Отчет по 1898. Второе путешествие в прошлое - Болотный Замок, часть 2
Я отчетливо понимаю, почему лучший из нас зельевар сам не хочет давать тинктурник наставнику - в нем в графе "Состав" стоит ехидное "Известен не всем". И кто знает, как он отреагирует. Все по очереди перекладывают тинктурник друг другу, ищут более полезные листы... Наконец, когда испытывать терпение хозяина становится еще опаснее, чем его возможный гнев от обнаружения того, что тинктура совсем негодная - кто-то робко подает ему пергамент со злосчастной записью.
Хозяин рассматривает запись, и чувствуется, что сохранять спокойствие ему становится все тяжелее. Я в глубине души злорадствую, хотя всеми силами стараюсь не показать этого. Через некоторое время он, очевидно, находит решение.
- Итак, кто знает тинктуру? - на всякий случай спрашивает он нас еще раз.
- Мы не знаем, мастер, - отвечаем мы, - мы думали, что вы нас научите!
- Ладно. Но вы должны сами работать головой! Переберите все компоненты, что там есть, и решите, что может быть в этом зелье, а чего не может! Начинай! - он кивает на Элинор.
Девушка, судя по всему, в зельях не сильна, поэтому начинает с того, что откладывает заведомо неподходящие компоненты.
- Змеиный яд - это нам точно в зелье не нужно. Личинки твердолобика - тоже не нужны. Голова садового гнома - не пригодится. Белена шотландская - не пойдет.
- Стоп, стоп! - прерывает ее наставник. - Ты называй, для чего каждый компонент нужен, и почему он подойдет или не подойдет. С чего начать надо?
Элинор, видимо, понимает, что влипла. Медленно-медленно берет в руки только что отложенную в сторону белену и говорит:
- Белена нам не подойдет, поскольку вызывает помутнение сознания, а для передачи опыта как раз нужно наоборот, как можно больше заострить разум на понимании опыта другого человека.
- Я спрашиваю, с чего начать надо! - повторяет колдун. - С чего начинается любое зелье?
- С основы, мастер, - отвечает Брин. На этом уроке он явно настроен показать себя хорошо.
- Это так, - соглашается мастер и снова обращается к Элинор. - Так что мы возьмем за основу для этого зелья?
Девушка слегка успокаивается - основ на столе очень немного, можно выбрать методом исключения.
- Наверное, жидовскую кровь, наставник!
- Почему именно ее?
Элинор мучительно мнется, я тяну руку вверх. Вот про что, про что, а про кровь я могу ответить совершенно точно. Да и проблемы от девушки отвести хочется - особенно с учетом того, что это мне практически ничем не грозит, а может, еще и к выгоде выведет.
- Мессир, позвольте мне ответить на этот вопрос, - прошу я. Он окидывает меня взглядом:
- Отвечай!
- При использовании в Зелье Живой Смерти нами будет использоваться сразу две важных функции крови, - начинаю я. - Во-первых, любая кровь есть агент передачи витальности. Жизненная энергия любого живого существа находится в крови, именно поэтому... - я хочу поразглагольствовать про то, что вампиры пьют кровь для получения энергии, про то, что у созданных магически конструктов, вроде горгулий, крови нет, но по нетерпеливому взгляду наставника я понимаю, что лучше не растекаться мыслью, и неуклюже заканчиваю фразу, - ... поэтому это для нас важно. Вторая, и еще более важная для нас функция крови - это та, что кровь является совершенно уникальным средством хранения и передачи информации - вся родовая информация передается из поколения в поколение именно по линиям крови. Поэтому для передачи информации от одного человека к другому необходим акт передачи крови.
- Хм-м, ответ в принципе правильный, - заключает колдун, смотря на меня с некоторым удивлением "откуда этот тип все это знает?". - Действительно, основой для этого зелья будет жидовская кровь. Кстати, почему жидовская?
- Другой просто нету, - хихикает кто-то. Мастер оглядывает все мгновенно посерьезневшие лица, виновника не находит, и решает обойтись без наказаний, тем более что ответ по факту верный. Но, видимо, ему приходит в голову, что мы как-то слишком расслабились.
- Что еще надо?! - рявкает он на Элинор, и она хватает плавник рыбы Фугу и сует его Брину, на которого как-то вдруг перешли обязанности по варке.
- Потребуется еще одна посудина, - говорит колдун. - Каждую дозу надо будет разливать отдельно. Тот, кто передает свои воспоминания, добавляет каплю своей крови в емкость. Поэтому вам потребуются, кроме емкости с вашим зельем, еще две, из которых вы будете пить.
- Может быть, вы одолжите ваш кубок, мессир? - Прокулус кивает на серебряный кубок, из которого тот периодически пьет.
- Нет! - меняется в лице учитель, потом так же быстро успокаивается. - Ищите что-нибудь еще. Некоторые ученики переглядываются - такая реакция явно неспроста!
- Можно вот эту посудину, из-под крови, использовать, - предлагает Пэйшенс. - Только ее помыть надо. Сходи, - кивает она Ленарду. Тот, дождавшись кивка наставника, берет бутылку и уходит.
- Сбежит, - снова заключает Прокулус.
- Не сбежит, - качает головой Амантиус.
- Довольно болтать, разбирайтесь с остальными компонентами! - прикрикивает наставник.
- Нам потребуется что-нибудь связующее, что соберет информацию внутри себя, - замечает Брин.
- Пепел чернокнижника, - предлагаю я. - Одно из лучших адсорбирующих средств, применяется также как противоядие. Иногда чужой опыт может быть и ядом.
- Растолочь надо, - замечает Кадок, берет палочку, высыпает спрессованный пепел на бумагу и начинает молоть его в мелкий порошок.
- Еще можно бы добавить для стимуляции мозговой деятельности косточки абиссинского фигисма...
Протягивая руку за баночкой с косточками, я случайно опрокидываю кубок учителя, который тут же заливает и тинктурник, и его одежду.
- Простите меня, мессир, я случайно...
- На колени!
Да, Фруги, а тебя прогнуть проще, чем домашнюю девочку Пэйшенс... Я подхожу и склоняю колени перед мастером. Интересно, что меня может сейчас спасти? Думаю, хорошая реакция - под Круциатус попадать не хочется.
- Круцио!
Да, спасла. Почти полностью. Я успел дернуться назад, едва карающая длань хозяина достигла моего лба. Боль почувствовалась, но она была минимальной по времени, хотя для убедительности я еще немного покричал и постонал, лежа на полу.
Некоторое время все проходит в тишине. Брин варит, Тиндо и Кадок помогают, остальные наблюдают, размышляя, как это - открыться перед другим человеком целиком и полностью?
- Мастер, позвольте мне выйти! - неожиданно просит только что вернувшийся Ленард. - Я палочку забыл, когда мыл посуду!
- Настоящий волшебник не должен расставаться с палочкой ни на минуту! - рычит тот. - Кто сможет доходчиво объяснить этому болвану, насколько он не прав?
В его голосе явно читается: "Кто-нибудь, примените уже Круциатус, бесполезные трусливые идиоты!".
- Позвольте мне, позвольте мне, мастер! - тянет руку Брин. Получив разрешение, он подходит к Ленарду и начинает объяснять тем же торопливым наставительным тоном, каким рассказывал Ацидинусу:
- Ты никогда не должен оставлять палочку, потому что без нее ты абсолютно беззащитен! Вот смотри: Инкарцеро!
Веревки из его палочки связывают Ленарда по рукам и ногам. Он неуклюже прыгает, словно кузнечик.
- Видишь, - продолжает Брин, - я бросил в тебя простую симпловую чару, а ты даже не можешь защититься! А если я сделаю так: Менто... Менорес!
С тихим испуганным криком Ленард пытается выбежать за дверь, но связанными руками ее открывать очень неудобно.
- Видишь, как смешно ты сейчас выглядишь! Позоришь гордое имя мага! Кстати, я сказал, "если" я так сделаю, - замечает Брин. - И делал перевернутой палочкой, будь внимательней. Теперь ты понял, почему нельзя оставлять свою палочку?
- Да, - кивает Ленард, и Брин финитой снимает с него веревки. Я выдыхаю - пока что ни одного из нас мастер не смог спровоцировать на непростиловку.
Тем временем зелье готово, и пары выстраиваются в очередь. Я не спешу - куда спешить приговоренному? Первые две дозы друг на друга выпивают двое, стоявших возле самого котла - Брин и Прокулус. Далее - готовившие вытяжку из рыбы Фугу Кадок и Тиндо. Следом - Асцидинус и испуганно визжащая от вида крови Фэй. Потом - довольный как слон Амантиус и его "жертва" Рэндал. За ними - Ленард и Элинор. Ленард вытряхивает последнюю каплю густой крови в кубок и грустно говорит:
- Ну вот, все кончилось.
Я делаю глубокий вдох. Кончилось. На нас с Пэйшенс не осталось. Ни капли.
- Значит, вы двое - неудачники! - желчно хохочет колдун. - Все они получат новый опыт, а вы останетесь без него.
После этого он смотрит сначала на меня, потом на нее.
- Хотя, возможно, тебе и повезло, - говорит он ей. - Не узнаешь его обратной стороны.
Черт. Плохо. Неизвестность хуже всего. Она будет думать, что я в чем-то сволочь, а в чем - не знать. Надумает еще себе... Хотя разве она может надумать что-то хуже того, что я уже сделал?
На лице наставника появляется хитрая гримаса, и он манит Пэйшенс за собой:
- Пойдем, поговорим!
Черт! Еще хуже! Если бы я рассказал ей обо всем сам, мне было бы не так тяжело.
Минут десять я не нахожу себе места. Пять пар моих соучеников, разойдясь по комнате, тихо общаются, погружаясь во внутренний мир друг друга. Я сижу в одиночестве. Так мне и надо.
Наконец Пэйшенс возвращается и устало садится на стул.
- Я сяду рядом?
Она смотрит на меня так, будто видит впервые в жизни:
- Садись.
Я сажусь. Некоторое время мы молчим.
- Я думал, ты меня презираешь.
- Нет.
Еще одна долгая пауза.
- Я даже не знаю, что лучше, - то, что нам не досталось дозы зелья, или то, что досталось бы. Думаю, тебе было бы лучше узнать обо всем от меня.
Пэйшенс долго молчит.
- Мы не говорили о тебе, - наконец, произносит она.
Не говорили? Интересно, а о чем тогда говорили? Этот вопрос я озвучиваю вслух.
- Да так, - уклончиво отвечает она. - Об обучении.
На самом деле меня не так интересовало, о чем они общались, раз это было не обо мне. Так устроен человек - собственная персона его всегда волнует больше всего. До этого я уже был уверен, что моя тайна раскрыта, и горячая лава предательства изливается из меня наружу, сжигая дотла и оставляя бездыханным, но очищенным. Теперь выяснялось, что она целиком осталась во мне, и я снова начал чувствовать, как она жжет мое нутро.
Колдун вернулся в комнату.
- Ну что, вы поняли, в чем великая сила этого зелья? - спрашивает он. - Если вы выпьете зелье с кровью одного человека, вы получите весь его жизненный опыт. Двоих - получите опыт двоих. Тысячи - получите опыт тысячи. Тысячи человек, вы понимаете, что это значит?!
- Простите, милорд, - осторожно спрашивает Брин, - а не может ли случиться так, что в личностях всех этих людей мы можем раствориться сами? Вот если мы сейчас все выпьем это зелье на всех - мы все станем одинаковыми?
- Это грозит только тем ничтожествам, которые сами ничего из себя не представляют! Если вы - настоящие волшебники, то ваша воля, знания и опыт не затеряются среди всех тех, что вы примете в себя.
Мы молчим, переваривая услышанное.
- На следующем уроке вы научитесь работать с сознанием другого человека, - обещает учитель. - А пока - отдых!
Мы собираемся в кружок и начинаем общаться. Общение прерывается появлением колдуна. Он мельком оглядывает преклонивших колени учеников и забирает с собой Амантиуса - “поговорить”. Мы возвращаемся к своим разговорам - о наставнике, о нас и наших перспективах.
- А вы знаете, ведь он обещает лучшего из нас сделать своим наследником, - в какой-то момент делится с нами Элинор.
- Боюсь, это блеф, - мрачно замечаю я.
- Откуда ты знаешь?
- Да вот знаю...
В этот момент дверь открывается, и возвращается Амантиус. Следом за ним входит колдун, мы привычно преклоняем колени. Он выбирает Прокулуса и уводит за собой, мы обступаем Амантиуса:
- Что? Что там было?
- Хозяин учил меня легиллименции. Сказал, чтобы я на ком-нибудь попрактиковался. Давай на тебе! - он указывает на Ленарда. Тот кивает, и они отходят куда-то в уголок. Через некоторое время и они снова присоединяются к нашему кругу.
Распахивается окно, и в него влетает громовещатель:
“ДОРОГОЙ ДРУГ! АРМИЯ ЧЕРНОГО ЧЕЛОВЕКА НА ПОДХОДЕ! СПУСТЯ ЧАС ОН ДОСТИГНЕТ ТВОЕГО ЗАМКА, БЕРЕГИСЬ И ГОТОВЬСЯ!”
- Интересно, кто стал бы называть нашего хозяина “дорогим другом”? - интересуется Пэйшенс.
- Возможно, это просто магическая сигнализация, - предполагает Ацидинус.
- Так или иначе - хорошего это нам не сулит, - мрачно пророчу я.
- Так кстати, что ты там говорил про наследника, Фруги? - спрашивает меня Фэй.
- У хозяина есть сын. И он сбежал отсюда, недовольный его методами. Все обещания хозяина отдать кому-то наследство - это попытки испугать сына и заставить его вернуться. Наставник не собирается делать своим наследником никого из нас!
- Откуда ты все это знаешь?
- Я знаю многое, - загадочно отвечаю я.
Снова открывается дверь и входит колдун. Ученики опускаются на колени.
- Наставник, прилетел громовещатель и сообщил, что сюда направляется Черный Человек со своей армией! - сообщаем ему мы. Он и вида не подает, что услышанное как-то касается его.
- Понятно. Что ж, теперь вам предстоит сделать выбор. Будете ли вы биться, защищая этот замок и свои собственные жизни?
- Да! - в едином порыве отвечают все двенадцать. Редкое в последнее время среди нас единодушие. Впрочем, это ожидаемо - умирать никому не хочется, ни от рук Черного Человека спустя час, ни от рук колдуна - сейчас.
- Хорошо, - хвалит нас колдун. - Следующий со мной идешь ты! - он указывает на Брина, потом смотрит на Прокулуса, - а ты пока тренируйся!
Первый ученик оглядывает нас и встречается со мной глаза в глаза.
- Идем.
- Давай тогда отойдем в сторону, - благоразумно предлагаю я.
- Хорошо. Начнем. Легилименс!
Яркий луч света проникает в мои глаза, высвечивая мою память до дна.
- Учитель!
- Чародей. Маг. Сильный маг. Некромант. Некро... - я запинаюсь, не зная, существовало ли в то время понятие “некромедик”, и заканчиваю, - некроцелитель.
О том, что учитель еще и некрохрень, я совершенно искренне забыл, хотя прекрасно знал.
- Обучение?
- Некроматерия. Маггл. Некропротезирование. Долго не проживет. Мммм... зелье передачи опыта. Не досталось. Чтение мыслей.
- Ученики?
- Двенадцать. Все разные. Соученики. Разговоры...
- Заговор!
“И он это спрашивает после того, как при нем почти единогласно решили, что быть под властью хозяина больше не хочется? У меня свой ответ на этот счет!”
- План! Неудачный план! Провал! Предательство! Кара! Смерть! - глубоко вдыхаю и заканчиваю, - изгнание.
Похоже, Прокулус проникся. Он медленно опускает светоч и отступает на шаг.
- Закончим на этом!
Но я не хочу заканчивать на этом! Моя тайна, тайна, которую я берег и хранил в себе все эти годы - больше не может оставаться во мне! Будто при любовном акте, который был готов завершиться, но был грубо прерван - при этом мужское семя, не успевшее вырваться наружу, вызывает неудовольствие и даже боль. Моя тайна, которую я хранил под сердцем, которая источила мою душу, которую я уже был готов потерять, когда Брин размешивал в котле жидовскую кровь с истолченым пеплом чернокнижника, с которой уже расстался, когда колдун увел поговорить Пэйшенс, которую почти уже выдал Прокулусу - настойчиво требовала выхода.
Я закрыл глаза и погрузился в самый далекий уголок своего сознания, где под всеми слоями и всеми тонкими телами подлеца, труса и предателя Фруги сейчас сидел отчаянный и честный аврор Коннах МакКарти. Извини, Фруги, я не знаю, как сложится твоя судьба после этого. Считай, что тебе не повезло попасться под не изобретенную еще чару Конделиквеско Ультима. Или наоборот, повезло - с какой стороны посмотреть.
Вокруг меня очень кстати собрался народ, и Фэй попросила, чтобы я им рассказал все. Ну вот и все, настало время очищения. Пусть! Так надо! Даже если после этого никто из этих людей не подаст мне руки и не скажет мне доброго слова. Славная Пэйшенс, высокомерный Кадок, молчаливый Тиндо, проницательная Элинор, хитрый Прокулус, отчаянный Амантиус... Пусть!
Я как-то совсем не заметил, в какой момент оказалось, что все вокруг меня стоят или сидят, а я стою на коленях и рассказываю, рассказываю, рассказываю...
- На самом деле, друзья, я в этом замке не недавно, как я говорил. Точнее говоря, в этот раз я недавно, но я был здесь и раньше. И давно, и долго - намного дольше, чем ты, Кадок!
Несмотря на всю критичность моего положения, я не могу не испытать удовольствие при виде удивленных глаз нашего “деда”. Что, съел?
- Твое имя есть в списке прошлых учеников колдуна, - замечает Фэй.
- Да, это я. Тот самый двенадцатый ученик. Тот самый, из-за которого остальных одиннадцати уже нет в живых.
Я вздыхаю и продолжаю.
- Они хотели уничтожить колдуна. И у них был план. Но в плане было несколько узких мест, на которые они закрывали глаза, а мне казалось, что из-за них весь план разрушится.
Опять малодушие. Мне следовало бы убедить остальных учеников, что до того, как эти проблемы в плане будут устранены, ничего начинать нельзя. Но я боялся, как всегда. Боялся, что меня сочтут штрейкбрехером и приспешником Колдуна. Может быть, даже убьют. Впрочем, при провале плана - убили бы точно.
- Тогда я понял, что если идти дальше той же дорогой - хозяин убьет нас всех. А мне хотелось, чтобы выжил хотя бы я, раз уж они идут на это самоубийство.
- И ты их предал, - деловито уточнил Прокулус.
- Да, - я выдержал его взгляд. - Рассказал все колдуну. Он убил всех остальных заговорщиков, а меня люто наказал и изгнал из замка. Некоторое время назад я вернулся. Вот и все.
“Предавши раз - предашь и сейчас!” - бухнула мысль в моей голове. К моему удивлению, мой рассказ никого не шокировал и даже не удивил, словно бы все мои грехи искупались одним чистосердечным признанием. Похоже, больше всего удивленным оказался я сам.
- А что ты еще знаешь? - подсел ко мне Тиндо. - Как победить колдуна - знаешь?
- Как именно - вряд ли знаю. Знаю, что он может противопоставить лично вам.
“Предашь и сейчас!”
- Колдун - некрохрень, он провел над собой ритуал Неживого подобия, и может уходить в туман. Но после выхода из тумана он минимум пять секунд в плотном теле. У него есть все боевые чары, кроме Торменцио Ультима, есть Империус и Круциатус на Максиме, насчет Авады - не знаю.
Они сидели и слушали. Предлагали, предполагали и спорили. Вернулся хозяин, вернулся Брин, дальше ушла Фэй. С разговоров о колдуне перешли на разговоры о Черном Человеке - Ранисе Азазелле.
- Возможно, это не просто так Ранис Азазелл, а тот самый Ранис, который в будущем придет в Хогвартс? Может, он отправился по линиям крови вслед за нами?
- Ты тоже об этом подумал? Мне уж показалось, что я схожу с ума, раз больше никому ничего подобного в голову не пришло.
- Если сейчас замок окажется взят - как это повлияет на наше будущее? Ведь малые детали ведут к большому...
- Так, хорошо, если этот Ранис Азазелл - это наш Ранис Азазелл из будущего, что это нам дает, или чем мешает?
- Кстати, не будем забывать, что и в тело колдуна сейчас вселился кто-то из наших современников!
- Кстати, да, возможно, его Ранис отправил по линиям своей собственной крови за нами!
- Итак, как мы можем повлиять на будущее здесь, из прошлого, если мы, например...
- Подождите, говорилось что-то про камень, который удерживает призраков...
- Камень вон, лежит на подоконнике, но если его уничтожить, тогда потом...
- Кстати, я подписал клятву верности колдуну, теперь думаю, чем это...
- А вот любопытно, сын, который сбежал - это и есть Салазар, или...
- Так, давайте подумаем, что у Черного Человека может быть за...
- А мы знаем фамилии кого-нибудь из нас? В будущем это...
- Подождите, так мы сейчас колдуна убиваем или нет?
- У меня есть на него Авада, но нет оснований. Если...
- Ну, я в принципе тоже могу его убить, но надо...
- Так мы на чьей стороне в итоге - Черного...
- Друзья, я полагаю, нам стоит...
- А если Черный Человек...
- Получается, Салазар...
- Смотрите, мы все...
- Давайте тогда...
- А Слизерин...
- Азазелл...
- Колдун...
- Ран...
- Я...
- …
- …
- … и после этого придем в себя. А сейчас на секундочку я позволю себе обратиться к нашим над-разумам: Обливейт Оптима Веерное!
…
…
Спасибо, граф Сен-Жермен, полегчало.
Я рассказал им все, что знал. И про камень, который привязывал души его убитых учеников к камням замка, и который можно уничтожить, чтобы освободить эти души. И про то, что колдуна нельзя убить просто так - надо найти на его теле анаграмму и экзорцировать его по всем правилам. И вообще все, все, что я знал о наставнике. Я, пожалуй, о себе столько всего не мог рассказать, сколько мог рассказать о Болотном Колдуне. Между прочим, после критического вмешательства графа аврор МакКарти ушел куда-то далеко на задний план, и Фруги теперь потирал руки: иногда Конделиквеско Ультима в нужный момент может быть очень полезным! Практически все уже были готовы уничтожить колдуна, а у некоторых на это оказались не только причины, но и средства. А Фруги только того и надо было - организовать новый заговор, да так, чтобы самому не становиться во главе. А кто встанет? Да какая разница, хоть тот же Ацидинус, хоть тот же Кадок. Чужими руками жар загребать легко.
Правда, сознание омрачали две мысли. Во-первых, колдун далеко не дурак, и наверняка подсадил своего слухача среди учеников, и кто бы, интересно, это мог быть? Во-вторых, не далее как через двадцать минут нам предстояло столкнуться лицом к лицу с армией Черного Человека, что меня, признаюсь, изрядно пугало. Все-таки после таких приступов безрассудной смелости осознавать, что ты остался тем же трусом, что и был, довольног грустно.
Третья проблема не заставила себя ждать - сидевший как-то поодаль Ленард вдруг упал на пол и начал биться в конвульсиях. Мы оторопели - среди нас не было ни одного целителя. А пока мы соображали, что делать, Ленард поднял от пола волчью голову и протяжно завыл. Ну приехали, оборотень! Брин и Прокулус немедленно вышли вперед и выдали зверю сначала Риктусемпру Максима, которая прошла мимо, а потом Инкарцеро Максима.
- Что теперь с ним делать? - задумался Прокулус.
- Я бы не стал показывать его учителю в таком виде, - почесал подбородок Брин.
- Может, оставим его лежать за стульями? Он же ненадолго придет, может, не заметит, - предположила Элинор.
Оборотень снова завыл.
- Ага, как же, не заметит, - мрачно ответил я.
- Ладно, посадим его на стул, - махнул рукой Рэндал. - Наставник все равно узнает.
Наставник не заставил себя долго ждать. И выбрал он не кого иного как меня. Мы вышли в большой зал, он сел, я встал перед ним.
- Зачем ты учишься здесь?
- Я хочу приносить людям добро. Свет. Радость, - не задумываясь, ответил я. Все-таки аврорское Конделиквеско Ультима так просто не проходило. Быть мерзавцем сильно не хотелось.
- Но то, что я увидел сегодня на занятиях, - продолжил я и замялся, не зная, как выразить то, что было сегодня на занятиях, не экзорцируя при некроучителе, - в общем, это не то, чем я хотел бы заниматься.
- Почему? Тебе не понравилось?
- Нет!
- Что именно?
- Например, то зелье. Когда перенимаешь опыт другого человека - ты узнаешь и его слабости. А знать слабости, тайны другого - зачастую более сильное оружие, чем подавление воли. Когда тебе воздействуют на волю, ты можешь сопротивляться. Когда знают, куда надо ударить, чтобы ты не смог защититься - ты сопротивляться не можешь. А это ведет к тому, что одни люди управляют другими! Это хуже, чем непростительное проклятие Подчинения!
- Хм, ладно, интересное мнение. Это единственное, что тебе не понравилось?
- Ну, например, то, что мы сделали с тем беднягой-магглом. Он же теперь умрет?
- Но подумай сам, сколько всего ты сможешь сделать, обладая полученными теперь знаниями?
- И как же я могу их применить на добро? То, что мы создали - это уже не человек, это ходячая нежить!
- Например, представь, что воин потерял в бою руку или ногу. Или ему пронзили сердце. Ты, именно ты сможешь помочь ему, дать ему жить дальше!
- Но для этого мне придется отнять сердце у другого, забрать его жизнь!
- Ты сможешь забрать жизнь у слабого и дать ее сильному!
- Разве мы боги, чтобы судить, кто более достоин жизни, кто нет?
- Но мы маги! Маг творит мир и изменяет его, разве не так?
- Так. Но я хочу быть добрым магом. А где гарантии, что я успею сотворить столько добра, сколько будет достаточно, чтобы загладить все то зло, что я принес сегодня?
- Ты собираешься умереть?
- Но сюда же идет армия Черного Человека! Мы все можем погибнуть! Не лучше ли, чем вести все эти разговоры, хорошо подготовиться к бою?
На самом деле, конечно, все эти разговоры велись в разы и разы дольше, просто мой мозг не в силах упомнить все, что случилось почти тысячу лет назад.
Хозяин встает со своего кресла и начинает ходить кругами. Я тоже наматываю круги, но в другом направлении. Он - против часовой стрелки, я - по. И он все сужает свои внешние круги, заставляя меня приближаться все ближе к центру - там, где начерчен мелом круг с четырьмя символами стихий по диаметрам. Тот, в который он хочет меня усадить, чтобы я дал ему клятву верности сроком на год.
- Учитель, вы помните, почему и как я покинул этот замок в прошлый раз?
- Конечно, помню, Фруги.
- И вы после этого все равно предлагаете мне это?
- Да, я предлагаю.
“Предашь и сейчас!”
- Знаете, учитель, я боюсь. Боюсь давать клятву, зная, что могу не сдержать ее.
- Почему ты боишься ее не сдержать?
- Через десять минут Черный Человек и его миньоны уже будут здесь. И я могу погибнуть. Но смерть не избавляет меня от клятвы верности. А я не хочу умереть клятвопреступником!
- Ты сомневаешься, что в моих силах защитить тебя?
“Конечно, это же будущий Темный Лорд!”
- Я считаю, что жизнь и смерть любого мага в его руках. Если мне суждено умереть сейчас - я умру исключительно из-за своей слабости. Если я переживу этот бой - это будет заслуга моего ума и ловкости.
- А твои друзья? Ты дашь им умереть просто так?
- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить их.
- Тогда просто доверься мне и дай мне возможность защитить их! Я простил тебе твое предательство, и теперь прошу в ответ только каплю доверия, а ты не даешь мне и ее!
- Я не вправе решать за других. Я хочу решать только за себя. Мастер, давайте переживем этот бой, а потом уже будем решать. Не люблю давать обещаний перед лицом смерти!
- Но я могу дать тебе силу защитить их, если ты дашь мне клятву!
- Тогда они будут зависеть от меня, а я от вас. И могу стать клятвопреступником. Вы всем предлагаете дать вам клятву?
- Сейчас разговор не о всех, сейчас разговор о тебе!
Разговор обо мне шел очень долго. Я то почти поддавался, то начинал упрямиться. Трусость Фруги вкупе с подступающим отчаянием оказалась неплохой стеной для всех попыток Колдуна уговорить его. Поэтому явление Черного Человека с его армией (не такой уж большой, надо сказать) мной было воспринято как долгожданное избавление.
- Время пришло, колдун! - провозгласил Черный Человек. - Я пришел за тем, что принадлежит мне.
- Иди и позови остальных, - сказал колдун мне с некоторой, как мне показалось, досадой.
Я чуть ли не с ноги открыл дверь комнаты, где сидели мои соученики. Они резко вскочили и уставились на меня.
- К бою, господа! Черный Человек и его армия у наших ворот!
Мы все вышли, на ходу разминая руки и ноги - чувствовалось, что без боя сдаваться никто не хочет.
- Колдун! Я пришел за тем, что принадлежит мне! Семеро из них - мои! - продолжал Ранис.
- Ты не получишь их по доброй воле! Убирайся отсюда, и уводи свою чернь! - не отставал колдун.
- Ты нарушаешь договор, и кара за это - смерть!
- Готовы ли вы, ученики мои, сражаться за своего учителя? - патетически вопросил наставник. Черт, он был действительно убедителен и пафосен.
- Да, учитель! - взвопили все одиннадцать учеников (Ленарда по понятным причинам среди нас не было)
- Значит, ты не хочешь по-хорошему? - плотоядно ухмыльнулся Ранис. - В бой!
Дальше все произошло очень быстро. Все-таки тринадцать бойцов против семи - очень неравный расклад. Даже против шести, потому что одного из Безликих Прокулус в первый же момент боя уложил сверкнувшей Авадой. Рэндал, получая в себя заклинание за заклинанием, но все же каким-то чудом оставаясь на ногах, подбежал к Ранису, уже собиравшемуся делать какую-то Ультиму, и обхватил его своими лапищами. Тому ничего не оставалось, как уйти в туман, оставив остальных двух Безликих, еще стоявших на ногах, нам на растерзание. Правда, он еще один раз материализовался за спиной Прокулуса, сбил с ног его и кого-то, стоявшего рядом, а потом тройной залп с трех сторон вышиб из него дух.
- Палочки, возьмите их палочки! - командовал колдун. - А их самих сбросьте со стены!
Когда мы выполнили приказ, самого Колдуна уже не было. Да и мы сами уже возвращались в свои тела.
Хозяин рассматривает запись, и чувствуется, что сохранять спокойствие ему становится все тяжелее. Я в глубине души злорадствую, хотя всеми силами стараюсь не показать этого. Через некоторое время он, очевидно, находит решение.
- Итак, кто знает тинктуру? - на всякий случай спрашивает он нас еще раз.
- Мы не знаем, мастер, - отвечаем мы, - мы думали, что вы нас научите!
- Ладно. Но вы должны сами работать головой! Переберите все компоненты, что там есть, и решите, что может быть в этом зелье, а чего не может! Начинай! - он кивает на Элинор.
Девушка, судя по всему, в зельях не сильна, поэтому начинает с того, что откладывает заведомо неподходящие компоненты.
- Змеиный яд - это нам точно в зелье не нужно. Личинки твердолобика - тоже не нужны. Голова садового гнома - не пригодится. Белена шотландская - не пойдет.
- Стоп, стоп! - прерывает ее наставник. - Ты называй, для чего каждый компонент нужен, и почему он подойдет или не подойдет. С чего начать надо?
Элинор, видимо, понимает, что влипла. Медленно-медленно берет в руки только что отложенную в сторону белену и говорит:
- Белена нам не подойдет, поскольку вызывает помутнение сознания, а для передачи опыта как раз нужно наоборот, как можно больше заострить разум на понимании опыта другого человека.
- Я спрашиваю, с чего начать надо! - повторяет колдун. - С чего начинается любое зелье?
- С основы, мастер, - отвечает Брин. На этом уроке он явно настроен показать себя хорошо.
- Это так, - соглашается мастер и снова обращается к Элинор. - Так что мы возьмем за основу для этого зелья?
Девушка слегка успокаивается - основ на столе очень немного, можно выбрать методом исключения.
- Наверное, жидовскую кровь, наставник!
- Почему именно ее?
Элинор мучительно мнется, я тяну руку вверх. Вот про что, про что, а про кровь я могу ответить совершенно точно. Да и проблемы от девушки отвести хочется - особенно с учетом того, что это мне практически ничем не грозит, а может, еще и к выгоде выведет.
- Мессир, позвольте мне ответить на этот вопрос, - прошу я. Он окидывает меня взглядом:
- Отвечай!
- При использовании в Зелье Живой Смерти нами будет использоваться сразу две важных функции крови, - начинаю я. - Во-первых, любая кровь есть агент передачи витальности. Жизненная энергия любого живого существа находится в крови, именно поэтому... - я хочу поразглагольствовать про то, что вампиры пьют кровь для получения энергии, про то, что у созданных магически конструктов, вроде горгулий, крови нет, но по нетерпеливому взгляду наставника я понимаю, что лучше не растекаться мыслью, и неуклюже заканчиваю фразу, - ... поэтому это для нас важно. Вторая, и еще более важная для нас функция крови - это та, что кровь является совершенно уникальным средством хранения и передачи информации - вся родовая информация передается из поколения в поколение именно по линиям крови. Поэтому для передачи информации от одного человека к другому необходим акт передачи крови.
- Хм-м, ответ в принципе правильный, - заключает колдун, смотря на меня с некоторым удивлением "откуда этот тип все это знает?". - Действительно, основой для этого зелья будет жидовская кровь. Кстати, почему жидовская?
- Другой просто нету, - хихикает кто-то. Мастер оглядывает все мгновенно посерьезневшие лица, виновника не находит, и решает обойтись без наказаний, тем более что ответ по факту верный. Но, видимо, ему приходит в голову, что мы как-то слишком расслабились.
- Что еще надо?! - рявкает он на Элинор, и она хватает плавник рыбы Фугу и сует его Брину, на которого как-то вдруг перешли обязанности по варке.
- Потребуется еще одна посудина, - говорит колдун. - Каждую дозу надо будет разливать отдельно. Тот, кто передает свои воспоминания, добавляет каплю своей крови в емкость. Поэтому вам потребуются, кроме емкости с вашим зельем, еще две, из которых вы будете пить.
- Может быть, вы одолжите ваш кубок, мессир? - Прокулус кивает на серебряный кубок, из которого тот периодически пьет.
- Нет! - меняется в лице учитель, потом так же быстро успокаивается. - Ищите что-нибудь еще. Некоторые ученики переглядываются - такая реакция явно неспроста!
- Можно вот эту посудину, из-под крови, использовать, - предлагает Пэйшенс. - Только ее помыть надо. Сходи, - кивает она Ленарду. Тот, дождавшись кивка наставника, берет бутылку и уходит.
- Сбежит, - снова заключает Прокулус.
- Не сбежит, - качает головой Амантиус.
- Довольно болтать, разбирайтесь с остальными компонентами! - прикрикивает наставник.
- Нам потребуется что-нибудь связующее, что соберет информацию внутри себя, - замечает Брин.
- Пепел чернокнижника, - предлагаю я. - Одно из лучших адсорбирующих средств, применяется также как противоядие. Иногда чужой опыт может быть и ядом.
- Растолочь надо, - замечает Кадок, берет палочку, высыпает спрессованный пепел на бумагу и начинает молоть его в мелкий порошок.
- Еще можно бы добавить для стимуляции мозговой деятельности косточки абиссинского фигисма...
Протягивая руку за баночкой с косточками, я случайно опрокидываю кубок учителя, который тут же заливает и тинктурник, и его одежду.
- Простите меня, мессир, я случайно...
- На колени!
Да, Фруги, а тебя прогнуть проще, чем домашнюю девочку Пэйшенс... Я подхожу и склоняю колени перед мастером. Интересно, что меня может сейчас спасти? Думаю, хорошая реакция - под Круциатус попадать не хочется.
- Круцио!
Да, спасла. Почти полностью. Я успел дернуться назад, едва карающая длань хозяина достигла моего лба. Боль почувствовалась, но она была минимальной по времени, хотя для убедительности я еще немного покричал и постонал, лежа на полу.
Некоторое время все проходит в тишине. Брин варит, Тиндо и Кадок помогают, остальные наблюдают, размышляя, как это - открыться перед другим человеком целиком и полностью?
- Мастер, позвольте мне выйти! - неожиданно просит только что вернувшийся Ленард. - Я палочку забыл, когда мыл посуду!
- Настоящий волшебник не должен расставаться с палочкой ни на минуту! - рычит тот. - Кто сможет доходчиво объяснить этому болвану, насколько он не прав?
В его голосе явно читается: "Кто-нибудь, примените уже Круциатус, бесполезные трусливые идиоты!".
- Позвольте мне, позвольте мне, мастер! - тянет руку Брин. Получив разрешение, он подходит к Ленарду и начинает объяснять тем же торопливым наставительным тоном, каким рассказывал Ацидинусу:
- Ты никогда не должен оставлять палочку, потому что без нее ты абсолютно беззащитен! Вот смотри: Инкарцеро!
Веревки из его палочки связывают Ленарда по рукам и ногам. Он неуклюже прыгает, словно кузнечик.
- Видишь, - продолжает Брин, - я бросил в тебя простую симпловую чару, а ты даже не можешь защититься! А если я сделаю так: Менто... Менорес!
С тихим испуганным криком Ленард пытается выбежать за дверь, но связанными руками ее открывать очень неудобно.
- Видишь, как смешно ты сейчас выглядишь! Позоришь гордое имя мага! Кстати, я сказал, "если" я так сделаю, - замечает Брин. - И делал перевернутой палочкой, будь внимательней. Теперь ты понял, почему нельзя оставлять свою палочку?
- Да, - кивает Ленард, и Брин финитой снимает с него веревки. Я выдыхаю - пока что ни одного из нас мастер не смог спровоцировать на непростиловку.
Тем временем зелье готово, и пары выстраиваются в очередь. Я не спешу - куда спешить приговоренному? Первые две дозы друг на друга выпивают двое, стоявших возле самого котла - Брин и Прокулус. Далее - готовившие вытяжку из рыбы Фугу Кадок и Тиндо. Следом - Асцидинус и испуганно визжащая от вида крови Фэй. Потом - довольный как слон Амантиус и его "жертва" Рэндал. За ними - Ленард и Элинор. Ленард вытряхивает последнюю каплю густой крови в кубок и грустно говорит:
- Ну вот, все кончилось.
Я делаю глубокий вдох. Кончилось. На нас с Пэйшенс не осталось. Ни капли.
- Значит, вы двое - неудачники! - желчно хохочет колдун. - Все они получат новый опыт, а вы останетесь без него.
После этого он смотрит сначала на меня, потом на нее.
- Хотя, возможно, тебе и повезло, - говорит он ей. - Не узнаешь его обратной стороны.
Черт. Плохо. Неизвестность хуже всего. Она будет думать, что я в чем-то сволочь, а в чем - не знать. Надумает еще себе... Хотя разве она может надумать что-то хуже того, что я уже сделал?
На лице наставника появляется хитрая гримаса, и он манит Пэйшенс за собой:
- Пойдем, поговорим!
Черт! Еще хуже! Если бы я рассказал ей обо всем сам, мне было бы не так тяжело.
Минут десять я не нахожу себе места. Пять пар моих соучеников, разойдясь по комнате, тихо общаются, погружаясь во внутренний мир друг друга. Я сижу в одиночестве. Так мне и надо.
Наконец Пэйшенс возвращается и устало садится на стул.
- Я сяду рядом?
Она смотрит на меня так, будто видит впервые в жизни:
- Садись.
Я сажусь. Некоторое время мы молчим.
- Я думал, ты меня презираешь.
- Нет.
Еще одна долгая пауза.
- Я даже не знаю, что лучше, - то, что нам не досталось дозы зелья, или то, что досталось бы. Думаю, тебе было бы лучше узнать обо всем от меня.
Пэйшенс долго молчит.
- Мы не говорили о тебе, - наконец, произносит она.
Не говорили? Интересно, а о чем тогда говорили? Этот вопрос я озвучиваю вслух.
- Да так, - уклончиво отвечает она. - Об обучении.
На самом деле меня не так интересовало, о чем они общались, раз это было не обо мне. Так устроен человек - собственная персона его всегда волнует больше всего. До этого я уже был уверен, что моя тайна раскрыта, и горячая лава предательства изливается из меня наружу, сжигая дотла и оставляя бездыханным, но очищенным. Теперь выяснялось, что она целиком осталась во мне, и я снова начал чувствовать, как она жжет мое нутро.
Колдун вернулся в комнату.
- Ну что, вы поняли, в чем великая сила этого зелья? - спрашивает он. - Если вы выпьете зелье с кровью одного человека, вы получите весь его жизненный опыт. Двоих - получите опыт двоих. Тысячи - получите опыт тысячи. Тысячи человек, вы понимаете, что это значит?!
- Простите, милорд, - осторожно спрашивает Брин, - а не может ли случиться так, что в личностях всех этих людей мы можем раствориться сами? Вот если мы сейчас все выпьем это зелье на всех - мы все станем одинаковыми?
- Это грозит только тем ничтожествам, которые сами ничего из себя не представляют! Если вы - настоящие волшебники, то ваша воля, знания и опыт не затеряются среди всех тех, что вы примете в себя.
Мы молчим, переваривая услышанное.
- На следующем уроке вы научитесь работать с сознанием другого человека, - обещает учитель. - А пока - отдых!
Мы собираемся в кружок и начинаем общаться. Общение прерывается появлением колдуна. Он мельком оглядывает преклонивших колени учеников и забирает с собой Амантиуса - “поговорить”. Мы возвращаемся к своим разговорам - о наставнике, о нас и наших перспективах.
- А вы знаете, ведь он обещает лучшего из нас сделать своим наследником, - в какой-то момент делится с нами Элинор.
- Боюсь, это блеф, - мрачно замечаю я.
- Откуда ты знаешь?
- Да вот знаю...
В этот момент дверь открывается, и возвращается Амантиус. Следом за ним входит колдун, мы привычно преклоняем колени. Он выбирает Прокулуса и уводит за собой, мы обступаем Амантиуса:
- Что? Что там было?
- Хозяин учил меня легиллименции. Сказал, чтобы я на ком-нибудь попрактиковался. Давай на тебе! - он указывает на Ленарда. Тот кивает, и они отходят куда-то в уголок. Через некоторое время и они снова присоединяются к нашему кругу.
Распахивается окно, и в него влетает громовещатель:
“ДОРОГОЙ ДРУГ! АРМИЯ ЧЕРНОГО ЧЕЛОВЕКА НА ПОДХОДЕ! СПУСТЯ ЧАС ОН ДОСТИГНЕТ ТВОЕГО ЗАМКА, БЕРЕГИСЬ И ГОТОВЬСЯ!”
- Интересно, кто стал бы называть нашего хозяина “дорогим другом”? - интересуется Пэйшенс.
- Возможно, это просто магическая сигнализация, - предполагает Ацидинус.
- Так или иначе - хорошего это нам не сулит, - мрачно пророчу я.
- Так кстати, что ты там говорил про наследника, Фруги? - спрашивает меня Фэй.
- У хозяина есть сын. И он сбежал отсюда, недовольный его методами. Все обещания хозяина отдать кому-то наследство - это попытки испугать сына и заставить его вернуться. Наставник не собирается делать своим наследником никого из нас!
- Откуда ты все это знаешь?
- Я знаю многое, - загадочно отвечаю я.
Снова открывается дверь и входит колдун. Ученики опускаются на колени.
- Наставник, прилетел громовещатель и сообщил, что сюда направляется Черный Человек со своей армией! - сообщаем ему мы. Он и вида не подает, что услышанное как-то касается его.
- Понятно. Что ж, теперь вам предстоит сделать выбор. Будете ли вы биться, защищая этот замок и свои собственные жизни?
- Да! - в едином порыве отвечают все двенадцать. Редкое в последнее время среди нас единодушие. Впрочем, это ожидаемо - умирать никому не хочется, ни от рук Черного Человека спустя час, ни от рук колдуна - сейчас.
- Хорошо, - хвалит нас колдун. - Следующий со мной идешь ты! - он указывает на Брина, потом смотрит на Прокулуса, - а ты пока тренируйся!
Первый ученик оглядывает нас и встречается со мной глаза в глаза.
- Идем.
- Давай тогда отойдем в сторону, - благоразумно предлагаю я.
- Хорошо. Начнем. Легилименс!
Яркий луч света проникает в мои глаза, высвечивая мою память до дна.
- Учитель!
- Чародей. Маг. Сильный маг. Некромант. Некро... - я запинаюсь, не зная, существовало ли в то время понятие “некромедик”, и заканчиваю, - некроцелитель.
О том, что учитель еще и некрохрень, я совершенно искренне забыл, хотя прекрасно знал.
- Обучение?
- Некроматерия. Маггл. Некропротезирование. Долго не проживет. Мммм... зелье передачи опыта. Не досталось. Чтение мыслей.
- Ученики?
- Двенадцать. Все разные. Соученики. Разговоры...
- Заговор!
“И он это спрашивает после того, как при нем почти единогласно решили, что быть под властью хозяина больше не хочется? У меня свой ответ на этот счет!”
- План! Неудачный план! Провал! Предательство! Кара! Смерть! - глубоко вдыхаю и заканчиваю, - изгнание.
Похоже, Прокулус проникся. Он медленно опускает светоч и отступает на шаг.
- Закончим на этом!
Но я не хочу заканчивать на этом! Моя тайна, тайна, которую я берег и хранил в себе все эти годы - больше не может оставаться во мне! Будто при любовном акте, который был готов завершиться, но был грубо прерван - при этом мужское семя, не успевшее вырваться наружу, вызывает неудовольствие и даже боль. Моя тайна, которую я хранил под сердцем, которая источила мою душу, которую я уже был готов потерять, когда Брин размешивал в котле жидовскую кровь с истолченым пеплом чернокнижника, с которой уже расстался, когда колдун увел поговорить Пэйшенс, которую почти уже выдал Прокулусу - настойчиво требовала выхода.
Я закрыл глаза и погрузился в самый далекий уголок своего сознания, где под всеми слоями и всеми тонкими телами подлеца, труса и предателя Фруги сейчас сидел отчаянный и честный аврор Коннах МакКарти. Извини, Фруги, я не знаю, как сложится твоя судьба после этого. Считай, что тебе не повезло попасться под не изобретенную еще чару Конделиквеско Ультима. Или наоборот, повезло - с какой стороны посмотреть.
Вокруг меня очень кстати собрался народ, и Фэй попросила, чтобы я им рассказал все. Ну вот и все, настало время очищения. Пусть! Так надо! Даже если после этого никто из этих людей не подаст мне руки и не скажет мне доброго слова. Славная Пэйшенс, высокомерный Кадок, молчаливый Тиндо, проницательная Элинор, хитрый Прокулус, отчаянный Амантиус... Пусть!
Я как-то совсем не заметил, в какой момент оказалось, что все вокруг меня стоят или сидят, а я стою на коленях и рассказываю, рассказываю, рассказываю...
- На самом деле, друзья, я в этом замке не недавно, как я говорил. Точнее говоря, в этот раз я недавно, но я был здесь и раньше. И давно, и долго - намного дольше, чем ты, Кадок!
Несмотря на всю критичность моего положения, я не могу не испытать удовольствие при виде удивленных глаз нашего “деда”. Что, съел?
- Твое имя есть в списке прошлых учеников колдуна, - замечает Фэй.
- Да, это я. Тот самый двенадцатый ученик. Тот самый, из-за которого остальных одиннадцати уже нет в живых.
Я вздыхаю и продолжаю.
- Они хотели уничтожить колдуна. И у них был план. Но в плане было несколько узких мест, на которые они закрывали глаза, а мне казалось, что из-за них весь план разрушится.
Опять малодушие. Мне следовало бы убедить остальных учеников, что до того, как эти проблемы в плане будут устранены, ничего начинать нельзя. Но я боялся, как всегда. Боялся, что меня сочтут штрейкбрехером и приспешником Колдуна. Может быть, даже убьют. Впрочем, при провале плана - убили бы точно.
- Тогда я понял, что если идти дальше той же дорогой - хозяин убьет нас всех. А мне хотелось, чтобы выжил хотя бы я, раз уж они идут на это самоубийство.
- И ты их предал, - деловито уточнил Прокулус.
- Да, - я выдержал его взгляд. - Рассказал все колдуну. Он убил всех остальных заговорщиков, а меня люто наказал и изгнал из замка. Некоторое время назад я вернулся. Вот и все.
“Предавши раз - предашь и сейчас!” - бухнула мысль в моей голове. К моему удивлению, мой рассказ никого не шокировал и даже не удивил, словно бы все мои грехи искупались одним чистосердечным признанием. Похоже, больше всего удивленным оказался я сам.
- А что ты еще знаешь? - подсел ко мне Тиндо. - Как победить колдуна - знаешь?
- Как именно - вряд ли знаю. Знаю, что он может противопоставить лично вам.
“Предашь и сейчас!”
- Колдун - некрохрень, он провел над собой ритуал Неживого подобия, и может уходить в туман. Но после выхода из тумана он минимум пять секунд в плотном теле. У него есть все боевые чары, кроме Торменцио Ультима, есть Империус и Круциатус на Максиме, насчет Авады - не знаю.
Они сидели и слушали. Предлагали, предполагали и спорили. Вернулся хозяин, вернулся Брин, дальше ушла Фэй. С разговоров о колдуне перешли на разговоры о Черном Человеке - Ранисе Азазелле.
- Возможно, это не просто так Ранис Азазелл, а тот самый Ранис, который в будущем придет в Хогвартс? Может, он отправился по линиям крови вслед за нами?
- Ты тоже об этом подумал? Мне уж показалось, что я схожу с ума, раз больше никому ничего подобного в голову не пришло.
- Если сейчас замок окажется взят - как это повлияет на наше будущее? Ведь малые детали ведут к большому...
- Так, хорошо, если этот Ранис Азазелл - это наш Ранис Азазелл из будущего, что это нам дает, или чем мешает?
- Кстати, не будем забывать, что и в тело колдуна сейчас вселился кто-то из наших современников!
- Кстати, да, возможно, его Ранис отправил по линиям своей собственной крови за нами!
- Итак, как мы можем повлиять на будущее здесь, из прошлого, если мы, например...
- Подождите, говорилось что-то про камень, который удерживает призраков...
- Камень вон, лежит на подоконнике, но если его уничтожить, тогда потом...
- Кстати, я подписал клятву верности колдуну, теперь думаю, чем это...
- А вот любопытно, сын, который сбежал - это и есть Салазар, или...
- Так, давайте подумаем, что у Черного Человека может быть за...
- А мы знаем фамилии кого-нибудь из нас? В будущем это...
- Подождите, так мы сейчас колдуна убиваем или нет?
- У меня есть на него Авада, но нет оснований. Если...
- Ну, я в принципе тоже могу его убить, но надо...
- Так мы на чьей стороне в итоге - Черного...
- Друзья, я полагаю, нам стоит...
- А если Черный Человек...
- Получается, Салазар...
- Смотрите, мы все...
- Давайте тогда...
- А Слизерин...
- Азазелл...
- Колдун...
- Ран...
- Я...
- …
- …
- … и после этого придем в себя. А сейчас на секундочку я позволю себе обратиться к нашим над-разумам: Обливейт Оптима Веерное!
…
…
Спасибо, граф Сен-Жермен, полегчало.
Я рассказал им все, что знал. И про камень, который привязывал души его убитых учеников к камням замка, и который можно уничтожить, чтобы освободить эти души. И про то, что колдуна нельзя убить просто так - надо найти на его теле анаграмму и экзорцировать его по всем правилам. И вообще все, все, что я знал о наставнике. Я, пожалуй, о себе столько всего не мог рассказать, сколько мог рассказать о Болотном Колдуне. Между прочим, после критического вмешательства графа аврор МакКарти ушел куда-то далеко на задний план, и Фруги теперь потирал руки: иногда Конделиквеско Ультима в нужный момент может быть очень полезным! Практически все уже были готовы уничтожить колдуна, а у некоторых на это оказались не только причины, но и средства. А Фруги только того и надо было - организовать новый заговор, да так, чтобы самому не становиться во главе. А кто встанет? Да какая разница, хоть тот же Ацидинус, хоть тот же Кадок. Чужими руками жар загребать легко.
Правда, сознание омрачали две мысли. Во-первых, колдун далеко не дурак, и наверняка подсадил своего слухача среди учеников, и кто бы, интересно, это мог быть? Во-вторых, не далее как через двадцать минут нам предстояло столкнуться лицом к лицу с армией Черного Человека, что меня, признаюсь, изрядно пугало. Все-таки после таких приступов безрассудной смелости осознавать, что ты остался тем же трусом, что и был, довольног грустно.
Третья проблема не заставила себя ждать - сидевший как-то поодаль Ленард вдруг упал на пол и начал биться в конвульсиях. Мы оторопели - среди нас не было ни одного целителя. А пока мы соображали, что делать, Ленард поднял от пола волчью голову и протяжно завыл. Ну приехали, оборотень! Брин и Прокулус немедленно вышли вперед и выдали зверю сначала Риктусемпру Максима, которая прошла мимо, а потом Инкарцеро Максима.
- Что теперь с ним делать? - задумался Прокулус.
- Я бы не стал показывать его учителю в таком виде, - почесал подбородок Брин.
- Может, оставим его лежать за стульями? Он же ненадолго придет, может, не заметит, - предположила Элинор.
Оборотень снова завыл.
- Ага, как же, не заметит, - мрачно ответил я.
- Ладно, посадим его на стул, - махнул рукой Рэндал. - Наставник все равно узнает.
Наставник не заставил себя долго ждать. И выбрал он не кого иного как меня. Мы вышли в большой зал, он сел, я встал перед ним.
- Зачем ты учишься здесь?
- Я хочу приносить людям добро. Свет. Радость, - не задумываясь, ответил я. Все-таки аврорское Конделиквеско Ультима так просто не проходило. Быть мерзавцем сильно не хотелось.
- Но то, что я увидел сегодня на занятиях, - продолжил я и замялся, не зная, как выразить то, что было сегодня на занятиях, не экзорцируя при некроучителе, - в общем, это не то, чем я хотел бы заниматься.
- Почему? Тебе не понравилось?
- Нет!
- Что именно?
- Например, то зелье. Когда перенимаешь опыт другого человека - ты узнаешь и его слабости. А знать слабости, тайны другого - зачастую более сильное оружие, чем подавление воли. Когда тебе воздействуют на волю, ты можешь сопротивляться. Когда знают, куда надо ударить, чтобы ты не смог защититься - ты сопротивляться не можешь. А это ведет к тому, что одни люди управляют другими! Это хуже, чем непростительное проклятие Подчинения!
- Хм, ладно, интересное мнение. Это единственное, что тебе не понравилось?
- Ну, например, то, что мы сделали с тем беднягой-магглом. Он же теперь умрет?
- Но подумай сам, сколько всего ты сможешь сделать, обладая полученными теперь знаниями?
- И как же я могу их применить на добро? То, что мы создали - это уже не человек, это ходячая нежить!
- Например, представь, что воин потерял в бою руку или ногу. Или ему пронзили сердце. Ты, именно ты сможешь помочь ему, дать ему жить дальше!
- Но для этого мне придется отнять сердце у другого, забрать его жизнь!
- Ты сможешь забрать жизнь у слабого и дать ее сильному!
- Разве мы боги, чтобы судить, кто более достоин жизни, кто нет?
- Но мы маги! Маг творит мир и изменяет его, разве не так?
- Так. Но я хочу быть добрым магом. А где гарантии, что я успею сотворить столько добра, сколько будет достаточно, чтобы загладить все то зло, что я принес сегодня?
- Ты собираешься умереть?
- Но сюда же идет армия Черного Человека! Мы все можем погибнуть! Не лучше ли, чем вести все эти разговоры, хорошо подготовиться к бою?
На самом деле, конечно, все эти разговоры велись в разы и разы дольше, просто мой мозг не в силах упомнить все, что случилось почти тысячу лет назад.
Хозяин встает со своего кресла и начинает ходить кругами. Я тоже наматываю круги, но в другом направлении. Он - против часовой стрелки, я - по. И он все сужает свои внешние круги, заставляя меня приближаться все ближе к центру - там, где начерчен мелом круг с четырьмя символами стихий по диаметрам. Тот, в который он хочет меня усадить, чтобы я дал ему клятву верности сроком на год.
- Учитель, вы помните, почему и как я покинул этот замок в прошлый раз?
- Конечно, помню, Фруги.
- И вы после этого все равно предлагаете мне это?
- Да, я предлагаю.
“Предашь и сейчас!”
- Знаете, учитель, я боюсь. Боюсь давать клятву, зная, что могу не сдержать ее.
- Почему ты боишься ее не сдержать?
- Через десять минут Черный Человек и его миньоны уже будут здесь. И я могу погибнуть. Но смерть не избавляет меня от клятвы верности. А я не хочу умереть клятвопреступником!
- Ты сомневаешься, что в моих силах защитить тебя?
“Конечно, это же будущий Темный Лорд!”
- Я считаю, что жизнь и смерть любого мага в его руках. Если мне суждено умереть сейчас - я умру исключительно из-за своей слабости. Если я переживу этот бой - это будет заслуга моего ума и ловкости.
- А твои друзья? Ты дашь им умереть просто так?
- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить их.
- Тогда просто доверься мне и дай мне возможность защитить их! Я простил тебе твое предательство, и теперь прошу в ответ только каплю доверия, а ты не даешь мне и ее!
- Я не вправе решать за других. Я хочу решать только за себя. Мастер, давайте переживем этот бой, а потом уже будем решать. Не люблю давать обещаний перед лицом смерти!
- Но я могу дать тебе силу защитить их, если ты дашь мне клятву!
- Тогда они будут зависеть от меня, а я от вас. И могу стать клятвопреступником. Вы всем предлагаете дать вам клятву?
- Сейчас разговор не о всех, сейчас разговор о тебе!
Разговор обо мне шел очень долго. Я то почти поддавался, то начинал упрямиться. Трусость Фруги вкупе с подступающим отчаянием оказалась неплохой стеной для всех попыток Колдуна уговорить его. Поэтому явление Черного Человека с его армией (не такой уж большой, надо сказать) мной было воспринято как долгожданное избавление.
- Время пришло, колдун! - провозгласил Черный Человек. - Я пришел за тем, что принадлежит мне.
- Иди и позови остальных, - сказал колдун мне с некоторой, как мне показалось, досадой.
Я чуть ли не с ноги открыл дверь комнаты, где сидели мои соученики. Они резко вскочили и уставились на меня.
- К бою, господа! Черный Человек и его армия у наших ворот!
Мы все вышли, на ходу разминая руки и ноги - чувствовалось, что без боя сдаваться никто не хочет.
- Колдун! Я пришел за тем, что принадлежит мне! Семеро из них - мои! - продолжал Ранис.
- Ты не получишь их по доброй воле! Убирайся отсюда, и уводи свою чернь! - не отставал колдун.
- Ты нарушаешь договор, и кара за это - смерть!
- Готовы ли вы, ученики мои, сражаться за своего учителя? - патетически вопросил наставник. Черт, он был действительно убедителен и пафосен.
- Да, учитель! - взвопили все одиннадцать учеников (Ленарда по понятным причинам среди нас не было)
- Значит, ты не хочешь по-хорошему? - плотоядно ухмыльнулся Ранис. - В бой!
Дальше все произошло очень быстро. Все-таки тринадцать бойцов против семи - очень неравный расклад. Даже против шести, потому что одного из Безликих Прокулус в первый же момент боя уложил сверкнувшей Авадой. Рэндал, получая в себя заклинание за заклинанием, но все же каким-то чудом оставаясь на ногах, подбежал к Ранису, уже собиравшемуся делать какую-то Ультиму, и обхватил его своими лапищами. Тому ничего не оставалось, как уйти в туман, оставив остальных двух Безликих, еще стоявших на ногах, нам на растерзание. Правда, он еще один раз материализовался за спиной Прокулуса, сбил с ног его и кого-то, стоявшего рядом, а потом тройной залп с трех сторон вышиб из него дух.
- Палочки, возьмите их палочки! - командовал колдун. - А их самих сбросьте со стены!
Когда мы выполнили приказ, самого Колдуна уже не было. Да и мы сами уже возвращались в свои тела.