоточие расовой магии, но Ориях-то не может не заметить, как много в этом великом и мудром - и бесполом, как все шаманы - осталось от той вредной девчонки, всего лет на пять старше самого Орияха, которую звали... впрочем, стоп. Дурная примета - помнить прежние имена шаманов и вождей. Гумтонтац - значит Гумтонтац. А остальное забыли.
- Эльфы могучи! Да! Эльфы всевластны! Да! Эльфы премудры! Да! - изрекает, изрыгает, извергает извивающееся в колдовской пляске шаман, и народ экстатически подвывает на слове "да". Ну, не весь народ, но особо впечатлительные. Этак восемь восемнадцатых взрослого населения, или даже все десять восемнадцатых. А из детей практически восемнадцать восемнадцатых. Вот когда Ориях был ребёнком, старое Кияхкиттикац могло хоть на голове стоять, всё равно даже самого маленького "да" не добивалось. Ну разве что "хочешь корень петрушки?" - "Да!". Но разве от Кияхкиттикац корня петрушки дождёшься? Тоже всё про эльфов бубнило, пугало жадное. От него и Гумтонтац набралось.
- А всё отчего? Неужели они лучше нас, людей? - заорало Гумтонтац прямо в публику, брызгая слюной. Даже самые стойкие отшатнулись - впрочем, наверное, они не хотели вытирать с лиц шаманьи слюни.
- Оттого, что они бес-сме-е-р-тны! - пропищал ожидаемый ответ маленький Шусса. Все ужасно умилились, потому что Шусса ещё полгода назад вообще не умел разговаривать. "Вот какой он у меня умный", читалось на лице у Шуссиной мамки. "А всё в меня", говорила физиономия Шуссиного папаши Улакунтеха, бывшего товарища Орияха по играм. Ага. Ориях по секретным эльфийским местам лазает и тайные миссии выполняет, а все однокашники уже во какими девками обзавелись. И девками, и детками.
- Пра-авильно, Шусса! Пра-авильно! Молодец, Шусса! - между тем кричало шаман. Небось после шаманьей похвалы дитя неделю спать от гордости не будет - надо же, при всём народе!
- Услышьте, как устами младенца глаголет Космос! Эльфы бессмертны, вот они и могучи, и всевластны, и премудры! Человек начинает набирать силу - и умирает! Начинает постигать мир - и дохнет! Начинает знакомиться с собственными возможностями - и дуба даёт! Скажете, справедливо?
Народ послушно выдыхает "не-ет", и Ориях мысленно вычёркивает из личного списка прекрасную Уддехитч за то, что она тоже повторяет это "нет" со всеми. А я мог бы быть таким? - спрашивает себя Ориях. Даже не так. А что со мной надо сделать, чтобы и я стал таким? Бываю ли я таким, сам того не замечая? А? Бррр.
- Но не сила Космоса наделила эльфов бессмертием. Нет! Были бы они бессмертными изначально, как звёзды, была бы в этом какая-то, неведомая нам, но безусловная космическая справедливость. Но! Это! Не! Так! - при каждом из этих слов Гумтонтац ударяет кулаком по барабану, сделанному из большой тыквы, и Ориях не может отказать шаману в зрелищности.
- Космический закон говорит: совершенные существа развиваются из несовершенных! Несовершенные уступают совершенным место, и для этого они, несовершенные, должны умереть! Так и мы, люди, разумные и проницательные, сменили наших предков, которые обладали хитростью, но не разумом; пронырливостью, но не проницательностью: ибо люди произошли от крысы! От кры-ы-ы-сы-ы! - с этими словами шаман хватает с полки священное чучело-тотем и начинает бегать по пещере взад-вперёд, дико вращая предполагаемого предка за длинный розовый хвост. Народ с благоговением наблюдает.
- А эльфы... - останавливается Гумтонтац. - Да, эльфы. Они тоже задумывались Космосом по космическому закону. Они произошли от волосатых великанов - древесных троллей, которые до сих пор водятся в жарких местах. Со временем и они, эльфы, должны были уступить своё место более совершенным существам, но... вы знаете, что-о случи-и-и-илось?!!
От внезапного вопля шамана уши Орияха в страхе прижались к черепу и только что не сбежали восвояси. Да, силища пропадает. Вот пусть оно само с эльфами и борется - криком. Никто не устоит. О, а мелкий Шусса-таки не устоял: вот Улакунтех несёт пелёнку. Правильно, правильно, папаша. Гордишься - вытирай.
- Эльфы! Они решили изнасиловать космос! Да, да, грубо овладеть им! Насильники, они стали разбирать живое на части, чтобы узнать, где в живом записан космический закон и как можно его изменить! Они были тогда смертными, эти эльфы, не менее смертными, чем мы, люди! И знаете, где они нашли секрет бессмертия? Нет, не знаете! В наших предках! Они нашли его в кры-ы-ы-ы-са-а-ах!
Шаман опять забегало по пещере с крысиным трупиком, и Орияху стало скучно. Повторяешься, многопочтенное. Да и слышали мы эту байку про крыс раза четыре, память, слава Космосу, имеется, сами бы могли рассказать, не бегая... хотя, конечно, не так красиво было бы. Да и враньё это всё, про происхождение. Не может у черепахи совёнок родиться. Если я человек, думал Ориях, то и папа с мамой у меня люди, а если они люди, то и их родители люди, и так до бесконечности. В пещере Учения это называли индукцией. Да, крыса - тотемный зверь, тотемный, спору нет. Но происходить от неё я не могу, да и не сильно желаю.
- В те дни эльфы уже сбросили шерсть, уже развились из древесных троллей, а человеческая суть ещё не проявилась, и наши предки были хвостатыми и небольшого роста, как и полагается кры... бахх, бахх, нехорошо, нехорошо перебивать шамана. Что такое, Чуах-Нранана?
- У меня вопрос, о мудрое.
Когда сверстники Орияха играли на детской поляне и ходили в пещеру Учения за первыми знаниями, все ненавидели Чуах-Нранану за въедливый и каверзный характер, и за вопросы, из-за которых каждый урок становился втрое длиннее. А вот сейчас Ориях был готов расцеловать её: наверняка ведь попробует уесть Гумтонтац! Кстати, расцеловать - это идея, подумал Ориях и мысленно внёс Чуах-Нранану на почётное место в личный список.
- Если люди происходят от крыс, то почему у людей нет хвоста?
Ох, Чуах-Нранана, неужели ты не смогла придумать вопроса покаверзнее? Сейчас оно тебя разделает, я даже сам знаю, как...
- Верный, верный вопрос задала Чуах-Нранана, пусть и невовремя! - воскликнуло шаман. - Действительно, хвостатыми были все предки наши, которых держали эльфы взаперти, в железных узилищах, чтобы резать их и мучить, открывая для себя секрет бессмертия: и ведь открыли, в конце концов, и стали такими, как сейчас, неподвластными старению и гибели, врагами Космоса и властелинами его. Но двое храбрецов удрали из узилища и спаслись от пленителей: мудрейшие из крыс и первые из людей, Агам и Эу, наши Праотец и Праматерь. Долго и упорно бежали они по длинным переходам ветвистого, многоярусного жилища эльфов, и эльфы гнались за ними. Агам и Эу скакали среди множества предметов, которыми всегда заставлены эльфийские жилища, прыгали в окна, прятались за полками, пересекали коридоры, но опять и опять эльфы настигали их. В конце концов они добрались до маленького окна, ведущего наружу, и приготовились прыгнуть... но тут прибежал эльф и схватил их за хвосты! Да, за хвосты!
Дети в страхе зажмурились, и даже многие взрослые затаили дыхание, хотя должны были знать Сказание о Первопредках ещё с тех дней, когда их посылали в пещеру Учения.
- Но Агам и Эу воззвали к Космосу и отгрызли свои хвосты у самого основания! И, оставив в руках изумлённого эльфа хвосты, они выскочили в окно и убежали в лес, да, ха-ха! И с тех пор у нас, их потомков, нет хвостов.
Шаман не успело отдышаться, как Чуах-Нранана снова потянула руку.
- Тогда просвети, о мудрое: почему у одноногого Пойоха дети двуноги? А ещё моей бабке в детстве выбили один...
- Бахх, бахх, бахх! Перечить шаману? Высмеивать шамана? Спорить с шаманом? Или не я посланник Космоса к народу и посланник народа к Космосу? Или не я снимаю проклятия, болезни, бесплодие, неудачу? Куда-то же надо девать снятое, о Чуах-Нранана! Бахх, бахх, бахх!
Ориях внимательно смотрел на смелую девицу, но она не дрогнула. Остальной народ только что в обмороке не валялся от страха, а эта... Ориях решительно переместил её на первое место в личном списке вместо разжалованной Уддехитч. Вот вернусь с миром - просватаюсь к Чуах-Нранане, решил он. Решил - или загадал?
Между тем, Гумтонтац сменило гнев на милость.
- Твоё счастье, что сейчас не время для кар и казней. Сейчас у нас торжественный день! Мы снарядили-таки Великий Отряд! Вот они, храбрецы, мудрые, как шаманы, сильные, как древесные тролли, удачливые, как Агам и Эу, лучшие из лучших: Ярцан, Кикан, Клоцкунтех - и их командир, Ориях! Эти воины, которых столько же, сколько пальцев на руке, и станут могучей рукой человечества - той рукой, которая отберёт, наконец, у эльфов секрет бессмертия, как они отобрали его у наших предков, и вернёт его законным владельцам - на-а-а-ам!
Взрыв ликования - у людей. Взрыв отвращения - у Орияха. Зачем только я согласился, думал он, в то время как шаман визжало:
- Молитесь Космосу!
2
Космос выплюнул из себя мой корабль, и я оказался на земной орбите. Надо же - Земля, прародина, колыбель, а я на ней всего только четвёртый раз в жизни. Конечно, что я там забыл - обитаемых миров у нас, кажется, тысяч восемь, верно? А все достопримечательности всё равно лучше по Сети посмотреть, с объяснениями. Да, кстати, надо будет наконец про пирамиды выяснить, треугольные они или всё-таки четырёхугольные.
Корабль зарегистрировал себя в земном локале и настроил порт. Кстати, я читал - у древних слово "порт" обозначало место, где стоит много кораблей. То есть тогда был не порт на корабле, а корабль в порту. Забавно. Я зашёл в кабинку порта и спросил:
- Есть адрес Института Мета-Эволюции?
- Есть, - ответил корабль. - Портировать?
- Портируй, - сказал я и через мгновение очутился на Земле.
Когда мы были в третьем классе, мы провели на Земле неделю, но больше двух часов в одном месте не задерживались. Я запомнил только "разнообразие ландшафтов" - на этом разнообразии почему-то настаивала наша учительница, Маккензи Прасадовна, а для меня все они были на одно лицо: джунгли, тайга, тундра, саванна, муссон... или муссон - это что-то другое? Не помню. Ещё я запомнил, что материков на Земле шесть. Но не очень хорошо запомнил названия. Евразия, Азия, Европа, Австралия, Антарктика, Арктика. Кажется, так. Но есть ещё Америка. Северная и Южная. Что-то не так с этой географией. Вот у нас на Линусе три материка: Керниган, Ричи и Томпсон. Это были такие учёные, они вместе работали, когда ещё только Сеть рождалась и появлялись первые мыслящие предметы. Лет шестьсот назад, или семьсот. Первопоселенцы их и увековечили. Вот керниганский пейзаж от томпсонского я отличу мгновенно. Даже западно-керниганский, в окрестностях Страуструпа, от северно-керниганского. Это как пить дать. А Земля... да я не только Европу от Австралии, я пейзаж Земли от другой планеты того же типа, Виньямара там или Аркабора, отличить не смогу, уж извините. Гулял когда-то по Сети тест, я себя проверил. Ну и ладно.
Лет в семнадцать мы с ребятами провели несколько дней в Париже, это был прикольный город. Совершенно не похож на Страуструп и вообще ни на какой другой город ни на какой другой планете. А в третий раз я на Земле побывал семь лет назад - точно, семь, мне-то двадцать один год как раз исполнился - на семинаре по профориентации в городе Ханьчжоу, который мне совершенно не запомнился.
И вот сейчас - четвёртый. Вот интересно, какая здесь часть света? Впрочем, где-то на этой мысли я, наконец, разглядел замдиректора института, и все мысли у меня тут же кончились.
Я вообще-то не бабник. Совершенно не бабник. Но на эту девушку я смотрел, не отрываясь, настолько была она прекрасна. Как сон в летнюю ночь. Как музыка сфер. Древние говорили в таких случаях - "охренительно красива". Какое ёмкое слово! Красива настолько, что, глядя на неё, становишься похожим на овощ. Да, умели люди разговаривать когда-то.
- Здравствуйте, Виллоу Иштванович! - сказала она.
- З-здравствуйте, Сандра Брайеновна, - прошептал я и неожиданно добавил: - простите, а Вы правда незамужем?
Сандра улыбнулась. Как алый луч закатного солнца. Интересно, почему на Земле закаты красные, если солнце здесь жёлтое? Вот у нас на Линусе - другое дело...
- Я, Виллоу Иштванович, во-первых, замужем, во-вторых, счастливо, в-третьих, уже триста двадцать два года как, в-четвёртых, за профессором Бьёрнстейном, с которым вам придётся работать, и, в-пятых, у меня уже четырнадцать правнуков и два маленьких праправнука. Но я польщена.
Ёкарный бабай, как говорили древние. Да, древним-то было хорошо: тогда по внешнему виду можно было понять, двадцать лет девушке или двести. Впрочем, они тогда и до ста-то не все доживали, так что зря я жалуюсь: есть и у нашего времени свои преимущества. Слава добрым докторам.
Я поспешил поменять тему разговора.
- Так вы уже выяснили, откуда они взялись?
Сандра перемене темы не сопротивлялась. Ещё бы.
- Представьте себе, да. Нас вначале сбили с толку большие размеры и некоторые особенности анатомии, но сейчас не остаётся сомнений: исходный генетический материал - обыкновенные лабораторные...
3
Затаившись, Ориях сосредоточенно внимал разговору двух эльфов, запоминая каждое слово. Мне предстоит узнать очень многое, думал он. Но ведь в знании - сила, а в силе - победа, не так ли?
"Ждите моего приказа", просигналил он своим трём воинам. Затем выпрямился во весь рост, шагнул на парковую дорожку и внятно произнёс на языке бессмертных:
- Я думаю, что нам лучше всего познакомиться лично.
31.3.2008
(небольшое косметическое изменение 11.2.2012)
1
- Бес-смер-ти-е! Бес-смер-ти-е! - беснуется в углу шаман. Народ на почтительном расстоянии внимает. Ориях - тоже, но своё расстояние он мысленно называет непочтительным.
Ориях думает, что у шамана просто истерика плюс здоровая... точнее, нездоровая доля показухи. Да. Конечно, оно у нас великое и мудрое шаман, хранилище народной мудрости и средоточие расовой магии, но Ориях-то не может не заметить, как много в этом великом и мудром - и бесполом, как все шаманы - осталось от той вредной девчонки, всего лет на пять старше самого Орияха, которую звали... впрочем, стоп. Дурная примета - помнить прежние имена шаманов и вождей. Гумтонтац - значит Гумтонтац. А остальное забыли.
- Эльфы могучи! Да! Эльфы всевластны! Да! Эльфы премудры! Да! - изрекает, изрыгает, извергает извивающееся в колдовской пляске шаман, и народ экстатически подвывает на слове "да". Ну, не весь народ, но особо впечатлительные. Этак восемь восемнадцатых взрослого населения, или даже все десять восемнадцатых. А из детей практически восемнадцать восемнадцатых. Вот когда Ориях был ребёнком, старое Кияхкиттикац могло хоть на голове стоять, всё равно даже самого маленького "да" не добивалось. Ну разве что "хочешь корень петрушки?" - "Да!". Но разве от Кияхкиттикац корня петрушки дождёшься? Тоже всё про эльфов бубнило, пугало жадное. От него и Гумтонтац набралось.
- А всё отчего? Неужели они лучше нас, людей? - заорало Гумтонтац прямо в публику, брызгая слюной. Даже самые стойкие отшатнулись - впрочем, наверное, они не хотели вытирать с лиц шаманьи слюни.
- Оттого, что они бес-сме-е-р-тны! - пропищал ожидаемый ответ маленький Шусса. Все ужасно умилились, потому что Шусса ещё полгода назад вообще не умел разговаривать. "Вот какой он у меня умный", читалось на лице у Шуссиной мамки. "А всё в меня", говорила физиономия Шуссиного папаши Улакунтеха, бывшего товарища Орияха по играм. Ага. Ориях по секретным эльфийским местам лазает и тайные миссии выполняет, а все однокашники уже во какими девками обзавелись. И девками, и детками.
- Пра-авильно, Шусса! Пра-авильно! Молодец, Шусса! - между тем кричало шаман. Небось после шаманьей похвалы дитя неделю спать от гордости не будет - надо же, при всём народе!
- Услышьте, как устами младенца глаголет Космос! Эльфы бессмертны, вот они и могучи, и всевластны, и премудры! Человек начинает набирать силу - и умирает! Начинает постигать мир - и дохнет! Начинает знакомиться с собственными возможностями - и дуба даёт! Скажете, справедливо?
Народ послушно выдыхает "не-ет", и Ориях мысленно вычёркивает из личного списка прекрасную Уддехитч за то, что она тоже повторяет это "нет" со всеми. А я мог бы быть таким? - спрашивает себя Ориях. Даже не так. А что со мной надо сделать, чтобы и я стал таким? Бываю ли я таким, сам того не замечая? А? Бррр.
- Но не сила Космоса наделила эльфов бессмертием. Нет! Были бы они бессмертными изначально, как звёзды, была бы в этом какая-то, неведомая нам, но безусловная космическая справедливость. Но! Это! Не! Так! - при каждом из этих слов Гумтонтац ударяет кулаком по барабану, сделанному из большой тыквы, и Ориях не может отказать шаману в зрелищности.
- Космический закон говорит: совершенные существа развиваются из несовершенных! Несовершенные уступают совершенным место, и для этого они, несовершенные, должны умереть! Так и мы, люди, разумные и проницательные, сменили наших предков, которые обладали хитростью, но не разумом; пронырливостью, но не проницательностью: ибо люди произошли от крысы! От кры-ы-ы-сы-ы! - с этими словами шаман хватает с полки священное чучело-тотем и начинает бегать по пещере взад-вперёд, дико вращая предполагаемого предка за длинный розовый хвост. Народ с благоговением наблюдает.
- А эльфы... - останавливается Гумтонтац. - Да, эльфы. Они тоже задумывались Космосом по космическому закону. Они произошли от волосатых великанов - древесных троллей, которые до сих пор водятся в жарких местах. Со временем и они, эльфы, должны были уступить своё место более совершенным существам, но... вы знаете, что-о случи-и-и-илось?!!
От внезапного вопля шамана уши Орияха в страхе прижались к черепу и только что не сбежали восвояси. Да, силища пропадает. Вот пусть оно само с эльфами и борется - криком. Никто не устоит. О, а мелкий Шусса-таки не устоял: вот Улакунтех несёт пелёнку. Правильно, правильно, папаша. Гордишься - вытирай.
- Эльфы! Они решили изнасиловать космос! Да, да, грубо овладеть им! Насильники, они стали разбирать живое на части, чтобы узнать, где в живом записан космический закон и как можно его изменить! Они были тогда смертными, эти эльфы, не менее смертными, чем мы, люди! И знаете, где они нашли секрет бессмертия? Нет, не знаете! В наших предках! Они нашли его в кры-ы-ы-ы-са-а-ах!
Шаман опять забегало по пещере с крысиным трупиком, и Орияху стало скучно. Повторяешься, многопочтенное. Да и слышали мы эту байку про крыс раза четыре, память, слава Космосу, имеется, сами бы могли рассказать, не бегая... хотя, конечно, не так красиво было бы. Да и враньё это всё, про происхождение. Не может у черепахи совёнок родиться. Если я человек, думал Ориях, то и папа с мамой у меня люди, а если они люди, то и их родители люди, и так до бесконечности. В пещере Учения это называли индукцией. Да, крыса - тотемный зверь, тотемный, спору нет. Но происходить от неё я не могу, да и не сильно желаю.
- В те дни эльфы уже сбросили шерсть, уже развились из древесных троллей, а человеческая суть ещё не проявилась, и наши предки были хвостатыми и небольшого роста, как и полагается кры... бахх, бахх, нехорошо, нехорошо перебивать шамана. Что такое, Чуах-Нранана?
- У меня вопрос, о мудрое.
Когда сверстники Орияха играли на детской поляне и ходили в пещеру Учения за первыми знаниями, все ненавидели Чуах-Нранану за въедливый и каверзный характер, и за вопросы, из-за которых каждый урок становился втрое длиннее. А вот сейчас Ориях был готов расцеловать её: наверняка ведь попробует уесть Гумтонтац! Кстати, расцеловать - это идея, подумал Ориях и мысленно внёс Чуах-Нранану на почётное место в личный список.
- Если люди происходят от крыс, то почему у людей нет хвоста?
Ох, Чуах-Нранана, неужели ты не смогла придумать вопроса покаверзнее? Сейчас оно тебя разделает, я даже сам знаю, как...
- Верный, верный вопрос задала Чуах-Нранана, пусть и невовремя! - воскликнуло шаман. - Действительно, хвостатыми были все предки наши, которых держали эльфы взаперти, в железных узилищах, чтобы резать их и мучить, открывая для себя секрет бессмертия: и ведь открыли, в конце концов, и стали такими, как сейчас, неподвластными старению и гибели, врагами Космоса и властелинами его. Но двое храбрецов удрали из узилища и спаслись от пленителей: мудрейшие из крыс и первые из людей, Агам и Эу, наши Праотец и Праматерь. Долго и упорно бежали они по длинным переходам ветвистого, многоярусного жилища эльфов, и эльфы гнались за ними. Агам и Эу скакали среди множества предметов, которыми всегда заставлены эльфийские жилища, прыгали в окна, прятались за полками, пересекали коридоры, но опять и опять эльфы настигали их. В конце концов они добрались до маленького окна, ведущего наружу, и приготовились прыгнуть... но тут прибежал эльф и схватил их за хвосты! Да, за хвосты!
Дети в страхе зажмурились, и даже многие взрослые затаили дыхание, хотя должны были знать Сказание о Первопредках ещё с тех дней, когда их посылали в пещеру Учения.
- Но Агам и Эу воззвали к Космосу и отгрызли свои хвосты у самого основания! И, оставив в руках изумлённого эльфа хвосты, они выскочили в окно и убежали в лес, да, ха-ха! И с тех пор у нас, их потомков, нет хвостов.
Шаман не успело отдышаться, как Чуах-Нранана снова потянула руку.
- Тогда просвети, о мудрое: почему у одноногого Пойоха дети двуноги? А ещё моей бабке в детстве выбили один...
- Бахх, бахх, бахх! Перечить шаману? Высмеивать шамана? Спорить с шаманом? Или не я посланник Космоса к народу и посланник народа к Космосу? Или не я снимаю проклятия, болезни, бесплодие, неудачу? Куда-то же надо девать снятое, о Чуах-Нранана! Бахх, бахх, бахх!
Ориях внимательно смотрел на смелую девицу, но она не дрогнула. Остальной народ только что в обмороке не валялся от страха, а эта... Ориях решительно переместил её на первое место в личном списке вместо разжалованной Уддехитч. Вот вернусь с миром - просватаюсь к Чуах-Нранане, решил он. Решил - или загадал?
Между тем, Гумтонтац сменило гнев на милость.
- Твоё счастье, что сейчас не время для кар и казней. Сейчас у нас торжественный день! Мы снарядили-таки Великий Отряд! Вот они, храбрецы, мудрые, как шаманы, сильные, как древесные тролли, удачливые, как Агам и Эу, лучшие из лучших: Ярцан, Кикан, Клоцкунтех - и их командир, Ориях! Эти воины, которых столько же, сколько пальцев на руке, и станут могучей рукой человечества - той рукой, которая отберёт, наконец, у эльфов секрет бессмертия, как они отобрали его у наших предков, и вернёт его законным владельцам - на-а-а-ам!
Взрыв ликования - у людей. Взрыв отвращения - у Орияха. Зачем только я согласился, думал он, в то время как шаман визжало:
- Молитесь Космосу!
2
Космос выплюнул из себя мой корабль, и я оказался на земной орбите. Надо же - Земля, прародина, колыбель, а я на ней всего только четвёртый раз в жизни. Конечно, что я там забыл - обитаемых миров у нас, кажется, тысяч восемь, верно? А все достопримечательности всё равно лучше по Сети посмотреть, с объяснениями. Да, кстати, надо будет наконец про пирамиды выяснить, треугольные они или всё-таки четырёхугольные.
Корабль зарегистрировал себя в земном локале и настроил порт. Кстати, я читал - у древних слово "порт" обозначало место, где стоит много кораблей. То есть тогда был не порт на корабле, а корабль в порту. Забавно. Я зашёл в кабинку порта и спросил:
- Есть адрес Института Мета-Эволюции?
- Есть, - ответил корабль. - Портировать?
- Портируй, - сказал я и через мгновение очутился на Земле.
Когда мы были в третьем классе, мы провели на Земле неделю, но больше двух часов в одном месте не задерживались. Я запомнил только "разнообразие ландшафтов" - на этом разнообразии почему-то настаивала наша учительница, Маккензи Прасадовна, а для меня все они были на одно лицо: джунгли, тайга, тундра, саванна, муссон... или муссон - это что-то другое? Не помню. Ещё я запомнил, что материков на Земле шесть. Но не очень хорошо запомнил названия. Евразия, Азия, Европа, Австралия, Антарктика, Арктика. Кажется, так. Но есть ещё Америка. Северная и Южная. Что-то не так с этой географией. Вот у нас на Линусе три материка: Керниган, Ричи и Томпсон. Это были такие учёные, они вместе работали, когда ещё только Сеть рождалась и появлялись первые мыслящие предметы. Лет шестьсот назад, или семьсот. Первопоселенцы их и увековечили. Вот керниганский пейзаж от томпсонского я отличу мгновенно. Даже западно-керниганский, в окрестностях Страуструпа, от северно-керниганского. Это как пить дать. А Земля... да я не только Европу от Австралии, я пейзаж Земли от другой планеты того же типа, Виньямара там или Аркабора, отличить не смогу, уж извините. Гулял когда-то по Сети тест, я себя проверил. Ну и ладно.
Лет в семнадцать мы с ребятами провели несколько дней в Париже, это был прикольный город. Совершенно не похож на Страуструп и вообще ни на какой другой город ни на какой другой планете. А в третий раз я на Земле побывал семь лет назад - точно, семь, мне-то двадцать один год как раз исполнился - на семинаре по профориентации в городе Ханьчжоу, который мне совершенно не запомнился.
И вот сейчас - четвёртый. Вот интересно, какая здесь часть света? Впрочем, где-то на этой мысли я, наконец, разглядел замдиректора института, и все мысли у меня тут же кончились.
Я вообще-то не бабник. Совершенно не бабник. Но на эту девушку я смотрел, не отрываясь, настолько была она прекрасна. Как сон в летнюю ночь. Как музыка сфер. Древние говорили в таких случаях - "охренительно красива". Какое ёмкое слово! Красива настолько, что, глядя на неё, становишься похожим на овощ. Да, умели люди разговаривать когда-то.
- Здравствуйте, Виллоу Иштванович! - сказала она.
- З-здравствуйте, Сандра Брайеновна, - прошептал я и неожиданно добавил: - простите, а Вы правда незамужем?
Сандра улыбнулась. Как алый луч закатного солнца. Интересно, почему на Земле закаты красные, если солнце здесь жёлтое? Вот у нас на Линусе - другое дело...
- Я, Виллоу Иштванович, во-первых, замужем, во-вторых, счастливо, в-третьих, уже триста двадцать два года как, в-четвёртых, за профессором Бьёрнстейном, с которым вам придётся работать, и, в-пятых, у меня уже четырнадцать правнуков и два маленьких праправнука. Но я польщена.
Ёкарный бабай, как говорили древние. Да, древним-то было хорошо: тогда по внешнему виду можно было понять, двадцать лет девушке или двести. Впрочем, они тогда и до ста-то не все доживали, так что зря я жалуюсь: есть и у нашего времени свои преимущества. Слава добрым докторам.
Я поспешил поменять тему разговора.
- Так вы уже выяснили, откуда они взялись?
Сандра перемене темы не сопротивлялась. Ещё бы.
- Представьте себе, да. Нас вначале сбили с толку большие размеры и некоторые особенности анатомии, но сейчас не остаётся сомнений: исходный генетический материал - обыкновенные лабораторные...
3
Затаившись, Ориях сосредоточенно внимал разговору двух эльфов, запоминая каждое слово. Мне предстоит узнать очень многое, думал он. Но ведь в знании - сила, а в силе - победа, не так ли?
"Ждите моего приказа", просигналил он своим трём воинам. Затем выпрямился во весь рост, шагнул на парковую дорожку и внятно произнёс на языке бессмертных:
- Я думаю, что нам лучше всего познакомиться лично.
31.3.2008
(небольшое косметическое изменение 11.2.2012)