Чужак и чужак
Я нашёл Диам там же. Она сидела на одной из опор старой магистрали, глядя на то, как белое светило Суламы скатывается за горизонт. Она не смотрела в мою сторону, но немного напрягла плечи, услышав шаги.
- Доб сказал мне, что я найду тебя здесь! - я помахал ей рукой, но жест вышел каким-то неловким.
- Да, ты меня нашёл - ответила она, не оборачиваясь.
- Ты спустишься, или мне подняться? - разговаривать, запрокинув голову вверх, было немного неудобно, костюм был не военным, обычная модель для недолгих пеших переходов.
- Так забирайся! - оглянулась она наконец-то, - Здесь вид лучше.
Я залез. С этими местными стоило держать ухо востро. Здешние обычаи не позволяли нарушать одиночество без разрешения. Но она просто ушла, когда необходимо было решить вопрос о посадке спасательного корабля с пассажирами почившего «Серафима». Без её разрешения все они обречены, до нашего поста на Салине им не добраться без поддержки.
Надо было её разговорить. И уговорить.
- Диам… - начал я.
- Послушай! - она выбросила в мою сторону руку, - Ты чужак! И Кайвен тоже! Он не смеет приказывать. Он не смеет просить!
Я несколько офигел. И переспросил.
- Кайвен? Он же один из вас!
- Ты ничего не знаешь, отра. Ничего. Он такой же отра для нас, как и ты. Чужак. И вы оба должны уважать наши законы!
- Диам, там люди. Они погибнут, если им не разрешить посадку на базе. Мы можем посадить их и без вашего разрешения, в крайнем случае, а случай совершенно точно крайний, но это будет означать дипломатический конфликт. Мне конфликт не нужен. Вам тоже. И у нас договор, помнишь? Я думал, суламийцы уважают договоры.
Каюсь, я вспылил. Было из-за чего. Температура на борту спасательного корабля приближалась к 50 градусам по цельсию. Перегрев это серьёзная опасность для жизни. И я должен действовать согласно внутреннего протокола. Однако мира с этим своеобразным народцем мне тоже хотелось.
- Ты не знаешь, - снова сказала Диам, - И не понимаешь.
Мне казалось, что она хочет продолжить. Я заткнулся и стал ждать продолжения. Суламийцы очень любили долгие паузы в монологах. Но пауза явно затягивалась. Я нервничал, и она это наверняка понимала.
- Так это всё из-за того, что Кайвен попросил? Или из-за того, что он взял тебя за руку? Или из-за того, что он сказал тебе вчера в Атриуме?
Глаза Диам сверкнули. Она глядела на меня в упор. Раздалось фирменное суламийское угрожающее шипение. Ну всё, подумал я, надо было не торопиться и одеть военный костюм, сейчас я получу плевок яда, и даже не буду знать за что. А пассажиры «Серафима» запекутся в собственном соку. Прогулочный скафандр был хлипковат против такой реакции.
- Нет! - она резко отвернулась, и я выдохнул, - Не поэтому. Не только поэтому! Кайвен не совсем суламиец. Он риплер. А риплеры не имеют права. Они не могут прикасаться к нам без разрешения, не имеют права голоса, и совершенно точно не могут предлагать… Ух!- она выдохнула, - то, что ты слышал! И он об этом знает! Наши законы появились неспроста, отра. Ты наверное не знаком с нашей древней историей?
Я молчал. Главное, что бы она сказала сейчас, что не так. Иначе я не смогу решить проблему. Без информации я бессилен. Только протокол, только хардкор! Я видел, что между суламийцами есть какой-то этнический раскол. Но законами неприкосновенности связаны все - и суламийцы и , так называемые, риплеры. Я думал они что-то вроде рабов. Но к рабам относятся как к собственности, а суламийцы относились к риплерам как к гранатам с проржавевшим взрывателем, жёстко и с вечной опаской. Но использовали их. В меру способностей, кого на тяжёлой работе, кого на интеллектуальной. Внешне они никак не различались, то есть свойственное всем суламийцам генетическое разнообразие распространялось и на риплеров. Не было ничего такого во внешнем виде, почему их можно было бы выделить в отдельную группу. Здесь были целые области населённые только риплерами или «чистыми» суламийцами, были смесовые, где риплеры низводились до положения «подай-принеси-пшёл вон». Жили они мирно, и командованию было плевать на внутренний порядок планеты, пока есть стабильная общность и возможность разместить базу. Это и понятно, в чужой монастырь, как говорится. Но мне было всегда интересно - почему? Я даже проводил кое-какие изыскания, в тихую, сам. Однако стоило начать задавать вопросы, как я упирался в ледяную стену. Наши учёные поразъехались по местным рудникам на спутниках Суламы ещё до моего приезда, и поговорить на эту тему было не с кем. Остальному персоналу было всё равно. Их интересовала стабильность и хорошее жалование за работу в этой дыре.
- Знаешь, отра, мы были единым народом. Все мы - суламийцы. Здесь было прекрасно, вот эта старая магистраль - памятник тех времён. Мы смотрели в небеса, и любовались ими. Смотрели без страха. Зря. Однажды к нам с этих вот небес спустились Рорки.
Я кивнул. Рорки когда-то были мощной силой в космосе, но мы, люди, эпоху их правления не застали, только разговоры и хроники кое-какие. Говорят Рорки как-то пытались колонизировать планету Кори. Кориане были странными, почти призрачными, жутковатыми существами, с какой-то весьма подвижно молекулярной стуктурой. Они могли растворить всё, что хотели. И начали растворять Рорков. Рорки покинули планету Кори, отказавшись от колонизации, но эта всерастворимось превратилась в какую-то болезнь, которая пожирала Рорков, передаваясь от одного к другому. Так пала империя. Уцелели лишь какие-то жалкие крохи, в дальних колониях, вовремя введённый карантин, позволил кое-кому выжить. Говорят, где-то есть планеты Рорков до сих пор на карантине.
- Так вот, - продолжила Диам - Рорки были невиданной силой. Мы были детьми по сравнению с ними, несмышлёнышами в колыбели. Они не просто хотели покорить нас, они хотели стать частью нас. Или нас сделать частью них. Я не могу постичь их замыслов, несмотря на то, что прошло уже немало лет. Мы сопротивлялись, конечно. Они нас уничтожали поначалу. А потом решили, что генетическое разнообразие сильно пострадает. И, убивая одного из нас, сохраняли живой материал, из которого потом создавали…
- Риплера! - я аж подпрыгнул. Диам посмотрела на меня сурово, но с удивлением.
- А ты не такой глупый, каким кажешься! - серьёзно сказала она. И пока я краснел, она продолжила. - На вид они такие же как мы, но их сделала не сила Жизни Великой Вселенной, их сделали наши поработители, с неизвестной нам целью. Они воспитывали их под себя, обучали, создавали целые города, заставляли нас соседствовать с ними. Они такие же как мы, генетически, но что-то в них всё рано не так - они по-другому пахнут. Мы всегда вычисляли риплеров по запаху. Мы боялись их больше наших поработителей, потому что они - как кривые зеркала. Нам страшно в них смотреться.
- Может это и была цель Рорков - испугать вас, ускорив тем самым поглощение вашего народа. Запугивание - самая древняя из тактик порабощения. - вмешался я.
- Может быть. Знаешь, а они ведь ни разу не дали нам повода усомниться в своей безобидности. Не было никогда никаких восстаний или бунтов риплеров. Они приняли новые законы, легко, после падения Рорков от призрачной болезни. Они стали частью нашего общества, так, как мы им приказали. Но этот запах! Закон запрещает нам с ними сливаться. Мы - отдельно, они - отдельно. Но и без закона, никто из суламийцев не создаст потомства с риплером. Запах, да. Запах решает всё! Им запрещено прикасаться к нам и подходить без разрешения. Тесное соседство с риплером всегда вызывает в нас тревогу, понимаешь. Мы не знаем , какой генетический сюрприз заложили в них Рорки. И, тем не менее, они потомки самых смелых и отчаянных суламийцев, тех, кто не побоялся бросить вызов Роркам. Эта смесь отвращения и чувства вины делает наши законы алмазными, и сковывает нас с ними ещё крепче. - Диам отвернулась от меня и вздохула.
Кайвен был кем-то вроде её секретаря и телохранителя, и видимо, был риплером. Я не различал их по запаху. В скафандре это вообще затруднительно. Но вчера в Атриуме, он сказал ей о притяжении, сказал о «поре цветения», могу предположить, ЧТО он ей предложил.
- Я должна была его убить на месте, отра. Таков закон. И я нарушила его, как оказалось, при свидетелях. - она выразительно взглянула на меня. Я поднял руки:
- Можешь считать, что я ничего не слышал. Там ваш это фонтан такой шумный, да и динамики в прогулочном скафандре фонят страшно. - Пора было закругляться, подумал я. Время утекает. Люди страдают. Мне нужно это чёртово разрешение на посадку, Диам. Я тебя не сдам, только давай быстрее.
- Я дам тебе разрешение, чужак - фыркнула она, будто прочитав мои мысли - твои люди зря страдают, это правда. И да, у тебя всё на лице написано.
Хреновый из меня переговорщик, подумал я. Мы спустились с опоры и двинулись в сторону базы. В костюме ощутимо нарастала температура. Я теперь сочувствовал людям на спасательном корабле во всю мощь. Увидев на стене Кайвена, несущего контейнер со значком техподдержки, она замедлила шаг. Я почувствовал её страх и нерешительность.
- Ты убьёшь его?
- Знаешь, отра, несколько десятилетий назад в нашем обществе стали появляться ренегаты. Они создают смешанные пары и покидают планету, потому что закон суров к обоим преступникам, вне зависимости от происхождения. Но где-то там, в космосе, на других планетах растут их дети. Новые. Другие. Не суламийцы и не риплеры. Они за пределами наших законов. В законе про них ничего нет.
-Да уж! Ваши предки и предположить не могли такого поворота! Чудеса просто! - ёрничал я. Чёртов костюм. Душегубка. Надо было одеть военный.
Диам проводила Кайвена взглядом и обернулась ко мне, протягивая свой магнитный ключ допуска.
- Твои люди могут приземлиться здесь и провести время до прибытия эвакуационного корабля. Им будет оказана любая помощь, но запрещается покидать базу.
Я взял ключ, а Диам, пошла быстрым шагом к воротам без меня. Она что, не идёт со мной? Просто так отдала мне допуск первого уровня? Проклятье, куда он так рванула? Меня накрыло какое-то нехорошее предчувствие.
- Эй! - крикнул я, - Ты убьёшь его?
- Отра, я ошиблась! Ты именно такой глупый, каким кажешься! - бросила она, едва обернувшись, и прибавила шаг.